Cốc Vũ chứng kiến Vi Bộ đầu ngã xuống bỏ mạng, không khỏi đau buồn khôn xiết. Hắn khuỵu xuống bên thi thể vợ chồng Vi gia, nước mắt tuôn rơi. Chẳng biết tự bao giờ, trên đường đã tụ tập đông nghịt người dân trước cổng Vi gia, xì xào chỉ trỏ. Cốc Vũ không dám chậm trễ, đưa mu bàn tay quệt ngang nước mắt, rồi dập đầu ba cái trước di hài vợ chồng họ Vi: "Hai người sẽ không chết uổng đâu! Ta nhất định sẽ bắt sạch lũ cường đạo Kim Lăng này!"

Trên mặt đất, ngoài mấy tên du thủ du thực nằm ngổn ngang, tên cầm đầu "khỉ" đã biến mất tự lúc nào. Lòng Cốc Vũ thắt chặt, hắn sải bước ra khỏi cổng sân. Dân chúng thấy vậy hoảng sợ lùi lại liên tục: "Ngươi... Ngươi là ai? Vi Bộ đầu xảy ra chuyện gì?"

Cốc Vũ trầm mặc không đáp, lao ra khỏi đám đông rồi nghênh ngang rời đi.

Con đường về thành vốn đã quá đỗi quen thuộc với hắn. Thế nhưng, ngày đó, đoàn người đông đúc trùng trùng điệp điệp còn có Bành Vũ, Vi Bộ đầu, và cả cô bé Hạ Khương. Còn hôm nay, chỉ mình hắn, một thiếu niên đơn độc, miệt mài đuổi theo bước chân của thời gian, bước đi trên con đường mà hắn tin là đúng đắn. Đến khi ánh hoàng hôn buông xuống, phủ kín chân trời, hắn đã có thể nhìn thấy bức tường thành Kim Lăng cao lớn vững chắc.

Vẫn trên ngọn núi năm xưa ấy, Cốc Vũ nằm ghé mình vào bụi cỏ, dõi mắt nhìn xuống cổng thành.

Trên quan đạo, người đến người đi tấp nập. Trước cổng thành, đoàn người dài d��ng dặc đang nối đuôi nhau qua hàng rào ngựa chắn để kiểm tra.

Khắp bốn phía, binh lính thủ vệ canh phòng nghiêm ngặt. Khác với thường ngày, có một đội kỵ binh đang bày trận phía trước hàng rào ngựa chắn, người dẫn đầu chính là Triệu Hiển Đạt – kẻ mà Cốc Vũ nhận ra.

Đồng tử Cốc Vũ co rụt lại. Dù hắn đã chạy không ngừng nghỉ, Triệu Hiển Đạt rốt cuộc vẫn đi trước hắn một bước. Tên kia đã đoán chắc chắn hắn sẽ quay về thành, nên liền bố trí chốt chặn ngay trước cổng, chờ Cốc Vũ tự chui đầu vào lưới. Nhưng cô bé Hạ Khương đang ở trong thành, nàng là cơ hội lật ngược tình thế duy nhất của Cốc Vũ, thậm chí của cả Phan Từ Phải.

Cốc Vũ cắn chặt hàm răng, vắt óc suy nghĩ cách vào thành. Từ xa, tiếng sáo, tiếng trống lại vang lên. Bực bội gãi đầu, Cốc Vũ đưa mắt nhìn về phía xa, đã thấy dưới núi một đoàn người đón dâu ăn mặc sặc sỡ đang tiến đến. Dẫn đầu đoàn người là một đội chiêng trống, tiếp sau là tân lang cưỡi trên ngựa cao to, vẻ mặt hớn hở nhìn quanh, rồi đến kiệu hoa lộng lẫy, và cuối cùng là gia đình nhà gái của tân nương. Đoàn người uốn lượn kéo dài bất tận, dù đoạn đường khá xa, nhưng ai nấy đều mặt ủ mày chau, ngoại trừ tân lang.

Từ trong màn kiệu, tân nương thò đầu ra hỏi: "Giai Phúc, chúng ta đến nơi chưa?"

Tân lang tuổi còn trẻ, nghe vậy liền ghìm cương ngựa, đi đến cạnh kiệu hoa và cùng tân nương song hành, nói: "Nhanh thôi, đi không xa nữa là có thể thấy tường thành rồi."

Tân nương vận mũ phượng khăn quàng vai, trông tuổi tác cũng xấp xỉ tân lang. Lúc này, nàng gấp đến độ đôi lông mày nhíu chặt lại: "Ta đã bảo đi sớm một chút, đi sớm một chút mà chàng cứ không nghe. Giờ mặt trời đã lặn rồi, nếu về trễ, nhà chồng sẽ nhìn ta thế nào?"

Tân lang ngẩng đầu nhìn về phía ánh chiều tà nơi chân trời, cũng biết mình đã làm trễ nải không ít thời gian. Hắn giải thích: "Nhà nàng vốn ở xa mà, bằng không sao việc đón dâu lại tốn nhiều thời gian đến vậy?"

Tân nương giận dỗi: "Được lắm, bây giờ chàng lại nói những lời vớ vẩn này! Lúc trước khi muốn cưới ta, chàng đâu có nói như vậy? Ta không gả nữa! Dừng kiệu! Dừng kiệu!"

"Đừng, đừng..." Lời vừa thốt ra, tân lang đã biết mình lỡ lời. Hắn vội vàng nhảy xuống ngựa, tiến đến trước kiệu. Chợt nghe phía sau vang lên một tràng thốt hoảng sợ, hắn vội vàng quay người lại, đã thấy một thiếu niên tay cầm cương đao xông thẳng vào đoàn người, nhắm về phía mình.

Tân lang sợ hãi lùi lại liên tục: "Ngươi... Ngươi muốn làm gì?"

Cốc Vũ xoạt một tiếng rút đao ra, hung tợn chỉ thẳng vào tân lang.

"Đừng giết hắn!" Dù vừa giận dỗi là thế, nhưng tân nương và tân lang từ nhỏ đã được định hôn, hai người thanh mai trúc mã tình cảm sâu đậm. Sao nàng có thể trơ mắt nhìn hắn bị thương tổn? Nàng vội vàng lảo đảo xông ra khỏi kiệu, che chắn trước người tân lang.

Cốc Vũ thu đao lại: "Ta không giết hắn, chỉ là muốn mượn nàng một lát."

"Ta?" Tân nương ngây người.

Tân lang một tay kéo tân nương ra phía sau, cứng cổ nói: "Ngươi... ngươi muốn làm gì? Có chuyện gì thì cứ nhắm vào ta!"

Cốc Vũ thấy hắn toàn thân run rẩy vì sợ hãi nhưng vẫn kiên quyết không lùi bước, bèn mỉm cười nói: "Thả lỏng đi, chỉ cần ngươi làm theo yêu cầu của ta, tất cả mọi người sẽ không bị thương."

Ngoài cửa thành, Triệu Hiển Đạt liếc nhìn sắc trời, nói với thân binh: "Không lâu nữa cổng thành sẽ đóng rồi, tên tiểu tặc Cốc Vũ kia liệu có đến thật không?"

Triệu Hiển Đạt tự tin đáp: "Hắn sẽ đến. Ngươi nghĩ Cốc Vũ và Phan Từ Phải còn có át chủ bài nào khác sao? Để thực hiện kế hoạch hôm nay, chỉ có người phụ nữ đã trốn thoát kia mới có thể làm chứng."

Thân binh may mắn nói: "Nếu không phải có tên 'khỉ' báo tin, e rằng chúng ta đã bị tên Vi Bộ đầu kia lừa gạt rồi."

"Hừ, gieo gió gặt bão." Nhắc đến Vi Bộ đầu, Triệu Hiển Đạt lộ rõ vẻ giận dữ trên mặt: "Cứ thế mà hắn chết, đơn giản là quá tiện cho hắn rồi."

Thân binh hỏi: "Thế nếu Cốc Vũ kia đi trước một bước, vượt chúng ta mà vào thành trước thì sao?"

Triệu Hiển Đạt "ừm" một tiếng, lại nhìn sắc trời. Giờ đóng cổng thành càng lúc càng gần, trong lòng hắn cũng đang suy nghĩ về khả năng đó. Hắn suy tính một lát rồi nói: "Ngươi đi đến Ứng Thiên Phủ Nha tìm Dương Đạt, bảo hắn lục soát trong thành. Hắn biết kế hoạch của chúng ta, không cần phải tránh mặt."

Thân binh từ đáy lòng ca ngợi: "Tướng quân quả là người liệu sự như thần! Mấy năm trước đã bố trí tai mắt trong Phủ Nha, khi đó ai mà ngờ được lại có diệu dụng lớn đến vậy?"

Triệu Hiển Đạt khẽ mỉm cười: "Đừng có nịnh bợ. Sau khi cổng thành khóa, các huynh đệ cứ cùng ngươi vào thành. Tối nay ta phải về Gia Võ Đài, hai vị lão đại nhân vẫn đang đợi ta."

Thân binh chắp tay đáp: "Thuộc hạ đã rõ... Ơ?"

Cuối quan đạo, bỗng xuất hiện một đoàn người đón dâu đặc biệt gây chú ý. Triệu Hiển Đạt nhíu chặt mày, lẩm bẩm: "Đây là nghênh thân kiểu gì thế này?"

Thân binh đùa cợt: "Cái này mà chậm một bước nữa, hai người họ phải bái thiên địa, động phòng ngay ngoài thành, đúng là thành Dã Hợp thật rồi!"

"Dã Hợp" nguyên bản dùng để chỉ sự tằng tịu giữa nam nữ hoặc hôn lễ không hợp lễ pháp. Thân binh Lý Đới cố tình nói sai, chọc Triệu Hiển Đạt cười mắng: "Mẹ kiếp! Dã Hợp là ý đó sao?"

Giai Phúc thấy phía đối diện, những binh sĩ cao lớn đứng sừng sững, ánh mắt lạnh lùng, bất động như tượng đồng. Sắc trời ảm đạm càng làm tăng thêm vẻ uy nghiêm sát khí. Trong lòng bối rối, Giai Phúc luống cuống nhảy xuống ngựa, chắp tay hành lễ và nói: "Thưa tướng quân, có chuyện gì vậy ạ?"

Thân binh nghiêng đầu đánh giá hắn: "Đám cưới này của ngươi thật thiếu thành ý. Không biết sắp đóng cổng thành rồi sao?"

Giai Phúc đáp: "Học sinh biết chứ ạ, vì thế mới phải thúc ngựa chạy cật lực, cố gắng đến được trước khi cổng thành đóng đấy ạ."

Triệu Hiển Đạt nhướng mày: "Ngươi là thư sinh?"

Giai Phúc nói: "Cha học sinh là Viên ngoại lang Khảo Công Thanh Lại ti thuộc Lại Bộ. Hôm nay là ngày học sinh thành thân, chỉ vì nhà vợ ở Kim Thần, Yến Tử Kê, nên từ trời chưa sáng đã xuất phát, nhưng dù đã cố gắng hết sức vẫn bị trễ một chút."

"Là quan viên à?" Thân binh quay đầu nhìn Triệu Hiển Đạt, thấy y bất động thanh sắc gật nhẹ đầu. Hắn liền nói: "Chúc mừng, chúc mừng. Ngoài thành có đạo tặc lẩn trốn vào, đây chỉ là kiểm tra theo lệ thường thôi, không cần khẩn trương." Nói rồi, hắn tránh đường, ra hiệu cho Giai Phúc.

Giai Phúc thầm thở phào nhẹ nhõm, nắm lấy yên ngựa, đạp chân vào bàn đạp rồi lên ngựa: "Giá!"

Thân binh đưa mắt nhìn đoàn người rời đi, nói: "Hóa ra lại là con em quan lại. Quả là cảnh tượng không khỏi nhỏ bé chút nhỉ? Xem ra, trong Lại Bộ này cũng có nha môn thanh liêm đấy, thưa tướng quân, ngài thấy có đúng không?"

Triệu Hiển Đạt vuốt râu, nhìn đoàn người vòng qua hàng rào ngựa chắn, tiến về phía cổng thành, lộ ra vẻ hoài nghi. Thân binh thấy vậy hỏi: "Tướng quân, ngài sao vậy ạ?"

Những dòng chữ này, dù là khởi đầu hay chỉ một phần của hành trình, vẫn luôn thuộc về truyen.free.