Hoàng hôn buông xuống, bến cảng vốn tấp nập nay càng thêm ồn ào vì sự xuất hiện của vô số người lạ. Những người này, đủ cả nam nữ, già trẻ, không ai lái thuyền hay bốc dỡ hàng, chỉ lang thang khắp bến tàu. Khi công nhân đến xua đuổi, họ thái độ nhã nhặn, không tranh cãi mà ngoan ngoãn rời đi, nhưng không lâu sau lại xuất hiện trở lại.

Tuần kiểm ti bắt giữ vài người. Đối phương, qua lời giải thích khép nép của một người dân, đã khiến Tuần kiểm đại nhân nghe xong chỉ biết bó tay. Cuối cùng, ông lờ mờ hiểu ra họ là dân chạy nạn đến đây. Dù vẻ ngoài những người này có chút tiều tụy, quần áo xộc xệch và thân hình gầy yếu, Tuần kiểm đại nhân vẫn khó lòng tin rằng sự tồn tại của họ có thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho bến cảng. Sau nhiều cân nhắc, ông đành đưa họ vào nhà lao trông giữ cẩn thận, còn mình thì vội vã rời bến, phóng ngựa đến Thiên Tân thành để xin chỉ thị từ cấp trên.

Thang Hữu Lượng nhìn vị quan viên kia vội vã rời khỏi nha môn, ánh mắt lóe lên vẻ thâm ý, khẽ cười lạnh.

Đoàn Lượng đứng sau lưng hắn, nói: "Trong giáo đông người như vậy, muốn che giấu cũng không dễ."

Thang Hữu Lượng đáp: "Đại ẩn ẩn nơi thị thành, chúng ta lại không phạm pháp. Tuần kiểm ti muốn tra thế nào thì tra, cùng lắm là bắt thêm vài người. Chẳng lẽ họ có thể bắt hết chúng ta sao? Kế này của Tống đại nhân hay thật."

Đoàn Lượng lén nhìn sắc mặt hắn: "Nghe nói, chủ ý này của Hộ pháp l�� xuất phát từ Thánh nữ."

"Nàng ư?" Thang Hữu Lượng nhíu mày, lại là Tú Văn.

Đoàn Lượng do dự một hồi, cuối cùng vẫn không kìm được mà nói: "Hiện giờ Tống đại nhân đối với Tú Văn kia nói gì nghe nấy. Từ đường hành quân, tiếp tế lương thảo cho đến bài binh bố trận, mọi việc đều có bóng dáng nàng. Đến cả huynh đệ tỷ muội trong Thần Giáo cũng ngày càng tôn sùng nàng hơn trước đây. Ta e rằng... ta e rằng..."

Hắn không nói hết, nhưng Thang Hữu Lượng đã nghe rõ. Sắc mặt hắn trở nên vô cùng khó coi, xoay người đi thẳng vào trong.

Đoàn Lượng vội vàng theo sau. Hai người đi đến một quán trọ cách bến cảng không xa. Bước lên lầu hai, Ngô Xuân đưa tay chặn lại, hỏi: "Cảnh Hộ pháp định gặp Tống đại nhân chăng?"

Đoàn Lượng giận dữ quát: "Chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng! Cút ra cho ta!"

Thang Hữu Lượng vung tay ngăn Đoàn Lượng lại, vẻ mặt ôn hòa nói: "Ngô huynh đệ, làm phiền ngươi thông báo một tiếng."

Ngô Xuân cười như không cười nhìn hắn: "Tống đại nhân và Thánh nữ đang nghị sự. Cảnh Hộ pháp có việc thì cũng phải đợi thôi."

"Ngươi!" Đoàn Lượng đưa tay chạm vào bên hông.

"Làm cái gì?!" Thang Hữu Lượng ra hiệu trước cả Ngô Xuân, giận dữ trừng mắt: "Đã Tống đại nhân có dặn dò, vậy chúng ta cứ chờ là được."

"Hừ!" Ngô Xuân hậm hực nhìn xuống.

Chờ đợi là sự giày vò, nhất là đối với Thang Hữu Lượng lúc này, càng tr�� nên khó xử hơn. Ngô Xuân dù không nói thêm lời thừa thãi nào, nhưng ánh mắt hắn luôn dõi theo Thang Hữu Lượng, ẩn chứa ý vị phức tạp, vừa có vẻ khiêu khích lại vừa mang niềm vui sướng khi thấy người khác gặp nạn. Thang Hữu Lượng căm phẫn nhưng không thể làm gì. Hắn biết rằng biểu hiện của mình trong cuộc truy kích vừa rồi đã khiến Tú Văn, dù luôn cung kính, lại vô tình chiếm mất một phần danh tiếng của hắn.

Hắn có thể nhận ra rõ ràng sự thay đổi thái độ của Tống Hiến. Sự thay đổi này khiến hắn bất an, lo sợ. Những việc lẽ ra nằm trong tầm kiểm soát dường như lại xuất hiện nhiều biến số hơn, và tệ hơn nữa là với tính cách của Tống Hiến, trước khi mọi chuyện kết thúc, ông sẽ không dễ dàng để hắn biết được điều gì.

"Cót két!" Cánh cửa khẽ mở, Tú Văn bước ra. Nàng khẽ cúi người chào Thang Hữu Lượng: "Cảnh Hộ pháp đến rồi, mời vào ạ."

Thang Hữu Lượng đi đến trước mặt nàng, lặng lẽ nhìn nàng.

Tú Văn cúi thấp đầu, giữ vẻ khiêm tốn và lễ độ.

Thang Hữu Lượng vòng qua nàng, bước vào phòng. Tống Hiến đang chỉnh sửa y phục. Thang Hữu Lượng thoáng động tâm, liếc nhanh qua thấy chăn đệm còn lộn xộn, không khỏi dấy lên một cảm giác khác lạ. Tống Hiến quay đầu: "Ngươi đến rồi à?"

Thang Hữu Lượng vội vàng thi lễ: "Đại nhân, quan viên Tuần kiểm ti đã đi về phía Thiên Tân thành."

Tống Hiến chầm chậm ngồi xuống: "Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu. Tú Văn, ngươi vẫn nhìn thấu đáo hơn."

Thang Hữu Lượng bỗng quay đầu lại. Tú Văn đã không biết từ lúc nào đứng sau lưng hắn, nghe vậy khiêm tốn nói: "Đại nhân liệu sự như thần, Tú Văn học hỏi được rất nhiều."

Một câu nói khiến Tống Hiến nét mặt rạng rỡ: "Nơi đây là con đường thủy duy nhất để Bắc tiến. Chúng ta đã tìm hiểu nhiều phía nhưng vẫn chưa có tin tức gì về Phan Tòng Hữu. Xem ra hắn quả thực đã đến trước chúng ta một bước. Vừa nãy ta cùng Thánh nữ đã bàn bạc, lộ trình từ Thiên Tân vào kinh thành có rất nhiều ngả. Không thể dồn hết mọi thứ vào đường thủy, còn phải điều động thêm một đội nhân mã chặn đường bộ, làm sao cho vạn vô nhất thất."

Trong lòng Thang Hữu Lượng càng thêm khó chịu. Thường ngày, những chuyện quan trọng như thế này đều do Tống Hiến và hắn cùng nhau bàn bạc. Còn hôm nay, ông ta không hỏi han gì mà chỉ thông báo kết quả đã trao đổi với người khác. Thang Hữu Lượng vừa tức vừa nóng ruột, giọng điệu cứng ngắc: "Tống đại nhân đã có kế hoạch, chúng ta đương nhiên tuân theo."

Tống Hiến liếc nhìn hắn: "Vậy theo ngươi, nên phái ai đi đâu?"

Câu nói này rõ ràng là muốn hắn chủ động xin đi. Thang Hữu Lượng nổi giận đùng đùng, buột miệng thốt: "Nếu chủ ý này là do bàn với Thánh nữ, vậy không bằng cứ để Thánh nữ lãnh binh chặn đường đi!"

Tống Hiến khẽ giật mình, thái độ của Thang Hữu Lượng khiến ông cũng động khí: "Thánh nữ vốn không nhiễm tục vật, huống hồ cũng không có kinh nghiệm cầm binh, làm sao mà đi được?"

Thang Hữu Lượng thở hổn hển, không nói nên lời. Tú Văn khẽ nói: "Nếu Cảnh Hộ pháp đã nói thế, vậy Tú Văn nguyện vì Tống đại nhân mà gánh vác."

Tống Hiến phất tay áo: "Phan Tòng Hữu dẫn theo toàn bộ nhân mã tinh nhuệ. Đối phó với những kẻ ngang bướng như thế, vẫn là Hữu Lượng am hiểu hơn. Ngươi cứ canh giữ đường thủy đi. Hữu Lượng, chuyến này nhiệm vụ trọng đại, lão phu ký thác kỳ vọng vào ngươi, ngươi sẽ không chối từ chứ?"

Thang Hữu Lượng nghiến răng nghiến lợi: "Hữu Lượng cẩn tuân phân phó của đại nhân, sẽ đi."

Tống Hiến gật đầu: "Việc này không nên chậm trễ, hãy nhanh chóng khởi hành."

Thang Hữu Lượng cứng người, thi lễ rồi bước ra cửa. Tú Văn theo sau hắn: "Cảnh Hộ pháp vạn sự cẩn thận, đại nhân chờ tin tốt của người."

Thang Hữu Lượng xoay người, mắt không chớp nhìn chằm chằm nàng, oán hận dường như muốn tràn ra tận lời nói. Mãi lâu sau, hắn nghiến răng nói ra mấy chữ: "Tốt, tốt lắm Tú Văn, ngươi thật tiền đồ."

Hắn bước rầm rập xuống cầu thang, ra khỏi quán trọ, đấm một quyền vào tường.

Đoàn Lượng vội vàng nhìn quanh, thấy không ai chú ý mới run rẩy nói: "Hộ pháp..."

Giọng Thang Hữu Lượng khàn đặc: "Con tiểu tiện nhân này cùng Tống đại nhân ngủ chung một chỗ liền tưởng có thể coi thường lão tử sao! Lão tử vì Thần Giáo mà xông pha, vào sinh ra tử. Giờ Tống Thiên Dương bỏ mạng, cơ hội tốt đang ở trước mắt, há có thể để nàng nhân cơ hội này mà chiếm hết tâm ý?"

Đoàn Lượng nói một cách trầm ngâm: "So với để nàng tranh thủ tình cảm trước mặt Tống đại nhân, chi bằng sớm trừ bỏ nàng!"

Thang Hữu Lượng giật mình quay đầu nhìn Đoàn Lượng, khiến Đoàn Lượng giật nảy mình: "Hộ... Hộ pháp, tiểu nhân chỉ cảm thấy hiện giờ Tống đại nhân đang cần người, cho dù có trừ bỏ nàng, đại nhân cũng sẽ không thật sự trách tội ngài. Đến lúc đó, vị trí Giáo chủ chẳng phải vẫn thuộc về ngài sao?"

Thang Hữu Lượng trước đó chỉ lo tức giận, ngược lại không nghĩ sâu xa đến thế. Đoàn Lượng không nghi ngờ gì đã mở ra một hướng suy nghĩ mới cho hắn. Suy tư nửa ngày, hắn chán nản lắc đầu: "Nếu ta trừ bỏ nàng, Tống đại nhân dù hiện giờ sẽ không trách tội ta, nhưng về sau lại khó nói. Biểu hiện của ta chưa chắc đã lọt vào mắt ông ta, đại vị này rốt cuộc sẽ về tay ai còn chưa biết được."

Đoàn Lượng bức xúc nói: "Hộ pháp đã cống hiến rất nhiều cho Thần Giáo, chẳng lẽ không nên truyền cho ngài sao? Theo tiểu nhân thấy, Tú Văn sống hay chết đều không quan trọng, mấu chốt nhất là Tống đại nhân..."

"Đừng nói nữa!" Thang Hữu Lượng sắc mặt dữ tợn, quả quyết ngắt lời hắn. Đoàn Lượng như thể được khai sáng, nhưng đồng thời lại cảm thấy kinh hãi. Hắn hung tợn nhìn Đoàn Lượng: "Câu nói này, ngươi hãy giữ cho thối rữa trong bụng!"

Đoàn Lượng cúi đầu: "Tiểu nhân biết lỗi rồi."

Thang Hữu Lượng hiểu rõ ý đồ của hắn, đưa tay vỗ mạnh lên vai Đoàn Lượng: "Không thể vội vàng. Trước tiên hãy làm tốt những việc trước mắt đã."

Bản văn này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.