Đại quân lập tức dừng bước. Trần Ngọc Lâu, Chá Cô Tiếu và La lão oai vội vã khom người, nhanh chóng trèo lên đồi, nép mình bên cạnh Âu Dương Phi hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

"Chư vị hãy xem," Âu Dương Phi chỉ về phía trước nói.

Mọi người định thần nhìn theo, lập tức cùng kinh ngạc. La lão oai quay đầu gọi phó quan của mình: "Tiểu Lý, mau mang ống nhòm tới đây!"

"Rõ!"

Tiểu Lý tháo ống nhòm treo trước ngực xuống, khom người leo lên đồi, trao ống nhòm vào tay La lão oai. La lão oai nhận lấy, sau khi quan sát một lát, nghiến răng nghiến lợi nói: "Khốn nạn! Bọn Tây Dương này lại dám toan tính Tinh Tuyệt cổ thành, đúng là muốn chết! Còn bọn Hán gian kia, lại càng đáng chết hơn!"

Đoạn lời, ông trao ống nhòm cho Trần Ngọc Lâu. Trần Ngọc Lâu nhận lấy, vừa nhìn liền thấy cách đó chừng hơn ba trăm trượng, một ốc đảo rộng lớn tựa ngọc lục bảo khảm trên mâm vàng, và một tòa di tích thành trì màu đen sừng sững giữa ốc đảo ấy, chính là Tây Dạ cổ thành.

Giờ đây, trước một công trình kiến trúc đá đen đổ nát nằm ven di tích cổ thành, hơn hai mươi chiếc lều vải dựng san sát nhau. Bảy, tám người Tây Dương thân hình cao lớn, mũi cao mắt sâu, đội những kiểu mũ đặc trưng đang quây quần ăn uống giữa bãi đất trống.

Cách vòng tròn của bọn Tây Dương chừng hai trượng, còn có khoảng hai mươi người Hoa. Bên bãi đất trống đặt mấy khẩu súng ống dài ngắn. Hơn ba mươi con lạc đà nằm ngay ngắn cách khu lều trại không xa. Đám người này, không chỉ mỗi người một lạc đà, mà còn mang theo rất nhiều vật tư.

Âu Dương Phi quan sát kỹ lưỡng một lượt, đoạn nói: "Là người Anh. La soái, báo cho các huynh đệ chuẩn bị chiến đấu. Đối với những kẻ Tây Dương dám ngấp nghé quốc bảo của nước ta cùng bọn Hán gian, chúng ta tuyệt không cần khách khí!"

"Được!" La lão oai khẽ quát một tiếng, đoạn lạ lùng hỏi: "Âu huynh đệ, sao ngươi biết đó là người Anh mà không phải người Mỹ? Chẳng phải bọn Tây Dương đều trông giống nhau cả sao?"

Trần Ngọc Lâu và Chá Cô Tiếu cũng hiếu kỳ nhìn về phía Âu Dương Phi. Dẫu biết lời nói "bọn Tây Dương đều trông giống nhau" là không đáng tin cậy, nhưng xét riêng về vẻ bề ngoài, họ quả thực không dễ phân biệt quốc tịch người Tây Dương.

Âu Dương Phi cười nói: "Ta đoán là do vũ khí của bọn chúng. Súng trường bọn chúng dùng là súng trường Lee Enfield No.4 do xưởng công binh Hoàng gia Anh sản xuất, còn súng tiểu liên là súng tiểu liên Sten Mark V của Anh. Căn cứ vào điều này, đây hẳn là một nhóm người Anh."

Mọi người đều giật mình. Lúc này, bên tai Âu Dư��ng Phi truyền đến truyền âm của Mộ Hạ: "Phu quân, chàng có nhớ một tình tiết trong nguyên tác phim "Ma Thổi Đèn: Tinh Tuyệt Cổ Thành" không? Shirley Dương và những người khác sở dĩ dám tiến vào sa mạc đen tìm kiếm Tinh Tuyệt cổ thành là bởi một cuốn bút ký do người Anh viết?"

Lòng Âu Dương Phi khẽ động, trên mặt cũng hiện lên vẻ kinh ngạc: "Không sai, đoán chừng chính là đám người Anh này. Cuốn bút ký kia hẳn là do một trong số bọn họ viết ra."

"Hơn nữa, còn có khối mặt dây chuyền gia truyền của Vương mập mạp, chính là chìa khóa vào mộ Tinh Tuyệt nữ vương. Thứ này là do ông nội Vương mập mạp đoạt được từ một tên thổ phỉ trong lúc tiễu phỉ ở Tây Bắc. Đám người đang đi cùng bọn Anh kia, đoán chừng chính là một băng thổ phỉ."

"Bất luận thế nào, bọn ngoại bang này mượn danh nghĩa khảo cổ, không biết đã đánh cắp bao nhiêu quốc bảo Hoa Hạ của chúng ta. Đã gặp được tại sa mạc hoang vu không ai hay biết này, vậy thì giải quyết hết bọn chúng là được."

Mộ Hạ chậm rãi khẽ gật đầu. Âu Dương Phi thì hướng La lão oai nói: "La soái, khoảng cách nơi này hơi xa, đạn sẽ không tới được bọn chúng. Chúng ta cũng không cần che giấu, cứ xếp thành hàng ngũ, nghênh ngang đi qua."

"Ta không tin, hơn hai mươi người đối mặt cả một đoàn quân, bọn chúng còn dám nổ súng trước. Dám đến địa giới của ta mà giương oai, chẳng phải đang chống lại ý trời sao."

La lão oai nghe xong, nét mặt tươi cười: "Được! Lão ca ta thích lời huynh đệ nói! Tiểu Lý, chỉnh đốn đội ngũ, bảo các huynh đệ đều giương súng lên cho ta, chúng ta tiến tới!"

"Rõ!"

Đoàn quân dưới trướng La lão oai được trang bị khá hoàn hảo. Đa phần súng trường là Gewehr g98 của Đức, một số ít là súng bán tự động M1 Garand của Mỹ, mà lính Hoa Hạ thường gọi là "khoái thương", "bát đại hạt".

Súng tiểu liên không nhiều, chỉ khoảng bốn, năm mươi khẩu, tất cả đều là súng tiểu liên Thompson của Mỹ. Về súng ngắn, sĩ quan cấp cơ sở chủ yếu dùng "hộp pháo" (Mauser C96), còn sĩ quan cấp cao thì đa phần là hàng Mỹ.

Chủ yếu là súng lục tự động M1911 và súng lục ổ quay Colt M1917. Xem ra, La lão oai rất đỗi ưu ái hàng Mỹ vậy!

Tiểu Lý nhanh chóng chỉnh đốn đội ngũ, kéo dãn thành hàng ngang. Những người cầm súng tự động đứng ở giữa hàng đầu, hai bên là những người cầm súng bán tự động. Các binh lính khác theo sau, còn các sĩ quan cùng binh sĩ thì đi cuối cùng.

Việc sắp xếp như vậy chủ yếu nhằm uy hiếp đối phương bằng hỏa lực mạnh mẽ, khiến bọn chúng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Khi đã đến gần, buộc bọn chúng phải quy phục, lúc đó muốn xử lý ra sao thì tùy ý.

Chỉnh đốn xong đội ngũ, La lão oai ra lệnh một tiếng, toàn quân đồng loạt vượt qua cồn cát, nhanh chóng tiến về phía di tích Tây Dạ cổ thành. La lão oai, Âu Dương Phi cùng những người khác đi ở hàng thứ ba, đây cũng là để đề phòng an toàn, vạn nhất gặp phải đám người ngu xuẩn liều chết thì sao?

...

Ngoài Tây Dạ cổ thành, chuyên gia bạt mạng người Anh tên Marco đang bàn bạc điều gì đó với trợ thủ của mình. Tất nhiên, dù công việc thực sự của bọn họ là những cuộc phiêu lưu liều lĩnh, nhưng trên danh nghĩa lại là một đoàn khảo cổ.

"Olaer, theo ta phỏng đoán, Tinh Tuyệt cổ thành hẳn nằm trong phạm vi một trăm dặm Anh gần đây. Chúng ta chỉ cần tìm thấy ngọn núi Trát Cách Lạp Mã kia là có thể tìm ra Tinh Tuyệt cổ thành rồi."

Olaer gật đầu, ngưng trọng nói: "Chúng ta không còn nhiều thời gian. Lượng lương thực mang theo đã sắp cạn, chỉ còn đủ dùng trong nửa tháng. Vì vậy, chúng ta nhất định phải tìm thấy Tinh Tuyệt cổ thành trong vòng ba, bốn ngày tới, nếu không lương thực sẽ không đủ để chúng ta trở về."

Marco vỗ vai Olaer, cười nói: "Yên tâm đi, Thượng Đế sẽ phù hộ chúng ta."

"Marco... Ôi Chúa ơi, Marco, ngài mau nhìn!" Đúng lúc này, có người bên cạnh kinh hô.

"Có chuyện gì?" Marco cùng Olaer đồng loạt quay đầu nhìn lại, lập tức cũng trừng lớn hai mắt: "Khốn kiếp! Bọn chúng là ai?"

"Marco, kia giống như... tựa như là quân đội Hoa Hạ! Quỷ thật! Hỏa lực bố trí mạnh mẽ quá, riêng súng tiểu liên Thompson đã có mấy chục khẩu, còn có súng tự động Garand nữa!" Một người Anh đặt ống nhòm xuống, sợ hãi nói.

Trong khi đó, hai mươi tên thổ phỉ phía bên kia đã nhao nhao bò dậy vây quanh. Marco thấy vậy vội vàng dùng tiếng Hán mang nặng ngữ âm ngoại quốc mà hô to: "Bình tĩnh! Các bằng hữu hãy bình tĩnh! Đừng cầm súng, tuyệt đối đừng để đối phương hiểu lầm! Chúng ta không thể nào đối đầu với một chi quân đội được!"

Đợi đến khi toàn bộ đội quân của La lão oai đi ra từ sau cồn cát, một tên thổ phỉ có vẻ từng trải, sắc mặt khó coi nói: "Trọn vẹn một đoàn quân, chúng ta không thể nào chống đỡ nổi. Các huynh đệ, hãy hạ súng xuống, giờ chúng ta chỉ có thể trông cậy vào bọn Tây Dương kia có đủ 'mặt mũi' mà thôi."

Chúng thổ phỉ nghe vậy, nhao nhao buông súng trong tay, tất cả đều gom lại đứng phía sau nhóm người Anh. Marco như chợt nhớ ra điều gì, nói với một người Anh: "Henry, hãy bỏ tất cả bạc và vàng thỏi của chúng ta vào túi. Có giữ được mạng hay không, đều phải dựa vào chúng đấy."

Tinh hoa bản dịch này, duy nhất chỉ có tại truyen.free, xin quý vị độc giả đón đọc.