Tú bà là một phụ nữ chừng ba mươi tuổi, ăn vận lộng lẫy, nùng trang diễm mạt, đứng tựa khung cửa ở cổng để chèo kéo khách. Dù kỹ viện không dám mở ở nơi đường phố xe ngựa tấp nập, mà ẩn mình sâu trong con ngõ hẻm, nhưng điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến những nam nhân tìm đến "tầm hoa vấn liễu".

Thông thường, con ngõ nhỏ này chỉ thực sự tấp nập từ lúc mặt trời lặn. Cách thức tiêu khiển của mỗi người mỗi khác, có kẻ chọn chìm đắm vào cờ bạc, có kẻ lại tìm đến nữ nhân. Giờ khắc này đây, những phu khuân vác ở bến tàu phần lớn đang nghỉ trưa, bởi vậy trong ngõ cũng chẳng có mấy người.

Tú bà vừa cắn hạt dưa, vừa nghe Mẫu Đan kể xong chuyện, rồi quay đầu nhìn nàng, vẻ mặt bất mãn: "Nguyệt sự sao lại đến rồi? Chẳng phải hồi trước mới qua đó sao?"

Vẻ mặt Mẫu Đan có chút ngượng nghịu: "Trong vườn hoa của ta, có mấy cô nương nào có quy luật chứ?"

Tú bà liếc xéo nàng: "Ta thấy gần đây ngươi cũng chẳng mấy để tâm, chắc là muốn trốn việc đây mà?"

"Làm gì có?" Mẫu Đan không chút do dự phủ nhận.

Tú bà nhếch mép: "Thuở trước, ngươi cùng đứa bé kia ngủ vạ vật đầu đường, suýt c·hết đói bên vệ đường, chính ta đã hảo tâm cưu mang ngươi. Ngươi mà dám phụ bạc ta, coi chừng thiên lôi giáng xuống!"

Mẫu Đan cười buồn một tiếng. Dù tú bà đã cưu mang, nhưng cũng chính là đẩy nàng vào vực sâu, từ đây vạn kiếp bất phục. Nhưng mặc cho lúc trước tú bà thu lưu là xuất phát từ lòng tốt hay có dụng ý khác, suy cho cùng, đó vẫn là lựa chọn của chính nàng, chẳng thể trách ai được. Nàng đáp: "Ta nào dám lừa gạt ngài chứ, thật sự là thân thể không được khỏe, e rằng sẽ làm lỡ việc làm ăn."

"Thật chứ?" Tú bà tỏ vẻ nghi hoặc, tiến lại gần, một tay túm lấy nàng, toan vạch quần xem xét.

Mẫu Đan thoáng thẹn thùng, hai tay níu quần lên, giãy giụa nói: "Đừng như vậy, đây là ở cổng đấy."

"Sợ cái gì, nhìn thấy thì có mất miếng thịt nào của ngươi đâu?" Tú bà nói mà chẳng hề bận tâm. Mẫu Đan mặt đỏ ửng, vội quay mặt đi. Tú bà vạch quần trong của nàng ra xem xét, quả nhiên thấy đáy quần thấm màu đỏ tươi, liền nhếch mép: "Xúi quẩy!" rồi rụt tay về.

Mẫu Đan vội vàng buộc lại cạp quần. Tú bà giọng điệu âm dương quái khí nói: "Được thôi, cô nương nào đến kỳ nguyệt sự thì đều là tổ tông, ta phải cung phụng cho tốt. Ngài cứ về mà nghỉ ngơi cho khỏe đi."

Mẫu Đan âm thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vã rời đi. Trên đường về, nước mắt cứ chực trào ra khỏi khóe mắt, nàng phải cố nén lại. Đứng trước cửa tự trấn an mình, lúc này nàng mới nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Trên giường, Thông Minh cùng Vương Thi Hàm đang ngủ say.

"Mãi mới về, đi đâu thế?" Một tiếng nói vọng đến từ bên cửa.

Mẫu Đan giật mình thon thót, quay đầu nhìn lại, thấy Cốc Vũ đang khoanh chân ngồi dưới đất, nhìn chằm chằm nàng. Đồng tử Mẫu Đan đột nhiên co rụt lại.

Trong quán trà ven đường, người hầu trà ngủ gật. Hạ Khương ngồi bên bàn cạnh cửa sổ, chờ đến mức buồn chán rã rời. Người hầu trà từ trong cơn ngủ gật bừng tỉnh, thấy Hạ Khương vẫn còn ở đó, liền quệt khóe miệng còn dính nước bọt, không nhịn được tiến đến hỏi: "Ngài đợi người vẫn chưa tới sao?"

Hạ Khương thoáng chút ngượng ngùng, từ trong túi áo lấy ra mấy đồng tiền: "Phiền huynh pha giúp ta một bình trà mới." Nàng đã mua một chiếc trường bào nam ở gần đây. Buổi trưa nắng gay gắt, nàng cởi chiếc trường bào ra, đặt bên cạnh bàn.

Người hầu trà cầm tiền đồng, liếc nhìn Hạ Khương như muốn nói gì đó rồi lại thôi, sau đó quay người chầm chậm rời đi.

Hạ Khương quay đầu, nhìn con đường thưa thớt người qua lại bên ngoài quán. Lúc này vẫn đang giờ nghỉ trưa, các nha môn lặng ngắt như tờ. Ánh nắng chói chang khiến Hạ Khương buồn ngủ ríu cả mắt. Người hầu trà mang trà mới đến, Hạ Khương vỗ vỗ khuôn mặt, nâng chén trà lên nhấp nhẹ.

Chẳng lẽ phán đoán của mình sai rồi sao?

Dương Thần mãi không xuất hiện, khiến nàng dần dần hoài nghi chính bản thân mình.

Nhưng Dương Thần là kẻ tình nghi duy nhất hiện tại, lại có động cơ thuê người g·iết người. Hiện giờ thực sự cũng chẳng có cách nào tốt hơn, nàng chỉ có thể tự nhủ mình phải kiên nhẫn hơn chút nữa. Nàng vuốt vuốt hai má, lắc lắc cái đầu cho tỉnh táo, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một bóng người quen thuộc bước ra từ nha môn Hình Bộ, rồi từ xa bước về phía nàng.

Trong lòng Hạ Khương khẽ động, nàng kiên nhẫn đợi thêm một lát. Bóng người ấy càng lúc càng gần, bước chân vội vàng, vừa đi vừa nhìn ngó xung quanh. Đó chính là Dương Thần.

Nhịp tim Hạ Khương đập loạn xạ, nàng thầm nghĩ: "Thật biết giữ bình tĩnh!"

Dương Thần này chẳng ra lúc sớm, cũng chẳng ra lúc muộn, lại cứ chọn lúc các quan viên trong nha môn nghỉ trưa mà đi ra ngoài. Thời điểm hắn chọn ra ngoài khiến Hạ Khương nảy sinh vô vàn nghi vấn. Nhưng nghĩ lại, nếu hắn thật sự có việc riêng, lại không muốn ảnh hưởng đến công vụ, thì giờ phút này đúng là thời cơ tốt nhất.

Nàng đang miên man suy nghĩ thì Dương Thần đã đi đến con đường lớn phía trước quán trà, rồi rẽ ngoặt, thẳng hướng đông mà đi.

Hạ Khương đứng dậy, gọi với người hầu trà một tiếng, rồi khoác chiếc trường bào lên người, lặng lẽ bước ra cửa, đi theo sau.

Lúc này trên đường người đi lại không nhiều. Dương Thần bước chân vội vàng, thỉnh thoảng lại quan sát xung quanh. Hạ Khương không dám đi quá gần, giữ khoảng cách với hắn một chút, chậm rãi đi xuống con ngõ Đông Giang Gạo. Dương Thần cũng chẳng hề chú ý đến sự tồn tại của Hạ Khương, ngược lại, lại đi về phía Bắc, hướng đến con phố bên trong Sùng Văn Môn. Cổng thành vẫn có không ít người ra vào tấp nập. Dương Thần liếc nhìn một cái, rồi chui vào Minh Lạc phường.

Hạ Khương thấy bóng dáng hắn biến mất sau cánh cổng phường, vội vàng ba chân bốn cẳng đuổi theo.

Khi nàng đến gần cổng phường, Dương Thần đã không còn thấy bóng dáng đâu nữa. Hạ Khương lập tức dừng bước. Vì gần Sùng Văn Môn, hai bên đường là hàng quán, quán trà, khách điếm mọc san sát nối tiếp nhau, nhưng giữa dòng người qua lại tấp nập lại đơn độc thiếu đi Dương Thần.

Trong lòng Hạ Khương có chút lo lắng, nàng tăng tốc bước chân, đi thẳng về phía trước. Trong một con ngõ nhỏ, bóng Dương Thần chợt lóe lên rồi biến mất. Hạ Khương vội vàng đi vào ngõ nhỏ, xung quanh trở nên tĩnh mịch, nàng thở hổn hển, không dám cử động nữa.

Lúc này, giữa trời nắng chang chang, tại khúc quanh phía trước, một vệt bóng đen mờ ảo in trên mặt đất.

Rõ ràng là có kẻ đang ẩn mình ở góc rẽ, chờ đợi Hạ Khương tự chui đầu vào lưới.

Tâm trí Hạ Khương xoay chuyển nhanh chóng, nàng đột nhiên quay người bỏ đi. Đằng sau, tiếng bước chân vang lên, lòng Hạ Khương không khỏi thắt lại. Kẻ nàng đang theo dõi, kẻ mang theo nghi ngờ thuê người mưu hại đồng liêu, trời mới biết sẽ làm ra chuyện gì. Lúc này, lựa chọn sáng suốt nhất chính là quay lại nơi đông người.

Khoảng cách vài trượng bỗng nhiên trở nên dài đằng đẵng. Khi nàng một lần nữa trở lại trên đường lớn, không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nhưng tiếng bước chân phía sau vẫn không có dấu hiệu dừng lại. Trước mặt nàng có hai lựa chọn: một là rẽ về phía tây, chấp nhận bị kẻ phía sau đuổi cho chật vật ra khỏi Minh Lạc phường; nhưng mục đích Dương Thần đến đây không rõ ràng, nàng sợ rằng sẽ chẳng còn cơ hội nào để tìm hiểu. Tất cả suy nghĩ ấy đều hình thành chỉ trong vài bước chân của nàng.

Nàng nghiến chặt hàm răng, đột nhiên rẽ về phía đông mà đi. Rốt cuộc nàng không đành lòng để manh mối bị gián đoạn, chọn tiếp tục bám theo. Nàng kiên trì đi thêm một đoạn, không biết người phía sau có còn ở đó không, trong lòng nàng không hề có chút yên tâm. Liếc mắt thấy cách đó không xa có một tửu lầu, nàng chậm rãi ung dung bước vào. Tiểu nhị tửu lầu ân cần tiến tới hỏi: "Khách quan đi một mình ạ?"

"Hai vị, bằng hữu của ta còn chưa tới." Hạ Khương vừa nói vừa đi vào trong: "Mao Xí ở phía sau phải không?"

"Vâng." Tiểu nhị tửu lầu vô thức đáp lời.

Hạ Khương gật đầu rồi đi thẳng vào trong. Tiểu nhị tửu lầu gãi đầu một cái: "Sao mà vội thế?" Hắn nhìn theo hướng Hạ Khương vừa biến mất, khi quay đầu lại, trước mắt hắn đã có thêm một người.

"Ối!" Tiểu nhị tửu lầu sợ đến nhảy dựng lên ba thước, không nhịn được oán trách: "Ngươi định hù c·hết người ta sao?"

Dương Thần mỉm cười chân thành, chắp tay nói: "Vị khách mới vào đâu rồi?"

"Ngươi là..." Tiểu nhị tửu lầu lộ ra vẻ mặt kinh ngạc: "Ngươi chính là bằng hữu của vị khách đó phải không? Hai vị đến trước sau, đúng là đúng dịp thật!"

Nụ cười của Dương Thần không hề tắt: "Đúng vậy, vị ấy là bằng hữu của ta."

Bản chỉnh sửa văn phong này là sản phẩm của truyen.free.