Phường Dạy Trung và nha môn phủ Thuận Thiên cách nhau không xa, là nơi cư ngụ của nhiều quan viên cấp thấp trong kinh thành, Dương Thần cũng là một trong số đó. Anh ta vẫn chưa lập gia đình, trong nhà chỉ có một gia nhân già lo liệu việc sinh hoạt hằng ngày.

Khi Dương Thần bước vào cửa, người gia nhân già đang còng lưng quét lá rụng trong sân. Ông đặt chiếc chổi trong tay xuống: "Thiếu gia, sao ngài lại về rồi?"

Dương Thần gượng gạo nặn ra một nụ cười: "Có chút việc đột xuất, ta phải đi vài ngày."

Người gia nhân già thấy La Khánh đi sau Dương Thần, liền chậm rãi thi lễ: "À, thì ra có khách đến."

La Khánh khẽ gật đầu, khóe môi ẩn hiện một nụ cười khó đoán.

Người gia nhân già nói: "Để tôi dọn dẹp một chút cho thiếu gia."

"Không cần, ta tự mình làm." Dương Thần khoát tay, bước về chính phòng. La Khánh kéo ghế gỗ ra ngồi giữa sân, thúc giục: "Nhanh lên."

Dương Thần không kìm được đáp: "Ta biết rồi." Rồi không thèm quay đầu lại, bước vào trong, thuận tay đóng sập cửa.

Người gia nhân già đi đến trước mặt La Khánh, run rẩy đưa chén nước: "Trong nhà không có trà ngon, mong ngài thông cảm dùng tạm."

La Khánh đưa tay nhận lấy, nhìn chằm chằm khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của người gia nhân, rồi đột nhiên bật cười.

Ngoài cửa viện, Hạ Khương ép sát tai vào cánh cửa lắng nghe một cách chăm chú. Nàng nghe thấy tiếng nói chuyện vọng ra, rồi sau đó lại im bặt. Cắn chặt môi dưới, nỗi bất an trong lòng nàng càng lúc càng tăng. Trước đó, nàng đã theo dõi Dương Thần đến tận cửa hàng gốm sứ. Lần này, nàng không liều lĩnh mà chỉ đứng từ xa quan sát, ghi nhớ tên và vị trí cửa hàng một cách cẩn thận. Không lâu sau, nàng thấy Dương Thần bước ra, phía sau có một hán tử lạ mặt đi theo.

Xem ra Dương Thần dường như không định quay lại nha môn, vậy hắn định đi đâu?

Hạ Khương lẩm bẩm trong miệng, suy nghĩ một lát vẫn quyết định bám theo để tìm hiểu hư thực. Hán tử lạ mặt kia có ý thức phản theo dõi cực kỳ nhạy bén. Hạ Khương dù cũng từng trải qua nhiều lần đối đầu, đấu tranh gay go, nhưng xét cho cùng, nàng không phải người chuyên nghiệp. Thấy hán tử đó khó đối phó, nàng đành nới rộng khoảng cách theo dõi. Lúc này trời đã xế chiều, người đi đường trên phố dần trở nên đông đúc. Hạ Khương nhờ đám đông che mắt, khó khăn lắm mới theo kịp đến nhà họ Dương.

Chỉ là tường viện nhà họ Dương cao vút, cửa lớn đóng chặt, không thể nào thăm dò tình hình bên trong. Hạ Khương đứng đợi sốt ruột trong con ngõ nhỏ đối diện, chợt nghe phía sau truyền đến tiếng cãi vã. Nàng đi vào con ngõ nhỏ, vừa rẽ đã thấy trước một căn nhà, một người bán lê rong đang cùng chủ nhà cãi nhau đỏ mặt tía tai.

Người chủ nhà giơ hai quả lê trên lòng bàn tay lên: "Ta nói quả lê của ngươi hỏng hai trái, đổi cho ta hai trái tốt hơn, có gì sai nào?"

Người bán rong giật lại một trái từ tay ông ta, mặt đỏ tía tai cãi lại: "Hỏng chỗ nào chứ, hỏng chỗ nào? Đây chẳng qua là vết sương đọng thôi. Đây đều là lê ta hái tươi từ vườn vào sáng sớm, từng trái đều được ta kiểm tra kỹ lưỡng không hề hỏng hóc mới cho vào giỏ." Hắn chỉ vào chiếc giỏ trúc bên chân: "Tôi dám cam đoan trong giỏ này không có lấy một trái lê nào bị hỏng."

Người chủ nhà nói: "Được được, ta không nói nó hỏng, nhưng hai trái này ta không ưng mắt, có đổi được không?"

Người bán rong chớp chớp mắt: "Đã không hỏng, sao phải đổi cho ông?"

Người chủ nhà im lặng nhìn người bán rong, có lẽ đã mệt mỏi vì cãi cọ, ông thở dài một tiếng với vẻ mặt đau khổ, lẳng lặng bỏ hai trái lê ấy vào trong túi, rồi quay lưng bước vào nhà.

Người bán rong nhưng lại kéo ông ta lại: "Khoan đã!"

Người chủ nhà quay người lại, nhướn mày trợn mắt hỏi: "Sao nữa, ta đã không đổi nữa rồi, ngươi còn muốn gì nữa?"

Người bán rong suy nghĩ một lát, móc ra một đồng tiền từ trong ngực, nghiêm túc nói: "Hai trái lê này dù không hỏng, nhưng dù sao cũng làm ông mất hứng. Thôi thì tôi tính giá cho ông, đồng tiền này ông cứ cầm lấy."

Người chủ nhà quái lạ nhìn người bán rong: "Ngươi cũng không dễ dàng gì. Thôi được, thôi được."

"Không được!" Người bán rong rất kiên quyết: "Việc nào ra việc nấy, số tiền này ông nhất định phải cầm lấy."

"Ta cầm!" Người chủ nhà bị người bán rong làm cho phát điên, nghiến răng nghiến lợi thốt ra hai chữ, giật lấy đồng tiền từ tay hắn, tức giận quay về cửa nhà, đóng sập cửa lại.

Rầm!

Người bán rong giật nảy mình, lẩm bẩm: "Nói chuyện tử tế không được sao, làm gì mà hung dữ thế?"

Hạ Khương thấy buồn cười, đang định quay đi thì bỗng dừng bước lại. Nàng vẫy tay gọi người bán rong: "Ngươi lại đây."

Người bán rong vác đòn gánh lên vai, hớn hở chạy đến trước mặt nàng: "Ngài muốn mua lê à?"

Hạ Khương gật đầu, liếc nhìn vào giỏ của hắn: "Số này của ngươi không đủ."

Người bán rong thoạt đầu kinh ngạc, sau đó vui mừng, biết gặp được khách sộp: "Ngài muốn bao nhiêu?"

Hạ Khương nói: "Đầy một giỏ, ngươi có đủ không?"

Người bán rong ngây người ra, yêu cầu của Hạ Khương vượt xa sức tưởng tượng của hắn. Sau đó, hắn liên tục gật đầu: "Có chứ! Từ trước đến nay, ta kéo xe ba gác vào thành xong, rồi gánh hàng rao bán dạo. Trong các phường đều có chủ hiệu quen biết ta, ta thường gửi xe ba gác ở chỗ họ. Hiện tại, chiếc xe đang ở hậu viện của tiệm ăn Đức Hưng, ngay phường kế bên."

Hạ Khương chỉ vào cửa lớn nhà họ Dương: "Gia đình kia họ Dương, là quan lại trong triều. Cha ta bị côn đồ đánh trọng thương, vị Dương đại nhân này đã đòi lại công đạo cho gia đình ta. Ta vốn định hậu tạ Ân Công bằng nhiều vàng bạc, nào ngờ Ân Công lại là một vị quan thanh liêm, chưa từng nhận hối lộ của ai. Ta thấy ngươi bán lê không tệ, nên muốn dùng đó để bày tỏ chút lòng thành. Cuối thu gió hanh khô nhiều, ăn nhiều lê sẽ nhuận phổi, nhuận giọng, trừ hỏa, chống khô, cũng coi như là chút tấm lòng của ta."

Người bán rong gật gù đồng tình nói: "Ý này của cô không tồi, biếu lê không tính là tặng lễ vật, vị Dương đại nhân kia cũng sẽ không vi phạm đạo nghĩa." Vừa nói hắn vừa gãi đầu, vẻ mặt khó xử: "Thế nhưng một giỏ đầy thế này, thân thể ta có chút không kham nổi."

Đúng như ý muốn, Hạ Khương thầm mừng trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản nói: "Không sao, trong nhà Dương đại nhân có người làm thô kệch, ngươi chỉ cần đưa giỏ lê đến đầu ngõ là được."

Người bán rong nghĩ đi nghĩ lại: "Cố gắng chút thì vẫn làm được. Vậy thì cứ thế nhé, tiền thì..." Hắn nhìn về phía Hạ Khương.

Hạ Khương móc ra vài đồng bạc vụn từ trong ngực, kín đáo đưa cho người bán rong. Người bán rong liếc nhìn: "Số này đâu đủ."

"Đây là tiền đặt cọc," Hạ Khương cười khẽ: "Nếu ta đưa hết tiền cho ngươi, lỡ ngươi bỏ chạy thì sao?"

"Coi thường người khác!" Người bán rong bĩu môi, tỏ vẻ bất mãn với Hạ Khương, nhưng lại thật sự không muốn bỏ lỡ đơn hàng lớn này, đành ấm ức đồng ý.

Hạ Khương cười nói, lại dặn dò: "Có một điều ngươi phải nhớ kỹ, tuyệt đối không được để lộ sự tồn tại của ta. Nếu không Dương đại nhân mà biết, chắc chắn sẽ trả lại lê cho ta. Trong nhà ta chỉ có hai mẹ con, ăn chẳng hết mấy trái, số còn lại ta đành phải trả nguyên lại cho ngươi thôi."

Người bán rong giật nảy mình: "Ấy chết, không được! Ta cam đoan không hé răng."

Hắn lại dò xét Hạ Khương từ trên xuống dưới một lượt: "Ta thấy ngài ăn mặc cũng không giống người lừa gạt, nhưng ít ai lại mua nhiều như thế từ ta. Ngài thật sự không phải đang trêu chọc ta đấy chứ?"

Hạ Khương tức giận nói: "Ta ăn no rửng mỡ à, mau đi đi!"

Người bán rong bước đi cẩn trọng, vẻ mặt vừa hưng phấn vừa do dự. Đợi khi hắn khuất bóng, Hạ Khương vội vã trở lại trước cửa nhà họ Dương. Do dự một lát, cuối cùng nàng không kìm được tiến lên ép sát tai vào cánh cửa để nghe ngóng. Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, chợt nghe trong viện truyền đến một tiếng 'bộp' giòn tan, nghe như tiếng chén đĩa vỡ vụn.

Nghe thấy tiếng đó, Hạ Khương không khỏi giật mình.

Truyện này được chuyển ngữ và thuộc bản quyền của truyen.free.