Ánh nắng ban mai Húc Nhật Cao Thăng rải khắp boong tàu.

Chủ thuyền ngáp một cái. Hắn đã thức trắng cả đêm, giờ phút này cảm thấy buồn ngủ, liền lắc đầu một cái. Vô tình liếc qua cửa cabin, một bóng người xuất hiện, khiến tim hắn giật mình, theo bản năng nhìn về phía Chu Vi. Ngoài khoang thuyền, thủy thủ qua lại ồn ào. Lúc này đã đến giờ ăn sáng, không ít người đang bưng bát, trò chuyện rì rầm cùng đồng bạn mà không hề để ý rằng có thêm một người trong khoang điều khiển.

Chủ thuyền nhẹ nhàng thở ra: "Quân gia..."

Người kia, chừng ba mươi tuổi, vận y phục thủy thủ, tay bưng một bát cháo, mặt mày lạnh băng: "Ở đây, ta không phải quân gia, cũng chẳng phải Cẩm Y Vệ, mà là thủy thủ của ông."

"Đúng, đúng, A Nam đúng không?" Chủ thuyền nói một cách khúm núm.

A Nam gật gật đầu: "Kẻ nào dám tiết lộ thân phận của ta, lão tử sẽ ném ngươi xuống hồ cho cá ăn!"

Chủ thuyền sợ đến khẽ run rẩy: "Tiểu nhân không dám. Đêm qua tiểu nhân cũng không dám hé lộ thân phận của ngài với vị Phan đại nhân kia. Trên thuyền này đều là đồ đệ, đồ tôn của tiểu nhân, theo tiểu nhân trong gió qua sóng bao năm tháng, cuộc sống cũng không dễ dàng gì, đại nhân đừng làm khó bọn họ."

A Nam buồn cười nói: "Ông lão này của ngươi ngược lại cũng nhân nghĩa. Yên tâm đi, chỉ cần ông ngoan ngoãn nghe lời ta, chúng ta cũng không phải hạng người tâm ngoan thủ lạt."

Chủ thuyền ngượng ngùng cười cười, nhớ tới vụ án đêm qua ở Vu thành với gió tanh mưa máu: "Đại nhân có gì phân phó?"

A Nam nói: "Phan Tòng Hữu đã nói gì với ông đêm qua rồi?"

Chủ thuyền không dám giấu giếm, kể lại kế hoạch của Phan Tòng Hữu về việc đi đường thủy để đến kinh thành một lần. A Nam nghe xong lại bật cười: "Để chết nhiều người như vậy mà vẫn chọn cùng một con đường, vị Thiên hộ đại nhân kia của ta hẳn không lường trước được điều này."

Chủ thuyền nơm nớp lo sợ hỏi: "Cái... cái gì... ý gì ạ?"

A Nam lại không còn kiên nhẫn giải thích thêm với ông ta: "Phan Tòng Hữu dù biết đi dọc theo Vận Hà Bắc là có thể đến kinh thành, nhưng chắc chắn hắn không biết nên dừng lại ở bến nào dọc đường. Nếu ông nghe lời ta..."

Chủ thuyền một mặt ngượng nghịu: "Làm sao có thể được? Vị Phan đại nhân kia sao có thể chịu sự sắp đặt của tiểu nhân?"

A Nam cười cười: "Kiểm soát việc mua sắm lương thực."

"Ồ..." Mắt chủ thuyền sáng rực.

"Chủ thuyền cũng là người thông minh," A Nam biết ông ta đã đoán được ý mình: "Chỉ cần nắm được việc mua sắm lương thực là có thể kiểm soát được lịch trình di chuyển của thuyền quan. Vì vậy, quyền mua sắm này cứ giao cho ta. Ông cứ nói thế này..."

"Chủ thuyền!" Bên ngoài khoang thuyền, một tiếng gọi lớn bất chợt khiến cả hai giật mình.

Người vừa dứt lời, Bành Vũ liền một bước xông vào: "Đại thúc, Phan đại nhân sai cháu hỏi xem phía trước có bến neo đậu nào không ạ? Mà chú đang làm gì ở đây?" Nửa sau câu, cậu ta quay sang hỏi A Nam.

A Nam thấy đó là một đứa trẻ choai choai, toàn thân bỗng thả lỏng. Hắn giơ bát cháo trên tay lên: "Quan gia ngài ăn no rồi à, sư phụ ta vẫn còn đói đây."

Bành Vũ gãi đầu một cái, xin lỗi nói: "Thật xin lỗi, sơ suất quá. Cháu thấy trong nồi vẫn còn nhiều, nếu chú không đủ ăn, cháu sẽ mang thêm một bát nữa."

Chủ thuyền vội vàng nhận lấy bát từ tay A Nam: "Không sao, lão già này một bát như thế là đủ rồi." Hắn chỉ về phía thủy vực khoáng đạt phía trước: "Chừng một canh giờ nữa là đến trấn Giới Thủ. Bến tàu ở trấn không lớn nhưng nước đủ sâu để thuyền quan neo đậu."

"Vậy thì tốt quá, xem ra chúng ta không cần đói bụng." Nụ cười của Bành Vũ rất đơn thuần. Có vẻ như việc không phải chịu đói thực sự khiến cậu ta nhẹ nhõm.

Vẫn chỉ là một thằng nhóc con. A Nam thầm nghĩ. Hắn hướng chủ thuyền đưa mắt ra hiệu: "Sư phó, chúng ta sẽ dừng lại nghỉ ngơi ngay tại trấn Giới Thủ, tiện thể để Phan đại nhân mua sắm."

"Để cháu đi nói với Phan đại nhân." Bành Vũ quay người chạy ra ngoài khoang thuyền, đến cửa lại dừng bước, quay đầu nhìn về phía A Nam: "A Nam Ca, anh không đi sao?"

A Nam vội đáp: "Đi ngay đây." Hắn đi theo sau Bành Vũ ra ngoài.

Chủ thuyền nhìn theo bóng lưng A Nam, ánh mắt đầy ẩn ý.

Cốc Vũ ghé vào mạn thuyền, không ngừng nôn mửa. Tiểu Bạch vỗ lưng hắn, bịt mũi nói ồm ồm: "Tiểu Cốc bộ đầu, phản ứng của anh thật là quá mạnh rồi đấy."

Đầu óc Cốc Vũ quay cuồng, trời đất như đảo lộn, hắn chỉ muốn nôn hết mật đắng ra. Hắn ngồi phịch xuống boong tàu, dùng tay áo lau vết bẩn trên miệng. Tiểu Bạch ngồi xổm dưới đất, thích thú nhìn bộ dạng chật vật của hắn: "Không ngờ anh cũng có ngày này."

Bị người khác trêu chọc, Cốc Vũ hơi ngượng ngùng, thấp giọng ngập ngừng: "Ta là người phương Bắc..."

Tiểu Bạch nhìn có vẻ hả hê nói: "Vậy sao Hạ cô nương lại không nôn?"

Hạ Khương, với vẻ mặt ốm yếu, tựa vào bên cạnh Cốc Vũ. Ánh nắng ban mai rải trên mặt nàng. Nàng ngẩng nhìn bầu trời xanh thẳm, thất thần. Nghe vậy, nàng khẽ nhíu mày. Thấy Cốc Vũ ngượng ngùng, nàng điềm nhiên nói: "Ta thường xuyên ra ngoài hái thuốc, đi Nam về Bắc, quen đi tàu xe rồi, sẽ không nôn đâu. Anh đừng trêu chọc hắn nữa."

Tiểu Bạch xị mặt, u oán nhìn Hạ Khương.

Bành Vũ tướng mạo tuấn lãng, gương mặt góc cạnh rõ ràng, mày kiếm mắt sáng, tự nhiên toát lên một khí chất riêng. Đặc biệt là vẻ thong dong, ung dung toát ra từ bên trong, khiến cậu ta luôn đối xử với người lạ như đã quen thân, hành xử vừa vặn, lạc quan hào phóng. Ngay cả Cốc Vũ, một người đàn ông, cũng không khỏi nảy sinh ý muốn thân cận. Nhìn lại Hạ Khương, với cặp mày thanh tú, dung nhan khuynh quốc tuyệt sắc, trong lòng hắn đột nhiên trào dâng một cảm giác tự ti phức tạp.

Ở toa bên kia, Bành Vũ hăm hở đi tới. Cốc Vũ đứng dậy, thấy cậu ta tinh thần phấn chấn, trong lòng cũng không khỏi mừng thay: "Chưa từng đi thuyền bao giờ à?"

Bành Vũ lắc đầu. Cốc Vũ lại hỏi: "Không b�� say sóng à?"

Bành Vũ đáp: "Tối qua đã nôn rồi, ngủ một giấc dậy thấy đỡ hơn nhiều."

Cốc Vũ giơ ngón cái: "Đúng là tuổi trẻ, thích nghi nhanh thật."

"Anh lớn hơn tôi hai tuổi mà sao nói chuyện cứ như bậc tiền bối vậy," Bành Vũ bất mãn nói. "Còn anh thì sao?"

Cốc Vũ sắc mặt tái nhợt, vốn định mạnh miệng đôi câu, chợt thấy bụng dạ cồn cào như sóng vỗ. Hắn nuốt khan trong cổ họng rồi đột nhiên quay người úp mặt vào mạn thuyền. Tiểu Bạch cười phá lên, vỗ lưng hắn: "Cái này còn không nhìn ra sao? Tiểu Cốc bộ đầu đã có tuổi rồi, khả năng thích nghi kém xa cậu."

Bành Vũ trợn mắt há hốc mồm nhìn Cốc Vũ. Một lát sau, Cốc Vũ quay người lại, sắc mặt trắng bệch, gượng cười: "Cần vào bờ sao?"

Bành Vũ lấy lại tinh thần: "Sắp đến trấn Giới Thủ rồi. Phan đại nhân sai tôi hỏi anh Cốc Vũ xem có cần mua sắm gì không?"

Cốc Vũ còn chưa kịp mở lời, phía sau đột nhiên có tiếng nói vọng tới: "Ta có!" Thì ra là Tiểu Thành.

Hắn rõ ràng đã chuẩn bị từ trước: "Trên thuyền có nhiều quân gia bị thương, thuốc trị thương gần như dùng hết rồi. Huống hồ..." Hắn nhìn về phía Hạ Khương, vẻ mặt u sầu: "Số thuốc chuẩn bị cho Đông Bích đường đã bị hủy trong trận hỏa hoạn ở doanh trại đêm qua. Những loại thuốc khác e rằng..."

Nghe đến đây, sắc mặt Cốc Vũ thay đổi. Hạ Khương nói: "Cũng không đáng sợ như hắn nói đâu. Thân thể ta, ta tự biết, vẫn chịu đựng được."

Sắc mặt Tiểu Thành cũng chẳng khá hơn: "Không biết ở trấn này có mua được không?"

"Ta đi cùng ngươi xuống thuyền!" Cốc Vũ vội vàng nói.

"Anh đừng đi làm loạn thêm nữa," Hạ Khương vừa bực mình vừa buồn cười. "Mấy loại thảo dược đó bày trước mặt anh, liệu anh có nhận ra hết không? Tiểu Thành còn không mua được thì anh mua làm sao?"

Cốc Vũ nghẹn lời.

Hạ Khương giữ chặt góc áo hắn: "Anh cứ ở đây trò chuyện với ta, phơi nắng đi. Tiểu Thành, cậu đi làm việc của cậu đi."

Cốc Vũ cũng biết Hạ Khương nói không sai, chắp tay nói: "Tiểu Thành, làm phiền cậu rồi."

"Tiểu Cốc bộ đầu không cần khách khí," Tiểu Thành đáp lễ, thờ ơ nhìn Cốc Vũ. "Hạ Lang Trung là sư phụ của ta."

Toàn bộ bản văn này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.