Chiều tà, mặt trời treo nghiêng trên ngọn cây, nhuộm đỏ cả nền trời thành một dải lửa hồng rực.

Trên quảng trường trước cổng thành, không ít người tụ tập. Có kẻ lớn tiếng hỏi tên lính gác: "Binh đại ca, vẫn chưa bắt được tên trộm sao?"

Tên lính gác liếc nhìn người nọ, gắt gỏng: "Chuyện không nên hỏi thì đừng có hỏi!"

Kẻ nọ vội vàng nói: "Phải phải, tiểu nhân vốn không dám hỏi, chỉ là mẫu thân trong nhà bệnh nặng, tiểu nhân vào huyện thành bốc thuốc cho bà. Ấy, thuốc thì có rồi đây," hắn chìa bọc thuốc giấy trong tay ra trước mặt tên lính gác, "nhưng lại không thể ra khỏi thành. Ngài làm ơn nói giúp với quan lớn, cho tiểu nhân ra khỏi thành được không ạ?"

"Mày cũng xứng sao!" Tên lính gác trừng mắt, sốt ruột xua: "Cút ngay!"

Kẻ kia vội vàng lùi ra một quãng xa, rồi đột nhiên buột miệng chửi rủa: "Bọn chó săn các ngươi vô dụng, ngay cả một tên trộm cũng không bắt được, lại còn muốn dân đen chúng ta phải chịu tội thay! Công bổng của các ngươi đã cúng cho chó hết rồi sao!"

"Mẹ kiếp!" Tên lính gác tức hổn hển, bước xuống khỏi vọng gác, định bắt người.

Kẻ nọ lách mình chui tọt vào đám đông. Ngay sau đó, trong đám người vang lên mấy tiếng la lớn: "Mở cổng thành!" "Thả chúng tôi ra!"

Cùng lúc đó, bên ngoài cổng thành cũng đột nhiên vọng vào tiếng hô ứng: "Mở cổng thành!" "Thả chúng tôi vào!"

Trong và ngoài cổng thành tụ tập một lượng lớn người dân, đông đúc hơn cả chợ búa ngày thường. Lúc này, quần chúng đang bị kích động, cứ đà này thì chẳng mấy chốc sẽ thành thế lửa cháy lan đồng cỏ. Tên lính gác trên vọng lầu đã sợ đến run lẩy bẩy.

Một tên lính gác khác lên tiếng: "Đại nhân, nếu cứ tiếp tục thế này e rằng sẽ có chuyện lớn!"

Lý Duy Trung, Bách hộ của Cao Bưu Vệ, mặt trầm như nước nói: "Bọn dân đen quèn kia mà dám làm loạn lật trời sao? Có gì mà phải sợ!"

Tên lính gác nuốt nước bọt, vẫn không cam lòng nói: "Chẳng lẽ cứ để mặc thế này sao?"

"Muốn xen vào thì cứ quản!" Lý Duy Trung không thèm quay đầu lại, bước xuống con đường quân sự.

Tên lính gác nhìn quanh một lượt, thấy tiếng gào thét như sóng thần, sóng sau cao hơn sóng trước, liền rụt cổ lại, vội vàng đuổi theo Lý Duy Trung.

Một thân binh đang chờ Lý Duy Trung trong bóng tối dưới chân tường thành. Thấy Lý Duy Trung đến gần, hắn thì thầm vào tai mấy câu. Lý Duy Trung nhíu mày: "Không ai nhìn thấy đấy chứ?"

Thân binh lắc đầu. Lý Duy Trung hất cằm: "Đi xem đi."

Trong phòng trực, Lý Duy Trung cởi mũ giáp, tiện tay đặt lên bàn. Thân binh đứng ngoài cửa, trở tay đóng chặt cửa lại.

Phòng trực của Lý Duy Trung chia làm hai gian trong ngoài. Gian trong tối đen như mực. Hắn đưa tay xoa mặt rồi đi vào. Trong một góc, một người đã đợi hắn từ rất lâu.

Lý Duy Trung đốt đèn, căn phòng bỗng sáng bừng.

Đặng Văn Hàn nheo mắt lại vì ánh sáng bất chợt chiếu vào: "Ngươi không sợ bị người khác nhìn thấy sao?"

Lý Duy Trung cười khẩy: "Khắp nơi đều là người của ta, có gì mà phải sợ?"

Đặng Văn Hàn giơ ngón tay cái lên. Trong quân, mọi chuyện đều có hệ thống riêng, Lý Duy Trung dám nói câu này thì tự nhiên có sự tự tin tuyệt đối. Lý Duy Trung khoanh tay, dựa lưng vào ghế, nói: "Thả ngươi ra ngoài không khó, nhưng anh em chúng ta đều đang mạo hiểm tính mạng, dù sao cũng phải cho họ một lời giải thích thỏa đáng."

Đặng Văn Hàn rút ra mười vạn lượng ngân phiếu: "Sẽ không thiếu của ngươi đâu."

Lý Duy Trung mặt mày hớn hở nhận lấy, rồi rút ra năm vạn lượng nhét vào trong ngực: "Thiếu mất năm vạn."

Đặng Văn Hàn mặt tái xanh, đầy vẻ tức giận nhìn Lý Duy Trung, nhưng kẻ kia thì chẳng hề bận tâm: "Màn kịch bên ngoài kia là diễn cho ngươi xem, anh em ta vất vả cực nhọc, chẳng lẽ không nên được thêm một chút sao?"

"Ngươi tốt nhất là giữ lời." Đặng Văn Hàn bị ép đến đường cùng, đành phải lại lấy ra năm vạn ngân phiếu.

Lý Duy Trung không khách khí nhận lấy, rồi nói với Đặng Văn Hàn: "Ngươi cố ý kích động dân ý, chẳng qua là muốn ép Phan Tòng Hữu mở cổng thành. Nhưng nếu hắn kiên quyết không chịu tuân theo thì sao? Hoặc giả hắn phái người đi kiểm tra thì sao?"

Lý Duy Trung nói: "Sợ gì chứ? Hắn có thể canh giữ đến đêm nay, chẳng lẽ còn canh được đến đêm mai, rồi đêm mốt đêm kia sao? Cổng thành nằm dưới sự kiểm soát của anh em ta, giữa đêm khuya vắng lặng sẽ không mở cửa sao? Cường long không ép địa đầu xà, lão tử luôn có cách thần không biết quỷ không hay thả ngươi ra ngoài."

Đặng Văn Hàn nói: "Vậy bây giờ thì sao, cứ thế này mà chờ đợi à?"

Lý Duy Trung cất mười vạn ngân phiếu vào: "Cứ chờ đã. Người của ta đã đi huyện nha đưa tin rồi, tiếp theo chỉ cần xem vị Phan đại nhân kia có chống đỡ nổi làn sóng dân ý cuồn cuộn hay không thôi."

Đại môn Đồng Vui khách điếm bị đẩy toang. Cốc Vũ và Tiểu Bạch dẫn đầu xông vào, thẳng một mạch lên lầu hai.

"Có người sao?!"

"Là người chết!"

Hai người đứng trước thi thể Cát Vĩnh Phong. Cốc Vũ ngồi xổm xuống, nhìn kỹ dung mạo hắn: "Người này chính là thủ phạm tấn công Quý Hoa Thanh. Hắn chính là Cát Vĩnh Phong sao?"

Phiền Chí Hoa đứng ở đầu bậc thang, nơm nớp lo sợ gật đầu.

Cốc Vũ nhìn dáng vẻ hắn, đột nhiên bật cười: "Ngươi lúc trước cố tình giấu giếm không báo, chẳng lẽ là muốn nuốt trọn khoản tiền kia sao?"

Phiền Chí Hoa sắc mặt cứng đờ, lắc đầu lia lịa như trống bỏi.

Tiểu Bạch vội vàng kêu lên: "Người chạy mất rồi còn có tâm trạng nói chuyện này sao? Chúng ta phải đuổi theo ở đâu bây giờ?"

Cốc Vũ đứng dậy: "Hắn mạo hiểm ra khỏi phủ chỉ để cuỗm tiền tài sao? Tiếp theo, hắn chỉ còn một nơi có thể đến."

Tiểu Bạch nói: "Cổng thành!"

Cốc Vũ gật đầu. Tiểu Bạch thật sự sốt ruột: "Vậy còn không mau đuổi theo! Người chạy mất rồi thì sao?!"

Cốc Vũ chậm rãi ung dung nói: "Gấp gì chứ? Nếu hắn đã sớm có mưu đồ, e rằng giờ này đã ra khỏi thành rồi."

Tiểu Bạch thấy hắn thật sự sốt ruột, liền cười nói: "Đừng nóng vội, đừng nóng vội. Ngươi nghĩ Phan đại nhân ở huyện nha chỉ ngồi yên đợi tin chúng ta sao?"

Tiểu Bạch giật mình: "Ngươi... ngươi có ý gì?"

Cốc Vũ sắc mặt trầm xuống: "Nếu Đặng Văn Hàn không đi cổng thành thì còn đỡ, chứ nếu hắn dám đi thật thì có đường đi mà không có đường về!"

"Đại nhân!" Một tên lính gác đi lại vội vàng, đuổi tới phòng trực. Thân binh mở cửa. Lý Duy Trung đặt chén trà xuống, đứng dậy: "Sao rồi?"

Tên lính gác vui vẻ ra mặt: "Không nằm ngoài dự đoán của đại nhân, vị Phan Ngự Sử kia đã đồng ý mở cổng thành rồi."

"Chuyện này là thật sao?!" Đặng Văn Hàn vừa mừng vừa sợ, không tự chủ được đứng bật dậy.

Tên lính gác đắc ý nói: "Ta đã thêm thắt, kể lể tường tận tình hình trong và ngoài cổng thành cho hắn nghe. Vị Phan Ngự Sử kia kinh hãi tột độ, hiển nhiên không ngờ tới lại có nước cờ này. Thế nhưng, họ Phan lo rằng Đặng Tri huyện sẽ lợi dụng cơ hội này để tẩu thoát, nên do dự nửa ngày không chịu nhả ra. Ta bèn dựa theo lời đại nhân dặn, tuyên bố rằng tình hình đang rất hỗn loạn, e rằng sẽ kích động dân biến. Phan Ngự Sử sợ rằng sự việc sẽ trở nên khó kiểm soát, không thể kết thúc êm đẹp, nên mới miễn cưỡng đồng ý."

Đặng Văn Hàn vẫn còn bán tín bán nghi: "Hắn cứ thế mà đồng ý sao? Người này quỷ kế đa đoan, cẩn thận có mưu trá."

Tên lính gác bĩu môi: "Vị Phan Ngự Sử này đâu có sảng khoái đến thế. Hắn bảo ta đi chuẩn bị trước, không lâu nữa sẽ đích thân đến."

"Thế thì còn chờ gì nữa?!" Đặng Văn Hàn sốt ruột.

Sắc mặt Lý Duy Trung âm tình bất định. Đặng Văn Hàn vội vàng nói: "Đừng do dự nữa! Nếu ta bị hắn chặn ở đây, khi đó ngươi sẽ giải thích thế nào?"

Lý Duy Trung trầm giọng nói: "Mở cổng thành!"

"Rõ!" Tên lính gác nhanh chân chạy đi.

"Ta sẽ dẫn ngươi đi!" Lý Duy Trung nhìn về phía Đặng Văn Hàn.

Trong lòng Đặng Văn Hàn lộp bộp một tiếng. Lý Duy Trung như không hề cảm thấy gì, hỏi: "Còn không đi sao?!"

Đặng Văn Hàn thở ra một hơi đục: "Đi!"

Bản văn này là thành quả lao động của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ.