Trước Vĩnh An Tự, cờ xí phấp phới. Vạn Lịch Hoàng Đế Chu Dực Quân ngồi ngay ngắn trên ngự tọa đặt trước cửa miếu, được cung nhân và cấm quân bảo vệ nghiêm ngặt ở trung tâm. Hoàng đế gần ba mươi lăm tuổi, với khuôn mặt vuông vức phúc hậu, tay trái mân mê chuỗi tràng hạt, trên mặt thoáng hiện nét mệt mỏi như có như không. Trên quảng trường rộng lớn, bên trái là các quan viên mặc triều phục, còn bên phải là mười hai vị tướng quân được ban thưởng lần này cùng với binh lính đi cùng.

Tiền Quý đứng sau ghế của Mao Hoài Sơn, lén lút quan sát, thấy Vạn Lịch lại ngáp một cái. Anh khẽ huých nhẹ Diêu Phong đứng cạnh: "Bệ hạ trông phúc hậu thật đấy." Diêu Phong trừng mắt liếc hắn một cái. Thấy Cẩm Y Vệ qua lại tuần tra bên ngoài sân đang nhìn về phía họ, Diêu Phong khẽ nói: "Ngươi im miệng đi!" Tiền Quý chỉ đành đưa mắt nhìn ra ngoài sân, thấy cấm quân đứng nghiêm trang, dàn thành hàng dài, tay cầm súng. Anh bĩu môi, không dám hó hé lời nào.

Thái giám chấp bút Trần Củ từ tay một tiểu thái giám nhận lấy thánh chỉ, hắng giọng, chuẩn bị tuyên đọc. Trong hàng quan văn, một vị quan viên gầy gò bước ra, quỳ xuống đất, cất tiếng hô: "Thánh thượng, thần có lời muốn tấu!" Trần Củ sững sờ, vô thức nhìn về phía Vạn Lịch. Chỉ thấy Hoàng đế mặt không đổi sắc nhìn vị quan văn kia. Trần Củ vội nói: "Đây không phải nơi triều hội, ngươi còn muốn tấu gì nữa? Hôm nay là lễ phong thưởng chư tướng, những chuyện khác hãy tấu trình vào buổi triều kiến sau!"

Vị quan văn kia không chịu bỏ cuộc, nói: "Hà Nam đạo lũ lụt hơn hai mươi huyện, bách tính mất đi gia viên, cần cấp bách tiền bạc cứu tế. Bản tấu của thần về việc này đã dâng lên hơn hai tháng, đến nay vẫn chưa được phê duyệt. Nếu không phải Thánh thượng hôm nay có mặt tại đây, e rằng việc này sẽ chìm vào quên lãng như trâu đất xuống biển, không còn tin tức gì nữa!" Vừa nói, ông ta vừa dập đầu xuống đất: "Bách tính không nhà để về, trôi dạt khắp nơi, kính mong Thánh thượng thương xót dân tình, mau chóng trích cấp tiền bạc cứu tế thiên tai!" Hoàng đế nheo mắt, bất mãn nhìn Trần Củ một cái. Trần Củ lập tức hoảng hồn, phân phó Cẩm Y Vệ: "Đứng ngẩn ra đấy làm gì? Còn không mau lôi người này ra ngoài!"

Ngay bên cạnh, một người khẽ ra hiệu. Hai tên Cẩm Y Vệ như hổ đói vồ mồi, xông tới, mỗi tên giữ chặt một cánh tay, lôi xềnh xệch vị quan viên kia xuống. Vị quan văn trong im lặng nhìn các đồng liêu, với dáng vẻ vô cùng chật vật bị lôi đi. Ánh mắt phức tạp của ông ta hướng về phía Vạn Lịch đang ngồi trên ngự tọa. Còn Vạn Lịch thì như người không có việc gì, ánh mắt nhìn xa xăm, tựa hồ bị cảnh đẹp Hương Sơn hấp dẫn.

Mười hai vị biên tướng nhìn nhau không biết phải làm sao. Trần Củ thấy bầu không khí trong sân dần vượt khỏi tầm kiểm soát, vội vàng tiến lên một bước, mở thánh chỉ ra, cất cao giọng đọc: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Trẫm cung phụng thiên mệnh, quân lâm vạn bang. Há chỉ riêng an lạc Trung Hoa, khiến cho khắp chốn trong ngoài, nơi ánh dương rọi đến, không ai không vui vẻ sinh sống. Rồi sau đó, trong lòng bắt đầu có sự hổ thẹn. Nay thấy nước triều cống đã hai trăm năm tuân thủ nghiêm ngặt chức phận. Gặp nguy nan, trẫm lấy lòng giận dữ ra quân cứu giúp. Chư tướng sát phạt, khiến cho uy danh nước ta vang xa, giáo hóa phiên bang ngang ngược, tuyên dương nhân nghĩa của trẫm, trẫm rất hài lòng." Hắn dừng một lát rồi nói tiếp: "Mã Ngọc Chương, Trần Đỉnh Lập, hai vị tướng quân tiến lên nhận phong!"

Hai vị biên tướng được xướng tên vội vàng đứng dậy, nhanh chóng bước đến giữa sân, cúi mình quỳ xuống, đồng thanh hô vạn tuế.

Cốc Vũ chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, thân thể lao thẳng xuống vách đá. Hắn sợ đến hồn xiêu phách lạc, thầm nghĩ: Xong rồi, mạng ta coi như hết!

Đột nhiên, trong sơn cốc nổi lên một trận cuồng phong, thổi bạt thân thể Cốc Vũ lên. Cốc Vũ không tự chủ được mà đập thẳng vào vách đá. Một tiếng "bành", Cốc Vũ va mạnh vào vách đá dựng đứng. Hai tay hắn điên cuồng cào cấu trên vách đá trơn tuột, bỗng nhiên tay phải tóm được một khối đá nhô ra. Hắn dùng hết sức lực, ép sát người vào vách đá. Hai chân dò dẫm xuống dưới, vừa vặn tìm được một khe nứt trên vách đá để đặt chân, khó khăn lắm mới ổn định lại được thân thể. Trong sơn cốc, gió như có sức mạnh vật chất, rít gào bên tai. Làn da lộ ra ngoài bị gió cào rát đau nhức, đồng thời hạ thân lại dâng lên cảm giác mắc tiểu dữ dội.

Trương Lượng ghé người sát vách đá, nhìn rõ mồn một xuống dưới, thấp giọng chửi rủa: "Móa nó, thằng ranh con này đúng là mạng cứng thật!" Vừa nói, hắn đã định nhảy xuống, tên Cẩm Y Vệ bên cạnh sợ hãi vội đưa tay ngăn lại: "Đại nhân không được..." Trương Lượng một tay đẩy ngã tên Cẩm Y Vệ, lúc này đôi mắt hắn đã đỏ ngầu: "Mẹ kiếp, quên mất kế hoạch của chúng ta rồi sao? Hay là quên... quên những kẻ đó rồi?" Đám thủ hạ hổ thẹn cúi đầu. Trương Lượng hung hăng nói: "Thằng ranh này nhất định phải chết!" Bám víu vào vách đá dựng đứng, hắn từ từ bò xuống dưới.

Cốc Vũ khó khăn lắm mới mở được mắt ra, chỉ thấy phía trên, một bóng người đang chầm chậm di chuyển xuống, chính là Trương Lượng. Trong nháy mắt, thần sắc Cốc Vũ trở nên tro tàn. Hắn nhìn quanh trái phải, thấy bên tay trái, cách đó không xa có một khối đá nhô ra. Hắn hít sâu mấy lần: "Mình làm được, mình làm được." Bỗng nhiên, hắn vươn tay trái ra, dò dẫm bắt lấy tảng đá kia. Lập tức, chân trái theo bản năng tìm kiếm điểm tựa, thân thể đột ngột nhích sang. Phía sau, đá sỏi đổ rào rào rơi xuống. Cốc Vũ cúi đầu nhìn thoáng qua, chỉ thấy dưới chân là sương mù mịt mờ, đáy cốc sâu hun hút không thấy đâu. Đầu hắn "ong" lên một tiếng, hắn nghiến răng cắn mạnh đầu lưỡi. Cảm giác đau dữ dội khiến hắn lấy lại được tỉnh táo.

Hắn không còn dám nhìn xuống dưới nữa, theo cách vừa rồi, hắn tiếp tục tìm kiếm điểm tựa mới bên trái. Nhưng thời gian dành cho hắn không còn nhiều. Trương Lượng hiển nhiên lão luyện hơn trong khoản này. Hắn dùng cả hai tay hai chân, động tác leo trèo càng thêm tinh chuẩn và nhanh chóng, mau chóng tiếp cận Cốc Vũ.

Cốc Vũ nhất thời luống cuống tay chân. Tay trái hắn nắm chặt một khối đá, không kịp xác nhận đã vội vàng muốn nhích chân trái sang. Nào ngờ, khối đá kia không hề vững chắc. Khi Cốc Vũ tăng thêm áp lực, nó liền bị nhổ bật gốc, rơi thẳng xuống đáy cốc! Thân thể Cốc Vũ theo đà lao về phía trước, hắn vội vàng rụt chân trái về, ép sát người vào vách đá. Trán và thái dương hắn lập tức rịn ra một lớp mồ hôi lạnh. "Đừng để ý hắn, đừng để ý hắn," hắn lẩm bẩm trong đầu. Vô thức bỏ qua Trương Lượng, hắn chỉ chuyên chú vào việc của mình. Khối đá vừa rơi ra đã để lộ một đoạn bệ đá nông. Cốc Vũ một lần nữa vươn tay bám vào, nhích người sang. Lúc này, tốc độ của hắn ngược lại có phần tăng lên. Tên Cẩm Y Vệ trên vách đá nói: "Tìm đá đập chết hắn đi!"

Mấy tên Cẩm Y Vệ từ trong rừng nhặt lên những khối đá, có hòn nhỏ bằng nắm tay, có hòn lớn bằng quả dưa gang, nhao nhao chạy đến vách đá, tìm kiếm bóng dáng Cốc Vũ. Vách núi này đá lởm chởm, lồi lõm, lúc ẩn lúc hiện che khuất thân ảnh Cốc Vũ. Mấy tên nhìn lên khoảng không, hung hăng ném đá về phía đầu Cốc Vũ. Cốc Vũ nghe thấy tiếng gió lạ trên đầu nhưng không làm gì được, chỉ đành né tránh. Một tảng đá lớn nện thẳng vào vai hắn. Vai hắn vốn có vết thương cũ, nay càng thêm đau đớn, khiến toàn thân hắn co rút run rẩy. Thấy cách đó không xa có một tảng đá lớn, hắn cắn răng di chuyển đến phía dưới khối đá đó để tránh bị đá ném tới. Chưa kịp thở phào, chợt nghe thấy tiếng động lạ phía sau. Hắn sợ hãi quay đầu lại, đã thấy Trương Lượng ở ngay trước mắt. Trương Lượng cười gằn, một cước đạp thẳng vào sau eo Cốc Vũ. Cốc Vũ vội rút chân né tránh. Trương Lượng đạp hụt một cước, chưa kịp thở đã lại đạp ra một cước nữa, mục tiêu lần này là cánh tay phải của Cốc Vũ. Cốc Vũ bất đắc dĩ đành phải buông lỏng cánh tay phải, nửa người lập tức lơ lửng giữa không trung!

Nội dung này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được cho phép.