Mặt nước đen nhánh, phảng phất như dưới đáy bất cứ lúc nào cũng có thể trồi lên những vật thể kỳ quái, cổ xưa. Chiếc thương thuyền khẽ chao nghiêng theo gió thu, xung quanh mênh mông không thấy điểm cuối, như thể trên thế gian này chỉ còn duy nhất chiếc thuyền cô độc này.

"Giờ phải làm sao đây?" Vương Thi Hàm vịn mạn thuyền, giọng run run.

Cốc Vũ đau đớn không chịu nổi, nhưng vẫn cố gượng chịu đựng: "Dìu ta đến khoang lái."

"Anh biết lái thuyền à?" Vương Thi Hàm tò mò hỏi.

Cốc Vũ cười khổ: "Ta từng ở trên thuyền vài ngày, sớm tối cùng những người chèo thuyền sinh sống, ít nhiều cũng hiểu chút ít. Nếu đến bước đường cùng, ngược lại cũng có thể thử một phen."

Vương Thi Hàm giật mình: "Chẳng lẽ là lần anh hộ tống Hồ đại nhân Hồ Ứng Lân sao?"

"Sao cô biết?" Cốc Vũ ngạc nhiên.

Vương Thi Hàm cười nói: "Chuyện về Tiểu Cốc bộ đầu nhà anh truyền đi còn nhanh hơn cả gió thu. Đệ nhất bộ khoái thiên hạ, rất vinh hạnh được kết giao cùng anh."

Cốc Vũ lúng túng nhếch môi, trong lòng bỗng hiện lên một mảng bóng tối. Đang định suy nghĩ kỹ hơn, Vương Thi Hàm bỗng nhiên "A" một tiếng thất thanh, rụt vào lòng hắn.

Từ bên trong khoang lái tối đen, một bóng người lao ra. Cốc Vũ nhanh nhẹn rút đoản đao cầm chắc trong tay, đề phòng nhìn chằm chằm bóng người kia.

Không ngờ, bóng người kia bịch một tiếng quỳ sụp xuống đất, miệng liên tục kêu xin tha mạng.

Cốc Vũ trầm giọng nói: "Ngươi là ai?"

Người kia miệng lắp bắp run rẩy nói: "Ta là chủ chiếc thuyền này."

Cốc Vũ chĩa đoản đao vào hắn: "Thắp đèn lên, đừng giở trò!"

Người kia vâng dạ một tiếng, đi vào khoang lái, thắp sáng chiếc đèn bão. Xung quanh lập tức sáng bừng. Lão là một lão già ngoài năm mươi, da ngăm đen thô ráp, trên mặt nếp nhăn chồng chất, tóc hoa râm. Lão nơm nớp lo sợ nhìn hai người, cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Hai vị, ta không phải người xấu."

"Vậy mà không phải kẻ tốt lành gì!" Vương Thi Hàm cả giận: "Chẳng phải ta vừa lên thuyền là ngươi đã tắt đèn sao?"

Thuyền trưởng lộ vẻ xấu hổ: "Ta không biết lai lịch hai vị, ấy, không thể không đề phòng chút chứ..."

Vương Thi Hàm dù giận, nhưng cũng hiểu được suy nghĩ của lão. Cô hừ một tiếng, quay đầu về phía Cốc Vũ: "Chúng ta phải đi thuyền ra khỏi thành sao?"

Cốc Vũ cười nói: "Kẻ địch dù hung ác, nhưng cũng không phải không thể đối phó. Chúng ta ở Kinh Thành còn có sự giúp đỡ, nhưng nếu ra khỏi thành, ưu thế sẽ không còn, ngược lại càng dễ cho kẻ địch thừa cơ." Vương Thi Hàm hẳn là quá sợ hãi, mới nghĩ đến cách ra khỏi thành. Nhưng kẻ địch là giặc Oa, tác chiến ở nơi đất khách, tiện lợi sao có thể sánh bằng loại "hổ cứ địa bàn" như Cốc Vũ? Cho nên Cốc Vũ quyết không thể dâng ưu thế này cho đối thủ. Hắn suy nghĩ một lát, nói với thuyền trưởng: "Ta là bộ khoái Thuận Thiên phủ, lão trượng không cần sợ hãi."

Thuyền trưởng gật đầu, cũng không rõ lão có tin hay không. Cốc Vũ cũng không bận tâm, sắp xếp nói: "Ông lái thuyền, nhớ kỹ là không được cập bờ."

Thuyền trưởng mở to hai mắt: "Không cập bờ sao?"

Cốc Vũ nhấn mạnh: "Không có lệnh của ta, không được cập bờ."

"Vâng, vâng." Thuyền trưởng hoàn hồn.

"Chúng ta vào khoang hàng." Cốc Vũ nói với Vương Thi Hàm.

Vương Thi Hàm dìu hắn ra khỏi khoang lái, chệnh choạng đi trên boong tàu. Nhịn một lúc lâu sau, cô mới nói: "Những tên giặc kia căn bản không ngờ chúng ta sẽ đi đâu. Thừa lúc bọn chúng không kịp phản ứng, chúng ta không nên lên bờ trốn thoát sao?"

Cốc Vũ không trả lời nàng, chỉ vào khoang hàng, rồi để Vương Thi Hàm đỡ vào bên trong.

Cốc Vũ không thể gắng gượng được nữa, phịch một tiếng quỳ sụp xuống đất, miệng há to phun ra một ngụm máu. Vương Thi Hàm hoảng sợ: "Cốc Vũ, Cốc Vũ, anh làm sao vậy, đừng dọa tôi..."

Cốc Vũ khoát tay, gượng đứng dậy, dựa vào hàng rương ngồi. Vương Thi Hàm đảo mắt nhìn quanh, đứng dậy đi đến bên vách, thắp sáng chiếc đèn bão. Dưới ánh sáng mờ nhạt, Cốc Vũ toàn thân chồng chất vết thương, y phục ướt đẫm máu loang lổ. Hắn ướt sũng, hữu khí vô lực gục đầu xuống.

Vương Thi Hàm cởi áo ngoài, quỳ bên cạnh Cốc Vũ, từ trong tay áo hắn lôi ra đoản đao, xé áo ngoài thành từng mảnh vải. Nàng lại cởi áo của hắn, để lộ thân trên trần trụi. Vết thương cũ chưa lành lại chồng thêm vết thương mới, trên người hắn gần như không còn một mảnh da thịt lành lặn. Vương Thi Hàm cay xè sống mũi, nước mắt rơi lã chã.

Cốc Vũ ngực bụng như sóng trào biển động, cổ họng thấy ngọt, cố gắng kiềm chế cơn buồn nôn. Đồng thời, đầu óc truyền đến từng đợt choáng váng, đó là một tín hiệu nguy hiểm. Hắn cắn chặt răng, móng tay bấm sâu vào da thịt, nhờ đó mà giữ được tỉnh táo.

Vương Thi Hàm quấn vải vào vết thương cho hắn, Cốc Vũ giật nảy mình, ngũ quan vì đau đớn mà vặn vẹo.

Xung quanh chỉ có tiếng nước chảy, thuyền chao đảo. Trong khoang thuyền, ánh sáng mờ nhạt, gió đêm từ cuối boong tàu lùa vào. Mỗi chi tiết nhỏ đều khiến Cốc Vũ cảm thấy quen thuộc. Không lâu trước đây, hắn cũng từng trải qua cảnh này, hắn nhớ tới cô gái, người bạn đồng hành cùng hắn trên suốt chặng đường. Hôm nay, những lần đối mặt với cái c·hết cận kề đã dần giúp hắn nhìn rõ nội tâm mình.

Vương Thi Hàm tay nhẹ nhàng vuốt ve da thịt Cốc Vũ: "Anh không nên quay lại cứu tôi."

Cốc Vũ gượng cười: "Cho dù là một con mèo con hay một con chó con, ta cũng sẽ không bỏ mặc chúng."

Vương Thi Hàm ánh mắt thăm thẳm nhìn Cốc Vũ: "Nếu như hai chúng ta chỉ có thể sống sót một người, tôi nguyện người đó là anh."

Cốc Vũ cảm nhận được cảm xúc nồng đậm từ ánh mắt nàng. Hắn ho nhẹ một tiếng, nghiêm mặt nói: "Thi Hàm, ta đã có người trong lòng."

Tay Vương Thi Hàm khựng lại, nàng ngơ ngác nhìn Cốc Vũ.

Cốc Vũ bị ánh mắt sáng ngời của nàng nhìn chằm chằm đến mức tê dại cả da đầu, ánh mắt tránh đi. Vương Thi Hàm chậm rãi thả tay xuống: "Nàng là ai?" Mặc dù cố tỏ ra bình thản, nhưng giọng nói run rẩy đã bán đứng nội tâm nàng.

Cốc Vũ nói: "Là lang trung của Đông Bích Đường, nàng ấy tên Hạ Khương."

"Hạ Khương..." Vương Thi Hàm lẩm nhẩm đọc tên, trước ngực khẽ phập phồng: "Nàng ấy trông thế nào?"

Trong đầu Cốc Vũ hiện lên bóng dáng Hạ Khương, hắn nhếch miệng cười: "Đẹp vô cùng."

"Bốp!" Vương Thi Hàm giơ tay tát Cốc Vũ một cái.

Cốc Vũ bị đánh đến ngẩn người, ngẩn ngơ nhìn Vương Thi Hàm. Vương Thi Hàm bình thản nói: "Trước khi lên thuyền, anh từng tát tôi một cái, lần này coi như trả lại anh."

"Cũng coi như công bằng." Khi đó Vương Thi Hàm như mất hồn, Cốc Vũ bất đắc dĩ tát nàng một cái. Dù là hành động bất đắc dĩ, nhưng giờ nàng trả lại, cũng chẳng có gì đáng trách. Cốc Vũ cười: "Chúng ta coi như hòa nhau." Vương Thi Hàm nghiêng đầu đi, chẳng hiểu sao lại thấy hơi tủi thân, nước mắt theo gò má chảy xuống.

Cốc Vũ nhếch môi, muốn an ủi nhưng không biết nên mở lời thế nào. Vương Thi Hàm quay mặt đi: "Anh đừng tự đa tình, tôi... tôi là đau lòng cho cái c·hết của Mẫu Đan, nói cho cùng, nàng... nàng cũng là một cô gái đáng thương."

"Hoành Đạt bị đuổi khỏi nhà, nàng vẫn có thể nghĩa vô phản cố gánh vác trách nhiệm lập nghiệp gia đình, nàng rất đáng nể." Cốc Vũ thở dài: "Còn việc nàng lưu lạc làm kỹ nữ, đó dù sao cũng là lựa chọn của nàng, chúng ta không có quyền phán xét."

Vương Thi Hàm nghĩ lại đến căn phòng mờ tối kia, vẫn có chút không thoải mái: "Cuộc sống cơ khổ không nơi nương tựa trong hoàn cảnh đó, nuôi dưỡng Hoành Đạt lớn khôn, nếu đổi lại là tôi, chắc chắn không có dũng khí như nàng. Nhưng cuối cùng nàng lại vì vẻn vẹn hai mươi lạng mà bán đứng chúng ta, tại sao nhân tính lại phức tạp đến thế?"

Cốc Vũ nhàn nhạt liếc nhìn nàng: "Hai mươi lạng là ít sao?"

Những trang viết này, một món quà từ truyen.free, sẽ tiếp tục hành trình của mình.