Thoáng một cái đã là một năm ba tháng trôi qua, đúng vào lúc cỏ xanh um tùm, xuân ý tràn đầy, vạn vật hồi sinh. Vân Mộc Dương mỗi ngày sau khi học xong ở học đường, đều nán lại để học y lý từ Phu Tử.

“Mộc Dương, con thử xem từ khi con theo ta học y lý đến nay đã được bao lâu rồi?” Trương lão nhìn đệ tử nhỏ trước mắt, tràn đầy yêu thương.

“Thưa Sư phụ, Mộc Dương bắt đầu theo người học từ hơn sáu tuổi, nay đã gần mười một, đã trải qua bốn mùa nóng lạnh.” Vân Mộc Dương ở học đường xưng Trương lão là Phu Tử, còn khi học y lý thì xưng người là Sư phụ.

“Từ khi con bái ta làm thầy, bất quá mới hơn sáu tuổi, lúc đó ta đã là cây khô cằn cỗi, bốn năm thoáng qua, ta lại càng già đi, như mặt trời chiều ngả về tây! Con vốn dĩ thông minh, chăm chỉ học giỏi, bốn năm qua, ý nghĩa trong sách thảo dược đã lĩnh hội sáu bảy phần, là người có nghị lực lớn, nhưng tâm tính còn quá non nớt, nếu không thì ngày sau ắt sẽ có thành tựu lớn.” Trương lão nói đến đây thì ngừng lại một chút, thấy Vân Mộc Dương chăm chú lắng nghe, trong lòng an ủi, liền nói tiếp: “Nếu kiếp này không cầu phú quý phồn hoa, không ham làm quan tột đỉnh, cũng có thể an an ổn ổn làm nghề thầy thuốc cả đời. Hôm nay ta chỉ sợ là thời gian không còn nhiều, mà con lại chỉ biết dược lý trong sách, chưa từng tự mình thực hành, nên vi sư trong lòng có lo lắng. Cổ ngữ có nói, học vạn quyển sách, không bằng đi ngàn dặm đường. Hôm nay con cũng chỉ mới thấy một góc của nghề y, tựa như hạt gạo so với mặt trăng, nếu muốn xuất sư, còn cần rất nhiều năm tháng. Hôm nay đã là tiết xuân cày bừa, các học sinh cũng cần giúp đỡ cày cấy vụ xuân. Con về bẩm báo với cha mẹ, tức là ngày mai con sẽ theo ta vào núi.”

“Vâng, Sư phụ.” Vân Mộc Dương chỉ cảm thấy vô cùng thương cảm, một phần vì lời Sư phụ nói người đã gần đất xa trời, một phần khác ngay cả chính hắn cũng không rõ là cảm giác gì, chỉ hướng Sư phụ bái hai bái.

Ngày hôm sau, Vân Mộc Dương cũng không nói rõ ràng với cha mẹ, chỉ nói muốn cùng Sư phụ lên núi hái thuốc, để hiểu rõ hơn y lý và làm quen với dược tính của các loại thảo dược. Vợ chồng Chung An vừa nghe không những không phản đối, trái lại còn mừng thầm trong lòng, nghĩ rằng con mình sau này sẽ không cần phải như bọn họ, quanh năm canh tác hai mẫu đất cằn cỗi qua ngày, tuy là tiết xuân cày bừa cũng vui vẻ đồng ý. Gà trống vừa gáy, Lục Chi liền chuẩn bị cho thầy trò Vân Mộc Dương nước cơm, muối, và cả một ít lương khô, áo tơi mang theo. Trời tờ mờ sáng, Vân Mộc Dương đã đeo một túi trên lưng, đi về phía chỗ ở của Sư phụ.

Vân Mộc Dương chờ một lát, liền nghe thấy tiếng “kẽo kẹt…” của cánh cửa, một lão giả đầu bạc bước ra.

“Sư phụ!” Vân Mộc Dương thấy lão giả đi ra, liền bước tới vái chào. Lão giả đỡ Vân Mộc Dương dậy, nói: “Dương nhi, chuẩn bị xong rồi thì chúng ta lên đường thôi!”

Thầy trò hai người liền đi về phía ngọn núi lớn trong ánh nắng sớm. Vân Mộc Dương thấy Sư phụ tuổi đã cao, mấy lần muốn tiến lên đỡ vịn Trương lão, nhưng nhiều lần đều bị Trương lão từ chối.

Núi sông trùng điệp, đường sá xa xôi, thầy trò hai người đi lại trong núi non. Dọc đường, Trương lão bảo Vân Mộc Dương tự mình hái thuốc, nhận biết dược liệu. Lúc này là mùa xuân, vạn vật mới hồi sinh, thảo dược cũng khó mà phân biệt nhận thức, chỉ đành phải căn cứ vào cây non để phán đoán. Lần đi này đến tận buổi trưa, Vân Mộc Dương thật sự nghi hoặc: “Sư phụ đã ở tuổi già, lại đi lại như gió, tuy đi trong đường núi có vẻ mỏi mệt, nhưng có thể thấy vẫn còn dư sức, tinh thần vô cùng tốt. Chuyện này là vì sao? Chẳng lẽ Sư phụ cũng giống ta, tu luyện pháp môn cao thâm?”

Trương lão tự nhiên nhìn ra sự nghi ngờ chất chồng của Vân Mộc Dương, thấy hắn không mở miệng hỏi, mình cũng không nói rõ, chỉ là mỉm cười nhìn hắn.

“Dương nhi, đã đến trưa rồi, chúng ta tìm chỗ nào đó nghỉ ngơi một lát đi!”

“Vâng, Sư phụ! Hay là chúng ta đi thêm trăm trượng nữa. Lúc đồ nhi đến đây có nhìn thấy ở đó có một tảng đá lớn, thật bằng phẳng. Gần đây tuy mưa dầm, nhưng thỉnh thoảng vẫn có ánh mặt trời yếu ớt chiếu rọi, nghĩ bụng chắc sẽ không bị ẩm ướt. Bên cạnh lại vừa vặn có suối chảy qua, đúng dịp để chúng ta nổi lửa nấu cơm ở đó.”

“Hay lắm!”

Vân Mộc Dương tìm một chỗ thuận gió trên núi đá, đặt mấy viên đá chuẩn bị nấu nướng. “Sư phụ, người tạm thời ở đây nghỉ ngơi, đồ nhi đi tìm chút củi khô.” Vân Mộc Dương đặt đồ vật trên lưng xuống, liền đi về phía nơi có ánh mặt trời yếu ớt chiếu tới. Tìm được chút củi xong, hắn quay người đi hái ít rau dại tươi non, nấm mùa xuân, rồi chặt vài cây trúc lớn, gọt thành hai bộ bát đũa.

“Sư phụ, người ngồi nghỉ đi, đợi đồ nhi trổ tài nấu nướng cho người xem.” Vân Mộc Dương liền lấy từ trong bọc ra thịt khô, gạo, bắt đầu rửa nồi nhóm lửa nấu cơm.

Chưa đầy nửa canh giờ, liền nghe Vân Mộc Dương nói: “Sư phụ, có thể ăn rồi ạ.” Vân Mộc Dương nửa quỳ trên đất, hai tay dâng thức ăn tựa như cháo cho Trương lão. Trương lão thấy vậy vô cùng hài lòng. Hai người ăn xong, Trương lão nói với Vân Mộc Dương: “Dương nhi, buổi chiều nấu cơm không cần cho nhiều nước như vậy, vi sư vẫn còn khỏe mạnh.”

“Vâng, Sư phụ.”

“Dương nhi, con có phải rất nghi ngờ vì sao vi sư tuổi đã cao như vậy mà vẫn có thể có thân thể khỏe mạnh như thế không?” Trương lão ha ha cười. “Vi sư biết, nếu ta không nói con ắt sẽ không hỏi, con cho rằng đó là chuyện riêng tư của người khác, không muốn tùy tiện hỏi thăm.” Trương lão sảng khoái cười nói.

Vân Mộc Dương cúi đầu, mặt đỏ ửng, mỉm cười nhìn Trương lão.

“Thật ra thì, đó cũng chẳng phải bí mật gì. Chuyện này đã xảy ra cách đây hơn sáu mươi năm rồi. Khi đó ta bất quá mới hai mươi tuổi, tuy gia cảnh nghèo khó, nhưng cũng biết chút chữ, đã thành thân và sinh một cô con gái. Một ngày nọ, ta ra ngoài gặp một vị đạo sĩ chừng bốn mươi tuổi ngã bên bờ sông, ta liền đưa ông ta về nhà, cùng sư mẫu của con ngày đêm chăm sóc. Vài ngày sau, đạo sĩ kia tỉnh lại, biết được nguyên do, vô cùng cảm kích, liền dạy ta ba tháng y thuật, còn đưa cho ta một bản y kinh. Nhưng ta tư chất vụng về, ba tháng cũng chưa học được gì nhiều. Sau ba tháng, đạo sĩ kia báo cho vợ chồng ta rằng duyên phận đã hết, để lại mấy trăm lượng tiền bạc. Quan trọng hơn, ông ta để lại ba viên đan hoàn, dặn dò vợ chồng ta chia mỗi viên đan hoàn thành mười lần, mỗi ngày dùng một lần, trộn vào thức ăn mà dùng, có thể bảo vệ bách bệnh tiêu tán. Ông ta còn nói mình không phải người thế tục, chính là đạo sĩ Liên Hoa Phong của Linh Dược cung thuộc Cửu Liên sơn mạch. Sau đó, đạo sĩ kia như gió mà đi. Ta và sư mẫu của con sau đó tìm khắp nơi cũng không thấy bóng dáng ông ta đâu.” Trương lão hồi tưởng chuyện cũ, sắc mặt ngưng trọng, vẻ mặt phức tạp khó tả. Nhìn kỹ, khóe mắt người đã mơ hồ một tầng hơi nước. “Ba viên đan hoàn tỏa mùi thơm ngát, khiến người ta vui vẻ. Ngửi thấy mùi hương ấy, tứ chi bách hài không khỏi thư sướng. Ta và sư mẫu của con làm theo lời đạo sĩ mà dùng ba viên thuốc ấy. Quả thật như lời đạo sĩ nói, bệnh trầm kha mà sư mẫu của con mắc phải sau khi sinh con gái cũng khỏi hẳn, ta cũng cảm thấy thân thể khỏe mạnh hơn trước, đến tận ngày nay vẫn khỏe mạnh, chưa từng ốm đau. Khi đó trong lòng không ngừng thán phục, chỉ nói rằng chắc hẳn là người trong tiên đạo mới có thủ đoạn như thế. Sau đó ta liền nảy sinh ý muốn nhập đạo môn. Sư mẫu của con biết được, từ đó về sau đêm đêm khóc hết nước mắt khuyên can, nhưng ta lại càng bị khuyên thì càng kiên định muốn nhập đạo môn. Ta hành động liên tục, bất chấp vợ con đau khổ cầu khẩn, liền mang theo năm mươi lượng bạc rời nhà, đi tìm Liên Hoa Phong. Nhưng ta tìm không được Linh Dược cung, liền ở lại một tòa đạo quán trên Liên Hoa Phong mà làm đạo sĩ.” Trương lão nói đến đây, ánh mắt càng thêm ướt át, vẻ mặt đau thương, nói đến giọng cũng càng lúc càng thấp.

“Sư phụ, đều do đồ nhi đã khiến người phải chạm đến chuyện cũ đau lòng.” Vân Mộc Dương thấy Sư phụ đau buồn, trong lòng cũng thương tâm, không biết làm gì khác ngoài việc khuyên nhủ.

“Không thể trách con. Vi sư ngày đêm tưởng nhớ vợ con. Sau này khi rời bỏ đạo bào, ta trở về nhà, lại chỉ thấy một mảnh ngói tan hoang, cỏ dại mọc um tùm, chim chóc bay loạn xạ. Ta tìm khắp nơi vợ con nhưng cũng không tìm được. Sau đó, ta dựa vào y thuật nông cạn của mình đi khắp nam bắc cũng chưa từng tìm thấy vợ con, cuối cùng liền đến nơi này trú lại.” Trương lão nói đến đây đã khóc không thành tiếng.

“Sư phụ, vậy người có để lại tín vật gì không? Ngày sau nếu đồ nhi có dịp ra ngoài, ắt sẽ thay người tìm kiếm.” Vân Mộc Dương rưng rưng nước mắt, hai mắt nhìn Trương lão.

“Ai! Đã hơn sáu mươi năm rồi…” Người vừa nói vừa dừng lại một chút: “Cũng được, nếu ngày sau Dương nhi thật sự có thể tìm được vợ con giúp ta, thì dù ta có chết cũng nhắm mắt.” Nói rồi, người liền từ trong ngực móc ra một chiếc bình ngọc nhỏ, trên đó khắc một đóa hoa sen màu vàng cùng những hoa văn cổ quái. “Đây là lọ thuốc mà vị đạo sĩ năm xưa tặng dược đã để lại. Một chiếc bình khác hiện đang ở trên tay sư mẫu của con. Ban đầu khi ta rời đi t���ng nói, nếu có ngày trở về, sẽ dùng chiếc bình này để nhận biết nhau. Chỉ là không biết thê tử của ta có vì oán hận mà ném chiếc bình này đi rồi không?” Vừa nói, người liền đưa bình cho Vân Mộc Dương. Vân Mộc Dương hai tay tiếp lấy bình, sau đó cực kỳ cẩn thận cất giữ.

Hai người trầm mặc hồi lâu.

“Dương nhi, đi thôi! Hôm nay là lúc xuân ý mông lung, cỏ cây xanh tươi tốt. Vi sư sở dĩ dẫn con vào núi vào lúc này, thứ nhất là ta tuổi đã cao, sợ sau này không thể đi thêm chuyện này nữa. Thứ hai là để dạy con nhận biết các loại thảo dược cây non, phân biệt những loại thảo dược có hình dáng tương tự nhau. Tối nay chúng ta sẽ ngủ lại trong núi. Cách đây ba mươi dặm, trên một ngọn núi nhỏ có một căn nhà gỗ cũ. Vẫn là nên cố gắng tranh thủ lúc trời chưa tối, hoàn thành nhiệm vụ ngày hôm nay.”

Vân Mộc Dương đáp lời, liền thu dọn tất cả vật phẩm trên mặt đất, vác lên lưng, cùng Sư phụ tiếp tục đi sâu vào trong núi.

Trương lão một đường chỉ cho Vân Mộc Dương thấy rõ các loại thảo dược, cũng lần lượt giải thích dược tính cùng các bệnh mà chúng chữa trị được. Có loại chỉ là nảy mầm, có loại đã mọc ra lá xanh nhạt. Trương lão còn cho Vân Mộc Dương nhận biết từng loại độc thảo, chỉ ra đặc điểm của chúng, và còn nói rõ độc tính cũng như phương pháp giải độc. Trương lão tuy chỉ học với đạo sĩ Liên Hoa Phong ba tháng, nhưng sau này làm nghề y mấy chục năm cũng đã tích lũy được kinh nghiệm vô cùng phong phú. Vân Mộc Dương chỉ cần nói sai một chút, ắt sẽ bị trách mắng. May mà Vân Mộc Dương từ khi tự học « Dưỡng Thân kinh » đến nay, đầu óc càng thêm minh mẫn, trí nhớ cũng tăng lên nhiều. Những điều này ngay cả bản thân hắn cũng không rõ ràng lắm. Vân Mộc Dương từ đầu đến cuối chỉ mắc một lỗi, nhưng chính lỗi lầm này cũng khiến Trương lão khiển trách là “tai họa nhân mạng”. Vân Mộc Dương tất nhiên khiêm tốn tiếp nhận. Trương lão thấy hắn khiêm cung như vậy, liền cũng dịu giọng xuống. Thật ra, Trương lão cực kỳ hài lòng với Vân Mộc Dương, chỉ là thấy hắn còn trẻ, lo lắng nếu không đủ nghiêm khắc sẽ khiến hắn sinh lòng tự mãn kiêu ngạo.

Phiên bản dịch này được truyen.free dày công biên soạn, kính mời chư vị tiếp tục thưởng thức.