Giữa hè, Ứng Thiên Phủ ve kêu ran ran. Buổi chiều, mặt trời chói chang, trên lầu hai tửu quán Duyệt Lai, Tiền viên ngoại hai má đỏ gay, tiễn bạn làm ăn ra đến đầu cầu thang. Đối phương chắp tay: "Tiền viên ngoại không cần tiễn, sau này chúng ta nên thường xuyên qua lại, có nhiều dịp uống rượu, việc làm ăn này mới càng thêm phát đạt."

Tiền viên ngoại cười híp cả mắt, chẳng nhìn thấy gì nữa: "Dân gian thường nói nhiều củi thì lửa lớn. Riêng khoản bằng hữu, lão Tiền ở Kim Lăng tấc đất này, thì không ai sánh bằng. Chỉ cần Cao huynh đảm bảo nguồn hàng ổn định, dồi dào, lão Tiền dám cam đoan cuối năm huynh sẽ có thể tậu được một tòa nhà khang trang bên Mạc Sầu Hồ."

Đối phương nghe vậy, mặt mày hớn hở, liên tục cảm thán: "Vậy thì mọi sự đều trông cậy vào Tiền huynh."

Tiền viên ngoại đáp: "Dễ nói, dễ nói."

Hai người chắp tay từ biệt, đợi đến khi khách đi xuống thang lầu, ông ta mới quay vào. Trên bàn, chén bát bừa bộn, mùi rượu nồng nặc. Quản gia bưng chén trà tiến lên: "Lão gia hôm nay uống không ít rồi, người uống chút trà cho tỉnh táo."

Tiền viên ngoại mở phanh vạt áo ngực, đưa tay lau vệt mồ hôi nóng hổi trên trán. Ông ta cầm lấy củ sâm núi to bằng bàn tay trên bàn, mặt mày hớn hở nói: "Món hời này, trong thành những kẻ nhà giàu có mấy khi mới tìm được. Cái lũ nhà quê này thì biết gì, cho hắn hai lạng bạc là đã cảm ơn rối rít rồi. Tin hay không, để nhà mình sang tay bán hắn một trăm lạng, hắn còn không dám trả giá."

Quản gia tiếp lời: "Ứng Thiên Phủ này nào có ai biết hàng. Cuộc làm ăn này của lão gia cứ thế mà lãi đậm, chẳng lo gì lỗ vốn."

Tiền viên ngoại giả vờ trách cứ: "Chuyện tốt thế này, chẳng lẽ không nên uống rượu cho thêm phần hứng thú? Uống trà làm gì?"

Quản gia vội buông chén trà, rót đầy rượu đưa cho Tiền viên ngoại: "Là tiểu nhân sơ suất."

Tiền viên ngoại cười hớn hở, dương dương tự đắc tựa vào bệ cửa sổ, uống cạn chén rượu. Ánh mắt ông ta dáo dác nhìn xuống đường, chợt bắt gặp một nữ tử dung mạo diễm lệ đang ngẩng đầu nhìn lên. Ánh mắt hai bên vừa vặn chạm nhau, khiến Tiền viên ngoại hoa mắt thần mê, tim đập thình thịch.

Nữ tử kia ngượng ngùng cúi đầu, bước vào tửu quán Duyệt Lai. Một lát sau, lại nghe tiếng bước chân khẽ khàng trên cầu thang, nàng đi tới. Vai vác Hồ Cầm, dáng đi uyển chuyển, phong lưu duyên dáng, nàng đến trước mặt Tiền viên ngoại: "Vị lão gia đây có muốn nghe hát không ạ?"

Thì ra là một cô ca kỹ. Tiền viên ngoại nheo đôi mắt ti hí, tựa lưng vào ghế: "Cô nương biết hát những gì?"

Trong lớp áo mỏng nhẹ, thấp thoáng làn da trắng hơn tuyết, ẩn hiện vóc dáng mỹ miều. Nàng khẽ cúi đầu nói nhỏ: "Dạ thưa lão gia, tiểu nữ họ Tố tên Cầm. Khéo hát các khúc như "Long Phượng Trình Tường", "Ngọc Thiềm Sư", "Nữ Trạng Nguyên"... không biết lão gia muốn nghe điệu nào?"

Tiền viên ngoại cười cợt, ý không tốt: "Lão gia không thích nghe nhiều thứ rườm rà. Cô nương có biết hát khúc "Thập Bát Mô" không?"

"A...!" Nữ tử nhất thời đỏ bừng mặt, hai tay xoắn vào nhau, im lặng không nói. Tiền viên ngoại thấy nàng thẹn thùng như vậy, càng thêm nổi máu dê: "Lão gia đùa chút thôi mà. . . Vậy cô nương có biết hát khúc "Đỗ Lệ Nương" không?"

Vở kịch này kể về Đỗ Lệ Nương, một tiểu thư khuê các xuất thân từ gia đình quan lại. Nàng không cam chịu sự ràng buộc của lễ giáo, đã dũng cảm theo đuổi tình yêu đích thực với thư sinh Liễu Mộng Mai. Quá trình yêu đương bi tráng mà uyển chuyển, cuối cùng họ nên duyên vợ chồng, một cái kết cục viên mãn. Bởi vậy, khúc hát này được đông đảo mọi người yêu thích, lưu truyền rộng rãi trong dân gian.

Quả nhiên Tố Cầm đáp: "Tiểu nữ chỉ biết hát sơ sơ, xin lão gia vạn lần thứ lỗi." Nàng dời ghế ngồi, ngón tay khẽ lướt trên dây đàn, tiếng đàn du dương cất lên, nàng khẽ nhả giọng hát: "Ngươi nói xanh tươi vừa độ trổ, váy áo lụa là điểm xuyết, trâm hoa bát bảo tinh xảo cài. Ai biết chăng thiếp trọn đời yêu thích vẻ đẹp thiên nhiên, vừa độ ba tháng xuân nơi chốn tốt đẹp nào ai gặp?"

Dư âm khúc hát cứ vấn vít mãi, giọng hát trong trẻo, lúc trầm lúc bổng, đi vào lòng người. Tiền viên ngoại nghe được tâm thần thanh thản. Lúc này đã là buổi chiều, lầu hai vắng tanh, chỉ có mình bàn ông ta. Tiền viên ngoại liếc nhìn ra sau, thấy quản gia đã hiểu ý, bèn lặng lẽ rời đi.

Không còn ai chướng mắt, Tiền viên ngoại cũng thoải mái. Ông ta liếc nhìn xung quanh, không còn bóng người, nhân lúc hơi men chếnh choáng, đột nhiên tóm lấy cổ tay Tố Cầm. Tố Cầm hoảng sợ kêu lên một tiếng, thân hình nhỏ nhắn xinh xắn của nàng ngã vào lòng hắn.

Mỹ nhân đổ vào lòng, một luồng hương thơm thiếu nữ lập tức xộc thẳng vào mũi ông ta. Tiền viên ngoại càng thêm kìm lòng không được, hai tay ông ta điên cuồng sờ soạng khắp người Tố Cầm.

Tố Cầm hoảng sợ, hai tay nàng điên cuồng giãy giụa muốn thoát khỏi sự khống chế của hắn. Tiền viên ngoại ghé miệng sát bên tai nàng, liếm láp vành tai tròn trịa, óng ánh, thì thầm: "Đừng kêu, đừng kêu. Chỉ cần ngươi chiều lão gia, ta sẽ cho ngươi cả đống bạc tiêu xài không hết."

Sức giãy giụa của Tố Cầm chợt yếu đi đôi chút, nhưng nàng vẫn không ngừng chống cự, chỉ khuyên lơn: "Lão gia ngài uống nhiều quá. Tiểu nữ thân phận trong sạch, lại đã có phu quân, tuyệt đối không làm chuyện bất chính ấy."

Tiền viên ngoại thấy sức giãy giụa của nàng yếu đi, trong lòng không khỏi vui mừng, bèn tăng cường thế công, nói: "Có chồng thì sao chứ? Chẳng lẽ có chồng mà ta không thể có được nàng sao?"

Tố Cầm xấu hổ đỏ bừng mặt, mắng: "Ngươi nói cái lời hỗn xược gì vậy?"

Tiền viên ngoại sững sờ, lập tức kịp phản ứng, mừng rỡ như điên. Hắn ghé miệng lên gương mặt thoảng phấn như muốn vỡ của Tố Cầm, hôn chụt một cái rõ kêu: "Đúng vậy, ta không những phải vào thành, mà còn phải lật cả thành này nữa!"

Hắn thầm nghĩ: "Ra vẻ thanh thuần, vậy mà lại phóng đãng hơn cả lão tử. Đúng là đã xem thường nàng rồi."

Tố Cầm đột nhiên dùng hết sức lực, thoát ra khỏi vòng tay hắn: "Ngươi mà còn nói lời càn rỡ, ta sẽ đi ngay!"

Tiền viên ngoại lập tức thu lại vẻ cười cợt, nghiêm trang nói: "Đương nhiên là thế rồi. Chúng ta đều là người trung hậu đàng hoàng, há lại nói lời vô lễ, làm người ta ghét bỏ sao?" Dù nói thế, chính hắn cũng chẳng tin, mắt láo liên xoay chuyển: "Cô nương xem, trời nóng bức thế này, trong tửu quán đông người phức tạp, khéo lại có kẻ sinh sự làm phiền cô nương. Chi bằng chúng ta sang chỗ khác nói chuyện?"

Tố Cầm mặt nàng đầy vẻ đề phòng nhìn hắn, nhưng lời nói ra lại có ẩn ý sâu xa: "A lão gia, vậy chỗ khác ấy nhất định là nơi yên tĩnh, thoải mái, dễ chịu để tiểu nữ tử ca hát chứ ạ?"

Tiền viên ngoại vội vã lôi Tố Cầm đến đầu ngõ, quản gia lẽo đẽo theo sau một khoảng xa. Tố Cầm liếc nhìn hai bên, đột nhiên giật tay ra: "Đừng để người quen thấy."

Tiền viên ngoại nói: "Ta hiểu, ta hiểu."

Tố Cầm do dự nói: "Ông vẫn nên đi đi. Chúng ta chỉ là tình cờ gặp gỡ, làm thế này thật quá đường đột. Vạn nhất phu quân thiếp mà thấy được, e rằng càng thêm không hay..."

Một thỏi bạc trắng toát được nhét vào tay Tố Cầm, khiến những lời định nói của nàng lập tức nghẹn lại. Tiền viên ngoại nghiêm túc nói: "Tố Cầm cô nương nghĩ đi đâu vậy? Ta đưa cô nương đến đây chỉ là muốn nghe thêm khúc hát thôi, đừng suy nghĩ nhiều."

Những chuyện sắp xảy ra sau khi vào cửa khiến Tiền viên ngoại vô cùng chờ mong, há có thể để con vịt đã đến tay lại bay mất?

Tố Cầm mặt đầy vẻ xoắn xuýt: "Nhưng mà..."

Dục vọng trong lòng Tiền viên ngoại trỗi dậy mãnh liệt: "Chúng ta đứng ở cửa ngõ nói chuyện, chẳng may có người quen thấy được thì không hay. Chi bằng chúng ta vào nhà rồi nói chuyện tiếp."

Tố Cầm lo sợ bất an, liếc nhìn xung quanh, lúc này mới tựa như hạ quyết tâm: "Đi theo ta đi, theo ta phía sau, chớ theo sát ta quá."

"Được được, tất cả nghe theo cô nương." Tiền viên ngoại gật đầu lia lịa.

Hai người nhanh chóng đi vào ngõ nhỏ. Mấy tên hán tử cường tráng xuất hiện ở cửa ngõ, lạnh lùng nhìn theo bóng lưng khuất dần của họ.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.