Cốc Vũ ở Mạc Sầu Hồ mang theo hành lý từ trong phòng đi ra. Hắn đã ở đây nửa năm, là một gã độc thân, vốn nghĩ chỉ cần một gói quần áo là đủ. Nào ngờ, khi thu dọn đồ đạc, ngoài quần áo, còn có cả những món đồ chơi nhỏ nhặt hắn đã cất công tìm tòi trong thành, trong thôn những lúc nhàn rỗi.

Cùng với đó là rau củ, trái cây tự tay hắn trồng trong sân, với những thân cành đã mọc um tùm, uốn lượn khó bề sắp xếp. Hắn chống nạnh khổ não nửa ngày, cuối cùng đành bất đắc dĩ từ bỏ.

Ngày tháng dần trôi, khí trời cũng dần nóng lên. Cái nóng bức đáng sợ lại một lần nữa bao trùm Kim Lăng Thành.

Cốc Vũ nghĩ ngợi một lát, đặt gói hành lý xuống đất, rồi mang chiếc ghế ra dưới bóng cây. Cuối cùng, hắn pha cho mình một bình trà, khoan khoái ngả người trên ghế, điều chỉnh lại tư thế ngồi sao cho mắt hắn vừa vặn có thể nhìn thấy mặt hồ Mạc Sầu lăn tăn gợn sóng.

Khói bếp lượn lờ trong không khí, mùi cơm chín phảng phất.

Trong Mạc Sầu Hồ, mấy đứa trẻ choai choai đang nghịch nước. Những gương mặt này Cốc Vũ đã nhìn quen, đều là trẻ con của những thôn xóm lân cận, ngày nào cũng sẽ đùa nghịch trong hồ một lúc, cứ như thể chẳng bao giờ biết chán.

"Cẩu Tử, ăn cơm!" Một tiếng gọi vọng ra từ thôn xóm đang bốc khói bếp.

Bọn trẻ mải chơi đến quên cả trời đất, đương nhiên là chẳng nghe thấy gì.

"Cẩu Tử nghe rõ không, mẹ đếm đến ba nhé!" Giọng nói đã mang theo chút giận dữ: "Một...!" Âm kéo dài, sự kiên nhẫn đã chẳng còn nhiều.

Một đứa bé chui từ dưới nước lên, trần truồng chạy vội lên bờ.

Những đứa trẻ khác lên tiếng chế giễu, hắt nước về phía đứa bé vừa rời đi.

"Thắng tử! Về nhà ăn cơm!"

Một đứa bé đưa mắt nhìn quanh, nó lau nước trên mặt, rồi lặn xuống, chui vào sâu trong nước.

Không lâu sau, một phụ nữ trẻ xuất hiện ở bờ hồ: "Thắng tử, lăn ngay lên đây cho mẹ!"

Thấy mẹ, đứa bé lật đật leo lên bờ. Người phụ nữ liền túm chặt tai nó: "Mày điếc hả con?!"

Đứa trẻ ra sức giãy giụa. Trong hồ, những đứa trẻ khác cười vang.

Người phụ nữ trừng mắt nhìn lũ trẻ: "Lũ ranh con, cha mẹ chúng mày cũng sắp đến nơi rồi đấy, nếu không chịu về là ăn đòn ngay!"

Những đứa trẻ khác cũng chẳng còn dám cười nữa, thi nhau chui ra khỏi nước, chạy thục mạng.

Mặt hồ trở lại vẻ yên tĩnh, nhưng trong những căn nhà kia lại trở nên náo nhiệt như gà bay chó chạy.

Cốc Vũ thu hồi ánh mắt, uống cạn nước trà trong chén. Đây là trà Bạch Như Đông đã đưa cho hắn. Khi đó, cô ấy gọi hắn là "Tiểu Cốc", đã dành cho hắn sự quan tâm và cổ vũ vào thời điểm cuộc đời hắn ở đáy vực.

Hắn còn nghĩ tới rất nhiều người, chẳng hạn như Lão Võ, Phúc Sinh, Dương Đạt, cùng với Đổng Mộng Kỳ.

Sự ấm áp và nỗi bi thống có tỷ trọng ngang bằng nhau, một nửa là băng giá, một nửa kia lại là ngọn lửa thâm trầm, xé rách lòng người.

Ta sẽ còn trở lại sao?

Đáy mắt Cốc Vũ hơi ẩm ướt, ánh mắt hắn lơ lửng ngước lên, nhìn lên bầu trời xanh thẳm yên bình của mùa hè, những đám mây cứ như thể có thể chạm tới được.

Hắn khẽ đặt chén trà xuống và thầm lặng từ biệt tiểu viện của mình.

Hồng Phủ Doãn đã huy động toàn bộ lực lượng của nha môn, cuối cùng đã kịp chuẩn bị đầy đủ trong vòng ba canh giờ, đúng theo yêu cầu của Phan Tự Phải. Quan viên tùy hành chính là Phùng thôi quan, bởi dù sao đây cũng là lệnh vua, việc một tên bộ đầu khoái ban như Cốc Vũ nắm giữ ấn soái thì sao cũng khó mà nói xuôi được.

Phùng thôi quan dù trong lòng không cam tâm tình nguyện, nhưng với tư cách là quan viên chưởng quản hình danh toàn phủ, tất nhiên ông ta phải đứng mũi chịu sào.

Ông ta vỗ vỗ Hồ Ứng Lân đang ở trong tù xa, rồi cười nói với Cốc Vũ: "Chuyến Bắc thượng lần này, ngươi kinh nghiệm hơn ta nhiều. Ba người đi ắt có thầy, ngươi phải gánh vác, chiếu cố nhiều hơn một chút."

Cốc Vũ khiêm tốn nói: "Vẫn là phải nghe theo đại nhân."

Phùng thôi quan xua tay, nhìn về hai chiếc tù xa phía sau, thấy chúng trống rỗng, không một bóng người. Ông ta thăm dò hỏi: "Ngươi biết đây là dùng để làm gì không?"

Cốc Vũ liếc nhìn ông ta một cái, nói: "Phan đại nhân tuần sát Giang Nam, tự nhiên có những chuyện cơ mật không thể cho người ngoài biết. Ta và ngài ấy tiếp xúc không nhiều, tự nhiên không dám hỏi. Sợ rằng hỏi nhiều lại rước lấy chuyện phiền phức."

Trong lòng Phùng thôi quan lộp bộp một tiếng, ông ta cười ha hả, không còn nhắc đến chuyện này nữa.

Cốc Vũ quay đầu nhìn về hướng Ưng Thiên Phủ. Đỗ Khuê Hải đến nay vẫn hôn mê bất tỉnh. Điều đáng mừng duy nhất là vết thương của ông ấy đã được kiểm soát, lang trung phán đoán khá lạc quan, tin rằng chẳng bao lâu nữa Đỗ Khuê Hải sẽ tỉnh lại.

Ưng Thiên Phủ Nha đột ngột chết nhiều Bộ Khoái đến vậy, mà cái chết lại không rõ ràng, khiến cả nha môn trên dưới lòng người hoang mang. Có lẽ sự tỉnh lại của Đỗ Khuê Hải sẽ có tác dụng ổn định lòng người.

Cốc Vũ đầy bụng tâm sự, cùng Phùng thôi quan từ biệt Hồng Phủ Doãn, rồi theo binh lính áp giải tù xa ra khỏi thành.

Trong giáo trường, mọi thứ cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng. Hai đội công và thủ đã đổi vai cho nhau: đội ban đầu thắng thì trở thành tù binh, còn đội tù binh lại giành được thắng lợi cuối cùng. Tào Khắc Phàn đã rút kinh nghiệm, chia cắt binh lính của Triệu Hiển Đạt, quản lý họ riêng rẽ, không cho phép thông tin lẫn nhau, mỗi canh giờ lại thay đổi vị trí canh gác một lần, trông như đang đối mặt với đại địch.

Phan Tự Phải cười nói: "Xem ra Khắc Phàn đã học được bài học rồi."

Tào Khắc Phàn cười khổ nói: "Chừng nào còn chưa tìm thấy Tống Hiến, lòng ta vẫn không yên."

Phan Tự Phải trầm ngâm nói: "Sẽ tìm thấy hắn thôi. Bệ hạ vừa hạ một đạo thánh chỉ, vừa vặt cho chúng ta cơ hội hồi kinh. Ông trời cũng đang giúp chúng ta, ngươi còn sợ gì nữa?"

Tào Khắc Phàn chắp tay nói: "Mạt tướng cùng gia đình, tính mạng đều nhờ cả vào đại nhân."

Phan Tự Phải cười đáp: "Vậy lão phu cùng gia đình, tính mạng cũng toàn dựa vào Tào tướng quân."

Vạn Lịch liệu định vệ đội của Phan Tự Phải cùng quan sai Ưng Thiên Phủ có chiến lực hữu hạn. Hắn tưởng rằng muốn xử lý đội ngũ này dễ như trở bàn tay. Nhưng hắn tính toán ngàn lần vạn lần cũng không ngờ rằng trong tay Phan Tự Phải lại vừa lúc có một đội quân.

Cốc Vũ dẫn Phùng thôi quan đến gần võ đài. Từ xa đã nhìn thấy Phan Tòng Hữu đang ở trên xe ngựa đậu cạnh cổng. Hắn vội vã ba bước làm hai, tiến đến gần: "Đã để đại nhân chờ lâu."

"Không sao cả." Phan Tòng Hữu xua tay, bước xuống xe ngựa.

Phùng thôi quan vội vàng chào Phan Tòng Hữu, rồi chỉ vào con ngựa dưới bóng cây: "Lần này đường xa núi cao sông dài, ngươi lại quen ngồi trong nha môn rồi, e rằng không chịu nổi, mau chọn một con ngựa mà đi."

Phùng thôi quan lau mồ hôi nóng trên mặt, rồi ngàn ân vạn tạ mà đi.

Phan Tòng Hữu quay sang Cốc Vũ: "Xem ta đã chuẩn bị cho ngươi cái gì này?"

Phía sau xe ngựa của ông ta là một chiếc xe ngựa khác. Tiểu Thành thò đầu ra ngoài nhìn ngó, thấy Cốc Vũ đến liền hưng phấn vẫy tay.

Cốc Vũ ngạc nhiên nhìn về phía Phan Tòng Hữu. Phan Tòng Hữu một mặt đắc ý hỏi: "Thế nào, tiểu hữu? Đây chính là tấm lòng thành của lão phu, nhận lấy nhé?"

Cốc Vũ gật đầu như mổ thóc, ngượng nghịu cười một tiếng, rồi một bước dài chui ngay vào trong xe.

Từng gương mặt quen thuộc hiện ra: Tiểu Thành, Bình Nhỏ, Bành Vũ Đầu To, Bạch Tiểu Tiểu, cùng với Hạ Khương đang nằm trên giường. Ánh mắt mấy người chạm nhau, không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm. Cho đến giờ phút này, cuối cùng mọi người cũng đã tin chắc mình đã thoát khỏi nguy hiểm.

Nội thất trong xe tuy không cầu kỳ đến vậy, nhưng được cái không gian rộng rãi, cho dù có thêm một tấm sập mềm cũng không hề cảm thấy chật chội.

Cốc Vũ nói: "Sắp xuất phát rồi, lát nữa ta sẽ đến tìm các các ngươi nói chuyện."

Hắn nói với Hạ Khương. Hạ Khương nhẹ gật đầu, dù trên mặt vẫn còn chút vẻ bệnh tật, nhưng lông mi cong cong, khóe môi đã nhếch lên nụ cười nhàn nhạt.

Cốc Vũ nhìn về phía Bành Vũ: "Ngươi xuống đây."

Bành Vũ gãi đầu một cái, theo Cốc Vũ xuống xe ngựa, đi về phía bên cạnh rừng. Bành Vũ sốt ruột nói ngay: "Vụ án này ta cũng đã góp sức, ta phải kể cho đến nơi đến chốn, ngươi không thể cản ta được."

"Ta không ngăn cản ngươi." Cốc Vũ nói.

Mọi bản quyền đối với đoạn văn này thuộc về truyen.free.