Chủ tiệm già nọ nghe giọng Bắc của hắn có chút ngập ngừng, bèn hỏi: "Cái gì... cái gì Đường cơ?"

"Đông Bích Đường!" Cốc Vũ lặp lại với giọng khàn khàn, đôi mắt trừng trừng trông thật đáng sợ.

Chủ tiệm há miệng, run rẩy đưa ngón tay chỉ về phía trước: "Chỗ này là ngã ba hẻm. Nếu muốn đến Đông Bích Đường, cậu phải qua sông, rồi đi về phía Bắc khoảng ba d���m sẽ thấy Dật Văn Cầu. Sau khi qua cầu, đi về phía Đông chừng ba dặm nữa là đến Dược Đường."

Cốc Vũ liên tục khom người cảm tạ: "Đa tạ lão trượng." Nói rồi quay đầu cất bước chạy vội.

Chủ tiệm nơm nớp lo sợ dõi mắt nhìn theo Cốc Vũ khuất xa, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm: "Đâu ra cái thằng nhóc lỗ mãng vậy không biết!"

Bóng đêm dần buông, Cốc Vũ loạng choạng chạy trên đường phố tối đen. Điều duy nhất hắn có thể nghe thấy là tiếng bước chân của chính mình. Vừa chạy, hắn vừa khẽ gọi: "Hạ Khương, em còn tỉnh không?"

Nửa ngày không có tiếng đáp lại, tim Cốc Vũ run lên, hắn lại cất tiếng hỏi: "Hạ Khương, Hạ Khương, em. . ."

Vẫn không thấy hồi âm, thân thể Cốc Vũ run rẩy từng hồi. Đôi chân không nghe theo ý muốn, cứ thế máy móc bước đi, nhịp tim loạn xạ, một nỗi sợ hãi không tên dâng trào trong lòng. Hắn cố lấy hết dũng khí: "Hạ. . ."

Mới nói được một chữ, mũi hắn đã cay xè, nước mắt chợt tuôn rơi như chuỗi ngọc đứt dây, muốn ngăn cũng không nổi. Hắn nức nở nói: "Hạ Khương, em. . . em vẫn còn chứ?"

Đáp lại hắn vẫn là sự im lặng. Điều khiến hắn sợ hãi hơn cả là không còn cảm nhận được hơi thở của Hạ Khương trên cổ mình. Hắn muốn buông Hạ Khương ra xem xét nhưng lại sợ chậm trễ dù chỉ một khắc sẽ hóa thành quả đắng, nên đôi chân vẫn cứ chạy một cách vô thức.

Đừng rời bỏ ta.

Đừng rời bỏ ta.

Đừng rời bỏ ta.

Ta còn chưa kịp làm quen với em, còn chưa cùng em trải qua những khoảng thời gian tẻ nhạt, chưa kịp cùng em góp nhặt những mảnh vụn nhỏ bé trong cuộc sống.

Sinh mệnh tàn khốc mà đa đoan, rực rỡ nhưng cũng đầy cố chấp. Ta có thể dừng lại để chậm rãi cảm nhận, nhưng thiếu đi em, tất cả những điều đó sẽ chẳng còn chút ý nghĩa nào.

Trên con đường dài thăm thẳm chỉ có một thiếu niên độc bước lẻ loi. Chẳng có ánh sao nào soi đường để tiếp thêm dũng khí, chỉ còn lại sự bàng hoàng, bất lực. Cứ thế, hắn một mạch chạy đến Dật Văn Cầu. Hắn dốc sức chạy lên dốc cầu, lòng bàn chân như nhũn ra, loạng choạng bước thêm mấy bước rồi "Phịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất.

Hạ Khương bị hắn buông ra, nằm ngửa trên đất, sắc mặt trắng bệch không rõ sống chết. Cốc Vũ nén đau quỳ gối, bò về phía Hạ Khương, ôm nàng vào lòng. Hắn đưa tay sờ lên cổ nàng, hầu như không cảm thấy mạch đập. Bên tai hắn là tiếng nước sông dưới cầu "róc rách" trôi, tiếng gió đêm "vi vút" thổi tung những sợi tóc mai trên trán Hạ Khương. Cốc Vũ như mất hết can đảm, "oa" một tiếng bật khóc nức nở.

Hắn siết chặt Hạ Khương trong vòng tay: "Hạ Khương, tỉnh dậy. . . nhìn ta đi. . ."

Thân thể Hạ Khương lay động theo động tác của hắn nhưng không hề có chút phản ứng nào. Tiếng khóc của Cốc Vũ không ngừng, vừa có nỗi tủi hờn vì bị Đổng Mộng Kỳ phản bội, lại vừa chất chứa sự lo lắng tột độ cho Hạ Khương.

"Người trẻ tuổi, khóc lóc gì thế?"

Cốc Vũ chợt ngẩng đầu. Qua hai hàng nước mắt nhòa, hắn thấy một lão ăn mày hình dung tiều tụy, quần áo tả tơi đứng trước mặt. Vừa mở miệng nói chuyện, ông ta để lộ hàm răng sún và vẻ mặt tò mò đánh giá hắn.

Cốc Vũ co rúm đôi vai, nhìn lại lão ăn mày.

Lão ăn mày nói: "Vợ ngươi có phải bị bệnh rồi không?"

Cốc Vũ ngừng nức nở, im lặng nhìn ông ta. Lão ăn mày thấy hắn ngơ ngác như vậy liền lắc đầu thở dài: "Bà lão nhà ta ngày xưa cũng hay đau đầu, rồi cổ từ từ sưng lên một cục to bằng cổ tay. Lúc phát hiện thì đã muộn, gia tài tan hết, tìm thầy chạy thuốc mà vẫn không khá lên. Hai mươi năm trư���c, cuối cùng bà ấy cũng rời bỏ nhân gian. Ta vẫn thường xuyên mơ thấy bà ấy. . ." Nói đến đây, vẻ mặt ông ta trở nên u sầu.

"Ngươi có phải không có tiền chữa bệnh không?" Ông ta run rẩy lấy ra hai đồng tiền từ trong ngực đưa cho Cốc Vũ. Cốc Vũ theo bản năng rụt tay lại, nhưng lão ăn mày lại nắm chặt lấy cổ tay hắn, kiên quyết nhét tiền vào tay hắn: "Sự đời tám chín phần chẳng như ý, cầu mà không được, yêu mà phải chia ly, oán hận lại tăng thêm. Thật có những chuyện còn chưa chịu buông tay, cứ muốn cùng ông trời đấu một trận, phải không?"

Ngực Cốc Vũ kịch liệt phập phồng, cảm giác hổ thẹn, tự trách và biết ơn lẫn lộn, dâng trào như sóng biển. Hắn lau nước mắt, một tay ôm Hạ Khương, hướng xuống dưới cầu chạy đi.

Lão ăn mày lặng lẽ nhìn theo hắn. Cốc Vũ dừng bước, xoay người, ấp úng nói: "Lão trượng, ta sẽ trả tiền cho ngài."

Lão ăn mày nói: "Ta muốn thứ đó làm gì?" Ông ta khoát tay rồi biến mất vào một nơi khác.

Cốc Vũ xoay người lại. Thân thể Hạ Khương nhẹ như lông vũ. Cốc Vũ lặng lẽ nhìn nàng, bước chân dần tăng tốc, cuối cùng bắt đầu chạy.

Tại hậu viện Đông Bích Đường, mấy thanh niên lang trung đang ngồi trên hai chiếc giường lớn. Tiểu Thành phấn khởi kể lại cảnh tượng xảy ra không lâu trước đó ở Nha Môn phủ Ứng Thiên: "Tiếng nổ trời long đất lở ấy, mấy anh em chúng tôi cũng không ngờ uy lực lại lớn đến thế, mấy người bị hất tung lên trời rồi ngã vật xuống đất. . ."

Hải Bình ngồi bên cạnh, mặt ửng đỏ: "Chúng tôi cũng chỉ đi theo sư thúc tổ để mở mang kiến thức. Rõ ràng là bột mì trong bếp thôi mà lại có công dụng thần kỳ như vậy. Mấy tên vũ phu hung hăng thích đánh lộn đối diện cứ thế bị nổ cho ngã trái ngã phải. . ."

Gương mặt trẻ trung của họ rạng rỡ niềm vui, hiển nhiên vụ tập kích quan sai đã mang lại một trải nghiệm kích thích chưa từng có trong đời đối với họ.

"Kẽo kẹt" một tiếng, cửa phòng mở ra, Lý Văn Thạch bước vào.

Hải Bình vội vàng đứng dậy: "Sư phụ."

Lý Văn Thạch đảo mắt nhìn những gương mặt lang trung trong phòng: "Mấy tên bộ khoái bị thương đang ở viện lân cận. Các ngươi ồn ào không ngừng, chẳng lẽ muốn dẫn đối phương đến đây sao?"

Mấy tên lang trung vội vàng đứng dậy cáo từ. Lý Văn Thạch dặn dò: "Giữ bộ y phục đêm nay lại, vài ngày nữa hãy giặt." Các lang trung đồng thanh đáp rồi vội vã rời khỏi phòng.

Lý Văn Thạch nhìn Hải Bình và Tiểu Thành trong phòng nói: "Hai đứa nhớ lưu tâm động tĩnh ở viện lân cận, tuyệt đối không được để lộ sơ hở."

Hai người trẻ tuổi thấy Lý Văn Thạch sắc mặt không vui liền gật đầu lia lịa. Lý Văn Thạch hừ một tiếng, bất mãn rời đi.

Tiểu Thành nhẹ nhõm thở phào: "Sư phụ ta đúng là cái đồ. . . sói mặt thú tâm."

Hải Bình chế giễu lại: "Sư phụ à, cậu cáo mượn oai hùm đấy à."

Tiểu Thành nở nụ cười khinh miệt, nói một câu đùa cợt: "Vô tri, cái từ này dùng sai chỗ rồi!"

Lý Văn Thạch đẩy cửa bước vào, hai người vội vàng đứng thẳng, căng thẳng nhìn Lý Văn Thạch. Nào ngờ, đối phương lại còn căng thẳng hơn cả họ, lách người nhường lối cho Cốc Vũ đang ôm Hạ Khương bước vào.

"Ôi!" Tiểu Thành khẽ kêu một tiếng, định xông lên. Lý Văn Thạch một tay đẩy hắn ra: "Tránh ra!"

Trên mặt Cốc Vũ vẫn còn vương nước mắt. Hắn ba chân bốn cẳng chạy đến trước giường, nhẹ nhàng đặt Hạ Khương xuống. Tiểu Thành đứng ở cuối giường, thấy vạt áo trước ngực Hạ Khương đã bị máu tươi nhuộm đỏ, sắc mặt nàng trắng bệch không chút huyết sắc, không khỏi sợ đến mức chân tay lạnh buốt, run giọng hỏi: "Sư phụ. . . sư phụ, thế nào rồi?"

Cốc Vũ quay mặt về phía Lý Văn Thạch, "Phịch" một tiếng quỳ xuống đất dập đầu: "Xin ngài nhất định phải cứu lấy mạng nàng."

Lý Văn Thạch đỡ hắn đứng dậy: "Hạ Lang Trung là người của Đông Bích Đường ta, ngươi không nói ta cũng sẽ dốc toàn lực. Quan sai phủ Ứng Thiên giờ cũng đang được trị liệu trong viện. Phạm đường chủ đã dặn dò không được lộ ra bất cứ điều gì. Ta đã sai người điều phối dược liệu, đây ta mang tới. Hải Bình. . ."

— Tất cả quyền sở hữu đối với nội dung văn bản này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.