Khi tiến vào đoạn sông thuộc tỉnh Sơn Đông của Đại Vận Hà, nụ cười trên mặt Sùng Trinh dần dần biến mất.

Nơi đây từng bị Thát tử giày xéo, giặc cỏ cũng đến tàn phá, thậm chí cả Văn Hương Giáo địa phương cũng không buông tha.

Thêm vào đó, hạn hán và nạn châu chấu liên tiếp không ngừng, khiến dân chúng địa phương đến vỏ cây cũng không còn để ăn.

Đoạn đường này đi qua, hai bên bờ chỉ toàn là đất hoang vu.

Ngoại trừ những khóm cỏ dại và bụi gai đầy sức sống ngoan cường, chẳng còn nhìn thấy gì khác.

Những cánh đồng tốt tươi năm xưa đã sớm hoang phế, các công trình thủy lợi thì càng bị hủy hoại gần như không còn gì.

Đập vào mắt, chỉ thấy trong đám cỏ dại thỉnh thoảng lộ ra những bộ xương trắng, như ngầm nói với mọi người rằng đây tuyệt nhiên không phải một vùng phong cảnh tự nhiên nào cả!

"Kỳ thực thiên tai cũng không đáng sợ như chúng ta vẫn tưởng."

Vương Tiêu bước tới mũi thuyền, nói: "Những năm đại hạn, nếu có thể xây dựng đủ nhiều công trình thủy lợi hữu ích, thậm chí đào những con sông nhân tạo tương tự Đại Vận Hà để dẫn nguồn nước phong phú từ phương nam về đây. Rồi lại điều tập lương thực từ những nơi khác đến tiếp viện, thì đại hạn cũng không phải là hoàn toàn không có cách ứng phó."

"Về phần châu chấu, nếu dân chúng có của cải sung túc, nhà nhà đều nuôi số lượng lớn gia cầm như gà, vịt, ngỗng, chỉ cần số lượng đủ nhiều, thì dù có nhiều châu chấu đến mấy cũng chỉ là thức ăn gia súc mà thôi."

"Hồng thủy thì càng không cần nói, từ thời kỳ thượng cổ Đại Vũ trị thủy đã bắt đầu, các lão tổ tông đã sớm nói rõ ràng rằng cần phải trị thủy. Làm tốt công tác phòng bị, dù có chỗ nào bị vỡ đê, chỉ cần có thể kịp thời lấp vào, thì nguy hại thực sự gây ra cũng không lớn như tưởng tượng."

Vương Tiêu khoanh tay nói: "Trừ thiên thạch từ trời giáng xuống, động đất và sóng thần, kỳ thực phần lớn thiên tai đều có thể ứng phó."

"Hoàng gia gia nói chí phải."

Sùng Trinh gật đầu đáp lời: "Đại Minh sở dĩ ra nông nỗi này, chủ yếu vẫn là do nhân họa. Triều đình không có sức mạnh cứu giúp tai ương, cũng chẳng có tâm tư đó. Bởi vì những kẻ đầu to khăn lớn khi ở triều thì chỉ biết chia bè kết phái, tranh quyền đoạt thế. Khi về cố hương lại trở thành thân sĩ, chỉ biết thôn tính đất đai, lấn áp bá tánh. Đại Minh họa này, tất cả đều là trách nhiệm của bọn họ."

Lời nói lần này tuy không thể coi là lỗi, nhưng rõ ràng vẫn có hiềm nghi thoái thác trách nhiệm.

Các quân vương Đại Minh qua các đời cũng không đến nỗi quá kém cỏi, trừ vị chiến thần ở Thổ Mộc Bảo và thiên tử kêu cửa ra, những vị đế vương khác ít nhất vẫn có năng lực.

Ngay cả vị hoàng đế thợ mộc kia, cũng biết dùng Ngụy Trung Hiền để kiềm chế văn thần.

Nhưng riêng Sùng Trinh, có lẽ là do tính cách cá nhân, cũng có lẽ là vì từ nhỏ chưa từng được tiếp nhận giáo dục của một đế vương.

Năng lực cá nhân, cùng với đủ loại chỉ huy và thao tác sai lầm của hắn, đã đẩy nhanh quá trình Đại Minh mất thiên hạ một cách kinh khủng.

Giống như việc chinh phạt Ba Lương, giống như việc cho mỗi thân sĩ trong thiên hạ cơ hội tổ chức quân đội riêng, giống như việc trọng dụng thái giám làm giám quân khiến liên tiếp đại bại, giống như việc hủy bỏ dịch trạm khiến quyền lực Hoàng đế Đại Minh không thể vươn tới hương thôn, v.v...

Dùng một câu nói của hậu thế thì là: "Hắn đã làm tất cả những điều mà phản tặc và Thát Lỗ mong muốn hắn làm nhất."

Ở bên cạnh Vương Tiêu hai ba năm, Sùng Trinh không dám nói là lột xác, nhưng ít nhất cũng đã tỉnh ngộ hoàn toàn.

Nhìn lại những chuyện mình đã làm trong những năm trước đây, quả thực là nóng bừng mặt, vô cùng khó chịu.

Là một vị hoàng đế có thể có quyết tâm tuẫn quốc, Sùng Trinh đương nhiên là vô cùng giữ thể diện.

Đối với những chuyện mình đã làm trong quá khứ, hắn tìm mọi cách để thanh tẩy.

Nếu không phải Vương Tiêu vẫn còn ở đây, hắn thậm chí có thể học theo Đường Tông, đi sửa đổi ghi chép sử sách.

Vương Tiêu cũng không vạch trần hắn, chỉ nói: "Ngươi nói đúng, đó cũng là lỗi của quan văn thân sĩ."

Sùng Trinh âm thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng liếc nhìn sắc trời xong, tiềm thức hỏi một câu: "Tổ gia gia hôm nay sao lại dậy sớm thế này?"

Lần này Sùng Trinh ngự giá thân chinh xuôi nam đánh trận Tĩnh Nạn, Vương Tiêu không còn cầm quyền mà ra sân với thân phận tham mưu.

Tự nhiên hắn không chỉ đến một mình, trong khoang thuyền còn có Trần Viên Viên và Cố Hoành Ba.

Vì chẳng màng chuyện gì, nên bình thường Vương Tiêu đều đến khi mặt trời lên cao mới ra ngoài.

Hơn nữa, tuy chiếc thuyền rồng ngự dụng này rất lớn, nhưng hiệu quả cách âm cũng chỉ ở mức bình thường.

Suốt những ngày qua, mỗi khi đêm đến, Sùng Trinh đều bị những tiếng động ồn ào khiến khó lòng chợp mắt, chỉ đành rời giường tiếp tục xử lý công vụ.

Vương Tiêu liếc mắt nhìn, Sùng Trinh lập tức tỉnh ngộ ra rằng mình đã lỡ lời.

Đang do dự không biết giải thích thế nào, cố gắng nói cho xuôi, thì trên bờ đã có kỵ binh truyền tin chạy tới, không ngừng vẫy cờ xí về phía thuyền rồng.

"Tổ gia gia, có quân tình khẩn cấp, ta xin phép đi xem một chút."

Sùng Trinh chớp lấy cơ hội, vội vàng mượn cớ bỏ đi.

Quân tình đúng là có, nhưng lại không khẩn cấp đến vậy.

Tổng binh quan Cao Kiệt đóng tại địa phận Sơn Đông đã phái sứ giả tới, bày tỏ mong muốn được quay về đại gia đình chính thống Đại Minh.

Cao Kiệt người này, chuyện nổi tiếng nhất trong lịch sử chính là việc hắn đã đội lên đầu Lý Tự Thành chiếc mũ xanh bảo vệ môi trường, rồi mang vợ Lý Tự Thành bỏ trốn, đầu hàng triều đình Đại Minh.

Chuyện này so với bất cứ việc gì khác hắn làm, đều nổi tiếng hơn nhiều.

Lúc ấy Lý Tự Thành đã là Sấm Vương và thế lực rất lớn, việc có thể kéo được vợ hắn bỏ trốn, đủ để thấy Cao Kiệt người này bất luận là dung mạo, thân hình, tài ăn nói hay khí phách làm việc lớn, tất nhiên đều có chỗ hơn người.

Trong lịch sử, sau khi Sùng Trinh chết, Cao Kiệt l�� một trong Tứ phiên trấn Giang Bắc.

Hắn ủng hộ Phúc Vương kiên trì kháng Thát, cuối cùng cũng ngã xuống dưới đao của Hán gian Hứa Định Quốc – tên chó săn của Thát Lỗ – trên đường bắc phạt.

Còn hiện tại, Cao Kiệt trước đây đã chiến bại ở Tấn vào năm Sùng Trinh thứ mười bảy, sau đó một mạch chạy trốn tới địa giới Sơn Đông.

Sau đó, Bắc Trực Lệ hỗn loạn tưng bừng, tin đồn Lý Tự Thành đã vào kinh thành, Hoàng đế Sùng Trinh đã tuẫn quốc.

Cao Kiệt liền lưu lại dọc Đại Vận Hà, nương tựa vào đó để sinh sống.

Đại Vận Hà không chỉ được quan phương sử dụng, mà còn là yếu đạo giao thông quan trọng của dân gian.

Từ nam chí bắc có các đội thuyền, lại có những nhóm tào đinh sinh sống dựa vào hai bên bờ sông. Cộng thêm việc kênh đào này không bị khô cạn ngay cả trong thời đại hạn, nên Cao Kiệt – kẻ trước đó bị đánh tan tác – ngược lại có thể miễn cưỡng sống sót.

Vì đã bỏ trốn cùng vợ Lý Tự Thành, nên người khác có thể hàng Lý Tự Thành, nhưng Cao Kiệt thì không thể.

Sau đó, Phủ Ứng Thiên phái người đưa tới ngân lượng và lương thực, rất thuận lợi hợp nhất bộ đội của Cao Kiệt.

Nhưng đợi đến khi tin tức từ Bắc Trực Lệ truyền tới rằng hoàng đế không những không chết mà còn đánh đuổi Lý Tự Thành, hơn nữa xuất quan đánh bại Thát Lỗ, Cao Kiệt liền sững sờ.

Sau đó hắn phái tín sứ đi kinh thành, nhưng thậm chí cổng cũng không được vào.

Đây không phải là nhằm vào riêng hắn, mà là vì Sùng Trinh đã quyết tâm gây dựng lại Đại Minh, theo đề nghị của Vương Tiêu, tất cả những liên lạc lấy lòng từ phương nam đều không đáng để đáp lại.

Chờ đến khi đại quân Nam chinh xuôi nam dọc theo Đại Vận Hà, Cao Kiệt – người đứng mũi chịu sào – phản ứng đầu tiên chính là phái người đến thương nghị chuyện quy hàng.

"Thứ tiểu nhân phản phúc như vậy..."

Sùng Trinh rất không vừa mắt loại tiểu nhân như Cao Kiệt – kẻ trước làm giặc cỏ phản tặc, sau lại phản bội giặc cỏ, giờ đây lại đầu phục ngụy đế Giang Nam.

Định hạ lệnh đuổi người đi, thì lại thấy Vương Tiêu bước vào.

"Tổ gia gia."

Sùng Trinh đã tiến bộ rất nhiều, lúc này tươi cười tiến tới đón, thuật lại chuyện của Cao Kiệt một lần rồi hỏi: "Chuyện này nên xử lý thế nào cho thỏa đáng?"

"Chuyện này đơn giản."

Vương Tiêu gật đầu dứt khoát nói: "Ngươi hạ thánh chỉ cho Cao Kiệt, lệnh hắn tập trung toàn quân để chỉnh biên. Sau đó phong cho hắn tước vị tam đẳng bá tước, để lại cho hắn nửa gia sản. Bảo hắn rằng sau khi theo quân đến Phủ Ứng Thiên, có thể an cư ở nơi phồn hoa Giang Nam. Sau này không cần nhúng tay vào các sự vụ quân chính nữa là được."

"Nói rõ với hắn, nếu không đồng ý thì cứ trực tiếp đánh tới, cơ hội chỉ có một lần."

Bất kể là cựu quân Minh, hay là giặc cỏ các nơi.

Trừ những kẻ tội ác tày trời ra, Vương Tiêu đưa ra hai lựa chọn: một là giao nộp tất cả để chấp nhận chỉnh biên, hai là bị tiêu diệt hoàn toàn.

Dưới tình hình hỗn loạn cuối Minh triều, những quân tướng có binh quyền trong tay này đã trở thành phiên trấn trên thực tế.

Mà binh mã kiểu cũ trong tay họ cũng giống hệt nhau, một số ít gia đinh tinh nhuệ kết hợp với phần lớn pháo hôi.

Dù xét theo phương diện nào, Vương Tiêu và Sùng Trinh đều không thể chấp nhận việc phải gây dựng lại Đại Minh với đội quân như vậy.

Hoặc là chấp nhận chỉnh biên, hoặc là toàn bộ bị tiêu diệt. Không có con đường thứ ba để đi.

Hai ngày sau, Cao Kiệt đích thân dẫn mấy vạn đại quân dưới quyền, cung nghênh Hoàng đế Đại Minh tại bờ Đại Vận Hà.

Hắn đã lựa chọn tiếp nhận thánh chỉ của hoàng đế, giao nộp binh mã để đi Giang Nam làm một ông nhà giàu có tước vị.

Bộ đội của Cao Kiệt cách Bắc Trực Lệ không xa, nên tin tức từ Bắc Trực Lệ trong hai ba năm qua, hắn là người nắm rõ nhất.

Bắc địa đại trị, tiền lương đầy đủ.

Binh mã lại càng hung hãn, ngay cả Thát Lỗ ngoài quan ải cũng bị tiêu diệt.

Cao Kiệt không có lòng tin chống cự, vì căn bản là không đánh thắng nổi.

Sùng Trinh tiếp kiến Cao Kiệt trên thuyền, sau khi an ủi một phen liền cho phép hắn rời đi.

"Khoan đã."

Lúc này, Vương Tiêu cất tiếng gọi Cao Kiệt lại.

"Ngươi mang binh đi một chuyến Tứ Châu, bắt giữ Trấn Bắc tướng quân Hứa Định Quốc. Sau đó tiễn cả nhà hắn lên đường."

Hứa Định Quốc là một kẻ kiên định phe đầu hàng, làm tay sai cho hổ dữ tàn sát vô số người.

Các con của hắn như Hứa Duyên An, Hứa Duyên Xương cũng đều là công thần của Thát Lỗ, còn được ban tước vị của Thát Lỗ.

Loại Hán gian chó má như vậy, tất phải diệt trừ.

Cao Kiệt không biết Vương Tiêu, tiềm thức nhìn về phía Sùng Trinh.

"Cứ làm theo lời Tổ gia gia."

Cao Kiệt giật mình, Tổ gia gia là có ý gì cơ chứ?!

Sau khi xuống thuyền, hắn cố ý tặng một phần lễ vật cho Vương Thừa Ân, hỏi thăm thân phận của Vương Tiêu.

Biết được Vương Tiêu chính là bậc Thế Chương hô phong hoán vũ, đồng thời có quyền lực ngang hoàng đế, vẻ mặt Cao Kiệt vô cùng đặc sắc.

Bộ đội của Cao Kiệt nhìn có mấy vạn nhân mã, nhưng trên thực tế, lực lượng có sức chiến đấu thực sự cũng chỉ vỏn vẹn mấy trăm gia đinh.

Trong mấy vạn nhân mã đó, chỉ có chưa đầy ngàn người được chọn ra gia nhập hàng ngũ dân phu, những người còn lại được di dân đến các vùng đất hoang vu trước đây, chia ruộng chia đất để lập nghiệp.

Sau đó, binh mã Nam chinh tiếp tục xuôi nam, tiến vào địa phận của Lưu Lương Tá, một trong Tứ phiên trấn.

Hơn nữa, cả gia đình hắn đều thuộc phe đầu hàng, em trai Lưu Lương Thần thậm chí đã đầu hàng Thát Lỗ từ hơn mười năm trước.

Lưu Lương Tá này cũng như Hứa Định Quốc, đều là đao phủ đầu hàng Thát Lỗ, tàn sát bá tánh Đại Minh.

Sùng Trinh phái sứ giả đi chiêu hàng hắn, đưa ra điều kiện giống như Cao Kiệt.

Nhưng Lưu Lương Tá tự cho rằng có mười vạn đại quân, lại có Giang Nam cung cấp tiền lương vật liệu, căn bản không muốn đầu hàng.

Sùng Trinh hỏi Vương Tiêu nên làm gì, Vương Tiêu đáp: "Kẻ như vậy không đầu hàng kỳ thực càng tốt, có thể danh chính ngôn thuận tiêu diệt hắn."

Chuyện về sau trở nên đơn giản, Lưu Lương Tá không dám ra khỏi thành giao chiến, lựa chọn cố thủ.

Quân Minh bên này dùng hơn trăm khẩu pháo lớn công kích dữ dội, sau khi oanh sập tường thành, đại quân tiến vào bên trong. Đám đông hô to: "Người đầu hàng không giết, chia ruộng chia phòng!"

Lưu Lương Tá, kẻ đại thế đã mất, dưới sự hộ vệ của mấy trăm gia đinh, mở cửa thành chạy trốn về phía nam.

Nhưng hắn đã bị vô số lính cầm hỏa thương chốt chặn ở cửa nam thành, bắn cho thành cái sàng.

Khi đại quân Nam chinh sắp đến Khúc Phụ, cũng gặp phải một chi binh mã kỳ lạ.

Dễ dàng đánh tan rồi hỏi thăm mới biết, những người này đều là người của Văn Hương Giáo và Bạch Liên Giáo.

Vương Tiêu nhìn đám tù binh đông nghịt trước mắt, cười hỏi: "Các ngươi thờ thần, nhưng đã từng gặp thần tích chân chính bao giờ chưa?"

Bản chuyển ngữ này là duy nhất, thuộc về truyen.free.