Cốc Vũ lặng lẽ xuống xe ngựa. Đối diện anh là thân binh của Tào Khắc Phàn: "Huynh Tân Thành, sao đội ngũ lại dừng?"

Người thân binh tên Phạm Tân Thành, trông có vẻ lớn tuổi hơn Cốc Vũ một chút, đáp: "Đêm qua các huynh đệ đã liều mạng đến Thiên Lượng, thể lực không theo kịp, mấy người bị cảm nắng mà ngất xỉu. Tào tướng quân cho mọi người nghỉ chân một lát."

Cốc Vũ ôm quyền nói: "Mọi người vất vả rồi."

Đội ngũ dừng lại ở một bên đường núi, binh sĩ trú dưới bóng cây, ngồi nghỉ ngơi uống nước.

Cốc Vũ lại đưa mắt nhìn về phía rừng núi, tay che trán nhìn kỹ hồi lâu, bờ môi mím chặt.

"Ngươi nhận ra nơi này sao?"

Cốc Vũ quay đầu lại, thấy Hạ Khương từ trên xe ngựa vén màn cửa sổ thò đầu ra.

Cốc Vũ nói: "Sao cô lại ở trên xe?"

Hạ Khương đáp: "Đợi lát nữa hãy dìu ta xuống dưới hít thở không khí."

Cốc Vũ trở lại xe, cẩn thận đỡ Hạ Khương xuống. Anh chỉ vào một chỗ trong rừng núi: "Nơi đó là thôn của tỷ đệ Tú Văn."

Hạ Khương quan sát thần sắc Cốc Vũ: "Ngươi muốn đến đó xem sao?"

Cốc Vũ gật đầu. Cảnh tượng giáo chúng Đại Thừa Giáo chạy tứ tán trong khe núi tối qua vẫn còn rõ mồn một trước mắt anh: "Đại Thừa Giáo sụp đổ chỉ trong một đêm, biết đâu chừng hai người họ đã trốn thoát được."

Hạ Khương gật đầu: "Ta đi cùng ngươi."

Cốc Vũ hơi giật mình: "Thương thế của cô?"

Hạ Khương liếc mắt nhìn anh: "Ta sợ Tú Văn cô nương kia thi triển thủ đoạn, e rằng tên tiểu tử ngươi không đủ kiên quyết, nhỡ bị nàng mê hoặc mà không chịu xuống núi thì sao?"

Mặt Cốc Vũ liền đỏ lên, Hạ Khương lại không nhìn anh. Cốc Vũ giọng run run: "Cô nói cứ như ta là người định lực không đủ vậy!"

Hai người chào hỏi Phan Tòng Hữu. Phan Tòng Hữu sảng khoái đáp ứng, nhưng ánh mắt ấy khiến Cốc Vũ kinh hãi rợn người. Hạ Khương khẽ hừ một tiếng, hơn cả vạn lời muốn nói.

Trên đường lên núi, Cốc Vũ vẫn lo lắng thể lực Hạ Khương nên cõng nàng lên. Cằm Hạ Khương gối lên vai Cốc Vũ, hơi thở phả vào cổ anh.

Hai người xuyên qua bóng cây xanh rậm rạp, mát mẻ. Cốc Vũ đi rất nhanh, nhưng nhịp tim còn nhanh hơn.

Hạ Khương khẽ nói: "Không ngờ chúng ta lại trở về Kinh Thành bằng cách này."

Cốc Vũ cổ họng nghẹn lại: "Ừm."

"Lúc rời đi sao ngươi không nói cho ta biết?" Trong giọng Hạ Khương mang theo cảm xúc, nhưng Cốc Vũ không biết đó là gì.

Anh suy nghĩ một lát: "Sợ cô nhìn thấy bộ dạng tồi tệ của ta sẽ thất vọng, sẽ đau lòng." Anh cười tự giễu: "Ha, hắn ta chẳng qua là một kẻ yếu ớt, đồ đần, bôn ba ngược xuôi, đạt được chẳng qua là chuyện nực cười. E rằng cô sẽ nghĩ về ta như vậy."

Giọng nói buồn buồn của Hạ Khương vọng lên từ vai anh: "Ngươi chính là cái đồ đần."

Cốc Vũ lặng lẽ cười. Bỗng anh cảm thấy cổ mình mát lạnh. Hạ Khương đang lặng lẽ rơi lệ, nàng nức nở gọi: "Đồ đần! Đồ đần!..."

Vai Cốc Vũ ướt đẫm nước mắt rất nhanh. Anh đưa tay lên nắm lấy tay Hạ Khương: "Hạ Lang Trung, ta phải nói cho cô một chuyện."

"Ừm?"

Nhịp tim Cốc Vũ đập loạn xạ: "Từ lần đầu gặp cô, ta đã sinh lòng ái mộ. Cho dù là tiên nữ hạ phàm, ta cũng sẽ cùng cô xuống núi. Chuyện này cô chưa từng phải lo lắng."

Tiếng nức nở tắt hẳn. Lưng Cốc Vũ cứng đờ. Một lúc lâu sau, anh mới quay đầu nhìn nàng. Hạ Khương đang nhìn thẳng vào Cốc Vũ. Nàng môi hồng răng trắng, mắt ngọc mày ngài, cho dù thần sắc có chút tiều tụy vì bệnh tật cũng khó che lấp vẻ đẹp khuynh quốc khuynh thành. Hai người gần đến mức có thể nhìn thấy hình bóng của mình trong mắt đối phương. Ánh mắt giao nhau, rồi ngay lập tức cả hai vội vàng quay đi chỗ khác.

Hai người im lặng đi tiếp. Rồi họ nhìn thấy cái tiểu viện quen thuộc kia, khói bếp từ trong viện bốc lên, phảng phất có tiếng nói chuyện vọng ra. Mặc dù không rõ ràng lắm, nhưng một niềm vui sướng bỗng nhiên dâng tràn trong lòng Cốc Vũ.

Chẳng lẽ...

Anh ta như thể có gió dưới chân, bước nhanh hơn, lao một mạch vào trong sân: "Tú Văn! Tiểu Bắc!"

Trong sân, trên thổ lò đang đặt ấm nước. Hai người phụ nữ đang vây quanh thổ lò ngồi nói chuyện: một bà lão tóc bạc trắng và một bé gái chừng tám, chín tuổi. Bà lão đang nói gì đó với bé gái, và bé gái phát ra tiếng cười khúc khích.

Cốc Vũ bỗng nhiên xông vào khiến hai người giật mình kêu lên một tiếng, bật dậy khỏi ghế gỗ, run lẩy bẩy nhìn Cốc Vũ và Hạ Khương.

Cốc Vũ thất vọng tột độ, lạnh lùng đánh giá hai người họ: "Đây là phòng ở của tỷ đệ Tú Văn, ai cho phép các ngươi vào đây?"

Bà lão ôm bé gái vào lòng, run rẩy ngập ngừng nói: "Bọn chúng không phải đã bị người của thần giáo bắt đi rồi sao? Sẽ không trở về nữa đâu."

"Ai nói bọn họ không về được?!" Cốc Vũ cơn giận bùng lên, tăng âm lượng: "Ngươi lợi dụng lúc tỷ đệ Tú Văn vắng mặt mà tùy tiện xông vào nhà người ta, chiếm giường, cướp lương thực của người ta. Ngươi không biết trên đời này còn có vương pháp sao!"

Bé gái sợ hãi òa khóc một tiếng. Bà lão bị bộ dạng đỏ mặt tía tai của Cốc Vũ dọa sợ, ôm bé gái liên tục lùi lại, há miệng, run rẩy không nói nên lời.

Hạ Khương thấy hai người một già một trẻ đúng là ham lợi nhỏ, nhưng nói là đại gian đại ác thì cũng chưa đến nỗi. Nàng ôn tồn nói: "Lão nhân gia, dù sao đây cũng là nơi có chủ. Cho dù chủ nhân không có ở đây, ngài cũng không nên tự tiện xông vào nhà người ta mà chiếm đoạt gia tài như vậy."

Bà lão thấy nàng nói chuyện ôn hòa, run rẩy nói: "Cô nương có điều không biết, nguyên bản nơi này chính là nhà của ta."

"Thôi... nói bậy!" Cốc Vũ tức giận đến mức nổi trận lôi đình: "Ngươi dám lấn mặt nói dối sao? Để ta nói cho ngươi biết sự thật, cách đây không lâu ta còn từng ở trong căn phòng này."

Bà lão lại không dám nói gì. Hạ Khương liếc trừng Cốc Vũ một cái, thấy anh không hề để ý, bèn đưa tay nhéo tai anh một cái. Cốc Vũ đau đến "Ôi" một tiếng kêu lên.

Hạ Khương nói: "Để lão nhân gia nói hết lời đã."

"Hừ!" Tai Cốc Vũ nóng ran, rõ ràng Hạ Khương ra tay không nhẹ.

Lúc này, bà lão kia mới dám nói: "Hai vị có điều không biết, đứa bé này là cháu gái của ta." Vừa nói, bà vừa nhẹ nhàng vỗ lưng bé gái. "Lão thân chỉ có một đứa con trai. Mấy năm trước, con trai ta cùng con dâu lên núi đốn củi, không may trượt chân rơi xuống vách núi, để lại đứa bé đáng thương này. Ông bạn già của ta thì chết sớm. Chỉ còn lại hai bà cháu ta nương tựa lẫn nhau. Năm đó, Tú Văn cùng em trai nó không biết vì lý do gì mà đến thôn muốn tìm chỗ tá túc. Nhưng người trong thôn không ai chào đón người lạ, không ai chịu giúp đỡ. Lão thân thấy thương hại nên đã cho hai chị em nó tá túc trong nhà... Nào ngờ... nào ngờ..." Nói đến đây, hai mắt già nua của bà lão chảy ra hai hàng nước mắt đục.

"Lão thân vốn đã nghèo khổ, lại phải nuôi thêm đứa trẻ. Lương thực trong nhà đã cạn, còn phải thêm chăn đệm cho Tú Văn và Tiểu Bắc. Tú Văn và Tiểu Bắc chỉ có thể ngủ tạm trong kho củi, khi khát thì uống nước giếng. Lão thân dù thương cảm, nhưng chỉ có mỗi đứa cháu gái này là người thân ruột thịt, đương nhiên không thể để nó chịu lạnh hay chịu đói. Khi đó Tiểu Bắc còn nhỏ hơn đứa bé này, mùa đông lạnh giá, người nó sốt nóng như hòn than. Ta liền khuyên Tú Văn ra ngoài tìm người nhà. Nó vừa mới đáp ứng ngon ngọt, thì ngay sau đó, lợi dụng lúc hai bà cháu ta ra ngoài, liền vứt hết đồ đạc của chúng ta ra khỏi sân."

Ngực Cốc Vũ kịch liệt phập phồng. Hạ Khương cảm nhận được tâm trạng anh thay đổi, nàng ôm chặt lấy cổ Cốc Vũ: "Nghe tiếp."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần của câu chuyện.