Tại tổng hành dinh Đại Thừa Giáo, các nam tử tụm năm tụm ba ngủ lộ thiên, còn nữ giới thì được bố trí trong những lều vải đơn sơ. Đêm tối là thời điểm lý tưởng để truyền đạt những lời tâm tình kín đáo; những điều ban ngày không dám nói, ban đêm có thể thoải mái trao đổi. Nội dung cốt lõi của những cuộc trò chuyện này xoay quanh vận mệnh bất an và nỗi hoang mang của thần giáo, cứ thế lan truyền theo gió như một đôi cánh vô hình.

Trong trướng bồng, đám nữ tử tụ tập một chỗ trò chuyện rôm rả, nhưng Tú Văn không muốn tham gia cuộc bàn tán của họ. Nàng chọn ngồi ở bãi đất trống trước lều. Về cái kết của Đại Thừa Giáo, nàng hy vọng nó càng thảm bại càng tốt. Dù xét về lẽ công bằng hay từ góc độ cá nhân, việc một tà giáo chuyên mê hoặc lòng người, làm nhiều điều xằng bậy bị lật đổ chẳng khác nào một sự giải thoát cho bách tính đang chịu cảnh lầm than dưới bóng ma của nó.

Gió đêm thổi qua mang theo hơi lạnh, nàng co mình lại, ôm gối nhìn về phía xa. Một bóng người nhỏ bé ở đằng xa đã thu hút sự chú ý của nàng.

Nàng đột nhiên đứng dậy, ánh mắt lộ vẻ không thể tin nổi, rồi bước theo bóng người quen thuộc đó.

Thang Hữu Lượng dẫn đám giáo đồ tuần tra trở về trước doanh trướng, phân phó: "Các huynh đệ cứ luân phiên nghỉ ngơi, nhưng vũ khí không được rời thân."

"Hộ pháp cứ yên tâm." Đám giáo đồ tụm năm tụm ba vây quanh trước trướng, kẻ ngồi người nằm.

Thang Hữu Lượng mò mẫm trong bóng tối, bước vào doanh trướng rồi đổ mình lên chiếc chiếu cỏ. Tiếng ngáy từ bên ngoài trướng nhanh chóng vọng vào, nhưng y thì mãi vẫn không chợp mắt được.

Nhiều năm qua, Đại Thừa Giáo phát triển thuận buồm xuôi gió, thu nạp vô số tín đồ. Dù đôi khi có vài tiếng nói hoài nghi, chúng cũng nhanh chóng bị dập tắt. Cảnh tượng chật vật như hôm nay là điều Thang Hữu Lượng lần đầu nếm trải, hơn nữa, xem chừng rắc rối vẫn chưa kết thúc. Mặt khác, y cũng ý thức được đây chính là cơ hội ngàn năm có một.

Ngày thường, Tống Thiên Dương điều hành Đại Thừa Giáo một cách êm ả, không chút sóng gió. Giáo chúng tin phục, lại có hai vị đại nhân chống lưng, nên dù Dương bá có dã tâm cũng chẳng có cơ hội xen vào. Nhưng bây giờ thì khác. Lòng người trong giáo hoang mang, bàn tán xôn xao về cái kết của Đại Thừa Giáo, xen lẫn trong đó là những lời chất vấn Thiên Sư.

Dương bá đã nhiều lần cử người đến chỉ thị, thái độ sốt ruột không hề che giấu. Thang Hữu Lượng cũng ngầm sai người tung tin đồn về Tống Thiên Dương, biến những nghi vấn vốn chỉ trong phạm vi nhỏ thành những lời khẳng định. Gió đêm như tiếp sức, thổi những âm thanh này đi xa hơn, có lẽ đến sáng mai, cục diện đã hoàn toàn khác.

"Ai đó?!" Từ ngoài trướng, một tiếng quát khẽ vang lên.

Thang Hữu Lượng xoay người ngồi bật dậy.

"Là Tiểu Bắc." Một giọng nói non nớt vang lên.

Tiểu Bắc? Cái tên này lướt qua trong đầu Thang Hữu Lượng. Đó là đứa bé mà y đã cứu vào đêm nọ. Nó đến đây làm gì?

Như thể đáp lời thắc mắc trong lòng y, giọng Tiểu Bắc run rẩy truyền đến: "Con tìm Thang hộ pháp có chuyện quan trọng muốn bẩm báo."

"Chuyện quan trọng ư? Haha, sợ là bánh bột ngô đã ăn hết lại đói bụng chứ gì." Tên giáo đồ thủ hạ cười nói.

Thang Hữu Lượng nhíu mày, đứng dậy bước ra.

"Hộ pháp." Đám giáo đồ vội vã chào y.

Thang Hữu Lượng nhìn về phía Tiểu Bắc. Thằng bé đang nơm nớp lo sợ đứng trước trướng, hai tay đan vào nhau ôm trước ngực, lộ rõ vẻ bồn chồn, bất an. "Ngươi tìm ta có chuyện gì?"

Tiểu Bắc nhìn quanh quất, giọng nói vẫn còn e dè: "Con có việc muốn nói với ngài, chỉ nói riêng với ngài thôi."

Thang Hữu Lượng nghiêng đầu nhìn thằng bé. Tiểu Bắc trịnh trọng nói: "Việc này liên quan đến sự an nguy của ngài đó ạ."

Đám giáo đồ cười ồ lên. Thang Hữu Lượng cũng không nhịn được mỉm cười: "Ồ, vậy chắc hẳn là chuyện cực kỳ quan trọng rồi." Dù sao cũng không ngủ được, y dứt kho��t coi thằng bé như một trò tiêu khiển. "Vào trướng với ta, ta xem ngươi nói được điều gì hay ho đây."

Tiểu Bắc lẽo đẽo theo sau. Thấy y chui vào doanh trướng, Thang Hữu Lượng khoanh chân ngồi trên chiếu cỏ rồi bảo: "Nói đi."

Tiểu Bắc căng thẳng nói: "Thiên Sư muốn phản bội bỏ trốn!"

Thang Hữu Lượng đột nhiên trở nên sắc lạnh. Trong bóng tối, y chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy khuôn mặt Tiểu Bắc: "Ngươi có biết mình đang nói gì không?"

"Con không dám lừa gạt hộ pháp," Tiểu Bắc run rẩy nói, "Trong lúc vô tình, con nghe được Thiên Sư và Đinh hộ pháp trò chuyện. Họ tự biết Thần Giáo khí số sắp hết nên muốn đầu hàng quan phủ."

"Ngươi?" Thang Hữu Lượng lấy lại vẻ mặt bình tĩnh: "Tiểu Bắc, ai đã bảo ngươi nói những lời này?"

Tim Tiểu Bắc đập thình thịch: "Không có ai dạy cả, thật sự là con tự tai nghe được."

Thang Hữu Lượng đột nhiên đứng phắt dậy. Tiểu Bắc giật mình liên tục lùi lại, nhưng bị Thang Hữu Lượng nắm chặt cổ áo, nhấc bổng lên rồi ném phịch xuống đất. Lần này, thằng bé ngã nhào, hoa mắt chóng m��t. Thang Hữu Lượng cắn răng nói: "Ngươi cái thằng ranh con này là cái thá gì mà dám nghe lén bọn chúng nói chuyện hả? Dõng dạc mà khai ra, ai phái ngươi đến!"

Ngoài trướng, có người cất tiếng hỏi: "Hộ pháp, ngài không sao chứ?"

Thang Hữu Lượng gằn giọng đáp: "Không có việc gì."

Tiểu Bắc cố nén tiếng khóc, thốt ra: "Con là nghe lén đó! Con muốn tìm Đinh Vĩ báo thù!"

Thang Hữu Lượng khẽ giật mình, tay nới lỏng lực. Tiểu Bắc như được tái sinh, thở hổn hển từng ngụm. Thang Hữu Lượng xua tay ra hiệu cho những kẻ thủ hạ lui xuống, đoạn ghé giọng nói khẽ: "Ngươi nói thật đi, nếu không ta sẽ giết ngươi!"

Tiểu Bắc sợ hãi nhìn Thang Hữu Lượng. Cú ra tay vừa rồi quả thực đã dọa thằng bé đến vỡ mật, sợ y lại xuống tay sát hại, nên Tiểu Bắc liền tuôn một tràng: "Cái thằng Đinh Vĩ đó đã vũ nhục tỷ con, lại còn đánh con không phân biệt phải trái! Nếu không phải hộ pháp ngăn lại, đêm nay con đã bị hắn đánh chết rồi. Về đến nơi, càng nghĩ càng tức, con liền nhân lúc đêm tối đi tìm hắn gây sự, dù có lén ném cho hắn một cục gạch từ phía sau cũng hả dạ."

"Hừ, đúng là ý nghĩ hão huyền." Thang Hữu Lượng khinh bỉ nói, nhưng y không hề chất vấn động cơ của thằng bé.

Chuyện Tú Văn, một cô gái đàng hoàng, bị Đinh Vĩ và đám thủ hạ của hắn khinh bạc, vũ nhục, sau đó trở thành đề tài khoe khoang và lan truyền điên đảo trong giáo, Thang Hữu Lượng đương nhiên biết rõ.

Vẻ mặt Tiểu Bắc hằn lên sự căm hận: "Cho dù con bị hắn tóm được cũng không sợ. Hắn dám ức hiếp tỷ tỷ của con, con nhất định phải giết hắn, cùng lắm thì chết chung!"

Thang Hữu Lượng gật đầu ra hiệu: "Sau đó thì sao?"

Tiểu Bắc thu xếp lại cảm xúc: "Con biết chỗ ở của hắn, nên lặng lẽ mò đến gần. Con thấy hắn một mình lén lút đi vào rừng. Con cứ ngỡ hắn đi vệ sinh, bụng thầm nghĩ: 'Ông trời cho mình cơ hội rồi!'. Con liền theo hắn vào rừng. Sợ bị phát hiện, con cúi thấp người, bò theo sau. Cỏ dại ở đó cao hơn cả đầu con, nên hắn chẳng thể nào phát hiện ra con được."

"Ngược lại cũng có chút lanh lợi đấy." Thang Hữu Lượng nhận xét.

Tiểu Bắc kể: "Nào ngờ, hắn không phải đi vệ sinh. Trong rừng đã có người chờ sẵn. Lúc đó con may mắn lắm, may mà con đã ẩn mình như mèo, nếu không đối phương nhất định sẽ phát hiện ra hành tung của con rồi. Con nghe giọng hắn liền nhận ra người này chính là Tống Thiên Sư của thần giáo. Hai người họ dường như đang lo lắng Thần Giáo sẽ bị diệt vong, còn nói gì mà Tống đại nhân hay Ngô đại nhân đều không bảo vệ được bọn họ."

"Ừm..." Thang Hữu Lượng nghe vậy, chau mày. Y vốn dĩ nửa tin nửa ngờ với lý do của Tiểu Bắc, nhưng hai người Tống và Ngô chính là những kẻ đứng sau, là kim chủ của Đại Thừa Giáo. Trong giáo, số người biết chuyện này không quá mười. Nếu Tiểu Bắc không phải chính tai nghe thấy, thì sao có thể bịa ra được hai cái tên đó? Y khoanh chân ngồi trở lại trên chiếu cỏ, kéo luôn Tiểu Bắc ngồi cùng: "Ngươi nói tiếp đi."

Tiểu Bắc mừng thầm trong lòng, nhưng giọng điệu vẫn giữ nguyên như lúc ban đầu: "Thiên Sư Tống bảo rằng, dựa vào hai vị đại nhân kia vẫn còn có rủi ro. Chi bằng hai bên cùng đặt cược, tự mình cấu kết với Ưng Thiên Phủ. Nhân lúc bây giờ còn có cơ hội để ra điều kiện, thì cứ đòi thêm chút lợi lộc. Đừng đợi đến khi đường cùng thì có muốn đàm phán cũng đã muộn." Bản văn này được hiệu đính cẩn trọng và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng không sao chép.