Tiểu Bạch nói: "Nếu vị tướng quân kia đã già bảy tám mươi tuổi, liệu có từng nghĩ đến từ bỏ tất cả để tìm một nơi thanh u an dưỡng tuổi già hay không?"

Tào Khắc Phàn nói: "Khi ấy, rượu ngon cũng chẳng uống xuể, giai nhân ôm vào lòng cũng chẳng động đậy, thì dù có nơi đến tốt đẹp đến mấy cũng đâu còn ý nghĩa gì."

Tiểu Bạch nói: "Thế nếu lúc này có một đứa b�� ba tuổi nói rằng nó cũng muốn quy ẩn điền viên thì sao?"

Tào Khắc Phàn bật thốt lên: "Chẳng phải đó là chuyện nực cười sao?"

"Đúng vậy, những người chưa từng trải qua phồn hoa thế tục, chưa từng lênh đênh ngàn trùng sóng gió, làm sao có thể nói đến chuyện thoái ẩn sơn dã để tìm niềm vui thanh tịnh? Dù cho từ nhỏ khổ tu lớn lên, những cám dỗ về tửu sắc, tài vận mà người khác đã quen thuộc vẫn sẽ là sự quyến rũ chí mạng đối với họ." Tiểu Bạch cười cười: "Đạo giáo của ta vừa tu nhập thế, vừa tu xuất thế, cốt để đạt đến cảnh giới 'hư cực thủ tĩnh'. Vạn vật cùng phát triển, ta quan sát sự tuần hoàn của chúng. Mọi vật rồi sẽ trở về cội nguồn. Nói trắng ra, chỉ gói gọn trong hai điều đơn giản: nắm giữ được và buông bỏ được."

Tào Khắc Phàn trầm mặc hồi lâu, đột nhiên bực bội gãi đầu: "Có mệnh sống qua đêm nay rồi tính sau." Bầu không khí vừa trở nên cởi mở được chút lại dần chìm xuống sự ngột ngạt.

Phan Từ Phải ho nhẹ một tiếng, nói: "Khắc Phàn đừng nản chí. Nơi này chỉ cần không phải điện Diêm La, cớ gì chúng ta phải sợ hắn?"

Tào Khắc Phàn mặt ủ mày chau nói: "Ngài xem, số quân canh giữ của Chu Vi gấp mấy lần chúng ta. Theo như ta đoán, trong núi này e rằng đã bị vây kín như nêm. Nếu không có một đôi cánh, ta thật không nghĩ ra làm sao có thể thoát thân."

Phan Từ Phải đang định nói gì đó thì thấy từ xa vài người bước tới. Phan Từ Phải im lặng ngưng mắt nhìn. Dương Bá dẫn người đi thẳng đến trước mặt hắn, từ trên cao nhìn xuống, hỏi: "Phan đại nhân không lạnh sao?"

Phan Từ Phải mặt không cảm xúc đáp: "Lão phu thân cường thể kiện, không hề cảm thấy lạnh."

Dương Bá nở nụ cười lạnh nơi khóe miệng: "Phan đại nhân không chỉ có xương cốt cứng rắn, mà miệng cũng đặc biệt cứng rắn. Vãn bối vô cùng bội phục."

Phan Từ Phải liếc xéo hắn, nói: "Ngươi tìm ta là để nói lời châm chọc đó sao?"

Dương Bá làm động tác mời: "Mời hai vị lão đại nhân."

"Được thôi." Phan Từ Phải dường như đã đoán trước được đối phương sẽ đến, nói: "Bất quá ta có một điều kiện."

Hắn nhìn Tiểu Bạch đang yếu ớt trong lòng mình, nói: "Quân lính của Tào tướng quân bị thương nặng, cần phải bố trí lang trung tận tình chăm sóc, đồng thời dựng một doanh trướng để những người bị thương nặng khác cùng vào đó tịnh dưỡng."

Dương Bá nói: "Phí công đêm nay, lúc này có lẽ đầu của các ngươi đã rơi xuống đất rồi."

Phan Từ Phải kìm nén cơn giận trong lòng, im lặng không nói, thái độ vô cùng kiên quyết.

Dương Bá nhún vai, quay sang phân phó binh lính phía sau: "Cứ làm theo ý Phan đại nhân."

"Vâng." Một tên lính thô bạo lôi Tiểu Bạch ra khỏi lòng Phan Từ Phải. Tiểu Bạch đau đến mức ngũ quan co rúm, nhưng vẫn cố nén không kêu thành tiếng. Dưới ánh mắt lo lắng của Phan Từ Phải, cậu bị lôi về phía doanh trại đằng xa. Ngay sau đó, những binh lính bị thương nặng khác trong vòng vây cũng lần lượt bị kéo đi.

Phan Từ Phải vung tay áo, quay sang Dương Bá nói: "Dẫn đường đi."

Trong soái trướng, Phan Từ Phải đứng đối diện Tống Hiến và Ngô Thừa Giản. Tống Hiến, với tư thế của kẻ chiến thắng, săm soi Phan Từ Phải, còn Ngô Thừa Giản thì không chút e dè đánh giá hắn.

Ngô Thừa Giản khinh miệt nói: "Phan đại nhân uy phong thật lớn."

Phan Từ Phải cứng cỏi đáp lời: "Tướng bại trận không dám nói chuyện anh dũng. Hai vị đại nhân đã thắng lợi hiển nhiên rồi, không cần thiết phải lấy ta ra làm trò cười nữa."

Tống Hiến nói: "Thắng bại còn chưa rõ đâu, ngồi xuống nói chuyện đi."

Phan Từ Phải ngồi xuống phía dưới, cúi đầu, mắt không chớp.

Ngô Thừa Giản thấy thế, nổi nóng: "Ta thấy Phan đại nhân vẫn còn ôm hy vọng hão huyền, trông cậy vào cái tên khỉ hoang bỏ trốn kia có thể xoay chuyển tình thế? Nói thật với ngươi, Hiển Đạt đã điều động đủ nhân mã, bày ra thiên la địa võng trong lẫn ngoài thành rồi, một tên quan sai nhỏ bé như hắn thì có thể làm nên chuyện gì?"

Mắt Phan Từ Phải tối sầm lại, lòng chợt dâng lên nỗi lo lắng cho Cốc Vũ. Dù cậu ta không ra được thành hay không vào được thành, cuối cùng cũng sẽ thất bại trong gang tấc. Ông không khỏi thở dài. Ngô Thừa Giản đắc ý nói: "Ngươi đã biết sợ rồi à?"

Phan Từ Phải nói: "Chỉ hận ta mưu đồ tính toán, kết quả v���n không thể đưa các ngươi ra ánh sáng công lý, hổ thẹn với bệ hạ, hổ thẹn với bách tính Giang Nam."

"Ngươi!" Ngô Thừa Giản đứng bật dậy, chỉ thẳng vào mũi Phan Từ Phải mà chửi ầm lên: "Họ Phan, mấy năm gần đây ngươi ngấm ngầm điều tra, thu thập tài liệu đen của Đại Thừa Giáo ở Kim Lăng, lẽ nào lão phu không biết sao? Chỉ là chúng ta không muốn làm phức tạp chuyện, mới hết lần này đến lần khác khoan dung cho ngươi, nhưng ngươi lại được voi đòi tiên, không biết điểm dừng. Ngươi thật sự nghĩ lão phu không dám giết ngươi sao?"

Phan Từ Phải lạnh lùng đánh giá hắn: "Ngô Thượng thư, ngươi thử nghe xem lời mình vừa nói, liệu có chút dáng vẻ của một quan lại hay không?"

Ngô Thừa Giản tức giận đến mức mặt sưng tấy đỏ như gan heo, bước đến trước mặt Phan Từ Phải, trầm giọng nói: "Làm quan chính là cái bộ dáng gì? Ta thì ra sao?"

Phan Từ Phải ngẩng đầu nhìn hắn, nói: "Vênh váo hất hàm sai khiến, quyền dục hun đúc tâm can." Ông đột nhiên chỉ tay về phía Ngô Thừa Giản, nghiêm nghị nói: "Xem mạng người như cỏ rác!"

Ngô Thừa Giản giật mình run rẩy khẽ. Phan Từ Phải đứng dậy, không hề sợ hãi đối mặt với hắn: "Cấu kết làm chuyện xấu! Mất hết thiên lương! Nhân thần chung ghét bỏ!" Toàn thân ông bỗng nhiên toát ra sát khí đằng đằng. Ông xưa nay vốn không có vẻ bề ngoài uy nghiêm, làm người hiền hòa, ăn mặc mộc mạc, nhưng khi nổi giận thì râu tóc dựng đứng, trông tựa Thiết Diện Phán Quan, lại như Diêm La trần gian. Mỗi khi nói một câu, ông lại bước thêm một bước về phía trước.

Ngô Thừa Giản bị uy thế lăng liệt của ông chấn động, không tự chủ được mà lùi lại, rồi khụy xuống, ngã phịch vào ghế.

Mắt Dương Bá lộ ra sát cơ, định xông lên tiếp.

"Khoan đã!" Tống Hiến ngăn Dương Bá lại. Ánh mắt hắn lạnh lẽo nhìn Phan Từ Phải, nói: "Không biết Phan đại nhân nói đến chuyện "cấu kết làm chuyện xấu" đó, có bao gồm cả Tống mỗ đây không?"

"Đúng, bao gồm cả ngươi!" Phan Từ Phải thẳng thắn, đau lòng nói: "Ngày trước, hai vị ở trên triều đình, hăng hái vì nước vì dân, sẵn sàng đổ máu đầu rơi, Phan mỗ trong lòng vô cùng ngưỡng mộ. Thế nh��ng vì sao hôm nay, đứng trước mắt ta đây lại chỉ là hai lão quan tham lam, hám lợi, không tiếc hại nước hại dân, với khuôn mặt đáng ghét đến mức không thể đọc nổi?"

Lời mắng này thật khó nghe, sắc mặt Tống Hiến và Ngô Thừa Giản tái xanh, lồng ngực kịch liệt phập phồng. Sau một lúc lâu, Tống Hiến mới lên tiếng: "Lão phu ngày xưa đọc sách thánh hiền, trong lòng mong muốn há chẳng phải cũng giống như ngươi sao? Trung quân báo quốc, vì dân phục mệnh. Kỳ thực, bệ hạ sớm đã không còn là vị bệ hạ thuở ban đầu. Trên triều đình đã từ lâu đổi chiều gió, Tống mỗ tư chất bình thường, không thể xoay chuyển tình thế đã nghiêng đổ, chỉ có thể cẩn trọng chịu đựng vất vả, suy nghĩ duy nhất là giữ cho sơn hà yên ổn. Nhưng cho dù như vậy, kết cục mà hai anh em ta nhận được là gì?"

Hắn chỉ vào Ngô Thừa Giản, nói: "Hoàng đế nhiều lần kéo dài thời gian sắc lập Thái tử, mưu tính phế trưởng lập ấu, người người đều biết. Ngô Thừa Giản cùng một đám hảo hữu liều chết dâng sớ khuyên ngăn, thỉnh cầu bệ hạ sắc lập Đông cung. Chính v�� thế mà chọc giận Hoàng đế, bị biếm quan, sung quân. Ngô Thừa Giản bị biếm trích về Kim Lăng, xem ra cũng là may mắn."

Ngô Thừa Giản cúi gằm mặt, thở hổn hển.

"Còn ta..." Tống Hiến bỗng nhiên bật cười một tiếng đầy cay đắng: "Ta lại là kẻ mắt mù tự chuốc lấy."

Bản văn này được dịch bởi truyen.free, không được phép tái bản dưới mọi hình thức.