"Đừng động vào, cái lò này hỏng rồi."

Bên cạnh một lò nung lớn trong trang viên, Vương Tiêu đưa tay cảm nhận nhiệt độ, liền biết cái lò này chắc chắn đã hỏng lần nữa.

Trước khi thời đại cơ khí đến, thiết bị sản xuất công nghiệp quy mô lớn đỉnh cao nhất chính là lò nung, và đó là đỉnh cao k�� thuật của toàn thế giới.

Khi Hoa Hạ đã biết dùng lò nung để sản xuất các loại vật phẩm, thì người châu Âu vẫn còn chưa biết lò nung là gì.

Phải mãi đến thế kỷ 13, nơi đó mới lần đầu tiên xuất hiện lò nung.

Vương Tiêu, người từng có kinh nghiệm xây lò nung ở nhiều thế giới khác nhau, sau khi tiếp quản trang viên liền điều động đông đảo dân phu từ các thôn phụ cận đến đây xây dựng một xưởng gốm lớn.

Phụ cận thành Trường An có không ít nơi sở hữu đất sét và các loại khoáng sản khác, điều này tạo điều kiện thuận lợi cho việc xây lò nung.

Với Vương Tiêu, người có kinh nghiệm phong phú, dù không có nhiệt kế, hắn vẫn có thể thuần túy dựa vào cảm giác để biết nhiệt độ có thích hợp hay không.

Hắn muốn nung xi măng, nung thủy tinh. Đây đều là những sản phẩm công nghiệp có giá trị thực dụng rất lớn.

Để nung những thứ này, nhiệt độ là vô cùng quan trọng.

Nhiệt độ cao quá hay thấp quá đều không được.

Thời đại này không có nhiệt kế, Vương Tiêu cũng không thể ngày ngày nán lại đây để trông chừng. Vậy nên, hắn chỉ có thể nung từng lò một, dần dần bồi dưỡng những công nhân lành nghề.

"Chủ trang viên."

Một người hầu trong trang viên vội vàng chạy tới: "Trang viên có khách đến ạ."

Vương Tiêu rửa sạch tro bụi trên tay: "Là ai vậy?"

"Không nói rõ tên họ, chỉ bảo là cố nhân của chủ trang viên. Họ dẫn theo rất nhiều người, ai nấy đều hung thần ác sát, đang đi lại lung tung khắp trang viên."

Vương Tiêu đại khái đã nắm được tình hình, hắn quay sang dặn dò người trong xưởng gốm: "Lò này mở ra thì dọn dẹp sạch sẽ, rồi mọi người đi ăn cơm nghỉ ngơi. Lò tiếp theo đợi đến trưa rồi tính."

Mọi người đều reo hò vui mừng.

Việc cày bừa vụ xuân còn chưa bắt đầu, cả ngày ở nhà chỉ ăn không thì xót ruột lắm.

Giờ đến đây làm việc, không những nhận được lương thực, vải vóc cùng tiền bạc, mà còn được ăn ba bữa mỗi ngày tại xưởng gốm. Việc tốt thế này quả thực là phải tranh giành mới có được.

Vương Tiêu rửa sạch tay, thay quần áo dơ rồi quay trở lại trang viên.

Chưa đến sân trong đã thấy một nhóm lớn hán t�� mặc trang phục đang lảng vảng khắp nơi. Người trong trang viên đều nấp đi, không dám thở mạnh.

Vào trong sân, thấy Lý Thế Dân, người đã thay một bộ hắc phục chỉnh tề, đang quan sát những vò xì dầu lớn được sắp xếp đầy ắp.

"Ngươi đúng là có chút bản lĩnh."

Lý Thế Dân chắp tay sau lưng, nhìn về phía Vương Tiêu: "Ngươi nói Trưởng Tôn đi làm việc, người chưa đến mà việc đã xong. Lời đó quả không sai chút nào. Ngươi nói ngươi biết xem tướng, vậy xem cho ta một quẻ thế nào?"

Vương Tiêu chắp tay hành lễ: "Cao quý không thể tả."

"Ha ha ha ~~~" Lý Thế Dân khoát tay: "Cái này không tính là xem tướng, người có chút mắt nhìn cũng có thể thấy được. Ngươi nói xem gần đây có chuyện lớn gì xảy ra không?"

Vương Tiêu bấm đốt ngón tay tính toán: "Trong mấy ngày gần đây sẽ có Thiên cẩu thực nhật."

Lý Thế Dân nghe vậy, sắc mặt lập tức biến đổi.

Thiên cẩu thực nhật chính là nhật thực, là hiện tượng mặt trăng che khuất ánh sáng khi nằm giữa Trái Đất và mặt trời.

Đối với người hiện đại mà nói, đây chỉ là một hiện tượng thiên văn. Nhưng đối với người xưa hoàn toàn không hiểu nguyên nhân, thì đây là điềm dữ rõ ràng, sẽ gây ra sự hoảng loạn cực độ.

Khi gặp phải chuyện như vậy, triều đình phải tiến hành nghi lễ "cứu nhật". Quan trọng nhất là Thiên tử phải hướng trời cao sám hối tội lỗi. Thậm chí ngay cả tể tướng cũng sẽ bị vạ lây.

Lý Thế Dân vừa mới trải qua biến cố Huyền Vũ Môn, lại bức Lý Uyên thoái vị.

Nếu đột nhiên xảy ra một lần nhật thực như vậy, đối với uy vọng và tính hợp pháp khi đăng cơ của hắn, tuyệt đối là một đả kích nặng nề.

Khí thế Lý Thế Dân thay đổi hẳn: "Ngươi nói cái gì?"

Các thị vệ bốn phía nhanh chóng xúm lại, nhìn dáng vẻ đó, chỉ cần một lời không hợp là sẽ loạn đao chém giết ngay.

Vương Tiêu dường như không hề nao núng, vẫn chắp tay hành lễ: "Thiên tượng xuất hiện, thiên hạ kinh hoàng. Thiên cẩu thực nhật là tín hiệu cảnh cáo mà trời cao giáng xuống, nhất định phải có người chịu trách nhiệm về việc này, thì trời cao mới bớt giận."

Mặt Lý Thế Dân cũng giận đến sưng lên, nhìn d��ng vẻ đó, hắn lập tức sẽ ra lệnh động thủ.

"Đương triều tể tướng Bùi Tịch, văn không tu, võ không thành." Vương Tiêu bỗng đổi giọng, đem hết mọi sự bất mãn đổ lên đầu Bùi Tịch: "Tính cách bạo ngược, đức không xứng vị. Đây là lời cảnh cáo mà trời xanh dành cho hắn."

Sắc mặt Lý Thế Dân trở nên vô cùng kỳ lạ, trong chốc lát không ngờ lại không nói nên lời.

Bùi Tịch là người của Lý Uyên, hơn nữa trước đây lại ủng hộ Lý Kiến Thành, thời gian trước lại còn từng hãm hại tâm phúc của Lý Thế Dân là Lưu Văn Tĩnh.

Gia thế họ Bùi hiển hách, Lý Thế Dân vừa mới lên ngôi, vị trí còn chưa vững, nên đành dùng sách lược khoan dung.

Giờ đây Vương Tiêu đã cho hắn một cơ hội, một cơ hội để lợi dụng hiện tượng thiên văn này mà bức Bùi Tịch thoái vị, thậm chí bức hắn phải chết.

Chuyện như vậy phải được sắp xếp trước, nếu đợi đến khi nhật thực xảy ra rồi mới hành động thì sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

Vương Tiêu nói ra trước mấy ngày, nếu Lý Thế Dân thao tác thuận lợi, đích thực có thể giải quyết Bùi Tịch.

Sau một lát trầm mặc, Lý Thế Dân xoay người lại: "Dân dã thôn quê, cũng dám nghị luận triều chính."

Theo quy củ luật pháp của thời đại này, với thân phận hiện tại của Vương Tiêu mà nghị luận chuyện như vậy, về cơ bản sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Thế nhưng lời hắn nói lại chạm đến lòng Lý Thế Dân.

Nếu cơ hội lần này là thật, thì Lý Thế Dân có thể thuận lợi hành động, thành công hạ bệ Bùi Tịch đáng chết này.

Tên khốn kiếp này ỷ vào thế lực gia tộc họ Bùi, khắp nơi đối đầu với mình. Hắn đã sớm muốn xử lý tên này.

"Đến giờ cơm rồi, ngươi làm cho ta món thịt dê lần trước ăn đi."

Vương Tiêu xoa xoa tay, tự mình xuống bếp làm đồ ăn.

Đến bữa cơm, Vương Tiêu làm một bữa toàn dê thịnh soạn cho Lý Thế Dân: Thịt dê xào hành, thịt dê xào thì là, thịt dê xé tay, đùi dê om đỏ, canh dê cùng bánh bao nhân thịt.

Rất nhiều thương nhân Tây Vực và vùng Trung Đông, dọc theo Con đường Tơ lụa và đường biển, đã vận chuyển một lượng lớn hương liệu đến Đại Đường để buôn bán.

Trong số đó có hồi hương, tức thì là.

Những món xào này, thêm xì dầu và lượng lớn mỡ, rất hợp khẩu vị Lý Thế Dân.

"Mùi vị không tệ, thật muốn đưa ngươi lên Thượng Thực Cục làm việc."

Ăn uống no đủ, Lý Thế Dân vứt bỏ xương dê trong tay, nhận lấy vải bố lau sạch tay: "Nếu chuyện ngươi nói không thành, ta sẽ đày ngươi đến biên cương nấu cơm cho đám quân sĩ."

Vương Tiêu cười, ra hiệu người nhà mang tới một vò xì dầu: "Lý huynh, chút lễ mọn này không đáng nhắc tới."

Lý Thế Dân quan sát một lát: "Nghe nói ngươi bán xì dầu trong thành ba mươi đồng một cân, vò này chắc khoảng mười cân nhỉ? Ba bốn trăm đồng tiền, ngươi đúng là rất chịu chi đó."

Hắn quả thực có chút tức giận.

Lần trước Vương Tiêu tặng Trưởng Tôn Vô Kỵ mười vò xì dầu, tuy Trưởng Tôn Vô Kỵ chuyển tay liền đem chín vò dâng cho Lý Thế Dân, nhưng đó đích thực là Vương Tiêu đã tặng mười vò.

Giờ đây Vương Tiêu đã đoán ra thân phận của hắn, mà lại chỉ tặng một vò. Coi thường ta sao?

"Gia tộc Trưởng Tôn làm nghề luyện kim, nói không chừng sau này sẽ có giao d��ch làm ăn gì đó."

Ý của Vương Tiêu là, việc làm ăn của gia tộc Trưởng Tôn sau này hắn có thể dùng đến. Còn về phần ngài, nếu không phải vì thân phận của ngài, dù một cân cũng đừng hòng có.

Đối mặt với chủ nghĩa hiện thực trần trụi của Vương Tiêu, Lý Thế Dân vừa ăn xong bữa của người ta, liền cười lạnh nói: "Trang viên này của ngươi, thuế tô, phu dịch và tơ lụa phải nộp nhiều hơn những nhà khác một chút mới phải."

Cái gọi là "tô" (mướn), là việc quốc gia phân phối một trăm mẫu đất cho mỗi tráng đinh. Sau đó mỗi tráng đinh hàng năm phải nộp hai thạch lương thực.

Người ở thành Trường An đông đúc, đất đai không đủ phân chia, cho nên người có thân phận công nhân và thương nhân đều được giảm một nửa, thậm chí hoàn toàn không được phân. Trước đây Vương Tiêu chỉ cần nộp thuế chợ là đủ.

Thế nhưng giờ đây Vương Tiêu có trang viên hai ngàn mẫu đất này, vậy hắn sẽ phải gánh hai mươi phần "tô", tức là hàng năm phải nộp bốn mươi thạch lương thực.

Còn "dung" (tầm thường) chính là phu dịch, hàng năm phải t�� mang lương khô làm việc không công cho triều đình hai mươi ngày.

So với ba mươi ngày của thời Hán mà nói, quy định này của nhà Đường xem ra khá tốt, ít nhất đã giảm một phần ba thời gian làm không công.

Phu dịch là gì ư? Đối với người hiện đại mà nói thì khó mà tưởng tượng nổi. Ở đâu ra chuyện làm không công không trả tiền chứ, nhưng đối với người xưa mà nói, đây chính là số ph��n mà ai cũng không thể trốn tránh.

Muốn không phải đi phu dịch cũng được, chỉ cần dùng tiền bạc hoặc vải vóc để thay thế là xong.

Tương tự, Vương Tiêu ở đây cũng chịu hai mươi phần phu dịch. Muốn miễn trừ, cũng phải nộp hai mươi phần tiền hoặc vải vóc.

Cuối cùng là "điều", tức là nộp tơ lụa.

Quy định là hai trượng lụa, ba lạng bông, hoặc hai trượng năm thước vải bố, ba cân sợi gai. Bất kể phối hợp thế nào, miễn là hàng năm thỏa mãn định mức này là được.

Dĩ nhiên, đối với Vương Tiêu hiện tại mà nói, những tơ lụa này cũng là hai mươi phần.

Những khoản tô, dung, điều này, khi gặp năm thiên tai, sẽ được giảm miễn, thậm chí miễn trừ toàn bộ.

Cũng không thể tăng thêm các khoản thuế tô, những khoản trên chính là mức trần.

Nhưng cái gọi là mức trần, trước mặt Lý Thế Dân đã ngồi lên ngai vàng, thì có thể bị phá vỡ bất cứ lúc nào.

"Ngưu Nhị."

Vương Tiêu giơ tay gọi người hầu: "Mang hai mươi vò xì dầu tới, đưa cho Lý đại quan nhân mang về dùng."

Lý Thế Dân hài lòng hừ nhẹ hai tiếng.

Xì dầu của Vương Tiêu bán không quá đắt, nhưng vấn đề là hắn bán ra rất ít.

Tuy nói trong trang viên đã mở thêm hơn một trăm vại, nhưng những vại này còn cần vài tháng nữa mới có thể phát huy tác dụng.

Hiện giờ, xì dầu mà Vương Tiêu bán ra là từ hơn hai mươi vại đã được sắp xếp ở hậu viện quán rượu chợ Tây từ trước. Vì số lượng ít, bản thân hắn còn cần dùng nhiều hơn, nên số lượng có thể bán ra dĩ nhiên không nhiều.

Sở dĩ muốn bán ra, đương nhiên là để làm quảng cáo cho việc bán xì dầu quy mô lớn sau này.

Mỗi ngày chỉ bán hai vò, tổng cộng hai mươi cân, ai đến trước thì được trước.

Số lượng ít ỏi đã khơi dậy sự tò mò, ngược lại đã thu hút đông đảo người của các quán rượu và gia tộc lớn đến xếp hàng mua.

Cảnh tượng đó, nhìn qua chẳng khác gì mấy bà lão tranh giành hàng miễn phí trong siêu thị.

Tháng sau Vương Tiêu sẽ lại ủ một mẻ xì dầu, khoảng hơn một trăm vại.

Sau này, nếu không có gì ngoài ý muốn, hắn mỗi tháng sẽ ủ thêm một mẻ. Cũng đủ để đáp ứng nhu cầu của thành Trường An và các khu vực lân cận.

Dù sao, dù thành Trường An là thành phố lớn nhất thế giới lúc bấy giờ, thì khả năng tiêu thụ xì dầu của những nhà giàu có, những người sẵn lòng chi tiền mua sắm, đại khái cũng chỉ đến thế mà thôi.

Trong lúc vô tình, Vương Tiêu đã dẫn dắt ẩm thực Đại Đường thay đổi.

Trong thành Trường An, tất cả các quán rượu lớn nhỏ đều đã chuyển sang dùng chảo sắt để xào nấu món ăn.

Xì dầu và lượng lớn dầu đậu nành đã trở thành tiêu chuẩn cơ bản mới trong ẩm thực. Các món ăn béo ngậy, hương vị thơm ngon tinh tế hơn hẳn so với trước kia, rất được hoan nghênh.

Món xào đã đi vào các nhà bếp ở thành Trường An sớm hơn mấy trăm năm, hơn nữa còn truyền bá ra bốn phương tám hướng.

Thế nhưng sự thay đổi về mặt ẩm thực này, đối với Vương Tiêu mà nói, ý nghĩa không lớn.

Nhiệm vụ của hắn là giúp Đại Đường cường thịnh sớm hơn dự kiến, sự thay đổi về ẩm thực chỉ có thể coi là tô điểm thêm mà thôi.

Dù là ở bất kỳ thời đại nào, muốn cường thịnh thì trước tiên phải có đủ nhân lực.

Và muốn nuôi sống nhiều người hơn, thì cần phải có nhiều lương thực hơn.

Sau khi Lý Thế Dân rời đi, Vương Tiêu liền quay người, dốc sức vào việc cày bừa vụ xuân vô cùng quan trọng.

Mỗi đoạn văn, mỗi tình tiết trong bản dịch này đều được chăm chút tỉ mỉ, độc quyền tại truyen.free.