Phan Tòng Hữu gật đầu, nhìn khắp các vị quan văn võ trong sảnh: "Cao Bưu núi non tươi đẹp, sông nước trong lành, dân phong thuần phác. Bản quan may mắn được cùng chư vị trải qua những ngày tháng tốt đẹp, cảnh sắc nơi đây thực không sao kể xiết. Chư vị đều là quan phụ mẫu của huyện nhà, ta thiết tha mong mỏi chư vị cùng bản quan bảo vệ mảnh đất tươi tốt và bách tính lương thiện này. Lão phu xin được cảm tạ."

Chúng quan đỏ mặt tía tai, cúi người vâng dạ.

Phan Tòng Hữu lúc này mới cho người lui xuống. Các thư sinh thấy Phan Tòng Hữu tỏ vẻ mệt mỏi, cũng thức thời cáo lui. Phan Tòng Hữu nhẹ nhàng trấn an, tiễn họ ra tận cổng. Các gia quyến đã chờ sẵn từ lâu, thân nhân gặp lại, ai nấy đều rưng rưng nước mắt. Cảm giác hạnh phúc dâng trào khi suýt chút nữa âm dương cách biệt mà nay lại được đoàn tụ, khiến mọi người đều lộ vẻ hân hoan.

Đám người ngàn ân vạn tạ, từ biệt Phan Tòng Hữu rồi từng tốp rời khỏi huyện nha. Trên con phố dài, từng nhà bắt đầu lên đèn, ánh sáng đèn lồng bao phủ những bóng người xa dần. Phan Tòng Hữu đứng lặng hồi lâu, xuất thần nhìn theo, cuối cùng thở phào một tiếng, quay người trở về huyện nha.

Tiểu Bạch vẫn không cam lòng nói: "Hồ sơ bên trong ghi chép đâu chỉ có vụ thi huyện gian lận này."

Phan Tòng Hữu tâm tình rất tốt, mỉm cười nói: "Tiểu Cốc sẽ không hỏi ra loại vấn đề này đâu."

Tiểu Bạch biết Phan Tòng Hữu đang trêu chọc mình, thẳng thắn đáp: "Tiểu C���c bình tĩnh, tỉnh táo, sát phạt quyết đoán, ta quả thực không bằng hắn."

Phan Tòng Hữu từ trong miệng hắn nghe ra một thoáng sự trầm tư: "Hắn rèn luyện ở hai phủ Thuận Thiên và Ứng Thiên nhiều năm, lại từng xử lý nhiều đại án, cộng thêm thiên phú sẵn có, đương nhiên làm việc thuận buồm xuôi gió. Kinh nghiệm trưởng thành và sự giáo dục của hai người khác nhau rất lớn, mỗi người đều có sở trường riêng, chớ nên tự ti."

Tiểu Bạch cười cười, thay đổi đề tài nói: "Trong hồ sơ rõ ràng ghi chép đủ loại việc ác của quan viên và tư lại, vì sao chỉ lấy vụ thi huyện gian lận ra để xử phạt các quan viên liên quan? Làm vậy há chẳng phải quá ưu ái cho họ sao?"

Phan Tòng Hữu sâu xa nói: "Nước quá trong ắt không có cá. Trông cậy vào một lần thẩm vấn là có thể quét sạch quan trường ở đó, ý nghĩ tuy tốt nhưng khó mà thực hiện được."

Tiểu Bạch nhận ra ẩn ý trong lời nói của Phan Tòng Hữu. Phan Tòng Hữu nói: "Hiện tại, bọn hắn đều biết trong tay ta nắm giữ chứng cứ phạm tội, nhưng lại không biết ta sẽ ra tay lúc nào. Con người ai c��ng có tâm lý may mắn, tự nhiên sẽ thành thật, hết lòng thể hiện tốt để đổi lấy sự khoan hồng. Những kẻ tay chân không sạch sẽ còn dám làm bậy sao?"

Tiểu Bạch bừng tỉnh đại ngộ, nhưng vẫn băn khoăn hỏi: "Nếu thật sự có kẻ gan trời như vậy thì sao?"

Phan Tòng Hữu ánh mắt sắc lạnh, trầm giọng nói: "Vậy thì tội nào phạt nấy, đánh cho hắn đau, đánh cho hắn sợ, để hắn biết rằng gây tai họa cho bách tính phải trả cái giá đắt!"

Tiểu Bạch cười cười: "Mong rằng bọn họ có thể hiểu được nỗi khổ tâm của đại nhân."

Phan Tòng Hữu bĩu môi: "Chỉ mong là vậy."

Một tiếng động nặng nề vang lên, cả hai không hẹn mà cùng nhìn về phía ngục thần miếu. Phan Tòng Hữu ra hiệu bằng miệng: "Đi xem sao."

Trên đất trống đặt một chiếc ghế dài, Phiền Chí Hoa bị lột áo, trói chặt vào ghế. Một tên lính cao lớn thô kệch vung gậy, từng nhát giáng xuống dồn dập, tiếng gậy vút qua rồi va vào da thịt nghe nặng nề. Phiền Chí Hoa đau đến toàn thân run rẩy, cắn chặt răng, chỉ lộ ra tiếng rên tê tái.

Cốc Vũ đứng trước ghế dài, chắp tay sau lưng, vẻ mặt lạnh tanh nhìn Phiền Chí Hoa.

Phiền Chí Hoa giọng căm hận nói: "Họ Cốc, ngươi thực sự không phải là thứ tốt lành gì... Ngô!" Lại một nhát gậy nặng nề giáng xuống. Phiền Chí Hoa quai hàm run lên, những lời định thốt ra lại nuốt ngược vào trong.

Tiểu Bạch đứng trong bóng tối: "Cô nương Tiểu Hoa đáng thương quá, tuổi còn nhỏ đã gặp phải kẻ xấu, cả đời bị hủy hoại trong tay tên súc sinh này. Đại nhân tha cho hắn tội chết, e rằng Tiểu Hoa dưới suối vàng cũng không cam lòng."

Phan Tòng Hữu trầm giọng nói: "Phiền Chí Hoa này dù chưa đạt đến đại trí tuệ nhưng quả thực không thiếu tiểu thông minh. Hắn lấy tung tích con tin ra uy hiếp, khiến Cốc Vũ phải lấy danh nghĩa Hạ Lang Trung ra thề. Trong tình thế cấp bách, Cốc Vũ đành phải nghe theo, ngoan ngoãn phát lời thề độc, hứa tha cho hắn một lần. Việc này, lão phu cũng không thể không nể mặt hắn."

Tiểu Bạch hai mắt tóe lửa nhìn Phiền Chí Hoa: "Hai mươi nhát gậy đ��i lấy mạng người của Tiểu Hoa sao..."

Phan Tòng Hữu cười cười: "Ngươi có biết ai là người thi hành hình phạt không?"

Tiểu Bạch nhìn về phía đại hán khỏe mạnh, cường tráng kia. Phan Tòng Hữu nói vậy ắt có lý do của ông. Lúc này nhìn kỹ hơn, cuối cùng Tiểu Bạch cũng nhận ra điều bất thường. Hán tử kia mặt lạnh lùng, hai mắt đỏ ngầu, thái dương giật giật. Mỗi nhát gậy giáng xuống đều nghiến răng nghiến lợi, như muốn dồn hết toàn bộ sức lực của mình.

"Cái này..." Tiểu Bạch nghi hoặc nhìn về phía Phan Tòng Hữu.

Phan Tòng Hữu thản nhiên nói: "Người này là thân tín của Thôi Tuần Kiểm."

"Ông trời ơi." Tiểu Bạch kinh hãi cả người, nhìn về phía Phiền Chí Hoa, ánh mắt lập tức tràn đầy vẻ đồng tình.

Phan Tòng Hữu nói: "Tiểu Cốc lâu năm ở công môn, lại có sư phụ tận tâm chỉ bảo những mánh khóe trong đó, những thủ đoạn để sửa trị người khác đương nhiên là tầng tầng lớp lớp. Phiền Chí Hoa lần này xem như triệt để sa vào tay hắn rồi." Trong giọng nói lại mang theo một tia thưởng thức.

Tiểu Bạch nhìn Cốc Vũ, lẩm bẩm nói: "Tiểu tử này trông thì trung thực, chất phác, mà lại giấu nhiều mưu kế đến thế."

Phan Tòng Hữu cười: "Vẫn là câu nói kia, Tiểu Cốc làm người chân thành, chỉ cần ngươi lấy chân tình đối đãi, hắn ắt sẽ thẳng thắn."

"Lời này ngài nói rồi," Tiểu Bạch gật đầu: "Trên người hắn có nhiều phẩm chất đáng học hỏi. Ta nghĩ chúng ta sẽ trở thành bằng hữu."

Phan Tòng Hữu như bị đau răng, hít một hơi khí lạnh, lo âu nhìn hắn: "Không giống ngươi."

Tiểu Bạch cười cười: "Con người, ai rồi cũng phải trưởng thành thôi."

Hắn vốn ngạo nghễ, tự cho mình đứng trên đỉnh cao, đón ánh bình minh, nội tâm tự có sự kiêu ngạo. Nhưng khi nói ra những lời này, lại lộ rõ vẻ thành khẩn.

Nhưng những thất bại liên tiếp đã buộc hắn phải thay đổi, cúi đầu, hạ mình, với thái độ bình hòa hơn để đón nhận cuộc sống thực tại.

Đây là vấn đề nhạy cảm mà mỗi người trẻ tuổi đều phải đối mặt khi bước vào thế tục: nhiệt huyết nhưng cũng dễ tổn thương. Phan Tòng Hữu ôn hòa nhìn hắn, ký ức phủ bụi bỗng được khơi gợi. Đó là chuyện của rất xa xưa, đã từng cũng có một người trẻ tuổi như thế, luôn tìm kiếm, cho đến khi tóc bạc, mắt mờ. Trước mắt, Tiểu Bạch dần trùng khớp với hình ảnh người trẻ tuổi ấy. Phan Tòng Hữu khẽ mỉm cười.

"Người trẻ tuổi, nguyện ngươi dũng cảm không sợ hãi khi đối diện chúng sinh, đối diện chân ngã."

Cốc Vũ đúng vào lúc này thấy Phan Tòng Hữu và Tiểu Bạch đang ở trong bóng tối, liền thấp giọng dặn dò tên hán tử đang hành hình vài câu, rồi vội vàng bước đến chào hỏi.

Tiểu Bạch ra hiệu bằng miệng về phía Phiền Chí Hoa. Lúc này Phiền Chí Hoa đang cúi gằm mặt, không thấy được nhưng có vẻ đang hơi giãy giụa: "Ngươi sẽ không đánh chết hắn đấy chứ?"

"Đừng nói mò!" Cốc Vũ nguýt hắn một cái, chắp tay trước ngực, ngước mắt nhìn trời, thành kính nói: "Lão thiên gia ơi, tất cả là do thằng nhóc này nói bậy bạ, ta nào có ra tay. Người không thể trách tội Hạ Lang Trung đâu nhé."

Tiểu Bạch liếc mắt: "Ngươi cái này gọi là lừa mình dối người, hiểu không?"

Cốc Vũ thả tay xuống: "Yên tâm đi, ta đã d��n dò tên hán tử kia rồi, sẽ không đánh chết đâu." Sắc mặt trầm xuống: "Chỉ là nửa đời sau muốn đứng dậy e rằng là không thể nào."

Phan Tòng Hữu khen: "Vẫn là Bộ đầu Tiểu Cốc có thủ đoạn cao siêu, lão hủ xin bái phục."

Cốc Vũ sắc mặt ngượng ngùng, gãi đầu một cái: "Mưu kế của Phan đại nhân còn cao hơn một bậc, hạ quan vô cùng ngưỡng mộ."

Tiểu Bạch một mặt lắc đầu, bất đắc dĩ nói: "Hai vị đại nhân, sắc trời đã tối, chúng ta đi hay ở đây?"

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.