Mặc dù Đại Hán không thiếu ngựa, nhưng việc xây dựng một đội kỵ binh tinh nhuệ có thể quyết chiến với Hung Nô tuyệt nhiên không thể hoàn thành trong một sớm một chiều.

Ngựa chiến chủ yếu chỉ phục vụ khoảng mười năm. Điều này có nghĩa là, dù có bao nhiêu chiến mã đi chăng nữa, về cơ bản cứ hơn một thập kỷ lại phải thay mới một lứa.

Chi phí nuôi dưỡng ngựa chiến, theo thống kê của hậu thế, tương đương với việc nuôi năm lính bộ binh thông thường.

Nhưng đó là vào thời kỳ sản xuất phát triển hơn. Còn tại Đại Hán này, chi phí nuôi một con ngựa ít nhất cũng bằng mười lính bộ binh.

Chi phí lớn nhất khi nuôi ngựa chỉ gói gọn trong một chữ: ăn.

Khẩu phần ăn hàng ngày của một con ngựa cơ bản là từ hai mươi cân trở lên, hơn nữa không thể chỉ toàn cỏ khô mà còn phải bổ sung thêm muối, tinh bột cùng các loại thức ăn khác.

Hơn nữa, loài ngựa vô cùng kiều quý, dễ dàng mắc bệnh mà chết, hoặc mất sức chiến đấu vì những lý do như vã mồ hôi quá độ, hỏng móng.

Trừ khi lấy được một ít thịt ngựa, gần như mọi khoản đầu tư đều không thể thu hồi.

Vì lẽ đó, trong các triều đại, chỉ có Đại Hán hùng mạnh và Thịnh Đường phồn vinh mới có thể xây dựng một quân đoàn kỵ binh hùng hậu, bởi lẽ hai thời đại này đã thực sự phát huy quốc lực đến mức tối đa, và phần lớn sức mạnh ấy đều được dồn vào quân sự.

Thế nhưng, cho dù là trong thời đại của Tiểu Trư (Hán Vũ Đế) sau khi trải qua Văn Cảnh Chi Trị, cuộc chiến tranh kéo dài với Hung Nô vẫn đẩy tài chính quốc gia đến bờ vực phá sản.

Bằng không, Tiểu Trư cũng không đến mức phải đúc tiền hươu trắng.

Mấy năm nay, Vương Tiêu vẫn luôn bận rộn với công tác chuẩn bị, trong đó điểm mấu chốt nhất chính là tìm được cỏ túc mục.

Cỏ túc mục, được mệnh danh là vương giả của các loại cỏ chăn nuôi, có thể giải quyết phần lớn nhu cầu thức ăn khổng lồ của ngựa và các loại gia súc lớn khác.

Giải quyết được vấn đề lương thực, mọi chuyện còn lại liền trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Về phần muối, thật ra Trung Nguyên không hề thiếu thốn, bởi lẽ có đường bờ biển dài như vậy, hơn nữa kỹ thuật nấu muối từ nước biển cũng đã được nắm vững từ rất sớm.

Sở dĩ có tin đồn thiếu muối là vì giá cả vận chuyển và nhiều nguyên nhân khác, dẫn đến sự phân phối không đồng đều.

Còn về tinh liệu, Vương Tiêu rất rõ ràng có thể dùng đậu nành.

Mặc dù tại Đại Hán, chỉ có người nghèo mới ăn đậu nành, nhưng đậu nành lại rất giàu protein thực vật chất lượng cao, chất béo và vô số dưỡng chất khác.

Hàm lượng dinh dưỡng trên mọi phương diện đều cao hơn ngũ cốc và các loại cây thân củ.

Đem đậu nành chế biến thành bã đậu, đó chính là tinh liệu nuôi ngựa tốt nhất.

Về nguồn ngựa chiến chất lượng cao, Vương Tiêu chuẩn bị phái Trương Khiên một lần nữa xuất sứ Tây Vực, đến nước Đại Uyển để mang về nhiều Hãn Huyết Bảo Mã hơn. Đồng thời, hắn lệnh cho Niếp Nhất tăng cường buôn lậu, thu mua thêm ngựa cái từ phía Hung Nô.

Số lượng ngựa đực không cần quá nhiều, muốn gia tăng số lượng chiến mã thì vẫn phải trông vào số ngựa cái.

Còn về vấn đề móng ngựa dễ bị hư hại, Vương Tiêu dứt khoát tạo ra "bộ ba kỵ binh": bàn đạp, yên ngựa và móng sắt cho ngựa.

Bàn đạp và yên ngựa có thể giải phóng đôi tay, từ đó giúp các dân tộc làm nông có thể so tài cao thấp với những dân tộc du mục đã lớn lên trên lưng ngựa từ thuở nhỏ.

Còn móng sắt cho ngựa thì có thể ngăn ngừa hiệu quả việc ngựa chiến bị tổn thương do móng chân nứt toác.

Các dân tộc du mục có thiên phú cưỡi ngựa rất cao, hơn nữa lại tự mình chăn nuôi ngựa.

Các dân tộc làm nông muốn chống lại điều này, chỉ có thể thắp sáng cây công nghệ, dùng sức mạnh khoa học kỹ thuật để đối phó với họ.

Vương Tiêu chủ yếu dồn tinh lực vào việc phát triển khoa học kỹ thuật, tích lũy sức mạnh. Phần lớn thời gian hắn đều ở Thượng Lâm Uyển, đốc thúc người Mặc gia đẩy nhanh tiến độ khoa học kỹ thuật.

Dĩ nhiên, sau những giờ làm việc bận rộn, Vương Tiêu cũng sẽ dẫn các tú nữ nhập cung cùng nhau du sơn ngoạn thủy, ngâm suối nước nóng, tận hưởng trọn vẹn cuộc sống gần gũi và vui vẻ mà thiên nhiên ban tặng.

Nấu cơm dã ngoại, cắm trại, những cuộc vui phóng khoáng.

Thời đại này thực sự non xanh nước biếc, trời trong không gợn mây. Giao du săn bắn nơi dã ngoại còn thú vị hơn nhiều so với việc quanh quẩn trong Vị Ương Cung.

Vương Tiêu lâu ngày không trở về thành Trường An, điều này tạo ra ảo giác cho không ít người, trong đó có Điền Phẫn với bản tính khó sửa.

Lần trước Điền Phẫn bị Vương Tiêu trừng phạt nặng, quả thực đã trở nên biết điều hơn rất nhiều. Hắn thậm chí còn nảy ra ý định từ nay về sau chỉ muốn làm một ông phú ông an nhàn.

Nhưng khi Đậu thái hậu bệnh nặng qua đời, Vương Chí đã phái người từ Trường An đến mời hắn trở về, hơn nữa còn phục hồi chức vụ, một lần nữa trở thành Thái Úy.

Điền Phẫn, người từng nếm trải tư vị quyền lực, lại một lần nữa dao động.

Điều này cũng chẳng có cách nào khác, hắn từng ở địa vị cao, thực sự không nỡ từ bỏ cảm giác được người người tung hô, một lời có thể định đoạt vận mệnh vô số người, cái mùi vị nắm giữ quyền bính lớn lao ấy.

Khi trở lại thành Trường An, biết được Vương Tiêu trước đó đã tỏ thái độ tại đại triều hội, Điền Phẫn ban đầu vẫn giữ thái độ kín tiếng, sợ bị Vương Tiêu bắt thóp mà tống vào Đình Úy Nha Môn.

Thế nhưng, theo thời gian Vương Tiêu ở Thượng Lâm Uyển cùng mỹ nhân vui đùa trong nước, quyền thế của Vương Chí trong cung ngày càng lớn mạnh. Sau vài ngày giữ thái độ kín đáo, Điền Phẫn lại một lần nữa bộc lộ sự ngang bướng.

Trong thành Trường An xưa nay chưa bao giờ thiếu những kẻ dã tâm và cơ hội, thứ mà bọn họ thiếu chẳng qua là một cơ hội để nắm giữ quyền thế.

Sau khi Điền Phẫn trở về, có một nhóm lớn người chủ động đến đầu quân hắn, hy vọng mượn quyền thế của hắn để trở thành một thành viên trong triều đình Đại Hán. Nếu có thể được bổ nhiệm làm quận trưởng ở các nơi, thì càng tuyệt vời hơn nữa.

Quyền lực của quận trưởng Đại Hán là cực lớn, thậm chí có thể tịch biên gia sản mà không cần mệnh lệnh từ Trường An.

Những kẻ dã tâm và cơ hội khi trở thành quận trưởng, nhất định sẽ trước tiên làm đầy túi tiền của mình, sau đó mới hung hăng giày vò bách tính địa phương.

Điền Phẫn cũng biết rõ những kẻ dựa dẫm vào mình là hạng người gì, nhưng hắn cũng không có lựa chọn nào khác. Những người thực sự có bản lĩnh, thực sự đạo đức cao thượng, làm sao lại tìm đến nương tựa hắn? Hắn ngoài việc sử dụng những người này ra, chẳng còn lựa chọn nào khác.

Hơn nữa, những lễ vật mà những người này dâng lên cũng quá đỗi hấp dẫn.

Đối với Điền Phẫn xuất thân bình dân mà nói, hắn nhận lễ từ trước đến giờ chưa từng biết tiết chế là gì.

Người ta dám đưa, hắn liền dám nhận!

Nhưng đã nhận lễ vật thì phải làm việc, nếu chỉ riêng thu lễ mà không làm gì, thì mối làm ăn này sẽ không thể tiếp tục được.

Điền Phẫn cũng là người cần thể diện, vì tiền đồ của những kẻ đó, hắn đầu tiên đã tìm đến Vương Chí để thăm dò đường lối.

Chỉ tiếc là vị Vương thái hậu này vì thiếu sự chống lưng của Vương Tiêu, trong tay cũng chẳng có chút quyền thế đáng kể nào. Còn về uy vọng ư, đó lại càng là chuyện nực cười.

Nàng dù có cất tiếng muốn ai đó được nhậm chức, nhưng nếu Đậu Anh chống đối không nghe, thì cũng chẳng ai có cách nào.

Vương Chí tức giận vô cùng, muốn thay đổi Đậu Anh. Nhưng không có cái gật đầu của Vương Tiêu, ai cũng không thể động đến vị trí của hắn.

Bất đắc dĩ, Điền Phẫn đành mang lễ vật đi bái phỏng Đậu Anh, hy vọng dựa vào tình giao hảo thường ngày mà có thể thông cảm giải hòa.

Chẳng qua là phía Đậu Anh nào dám tiếp đón hắn, mỗi lần hắn đến cửa đều không thể vào được, không phải là ông ta đang bệnh thì cũng là đang trên đường ngã bệnh.

Điền Phẫn vô cùng tức giận, nhưng lại chẳng thể làm gì được.

Đây chính là Thừa tướng, đúng nghĩa là chức vị dưới một người mà trên vạn người.

Mọi chính sự trong nước đều phải trải qua cái gật đầu của Thừa tướng mới có thể thực sự được thi hành. Hắn muốn an bài nhân sự mà không thông qua Đậu Anh thì quả thực không ổn.

Bị ép vào đường cùng, Điền Phẫn đành thúc ngựa ra khỏi thành Trường An, đi về phía Thượng Lâm Uyển tìm Vương Tiêu.

Lúc này, Vương Tiêu đang cùng một cô gái đến từ nam quận tắm... quần áo trong suối nước nóng. Hết cách rồi, cần kiệm trị gia đến cả y phục cũng phải tự mình giặt giũ.

Kỹ thuật giặt quần áo của Vương Tiêu rất tốt, giặt xong vừa trắng vừa sạch.

Còn kỹ thuật giặt giũ của cô gái thì bình thường thôi, mệt đến mức mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển không ngừng. Nếu không phải có Vương Tiêu ở phía sau đỡ lấy nàng, e rằng nàng đã mệt lả mà ngã vật xuống suối nước nóng rồi.

Lúc Thiên tử giặt quần áo, không ai dám đến quấy rầy.

Bởi vậy, mãi cho đến khi Vương Tiêu cuối cùng giặt xong quần áo, thần thanh khí sảng tựa mình trong suối nước nóng nghỉ ngơi, các Trung Thường Thị bên ngoài mới dám lên tiếng bẩm báo: "Bệ hạ, Điền Thái Úy cầu kiến."

"Cút đi, đợi một lát."

Vương Tiêu, hóa thân thành hiền giả, đang hồi tưởng lại xúc cảm trước đó. Sau khi tiềm thức lầm bầm một câu chửi rủa, hắn rất nhanh phản ứng kịp: "Để hắn chờ."

Sở dĩ khoảng thời gian này Vương Tiêu cứ mãi ở Thượng Lâm Uyển, dĩ nhiên không phải vì dẫn các cô gái giặt quần áo trong suối nước nóng. Mà là để cho Điền Phẫn và Vương thái hậu có cơ hội bày trò.

Nếu bọn họ không tha hồ bày trò, thì làm sao có thể lộ ra sơ hở và đuôi cáo để bị bắt chứ?

Giờ đây Điền Phẫn đã chủ động tìm đến tận cửa, Vương Tiêu quyết định sẽ sớm giải quyết những phiền toái nhỏ nhặt liên quan đến hắn.

"Bái kiến Bệ hạ."

Khoảng một canh giờ sau, Vương Tiêu nghỉ ngơi tỉnh dậy, thay xong quần áo, khoan thai bước ra. Điền Phẫn, người đã chờ đến hai chân tê dại, vội vàng tiến lên hành lễ.

Điền Phẫn là kẻ có chút học thức, cũng có chút khôn vặt.

Hắn rất rõ ràng hôm nay mình đến cầu Vương Tiêu giúp việc, cho nên đã hạ thấp tư thế rất nhiều.

"Ừm."

Vương Tiêu nở nụ cười nhẹ nhàng như gió xuân, rồi vẫy gọi nội thị cách đó không xa: "Đặt chỗ cho Thái Úy ngồi, dâng trà."

Suối nước nóng nằm trong hành cung, mà nơi hành cung thì những vật dụng cần thiết dĩ nhiên sẽ không thiếu thốn.

Các nội thị rất nhanh đã mang đến bồ đoàn để Điền Phẫn ngồi quỳ, sau đó bưng lên chén trà còn bốc hơi nóng, đặt trên bàn trà trước mặt Điền Phẫn.

Thời đại Tần Hán thượng cổ, Xuân Thu Chiến Quốc, tư thế ngồi của người Hoa Hạ đích xác là ngồi quỳ. Mãi đến thời Ngụy Tấn Nam Bắc Triều, những tộc người như Hung Nô, Tiên Ti, Khương... đã mang ghế tựa, ghế băng, bàn và các loại ghế ngồi cao khác vào Trung Nguyên, từ đó hoàn toàn thay đổi thói quen và phong tục ngồi quỳ truyền thống.

Về phần nước trà, trên thực tế trước thời Đường chưa hề có chữ "trà", nguyên bản tên gọi là "đồ".

Chính Lục Vũ, người viết Trà Kinh, đã lược bỏ một nét trong chữ "đồ" để tạo ra chữ "trà".

Trà có nguồn gốc rất sớm, nghe nói đã được phát hiện khi Thần Nông thị nếm thử trăm loại cỏ cây.

Bất quá, đối với điểm này, Vương Tiêu lại bày tỏ sự hoài nghi.

Bởi vì cây trà cơ bản là sinh trưởng ở khu vực phía nam Trường Giang, mà bộ lạc của Thần Nông thị lại sinh sống ở khu vực trung hạ du sông Hoàng Hà. Với điều kiện giao thông hoàn toàn không có vào thời đại đó, cùng với môi trường tự nhiên khắc nghiệt đến mức ra khỏi cửa là có thể gặp cả đàn hổ báo, thì về cơ bản không thể nào tìm thấy cây trà được.

Theo Vương Tiêu, nguồn gốc của trà nên là từ hai nước Ngô Việt, thậm chí còn muộn hơn là nước Sở. Chính bọn họ đã mang trà từ phương nam phổ biến ra phương bắc.

Tại Đại Hán, việc uống trà có rất nhiều quy tắc, thậm chí còn thêm vào đủ loại gia vị.

Vương Tiêu uống không quen, cho nên đã tốn hao mấy năm công sức, cuối cùng cũng sửa đổi thói quen uống trà của mình thành phương thức đơn giản và trực tiếp nhất.

Nhìn chén nước trong vắt với lá trà nổi lững lờ, Điền Phẫn kinh ngạc quan sát: "Thứ này không giống với loại trà vi thần thường uống a."

Vương Tiêu bật cười ha hả: "Đây là do trẫm tự mình cải tiến đấy."

Phía bên kia, Điền Phẫn vội vàng uống một ngụm, gương mặt tràn đầy vẻ say mê, cứ như thể hắn không phải đang uống trà bình thường mà là quỳnh tương ngọc lộ do Hạo Thiên Đại Đế ban thưởng vậy.

Đặt chén trà xuống, Điền Phẫn với vẻ mặt đầy vẻ hồi vị, lập tức dâng lên những lời khen ngợi nịnh hót không hề che giấu.

Nhìn Điền Phẫn biểu diễn hết sức mình, Vương Tiêu mỉm cười trên môi, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: "Đây cũng là một bản lĩnh, nếu để hắn lại làm gian thần múa mép khua môi thì cũng không tệ, đáng tiếc thay."

Tất cả tinh hoa văn chương này đều được chắt lọc từ những dòng chữ độc đáo của truyen.free.