Con thuyền đi qua, hai bên bờ quả nhiên dần dần xuất hiện nhiều thôn xóm hơn. Dòng sông cũng trở nên náo nhiệt hơn hẳn lúc trước. Khi hai thuyền lướt qua nhau, các lữ khách đồng loạt cất tiếng chào hỏi. Nụ cười trên gương mặt những người trẻ tuổi, đứng đầu là Bành Vũ, cũng dần rạng rỡ hơn.

Chủ thuyền ngáp một cái, dáng vẻ còn ngái ngủ, bước từ đuôi thuyền tới, vừa vặn va phải Cốc Vũ: "Ăn cơm rồi?"

Cốc Vũ bưng bát, nhìn về phía đám thủy thủ phía sau ông ta, rồi khẽ gật đầu: "Lão một đêm không ngủ, sao không đi nghỉ ngơi?"

Chủ thuyền cười ha hả nói: "Quen rồi, không ngồi yên được. Chẳng mấy chốc sẽ đến bến nghỉ, chắc chắn không thiếu vật tư để mua sắm. Tôi cùng đám đồ đệ dọn dẹp khoang thuyền cho sớm để sẵn vị trí, cũng là để tiết kiệm thời gian."

Cốc Vũ "A" một tiếng: "Cần hỗ trợ sao?"

Chủ thuyền khoát tay áo: "Các vị là quan nhân, sao có thể để tay mình vấy bẩn chứ?"

Cốc Vũ nói: "Chẳng ngại gì đâu. Ta đâu phải quan lớn gì, cũng là con nhà nghèo khổ thôi."

Chủ thuyền nghiêm trang nói: "Vậy cũng không được! Đã lên thuyền này, các vị là khách của ta. Để các vị phải vất vả thì là ta không có quy củ. Hơn nữa, đám đồ đệ của ta có thể làm việc nhanh gọn, không cần nửa ngày là đã dọn dẹp xong xuôi. Quan gia cứ yên tâm nghỉ ngơi."

Cốc Vũ vuốt cằm nói: "Nếu có việc gì, cứ nói với ta một tiếng." Đoạn quay người rời đi.

A Nam nhìn theo bóng lưng Cốc Vũ rời đi, đoạn liếc nhìn chủ thuyền: "Hôm nay ngươi nói hơi nhiều thì phải."

Chủ thuyền giật mình đáp: "Lão hủ sai rồi. Thấy ngày tốt lành sắp tới gần, trong lòng không khỏi hưng phấn thôi."

A Nam liếc xéo ông ta một cái đầy uy hiếp rồi đi trước. Mấy người còn lại nhận cơm, bưng bát, dựa vào mạn thuyền hoặc ngồi hoặc xổm. Chủ thuyền gắp đũa như bay, ăn ngấu nghiến. Làn da ông ta ngăm đen, dù râu đã bạc trắng nhưng thân thể vẫn cường tráng. Đó là vẻ phong trần cùng sức sống mãnh liệt của một người từng trải qua nắng gió, bão táp trên biển. A Nam không tìm thấy một chút sơ hở nào từ ông ta: "Chủ thuyền, ông nói không sai, sắp có ngày tốt lành thật. Chỉ cần ông an phận thủ thường, không lắm mồm, không gây chuyện, chuyện này đâu có gì khó khăn, đúng không?"

Chủ thuyền nuốt xuống trong miệng đồ ăn: "Ngươi không giết ta?"

A Nam cười cười: "Ngươi nghe lời của ta, ta vì sao muốn giết ngươi?"

"Vậy còn đồ đệ, con cháu ta đâu?" Chủ thuyền truy vấn.

Câu nói này của ông ta vừa thốt ra, mấy tên thủy thủ kia lập tức buông đũa, mắt chằm chằm nhìn A Nam. A Nam nở nụ cười ấm áp: "Chỉ cần mọi người bình an vô sự, kể cả đồ đệ của ông, đều sẽ nhận được một khoản thù lao không tồi. Số tiền này còn nhiều hơn các ngươi làm thuyền kiếm được đó."

Các thủy thủ lộ vẻ hưng phấn. Lời hứa của A Nam xem ra sắp thành hiện thực. Chủ thuyền vẫn giữ vẻ mặt không đổi, đặt bát xuống, cẩn thận thăm dò hỏi: "Nhưng những việc ngươi làm dường như không giống việc để chúng ta có thể sống sót rời đi."

A Nam đưa bát cho một Cẩm Y Vệ, người này nhanh chóng đi khuất. A Nam bĩu môi, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm chủ thuyền. Người kia không chịu nổi ánh mắt hắn, sợ hãi cúi đầu xuống. A Nam vỗ vai ông ta một cái: "Ta chỉ là chuẩn bị phòng hờ thôi, ông đa tâm rồi. Vẫn là câu nói đó, chỉ cần các ngươi trung thực nghe lời, ta có thể đảm bảo các ngươi kiếp sau áo cơm không lo."

"Ăn cơm." Cốc Vũ ngồi xếp bằng bên cạnh Hạ Khương Nhất.

Hạ Khương nhận lấy bát, ăn được hai miếng rồi ngẩng đầu hỏi: "Ngươi có tâm sự?"

Cốc Vũ giật mình, lấy lại tinh thần, cười nói: "Không có việc gì."

Hạ Khương bĩu môi: "Gạt người."

Cốc Vũ buồn cười nhìn xem nàng: "Ta lừa nàng khi nào chứ? Ta chỉ là... ừm... có chút không tập trung thôi."

Hạ Khương nhìn hắn một cái: "Nghe nói đêm qua có binh sĩ muốn hành thích Hồ Ứng Lân. Chuyện này trên thuyền càng thêm quỷ dị, rõ ràng là nhóm hộ vệ của Phan đại nhân, bây giờ lại thành hung thủ. Tóm lại ta không tin. Ngươi có phải đã điều tra ra điều gì rồi không?"

Cốc Vũ gãi đầu một cái: "Có thu hoạch nhưng không nhiều."

"Lời này của chàng chẳng khác nào nói vô ích," Hạ Khương lườm chàng một cái: "Mắt thấy sắp đến bến nghỉ rồi, mong mọi chuyện sẽ tốt đẹp."

"Chỉ mong đi." Cốc Vũ mặt ủ mày chau.

Hạ Khương an ủi: "Thôi được rồi, dù có tệ đến mấy thì cũng chẳng thể nào tệ hơn việc Trương Về đang đợi chúng ta ngay trên bến tàu đâu."

Cốc Vũ nghĩ ngợi, rồi cũng mỉm cười: "Chúng ta đâu làm việc gì trái lương tâm, lão thiên gia chắc sẽ không bạc đãi chúng ta đến mức này."

Hạ Khương đem bát đưa cho hắn: "Không ăn được."

"Mới ăn nửa bát." Cốc Vũ nhíu mày.

Hạ Khương nói: "Tối qua gà bay chó chạy, ngủ không ngon giấc, sáng nay bụng không thấy đói."

Cốc Vũ đưa thìa đến bên miệng Hạ Khương: "Nàng yếu ớt, ăn thêm hai miếng nữa đi."

Hạ Khương hé miệng ăn hai miếng, quả nhiên không ăn thêm nữa, giọng mũi nặng nề nói: "Ngươi ăn đi." Có người yêu bầu bạn, nàng dần trở nên hồn nhiên như thiếu nữ.

Cốc Vũ gật đầu, bưng bát lên nhưng không ăn hết. Chàng vuốt ve miệng bát, lại một lần nữa thất thần.

"Chàng nghĩ gì thế?" Hạ Khương nhẹ giọng hỏi. Cốc Vũ giật mình, đang định nói chuyện thì đột nhiên thấy Đầu To và Bành Vũ đi tới. Đầu To cõng một hòm thuốc, so với vóc dáng cao lớn thô kệch của hắn, chiếc hòm thuốc chỉ dán nửa bên hông trông có vẻ hơi buồn cười. Cốc Vũ không khỏi bật cười.

Từ khi Tiểu Thành mất, Đầu To và Bành Vũ liền gánh vác trách nhiệm thay thuốc cho các quan binh bị thương. Hai người làm xong việc đúng vào giờ cơm. Đầu To liếc nhìn Cốc Vũ, nói: "Đúng là mẹ nó xúi quẩy."

Bành Vũ nháy nháy mắt: "Đầu To ca, huynh thật giống như không thích Cốc Vũ?"

Đầu To híp mắt: "Thằng nhóc này vừa giảo hoạt vừa giả nhân giả nghĩa, ngươi phải cẩn thận đề phòng hắn đấy."

Bành Vũ đáp: "Hắn sẽ không lừa ta đâu."

Đầu To nhếch miệng: "Đồ đần."

Cốc Vũ đứng dậy hỏi: "Hai vị vất vả rồi. Tình hình thế nào rồi?"

Bành Vũ vội chen lời: "Thay thuốc kịp thời rồi. Ta thấy khí sắc của các binh sĩ tốt hơn hôm qua nhiều."

Cốc Vũ gật đầu, rồi quay sang Đầu To: "Vương huynh có một việc muốn nhờ huynh giúp một tay."

Đầu To liếc xéo chàng: "Tiểu Cốc bộ đầu văn võ song toàn như vậy, ta chỉ là một kẻ thất phu nơi hương dã thì giúp được gì đây?"

Bành Vũ xung phong nhận việc: "Ta cũng có thể giúp."

Cốc Vũ không chút nghĩ ngợi, lắc đầu: "Vương huynh gan dạ cẩn trọng, không màng ánh mắt người ngoài. Nhiệm vụ này, trừ Vương huynh ra thì không còn ai có thể đảm đương được nữa."

Đầu To nghe chàng nói những lời khách sáo, hỏi: "Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

Bành Vũ nghĩ nghĩ: "Chắc ý là nói huynh da mặt dày đấy."

Cốc Vũ giật mình hoảng sợ, thấy Đầu To vẻ mặt không vui nhìn mình, vội vàng phủ nhận: "Không phải vậy! Vương huynh thiên phú dị bẩm, tại hạ quả thực vô cùng bội phục. Bành Vũ, ngươi còn nói bậy nữa, xem ta có xé nát miệng ngươi không!"

Bành Vũ có vẻ hả hê nhìn hai người. Hạ Khương mỉm cười: "Thôi được rồi, chàng muốn Đầu To làm gì thì cứ nói nghe thử xem."

Cốc Vũ sắc mặt nghiêm nghị: "Ta đang cố gắng tìm hiểu ý đồ của đối phương. Kẻ địch dụng tâm hiểm ác, chúng ta cần sớm có đối sách, nếu không e rằng lành ít dữ nhiều. Vương huynh, huynh người mang võ nghệ, lại có nhanh trí, ngoài huynh ra không ai có thể đảm nhiệm được. Tính mạng nam nữ già trẻ trên thuyền đều treo trên sợi tóc, mong rằng Vương huynh chớ có chối từ. Ta thay mặt toàn thuyền cảm ơn huynh." Dứt lời, chàng khom người cúi sâu.

Hạ Khương và Bành Vũ nghe chàng nói một cách trịnh trọng, cũng không khỏi thu lại nụ cười. Đầu To nhìn Cốc Vũ, ánh mắt tràn đầy sự nghiền ngẫm.

Tất cả bản quyền cho nội dung chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.