Nhiều binh sĩ Đường quân tham gia trận chiến Thạch Bảo, cũng đã để lại thư nhà trước khi lên đường. Phần lớn trong số họ đều mang theo quyết tâm tử chiến để tham gia trận đánh.

Mọi người đều biết, đây chính là một trận chiến vô cùng tàn khốc. Bởi lẽ, Thành Thạch Bảo không phải lần đầu tiên bị tấn công. Trong nhiều năm qua, Đại Đường và Thổ Phiên đã nhiều lần vây công và giao tranh tại nơi đây, cửa ải này cũng đã mấy lần đổi chủ. Mỗi lần kịch chiến vây công cửa ải này đều gây ra thương vong vô cùng thảm khốc.

Thế nhưng, khi các tướng sĩ Đường quân, mang theo quyết tâm tử chiến, xông lên ngọn núi này, sau khi thực sự khai chiến, lại kinh ngạc phát hiện, trận chiến này nhẹ nhàng và đơn giản đến lạ. Thành Thạch Bảo, vốn được cho là phải đổ xương chất núi, máu chảy thành sông mới có thể hạ được, lại dễ dàng bị quân Đường chiếm lấy dưới mũi đao.

Sau đó, khi tiến sâu vào cao nguyên, họ vốn nghĩ sẽ gặp phải sự phản công điên cuồng từ hàng vạn đại quân Thổ Phiên, nhưng điều đập vào mắt lại chỉ là một chiến trường hoang tàn khủng khiếp và khắp nơi là bò Tây Tạng.

“Chuyện này là thế nào?” Cao Tú Nham và Trương Thủ Du, những người đã xông đến cao nguyên, ngơ ngác nhìn nhau.

Tìm khắp doanh trại, họ chỉ thấy vài binh sĩ Thổ Phiên đang hoảng sợ. Sau khi hỏi han, họ mới biết có thiên thần giáng trần đã phá hủy đại doanh của Thổ Phiên, ngay cả những thủ lĩnh cao quý cũng đều chết dưới kiếm của thiên thần.

Nếu là trước đây, Cao Tú Nham và Trương Thủ Du chắc chắn sẽ không tin. Nhưng khi ở Thành Thạch Bảo, họ đã tận mắt chứng kiến sấm sét thần kỳ từ trên trời giáng xuống đánh tan Thạch Bảo Thành. Hiện giờ, đại doanh của Thổ Phiên nơi đây một mảnh hỗn độn, xác chết la liệt khắp nơi, những vết thương trông như bị chém thành hai đoạn bởi một nhát kiếm.

Các loại chuyện vượt quá sức tưởng tượng liên tiếp xảy ra, tự nhiên khiến những mãnh tướng từng trải lửa đạn này tiềm thức ngẩng đầu nhìn lên trời.

Nhìn một lát, hai người lại nhìn thẳng vào mắt nhau.

Cao Tú Nham nói: “Mộ tổ tiên nhà ta có lẽ nên được tu sửa rồi.”

Trương Thủ Du đáp lại: “Đúng vậy, nhà ta cũng nên tu sửa.”

Hai người ăn ý quay người, bắt đầu dọn dẹp chiến trường, thu thập chiến lợi phẩm, và viết báo cáo tổng kết gửi cho cấp trên của mình là Ca Thư Hàn.

Trận chiến Thạch Bảo lần này kết thúc với thắng lợi hoàn toàn thuộc về Đại Đường. Đường quân tổn thất không đáng kể, tổng số binh sĩ tử trận trên các chiến trường lớn nhỏ cộng lại cũng chỉ khoảng vài ngàn. Trong khi đó, Thổ Phiên lại bị cắt đứt xương sống một cách trực tiếp. Hàng trăm ngàn đại quân từ khắp bốn phương hội tụ để tiếp viện Thành Thạch Bảo, cơ bản đã tổn thất gần hết, mười phần may mắn thì chỉ còn một phần có thể chạy thoát trở về.

Dù sao, khi tan r�� trên vùng cao nguyên rộng lớn và cằn cỗi như vậy, những binh lính tan rã, mất đi hậu cần tiếp liệu, phần lớn đều chết vì đói khát, bệnh tật, cộng thêm thời tiết giá lạnh và bị bầy sói hoang tấn công, mà biến mất không còn tăm tích. Cao nguyên có diện tích rất lớn, nhưng dân cư thưa thớt và đất đai cằn cỗi, không thể nào cung cấp đủ lương thực cho nhiều binh lính tan rã như vậy dọc đường. Trên cao nguyên rất lạnh, khi có lều bạt thì tự nhiên không có vấn đề gì, nhưng khi binh lính tan rã tháo chạy, làm sao có thể nghĩ đến việc mang theo lều bạt? Nghỉ lại ngoài trời một đêm, không bị bầy sói tha đi thì cũng bị đông cứng mà ngã bệnh. Và một khi đã ngã bệnh, trong môi trường khắc nghiệt này, cơ bản là hoàn toàn đoạn tuyệt đường sống.

Đối với Thổ Phiên, một quốc gia có dân số thưa thớt, việc tổn thất nhiều thanh niên trai tráng như vậy cơ bản đã đẩy họ đến bờ vực diệt vong. Và giáng đòn cuối cùng lên họ, chính là quân đoàn Đại Đường không tổn thất quá lớn. Những tinh nhuệ quân Đường được tuyển chọn kỹ lưỡng, có thể chịu đựng cuộc sống khắc nghiệt trên cao nguyên, đã dùng dược liệu chế biến từ Hồng Cảnh Thiên, tựa như gió thu quét lá vàng, càn quét khắp bốn phương Thổ Phiên.

Đến lúc này, trừ phi Vương Tiêu hạ lệnh cho họ dừng lại, nếu không thì Thổ Phiên diệt vong đã bước vào giai đoạn đếm ngược.

Các tướng sĩ Đại Đường cũng nhận được phần thưởng xứng đáng. Ai đáng được thăng quan thì được thăng quan, ai đáng được ban tước thì được ban tước, còn tiền bạc, rượu thịt, mọi người đều có phần.

Thân là chủ tướng, Ca Thư Hàn được phong tước Tây Bình Quận Vương. Sau đó, ông được triệu hồi về Trường An, đảm nhiệm nhàn chức. Mặc dù Vương Tiêu không lo lắng Ca Thư Hàn công cao chấn chủ, nhưng các đại thần trong triều lại lo lắng. Hơn nữa, Ca Thư Hàn cũng đã lớn tuổi, bản thân ông cũng không có dã tâm. Sau đại thắng này, danh tiếng, địa vị đều đã có đủ, Ca Thư Hàn cũng hài lòng trở về Trường An để an dưỡng tuổi già.

Vương Tiêu, sau khi hài lòng trở về Trường An, đã hoàn tất việc ban thưởng cho các tướng sĩ, tiếp tục cuộc sống của một minh quân. Khi cần lâm triều thì lâm triều, có đông đảo quan lại giúp sức xử lý chính sự quốc gia. Khi cần đến Bí Thư Giám thì đến Bí Thư Giám, thông qua cơ quan này, ngài vững vàng nắm giữ quân quyền, tài quyền và quyền bổ nhiệm, miễn nhiệm nhân sự của Đại Đường. Khi cần đến Vườn Lê nghe ca múa thì liền đến Vườn Lê, đông đảo vũ cơ, thậm chí cả Dương Ngọc Hoàn và Giang Thải Bình, cũng sẽ chủ động trình diễn những điệu múa tuyệt đẹp trước mặt ngài. Khi cần tạo dựng danh tiếng thì tạo dựng danh tiếng, không có việc gì thì triệu tập Lý Bạch, Đỗ Phủ, Mạnh Hạo Nhiên cùng những người khác mở yến hội. Dễ dàng chiêu mộ hiền tài, có thể không ngừng nâng cao danh tiếng của mình. Khi cần lên long sàng thì lên long sàng, khi ở trên long sàng ‘đấu địa chủ’, Vương Tiêu tự nhiên hùng dũng như rồng hổ, chinh phục bốn phương.

Đối với Vương Tiêu, một cuộc sống nhàn hạ như vậy cũng không tệ chút nào. Dĩ nhiên, những việc cần làm thì ngài chưa từng quên.

Dưới sự âm thầm thổi bùng ngọn lửa của Vương Tiêu và Trư��ng Cửu Linh, An Lộc Sơn thăng tiến nhanh hơn, địa vị cao hơn, danh tiếng cũng ngày càng vang dội. Trên thảo nguyên rộng lớn, vô số bộ lạc tạp Hồ cũng mong muốn quy phục hắn, thực lực của hắn cũng nhanh chóng bành trướng. Mặc dù không kiêm nhiệm ba chức Tiết Độ Sứ và nắm giữ đại quyền như trong lịch sử, nhưng dưới sự ủng hộ toàn lực của Vương Tiêu trên bề mặt, bất luận hắn vượt biên chế bao nhiêu binh mã, triều đình Đại Đường vẫn cấp phát đầy đủ lương thảo và quân lương.

Các đại thần trong triều đối với việc này có nhiều bất mãn. Chỉ là, với thân phận Thủ tịch Tể tướng, Trương Cửu Linh đã công khai ủng hộ, khiến các triều thần không còn cách nào nói thêm điều gì nữa. Mọi người đều không biết rằng, một khi triều đình ngừng cấp phát lương thảo, quân lương và các vật tư khác cho An Lộc Sơn, đó chính là lúc An Lộc Sơn không thể không phản nghịch.

Vùng đất Bình Lư không thể nuôi dưỡng nhiều binh mã. Trong lịch sử, An Lộc Sơn chủ yếu dựa vào lương thảo và thuế thu từ Phạm Dương cùng Hà Đông. Hiện nay, An Lộc Sơn đang điên cuồng mở rộng thực lực, số lượng binh mã dưới trướng hắn, chủ yếu là tạp Hồ, đã vượt xa giới hạn cung ứng của Bình Lư gấp nhiều lần. Một khi viện trợ từ triều đình bị cắt đứt, An Lộc Sơn hoặc sẽ phải giải tán phần lớn binh lính dưới trướng, hoặc là trong sự bất mãn, bị các bộ lạc tạp Hồ lôi kéo khởi binh cướp đoạt. Với tính cách của các bộ lạc tạp Hồ trên thảo nguyên, họ dĩ nhiên sẽ chọn loại thứ hai. Đến lúc đó, khi An Lộc Sơn bên này giương cao đại kỳ, bên kia Vương Tiêu sẽ điều động tinh nhuệ Đại Đường, hoàn toàn quét sạch các bộ lạc tạp Hồ này vào đống rác của lịch sử.

Công tác chuẩn bị ban đầu để đối phó An Lộc Sơn đã được triển khai. Một trong số đó là điều Quách Tử Nghi, người trước đây vẫn còn ở An Tây Đô Hộ Phủ, đến Phạm Dương đảm nhiệm Tiết Độ Sứ. Phạm Dương chính là U Châu, còn được gọi là Lư Long. Nơi đây nằm ngay dưới mí mắt An Lộc Sơn, hai bên cách Trường Thành mà nhìn nhau. Vương Tiêu muốn mượn tay An Lộc Sơn, càn quét đại thảo nguyên một lần, nhưng cũng không có ý định để hắn đi quá sâu vào nội địa. Vì vậy, Quách Tử Nghi, người đã được rèn luyện nhiều năm, được điều đến đây để phong tỏa con đường tiến về phía nam của An Lộc Sơn.

Chiến trường bình định An Lộc Sơn chỉ có thể diễn ra trên thảo nguyên. Hơn nữa, sẽ không kéo dài đến tám năm như vậy, nhiều nhất là nửa năm sẽ tuyên bố kết thúc. Hoặc giả, trên sách sử của thế giới này, sẽ chỉ có một câu ghi chép hời hợt: “Năm XX, Bình Lư Tiết Độ Sứ An Lộc Sơn phản, đại quân triều đình tiến đánh, diệt.”

Trong lịch sử, loạn An Lộc Sơn đã cắt đứt bước chân khuếch trương ra bên ngoài của vương triều Trung Nguyên. Từ đó về sau, cơ bản chính là tình cảnh “Vương Tiểu Nhị ăn Tết, năm sau còn tệ hơn năm trước.” Bây giờ, Vương Tiêu phải đập tan tảng đá cứng đầu này thành mảnh vụn.

Sau khi Quách Tử Nghi được điều đi, Cao Tiên Chi đảm nhiệm Đại Đô Hộ An Tây Đô Hộ Phủ, Phùng Thường Thanh đảm nhiệm trợ thủ cho ông. Cặp đôi nổi tiếng trong lịch sử này, sau khi nhậm chức liền bị đại thắng của Ca Thư Hàn kích thích, bắt đầu suy tính về một trận đại chiến.

Sau một thời gian dài chuẩn bị, Cao Tiên Chi dẫn quân đoàn tinh nhuệ của An Tây Đô Hộ Phủ tiến đánh về phía tây. Kế hoạch ban đầu của họ là sau khi vượt qua Thông Lĩnh, sẽ trực tiếp tiến thẳng vào trung tâm Khorasan. Tuy nhiên, điều bất ngờ đã xảy ra: quân đoàn chủ lực Ả Rập áo đen ở Khorasan vừa vặn đã bình định xong quân phản loạn Sogdia, và đang từ phương bắc tiến về phía nam. Khi đại quân của Cao Tiên Chi vây công thành Talas, quân đoàn chủ lực Khorasan đã xuất hiện ở bờ bắc sông Talas.

“Đại Đô Hộ!”

Bên ngoài thành Talas, trong đại trướng doanh trại quân Đường, một thân binh đang bẩm báo với Cao Tiên Chi: “Trong doanh xuất hiện một đạo thánh chỉ.”

“Ừm?”

Cao Tiên Chi, đang nghiên cứu bản đồ, liền sa sầm nét mặt: “Nói năng bậy bạ gì đó! Nơi đây cách Trường An cả vạn dặm, thánh chỉ từ đâu mà tới!”

Cao Tiên Chi vốn là một tướng giỏi đánh chớp nhoáng. Ông dẫn binh mã xuất phát từ An Tây hướng về phía tây, vượt Thông Lĩnh, băng qua sa mạc, gian nan bôn ba gần ba tháng mới đến được nơi này. Với phương thức truyền tin của thời đại này, không có thánh chỉ nào có thể từ Trường An xa xôi đưa tới tận nơi đây.

“Đây tất nhiên là giả mạo.” Cao Tiên Chi dặn dò: “Phá hủy ngụy chỉ, chém đầu kẻ đưa thánh chỉ!”

“Đại Đô Hộ, Lư Tư Mã nói thánh chỉ là thật. Hơn nữa, thánh chỉ là từ trên trời giáng xuống, không phải do người đưa tới.”

“Làm sao có thể!?”

Lần này, Cao Tiên Chi thực sự lộ vẻ xúc động. Lư Tư Mã chính là Hành Quân Tư Mã, ở Đại Đường, chức vụ này thuộc về người được Hoàng đế phái tới giám sát, ông ta tự nhiên không thể không phân biệt được thật giả của thánh chỉ. Cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, Cao Tiên Chi liền lập tức rời doanh trại đi tìm Lư Tư Mã.

“Đại Đô Hộ.”

Lư Tư Mã trao thánh chỉ cho Cao Tiên Chi, rồi giải thích: “Mọi mặt đều đã kiểm tra qua, đích thực là thật. Thậm chí ngay cả con dấu cũng không có chút sai sót.” Sau đó, ông ta do dự một chút, rồi hạ thấp giọng nói thêm một câu: “Vết mực vẫn còn chưa khô.”

Cao Tiên Chi đang xem thánh chỉ, sắc mặt liền trầm xuống. Điều ông ta đang suy nghĩ bây giờ không phải là vấn đề thánh chỉ thật hay giả, mà là nội dung được viết trên đó.

Trên thánh chỉ nói rằng bộ lạc Cát La Lộc sắp phản bội!

Đại Đường có uy danh lan xa khắp một dải Tây Vực và Trung Á, đông đảo tiểu quốc và bộ lạc đều là phiên thuộc của Đại Đường. Bộ lạc Cát La Lộc chính là một trong số đó. Trên thực tế, họ là một chi tàn dư của Tây Đột Quyết di chuyển về phía tây năm xưa. Mối thù giữa người Đột Quyết và Đại Đường tự nhiên không cần nói nhiều, nói họ phản loạn thì quả thật có khả năng này. Hơn nữa, trên thánh chỉ còn ghi chép chi tiết về thủ lĩnh bộ lạc Cát La Lộc, cách thức hắn đã mật thông, cấu kết với Ả Rập áo đen. Thậm chí ngay cả tên sứ giả cũng được ghi rõ.

Chuyện này quá đỗi quỷ dị, khiến Cao Tiên Chi cảm thấy đau đầu không ngớt. Bây giờ ông ta không còn để ý đến việc thánh chỉ thật hay giả, điều ông ta quan tâm là việc bộ lạc Cát La Lộc muốn phản bội! Là chư hầu quân có số lượng đông đảo nhất, một khi bộ lạc Cát La Lộc phản bội trên chiến trường, thì đối với quân An Tây mà nói, đó sẽ là một đòn đâm lén chí mạng từ phía sau!

Toàn bộ nội dung dịch thuật chương này được bảo hộ độc quyền bởi truyen.free.