Sáng sớm tại Vĩnh Định môn, ánh bình minh trải dài trên bức tường thành, rồi dần dần theo mặt trời lên cao mà lan tới đỉnh tường. Bên ngoài thành, những người bộ hành đang chờ đợi cảm thấy ấm áp hơn trên mình. Họ cựa quậy, đi lại, nóng lòng chờ đợi cửa thành mở ra. Phía sau đám đông, mấy hán tử cao lớn mặc áo xám ngắn, lặng lẽ đứng vây quanh một đôi nam nữ trẻ tuổi.

Trong đôi nam nữ trẻ tuổi ấy, người nam khoảng mười tám, mười chín tuổi, mày rậm mắt to, mặc áo cổ không ve, vạt chéo, thắt lưng đeo đai, dưới chân quấn xà cạp. Cô gái trông không lớn lắm, chừng mười bốn, mười lăm tuổi, dáng người nhỏ nhắn xinh xắn, khuôn mặt xinh đẹp. Nàng mặc áo cổ không ve viền thêu hoa, phía dưới là quần ống rộng bằng lụa/sa cũng thêu viền hoa.

Bộ trang phục mang phong cách dị vực này, khác biệt hoàn toàn với y phục Trung Nguyên, lập tức thu hút sự chú ý của những người đi đường xung quanh. Cô thiếu nữ nhận thấy những ánh nhìn ấy nhưng chẳng hề e thẹn. Đôi mắt đen trắng rõ ràng lấp lánh xoay chuyển, thu trọn phản ứng của mọi người vào tầm mắt, rồi cười hì hì nói: "Đại ca, có khá nhiều người đang nhìn chúng ta đấy." Nàng nói bằng giọng phổ thông vùng Tây Nam.

Chàng trai nhíu mày: "Ít nói thôi." Thiếu nữ bĩu môi, thè lưỡi trêu chọc.

Một hán tử cao lớn đứng phía trước quay đầu cười nói: "A Thải, chờ đại ca con xong việc, chúng ta sẽ ở lại Kinh thành hai ngày. Trong thành này náo nhiệt lắm, có nhiều thứ hay ho để chơi lắm đấy." Người này gầy gò, môi mỏng, khi nói chuyện mắt đảo liên hồi, nhìn là biết ngay một người khôn khéo.

Thiếu nữ vui vẻ ra mặt: "Niệm Văn ca ca là người Kinh thành, có thể dẫn người ta đi dạo những chỗ ăn ngon chơi vui trong thành không? Người ta còn muốn mua quà cho cha và A Nương nữa chứ."

Trâu Niệm Văn cười nói: "Được thôi, xong việc rồi sẽ dẫn con đi. Con nói xem, Bảo Ông?"

Người đàn ông tên Bảo Ông chính là anh trai ruột của A Thải. Thấy Trâu Niệm Văn nhìn mình chằm chằm, anh ta gượng cười nói: "Đúng là như vậy."

"Đùng! Đùng! Đùng!" Ba tiếng trống nặng nề từ trên gác chuông vang lên. Cửa thành Vĩnh Định môn mở, quân lính ùa ra nhanh nhẹn dỡ bỏ rào chắn sắt hình răng ngựa dưới đất, hạ cầu treo xuống. Những người bộ hành vốn đã mất kiên nhẫn lập tức hăm hở bước lên cầu treo, băng qua hào nước bảo vệ thành. Lính gác vung vũ khí giữ gìn trật tự: "Xếp hàng! Không xô đẩy, không chen lấn!"

Trong thành, dưới chòi nghỉ mát, tuần thành Ngự Sử rót đầy hai chén trà mời khách rồi lại tự rót cho mình một chén, vừa hưởng thụ ánh nắng xuân vừa nói: "Tiểu Tần bộ đầu, mấy ngày nay cậu canh giữ ở đây quả là vất vả. Nơi này đã có ta trông coi rồi, cậu cứ tìm chỗ nào đó về nghỉ ngơi một lát đi."

Tần Quảng Thắng lắc đầu: "Không sao đâu."

Ngồi bên cạnh anh ta là một cô gái trẻ, cũng mặc công phục. Dù là nam trang nhưng mặt mày nàng vẫn thanh tú, thanh lịch, gọn gàng. Nàng nhanh nhẹn đưa một chén trà đến trước mặt Tần Quảng Thắng, rồi lấy thêm một chén khác cầm trong tay hâm nóng.

Tần Quảng Thắng không chớp mắt nhìn chằm chằm những người qua lại, vừa nói: "Vẫn còn thích nghi chứ?"

Cô gái khẽ giật mình, lúc này mới nhận ra đối phương đang hỏi mình. Nàng đáp: "Vẫn ổn. Không cần bôn ba mệt nhọc, chỉ có điều ngồi không chờ đợi thế này cũng hơi nhàm chán."

Ở cửa thành, Trâu Niệm Văn khẽ thở phào, rồi quay sang ra hiệu cho Bảo Ông. Lính gác vẫn vẻ mặt không đổi, hô to: "Người tiếp theo!"

Bảo Ông khẽ gật đầu, làm theo Trâu Niệm Văn, đưa tấm lộ dẫn tới. Lính gác vừa nhận lấy, lông mày lập tức nhíu chặt: "Bắt lấy cho ta!"

Bảo Ông giật mình, chỉ thấy bốn tên lính gác tay cầm cương đao đã ngay lập tức vây quanh anh ta, duy trì tư thế cảnh giác. Tên hán tử bên cạnh Trâu Niệm Văn sầm mặt, theo bản năng đưa tay sờ vào bên hông. Trâu Niệm Văn nhanh chóng gõ một cái vào cánh tay hắn, khiến tên hán tử bất ngờ giật mình, chợt bừng tỉnh. Hắn ngẩng đầu đối diện ánh mắt lạnh lẽo của Trâu Niệm Văn, trong lòng phát lạnh, liền cúi đầu.

Trâu Niệm Văn đã nhanh chóng bước ra, cười nói: "Quân gia, quân gia, có chuyện gì thì từ từ nói, có phải có hiểu lầm gì không ạ?"

"Các ngươi muốn làm gì?!" A Thải giận dữ, lông mày dựng ngược, trông như muốn liều mạng. Trâu Niệm Văn đưa tay giữ chặt cánh tay A Thải: "Đừng gây rối!"

Anh ta quay người lại, chỉ vào Bảo Ông rồi nói với lính gác: "Hắn là bạn của tôi. Quân gia có chuyện gì thì cứ nói với tôi."

Tần Quảng Thắng đang bưng chén trà lên miệng thì đột nhiên nheo mắt, chỉ thấy một đội lính áp giải bảy tám người đi tới. Anh ta đặt chén trà xuống, đứng dậy.

Đội trưởng đi đến gần, chắp tay bẩm báo: "Đại nhân, mấy người này từ Vân Quý đến."

Trâu Niệm Văn vội vàng cung kính đưa tấm lộ dẫn của mấy người cho Ngự Sử. Ngự Sử liếc nhanh qua rồi giao lại cho Tần Quảng Thắng. Tần Quảng Thắng lật xem tấm lộ dẫn: "Ngươi tên Bảo Ông?"

Bảo Ông cố nén sợ hãi trong lòng, gật đầu cứng ngắc. Tần Quảng Thắng nhanh chóng lật xem thông tin trong tấm lộ dẫn mà không ngẩng đầu, hỏi: "Đến Kinh thành làm gì?"

"Đại nhân, anh ấy là..." Trâu Niệm Văn cười nói.

"Ta không hỏi ngươi." Tần Quảng Thắng liếc hắn một cái. Trâu Niệm Văn thu lại nụ cười, ngượng ngùng đứng sang một bên. Bảo Ông nơm nớp lo sợ nói: "Tiểu nhân đến từ Bá Châu, là con trai cả của trại chủ đương nhiệm Đập Đông Hương. Đây là tiểu muội của tôi, A Thải."

"Ồ?" Tần Quảng Thắng và Ngự Sử liếc nhìn nhau, thần sắc cả hai đều khẽ biến. Dương Ứng Long, thổ ty Bạc Châu, đã nổi loạn vào mùa đông năm ngoái. Triều đình khi đó đang bận với chiến dịch Tây An nên không quá coi trọng, chỉ nghĩ rằng hắn cũng chỉ là gây rối vặt vãnh như hồi năm Vạn Lịch thứ hai mươi mốt. Nào ngờ Dương Ứng Long lại không kiêng nể gì, tìm cơ hội công thành chiếm đất. Tin tức này nhanh chóng lan truyền, những người thạo tin ở Kinh thành đã sớm nghe ngóng được.

Trâu Niệm Văn hạ thấp giọng nói: "Gia Ông chính là Binh Bộ Lang trung Vương Lập Kỳ. Thuộc hạ phụng mệnh bí mật đưa hai người họ từ Bá Châu về kinh. Chuyện cơ mật, không tiện nói rõ, mong đại nhân thứ lỗi."

Tần Quảng Thắng trong lòng khẽ giật mình, cất tấm lộ dẫn vào. "Theo lệ thường, phàm là người đến từ vùng Vân Quý đều cần phải khám xét và kiểm tra. Nam nhân thì đi theo ta, Tiểu Đồng..."

Nữ bộ khoái kia đáp một tiếng, đi về phía A Thải. Tần Quảng Thắng nói thêm: "Nữ nhân thì đi theo nàng."

Phía sau chòi nghỉ mát đã được dựng rèm bạt kín mít. Tần Quảng Thắng dẫn đầu bước vào. Trâu Niệm Văn thuận tay nháy mắt ra hiệu cho một thuộc hạ vén rèm đi theo. Nữ bộ khoái tên Tiểu Đồng thấy A Thải vẫn đứng bất động, bèn đẩy nhẹ nàng từ phía sau: "Đi theo ta."

Trong góc lều bạt cũng có lính gác trấn giữ. Trâu Niệm Văn và nhóm người của mình ở phía trong, dưới ánh mắt cảnh giác của lính gác, rất nhanh đã cởi bỏ y phục đến mức chỉ còn lại nội y. Tần Quảng Thắng chăm chú nhìn những vết sẹo trên người mấy người, trông chúng không giống vết thương do va chạm mà giống vết thương do đao kiếm gây ra. Trâu Niệm Văn chú ý tới ánh mắt đối phương, trong lòng run lên, vội cười xòa nói: "Các huynh đệ đây vốn là xuất thân binh nghiệp."

Trâu Niệm Văn nghiến răng, ra lệnh: "Cởi hết!"

Một lát sau, Trâu Niệm Văn và những người khác đã chỉnh tề lại quần áo, bước ra khỏi lều vải. A Thải và Tiểu Đồng đã đứng đợi sẵn bên ngoài. A Thải hai gò má đỏ bừng, cúi thấp đầu. Tiểu Đồng thấy Tần Quảng Thắng nhìn mình thì lắc đầu. Tần Quảng Thắng lấy tấm lộ dẫn từ trong ngực ra, đưa cho Trâu Niệm Văn. Trâu Niệm Văn khẽ thở phào nhẹ nhõm, nói: "Đại nhân vất vả rồi." Anh ta dẫn đoàn người cúi chào Tần Quảng Thắng và Ngự Sử, rồi quay người vội vã rời đi.

"Những người này mang nhiệm vụ quân sự, sao cậu lại không giữ chút thể diện nào thế? Kẻo lại đắc tội người." Ngự Sử lau mồ hôi, hồi lâu không thấy Tần Quảng Thắng đáp lời. "Chẳng lẽ Dương Ứng Long, một tên thổ ty cỏn con, lại có thể khiến triều đình coi trọng đến thế sao? Tiểu Tần bộ đầu?"

Tần Quảng Thắng nhìn bóng lưng Trâu Niệm Văn và đám người khuất xa, thẫn thờ một lúc. Nghe tiếng gọi, anh ta giật mình tỉnh lại, cúi đầu suy nghĩ rồi nói: "Phiền Ngự Sử đại nhân ở đây thay tôi trông coi. Tiểu Đồng, cô cũng ở lại giải quyết công việc. Tôi sẽ đi theo xem xét."

"Cái gì?" Ngự Sử giật mình. Tiểu Đồng cũng kinh ngạc nhìn anh ta.

Tần Quảng Thắng thấy thần sắc của hai người, biết họ đã có chút e ngại. Trong lòng anh ta tuy có lo lắng nhưng cũng chưa hoàn toàn chắc chắn, bèn đưa ra một lý do: "Việc quốc gia đại sự, có tầm quan trọng lớn. Để tránh mọi rắc rối, tôi vẫn nên bí mật đi theo hộ tống cho đến khi họ vào phủ mới yên tâm."

Ngự Sử nhẹ gật đầu: "Thì ra là vậy."

Tần Quảng Thắng nhanh nhẹn thay công phục, đổi sang một bộ thường phục. Anh ta cầm thanh đao trong tay, chào Ngự Sử rồi vội vã rời đi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự tận tâm.