Lời này vừa thốt ra, những người còn lại đều ngây người.

Ngô Tứ Bình kích động ngồi bật dậy, nắm chặt tay Thân Đồ.

“Tiểu huynh đệ, ngươi nói là sự thật?”

Thân Đồ nhẹ gật đầu.

“Vậy là ngươi đáp ứng làm con rể ta?” Ngô Tứ Bình vội vàng hỏi.

Thân Đồ lắc đầu.

Ngô Tứ Bình lập tức ngớ người ra, có chút không hiểu ý Thân Đồ.

“Vậy là ngươi......”

Thân Đồ vỗ vỗ tay Ngô Tứ Bình, “Ta sẽ không ở nhà ông vô ích đâu. Mỗi khi đi làm về, đều phải có một món canh nấm linh hỏa hầm sẵn, được chứ?”

“Đương nhiên có thể!” Ngô Tứ Bình liên tục gật đầu, “Ngươi yên tâm, tuyệt đối sẽ không thiếu thốn gì đâu. Về sau, ngươi chính là vị khách đáng kính nhất trong nhà chúng ta. Mau, dập đầu tạ ơn tiểu huynh đệ!”

Những người còn lại lập tức quỳ xuống, ngay cả người phụ nữ bụng bầu kia cũng cố sức định quỳ.

Thân Đồ lập tức đỡ lấy người phụ nữ, sau đó đỡ dậy Ngô Thị, rồi lại lần lượt đỡ những người còn lại đứng lên.

“Sau này xin làm phiền. Các ông bà trước hết hãy chăm sóc Ngô Bá, ta ra ngoài đi dạo một lát.”

Thân Đồ mở cửa ra khỏi phòng, rồi ngồi xuống trên sạn đạo được xây dựng men theo vách đá, ngắm nhìn dòng người qua lại bên dưới, nhẹ nhàng thở dài một tiếng.

Không có gương mặt quen thuộc, cũng chẳng có kiến trúc quen thuộc nào, nhưng cái cảm giác này vẫn thân thuộc đến lạ.

Cảm giác bị áp bức, sự gượng gạo tìm vui trong nỗi khổ, rồi lại đến sự cam chịu số phận một cách tuyệt vọng – những cung bậc cảm xúc khác nhau này, từ đầu đến cuối, đều hiện rõ trên thân phận những người ấy, và cũng từng in hằn trên chính bản thân hắn.

Tiếng cửa mở vang lên, người phụ nữ lúc trước đã tiên phong đề nghị đi làm thuê bước đến, ngồi xuống bên cạnh Thân Đồ.

“Anh có thấy cha tôi rất buồn cười không? Rõ ràng đã đến nông nỗi này, vậy mà vẫn muốn duy trì cái gọi là gia phong. Thà tự mình chịu khổ, chịu liên lụy, cũng không muốn để chúng con đi làm, cố gắng giữ cho gia đình này yên ấm.”

“Không.” Thân Đồ lắc đầu mạnh, “Dù cho bản thân có sa vào vũng bùn, cũng muốn cố gắng hết sức để người nhà có cuộc sống tốt hơn. Ông ấy rất đáng gờm, là một người cha thật vĩ đại.”

“Tôi cũng cảm thấy thế.” Người phụ nữ tựa cằm lên lan can, yên lặng nhìn dòng người phía dưới. “Hàng xóm đều nói chúng tôi số tốt, có một người có thể gánh vác cả gia đình. Nhưng tôi không nghĩ vậy, nếu như vậy mà cũng gọi là số tốt, thì thật là quá buồn cười. Chúng tôi không phải số tốt, chỉ là có một người cha tốt.”

“Đúng vậy.” Thân Đồ đồng ý gật đầu, “Phụ thân cô rất đáng gờm, một người liền chống đỡ cả gia đình.”

“Thế nhưng ông ấy sắp không trụ được nữa rồi.” Người phụ nữ rơi lệ đầy mặt. “Anh có biết Vĩnh Sinh Cố Kết không?”

Thân Đồ nhẹ gật đầu, “Cuộc sống nô lệ đã định hình, không thể nào thay đổi được nữa. Dưới sự bào mòn của thời gian, họ hoàn toàn cam chịu số phận, ý thức cá nhân dần chết lặng cho đến khi bị phong bế, trở thành những du hồn vô ý thức. Đến bước này, ngay cả tư cách lao động cũng không còn, chỉ có thể bị đưa đến trấn hồn tháp, hoặc bị người ta rút hồn lực để tu luyện, hoặc bị hòa tan vào Hồn khí. Mà những du hồn như vậy, còn được gọi là người chết sống lại.”

“Ý thức của cha tôi đã bắt đầu tan rã, nếu cứ tiếp diễn như vậy, sớm muộn gì ông ấy cũng sẽ đến bước này.” Người phụ nữ bỗng nhiên lau đi khóe mắt, với ánh mắt kiên định nhìn Thân Đồ. “Vừa rồi lão út nói muốn đi theo anh tìm Địa Viêm Kim, chờ anh khôi phục nhục thân xong, cho tôi đi cùng với. Trước kia là phụ thân gánh vác gia đình này, giờ tôi là trưởng nữ trong nhà, nên đến lượt tôi gánh vác nó.”

“Trong nhà cô chắc hẳn còn có đàn ông khác, đại ca cô đâu?” Thân Đồ hỏi.

Nước mắt cô lại tuôn rơi không thể kìm nén. “Đại ca chưa thành hôn, anh ấy kiếm tiền nuôi sống gia đình còn nhiều hơn cả cha, đã Vĩnh Sinh Cố Kết trước cả cha một bước rồi, thần hồn cũng đã bị mang đi.”

Thân Đồ thở dài cảm khái, “Đại ca cô cũng rất đáng gờm. Cô đã thành hôn chưa?”

Người phụ nữ lắc đầu.

“Những cô em gái của cô đều muốn gả cho ta, duy chỉ có cô là không có phản ứng gì, tại sao vậy?” Thân Đồ hỏi.

Người phụ nữ thấp giọng giải thích: “Các em ấy gả cho anh, có thể rời khỏi ngôi nhà này để đi theo anh có cuộc sống riêng, thế nhưng tôi thì không thể. Là trưởng nữ, tôi không thể nào ích kỷ rời đi như vậy được, tôi muốn gánh vác gia đình này. Đây là gánh nặng tôi phải gánh, không nên dùng hôn ước để trói buộc, rồi đẩy gánh nặng này sang cho anh, như vậy thật không công bằng với anh. Tôi cũng không muốn tranh giành với các em ấy, dù cho em nào trong số họ gả cho anh, cuộc sống của họ cũng sẽ tốt hơn hiện tại một chút.”

“Chẳng lẽ cô định mãi mãi không lấy chồng sao, không có ai thương cô sao?” Thân Đồ hỏi.

“Thương yêu ư?” Người phụ nữ nhẹ nhàng thở dài một tiếng. “Đối với những người như chúng tôi mà nói, đó thực sự là quá xa xỉ. Có thể xoay sở cuộc sống ổn thỏa đã không dễ dàng rồi.”

“Đúng vậy.” Thân Đồ cũng thở dài theo. “Cô tên là gì?”

“Ngô Thu Thủy.” Người phụ nữ nhẹ nhàng đáp.

“Ta nhớ rồi.” Thân Đồ phẩy tay. “Cô về trước chăm sóc cha cô đi, ta muốn ở một mình yên tĩnh một chút.”

“Vậy còn chuyện dẫn tôi đi tìm Địa Viêm Kim?” Ngô Thu Thủy thử thăm dò.

Thân Đồ thở dài nói: “Tốt nhất cô đừng đi, Ngô Bá sẽ không đồng ý đâu.”

Ngô Thu Thủy chân thành nói: “Tôi nhất định phải đi. Nhân lúc ông ấy đang tịnh dưỡng không để ý tới tôi, tôi muốn làm được nhiều việc giúp gia đình hơn. Cầu xin anh giúp tôi một chút, được không?”

Thân Đồ khẽ vuốt cằm, “Chữ ‘cầu’ thì không cần nói. Nếu cô đã quyết định, chờ nhục thân của ta khôi phục tốt rồi, ta sẽ dẫn cô đi.”

“Tạ ơn.” Ngô Thu Thủy lập tức đứng dậy, nghiêm túc hành lễ rồi mới rời đi.

Thân Đồ nằm nhoài trên lan can, cảm thấy mệt mỏi rã rời. Hắn nhớ lại đã từng mình cũng như vậy, sau khi lao động trở về, chỉ cần nằm nhoài trên lan can là có thể ngủ thiếp đi.

Đồ ăn, giấc ngủ – những thứ mà ai cũng nên có – lại trở thành những thứ họ phải cố gắng hết sức mới có được.

Hắn chậm rãi nhắm mắt lại, rồi lập tức chìm vào giấc ngủ mê man.

“Ca, tỉnh.”

Cơ thể hắn bỗng nhiên bị lay mạnh, bên tai truyền đến một âm thanh quen thuộc.

Hắn chậm rãi mở mắt, dụi mạnh mắt mấy cái.

“Tiểu Tiêu, thế nào?”

“Sao anh lại nằm ngoài này mà ngủ gật thế?” Thân Tiêu đắp tấm thảm rách rưới trong tay lên người Thân Đồ. “Cơm đã làm xong rồi, cha và mẹ đều đang đợi anh vào ăn cơm đó.”

Thân Đồ còn đang ngái ngủ đứng dậy, vào nhà ngồi vào bàn cơm, lười biếng vươn tay ra.

Mẫu thân đơm cơm xong, đặt bát vào tay Thân Đồ, thấy anh lại mang bộ dạng mệt mỏi muốn ngủ, bất đắc dĩ thở dài một tiếng.

Cha của Thân Đồ, Thân Hổ, ngồi ở phía đối diện, thấy Thân Đồ bộ dạng này, vỗ mạnh bàn mấy cái. “Tỉnh táo lại đi, hồn vía đi đâu rồi?”

Thân Đồ vỗ vỗ mặt, lúc này mới tỉnh táo hơn mấy phần. “Con xin lỗi cha, con buồn ngủ quá.”

Thân Hổ hừ lạnh một tiếng. “Không phải cha nói con đâu, với bản lĩnh của con, nuôi sống gia đình này dễ như trở bàn tay. Dù trong nhà có thêm mấy miệng ăn nữa con cũng nuôi nổi. Thế mà con hết lần này đến lần khác cứ muốn đem Địa Viêm Kim thừa thãi cho hàng xóm, lo cho bản thân mình là đủ rồi, lại cứ thích đi lo chuyện bao đồng của nhà người khác. Còn chuyện thành hôn nữa, cha đã nói với con cả trăm lần rồi, rốt cuộc con có nghe không hả? Người đến cầu hôn giẫm nát ngưỡng cửa, thế mà con lại kén chọn, chẳng ưng thuận ai cả.”

Thân Đồ buông bát đũa xuống, nghiêm túc nhìn Thân Hổ. “Cả đời con không có ngày ngóc đầu lên nổi, sinh ra đứa bé để nó cũng làm nô lệ như con ư? Đối với những kẻ không phải lo lắng miếng cơm manh áo thì chuyện nối dõi tông đường là hợp lý, còn chúng ta là những người truyền thừa sự cực khổ, cuộc sống như vậy đến đời con là đủ rồi. Con sẽ không giống những người khác, chỉ vì bản thân được sung sướng nhất thời mà sinh con ra rồi lại không nuôi nổi. Nếu không thể cho con cái một cuộc sống tốt đẹp hơn, con tuyệt đối sẽ không sinh con, con không muốn để con cái của con sinh ra cũng làm nô lệ.”

Tác phẩm này đã được đội ngũ truyen.free dày công biên dịch và hiệu đính.