Tư Mã Ý vốn đã đủ hung ác. Đến cả thiên hạ của lão Tào gia mà hắn còn dám mưu phản, vậy thì có chuyện gì hắn không dám làm? Hắn nhận thấy, Vương Tiêu giờ đây thế lớn đã thành, các thủ đoạn thông thường căn bản là vô dụng. Tào Phi nếu muốn lật đổ, thì hủy diệt Vương Tiêu trực tiếp là lựa chọn tốt nhất. Thế nhưng điểm này rất khó thực hiện, bởi bản thân Vương Tiêu thực lực phi thường hùng mạnh, hơn nữa tính cách cẩn trọng khiến hắn gần như không thể trúng kế. Ngoài ra, chỉ còn cách thừa lúc Vương Tiêu bận chinh chiến bên ngoài, dứt khoát giải quyết danh phận đại nghĩa trong nước mà thôi.

Làm như vậy dĩ nhiên là vô cùng tàn khốc, nhưng nếu không tàn khốc thì những người như bọn họ sẽ xong đời. Dù Vương Tiêu có cho bọn họ cơ hội sống sót, nhưng kiếp này cũng chỉ có thể sống qua ngày một cách thấp hèn, điều này đối với những kẻ từng hưởng thụ quyền thế như họ là không thể chấp nhận được.

Khi mọi người liên tục khuyên nhủ, Tào Phi vốn đã u ám lại càng thêm đen tối, quyết liệt hơn.

Vương Tiêu ở Nghiệp Thành sống những tháng ngày an nhàn, có nề nếp, có hương vị. Giờ đây hắn không cần phải làm gì nhiều, chỉ cần yên tâm tích lũy thực lực là đủ. Hắn im lặng đứng nhìn, xem Tào lão bản từng bước từng bước thu dọn những gia tộc, môn phiệt đó. Trần gia, Tư Mã gia, Thôi gia, thậm chí cả Tuân gia cũng đều chịu ��ả kích. Tào Tháo còn mấy lần gửi thư về Hứa Đô, quở trách Tào Phi hành sự bất lực. Làm như vậy là cố ý kích thích Tào Phi, để hắn nhanh chóng liên kết với các thế gia. Đồng thời cũng là trao cơ hội cho các thế gia lựa chọn Tào Phi.

Vương Tiêu giờ đây đại khái đã hiểu vì sao trong lịch sử Tào Thực không thể giành được ngôi vị. Tào Thực có năng lực, đáng tiếc không có được sự tàn nhẫn, thủ đoạn bất chấp tất cả như Tào Tháo để đạt được mục đích. Nếu không có sự quyết tâm như vậy, sẽ không có cách nào đối kháng với các thế gia.

Hơn nữa, Tào Tháo ồ ạt chiêu mộ nhân tài, chính thức đề xướng một phương thức cầu hiền khác biệt hoàn toàn với chế độ tiến cử của các thế gia hiện hành, đó là “chỉ cần có tài là đề bạt”. Phương thức tiến cử nhân tài của Đại Hán bây giờ là dựa vào danh vọng. Kẻ có thể áo cơm vô ưu mà nuôi dạy, ắt là con em thế gia. Các đại thần có thể tiến cử nhân tài, cũng là con em thế gia. Cho nên nói thiên hạ cuối thời Đông Hán là thiên hạ của các danh môn thế gia, nhìn từ góc độ này cũng không sai.

Ở Tây Bắc, Mã Đằng theo nghiêm lệnh của Tào Tháo, dẫn gia quyến đến Hứa Đô sinh sống. Hơn nữa, hắn rất nhanh đã liên kết với các thế lực chống đối Tào Tháo. Tào lão bản ngoài mặt chẳng mảy may quan tâm, nhưng trong bóng tối đã chuẩn bị ra tay. Về phần Vương Tiêu, hắn cũng vào lúc này đón tiếp cố nhân.

"Nguyên Trực, biệt ly đã lâu, dạo này ngươi khỏe không?"

Vương Tiêu cười lớn đứng dậy, bước ra nghênh đón Từ Thứ với vẻ mặt lúng túng.

Trong trận Trường Bản Pha, Vương Tiêu dẫn Hổ Báo Kỵ bắt giữ rất nhiều gia quyến trọng yếu của quân Lưu Bị. Ngoài con gái Lưu sứ quân, còn có mẹ của Từ Thứ. Trước đây khi thả Từ Thứ đi, Vương Tiêu đã từng ước hẹn với hắn rằng, đợi đến khi cần sẽ gửi thư, bấy giờ Từ Nguyên Trực sẽ đến giúp hắn làm việc. Trong tình huống bình thường, Từ Thứ dĩ nhiên sẽ không để tâm đến lời ước định này. Nhưng mẫu thân hắn lại đang ở nơi này. Vương Tiêu gửi cho Từ Thứ một phong thư, chỉ nhắc vài câu rằng mẹ hắn ở đây sống rất thoải mái, thế là Từ Thứ không thể không đến.

Là một người con hiếu thảo, giữa mẫu thân và chúa công, Từ Thứ đã chọn tình thân. Vương Tiêu rất thưởng thức một người trọng tình trọng nghĩa như vậy.

"Tử Xây bái kiến công tử." Từ Thứ đáp lời trong sự lúng túng. Nhất là khi hắn nhìn thấy Bàng Thống, Bàng Sĩ Nguyên không xa đó, cả hai người đều vô cùng ngượng ngùng.

"Ừm." Vương Tiêu chắp tay sau lưng dạo bước, ngoại trừ không có bộ râu quai nón, khí độ và khí thế đã chẳng khác Ngụy vương là bao. "Nguyên Trực là người con hiếu thảo, khiến người ta kính nể. Người trong thiên hạ sẽ không nói lời xằng bậy gì đâu. Ngươi cứ yên tâm, ngày khác khi nam chinh Lưu sứ quân, ta sẽ không để ngươi phải khó xử."

Từ Thứ còn có thể nói gì nữa, chỉ đành cười khổ chắp tay: "Đa tạ Công Tử thành toàn."

"Sĩ Nguyên." Vương Tiêu chào hỏi Bàng Thống đang cúi đầu không nói. "Ngươi và Nguyên Trực là bạn tốt. Giờ đây lại là đồng liêu, ngươi phải chăm sóc hắn thật tốt."

"Dạ." Từ trước đến nay vốn nổi tiếng là người ăn nói giỏi, thậm chí khiến Dương Tu, Dương Đức T��� phải tức xì khói, Bàng Thống giờ phút này cũng chỉ biết ngượng ngùng đáp lời: "Thần đã rõ."

Bàng Thống và Từ Thứ, cả hai đều từng phò tá Lưu Bị. Nhưng vì đủ loại nguyên nhân bất đắc dĩ, giờ đây họ không thể không cùng lúc phò tá đối thủ của Lưu Bị. Đối với những kẻ vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn nào, điều này chẳng là gì. Nhưng đối với những người trọng tình trọng nghĩa, thì lại vô cùng lúng túng.

"Đức Tổ." Vương Tiêu chào hỏi Dương Tu đang đứng một bên xem trò vui, vẻ mặt như muốn bay lên. "Nguyên Trực đến thế tử phủ ghi chép chuyện đầu quân, ngươi hãy đưa Nguyên Trực đi gặp mẫu thân hắn để tròn đạo hiếu. Áo cơm, sinh hoạt hằng ngày và mọi mặt khác cũng phải sắp xếp ổn thỏa, chớ nên lạnh nhạt."

Dương Tu vốn đang vui vẻ xem trò vui, bỗng chốc mặt mày cau có. Từ Thứ này cũng như Bàng Thống kia, đều là người tài giỏi, có địa vị cao. Mà bản thân hắn lại chỉ có thể làm những việc lặt vặt hậu cần, chẳng lẽ hắn bị gạt ra rìa sao?

Vương Tiêu nếu biết được suy nghĩ trong lòng hắn, tất nhiên sẽ an ủi hắn rất nhiều. Ngươi vẫn còn rất hữu dụng, ít nhất ở phương diện phụ họa, ngươi tuyệt đối đạt đến cấp bậc đại ma vương tối thượng. Con rể tư lệnh hải quân Mông Cổ cũng không sánh bằng ngươi.

Từ Thứ cáo từ rời đi, tìm đến mẫu thân mình. Là một người con hiếu thảo, hắn quả thật vô cùng lo lắng. Đợi khi hai người đã rời đi, Vương Tiêu mới quay sang Bàng Thống: "Nói đi."

"Thế tử, Tào thừa tướng đã hạ lệnh giam lỏng cả nhà Mã Đằng." Bàng Thống giờ đây thay thế Vương Tiêu quản lý phủ Học sự, những chuyện như vậy đều là phận sự của hắn. Thực ra theo Vương Tiêu, người thích hợp nhất cho vị trí này chính là Giả Hủ, kẻ lão luyện âm hiểm kia. Chẳng qua người thông minh này lại quá mức thông minh, kiên quyết không tham dự vào những chuyện này. Dù Vương Tiêu đã là thế tử đi lôi kéo hắn, hắn vẫn giả vờ câm điếc như thể chẳng nghe thấy gì. Bất đắc dĩ, đành phải để Bàng Thống gánh vác trước.

"Ý ngươi là, thừa tướng sẽ ra tay với Quan Trung?"

"Vâng."

Giờ đây phần lớn Kinh Châu đã rơi vào tay Lưu Bị, Chu Du và Tôn Quyền hao phí nhiều tâm sức như vậy, cuối cùng cũng chẳng thu được gì. Tào Tháo thì trước khi thủy quân có đủ sức chiến đấu, cũng không muốn xuôi nam đối mặt dịch bệnh. Bởi vậy, ánh mắt ông ta chuyển về phía tây. Vùng Quan Trung đã loạn lạc nhiều năm, nơi đây từ sau khi tàn quân Đổng Trác bị tiêu diệt, đã trở thành địa bàn của vô số thế lực nhỏ do Mã Đằng, Hàn Toại cầm đầu. Quân Tào Tháo hùng mạnh đến Đồng Quan, trong tình thế tạm thời chưa có mục tiêu, ông ta quyết định trước tiên bình định vùng đất Tây Bắc, mở thông con đường tiến vào Tây Vực. Kể từ khi mười ba dũng sĩ thuộc về Ngọc Môn, Tây Vực đã nhiều năm chưa từng có đại chiến. Cuối thời Hán, thiên hạ đại loạn, Tây Vực bên kia đã bị ngăn cách từ lâu. Tào thừa tướng mong muốn bình định Lương Châu, rồi lại khai thông con đường hướng về Tây Vực. Ở Lương Châu, Quan Trung, kẻ mạnh nhất chính là Mã Siêu, con trai trưởng của Mã Đằng, cùng với nghĩa huynh của hắn là Hàn Toại. Để tấn công vùng đất đó, Mã Đằng đang giữ chức Vệ Úy trong triều dĩ nhiên phải bị giam lỏng trước. Hơn nữa, Mã Đằng thường xuyên qua lại mật thiết với các thế lực phản đối Tào Tháo, Tào Tháo cũng chuẩn bị lấy hắn làm cớ, mở màn cho cuộc đả kích các danh môn thế gia.

Bàng Thống hành lễ nói: "Thế tử, thần cho rằng lần này thừa tướng sẽ cử Thế tử làm chủ tướng xuất binh Quan Trung."

Trở lại ngồi xuống bên bàn trà, Vương Tiêu nhìn hắn: "Ngươi cũng đã nhìn ra sao?"

Bàng Thống cười khổ: "Thần nào phải người ngu độn. Ngụy vương cố ý gia tăng binh quyền trong tay Thế tử. Hơn nữa còn muốn đả kích các danh môn thế gia. Lúc này đương nhiên là để Thế tử tránh xa những phiền nhiễu, những chuyện này."

Lần này đến lượt Vương Tiêu kinh ngạc: "Ngươi ngay cả việc thừa tướng chuẩn bị đả kích danh môn thế gia cũng biết sao?"

"Ngụy vương đã đề xướng chính sách 'chỉ cần có tài là đề bạt', muốn phổ biến giáo hóa. Lại còn cho ra kỹ thuật in chữ rời, in sách số lượng lớn để mở học đường. Những thứ này không phải là thứ mà danh môn thế gia thiếu thốn, chỉ có thể là chuẩn b�� cho con em nhà nghèo. Con em thế gia tất nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn, họ nhất định sẽ phản công."

Vương Tiêu trầm mặc một lát, rồi hỏi: "Ngươi cảm thấy bên nào có thể thắng?"

Suy nghĩ một chút, Bàng Thống đáp: "Nếu như không có gì bất ngờ xảy ra, Ngụy vương sẽ thắng."

Nguyên nhân không cần nói nhiều, bởi vì Tào Tháo trong tay nắm binh quyền. Có binh, có tướng, có lương thực, danh môn thế gia dù thực lực mạnh đến đâu cũng không phải đối thủ của Tào Tháo. Bởi vì Tào Tháo có thể lựa chọn trở mặt, lật bàn, tự mình làm lại từ đầu.

"Không có gì bất ngờ xảy ra..." Vương Tiêu có chút lo âu. "Nếu xảy ra ngoài ý muốn thì sao?"

"Vậy phải xem Tử Hoàn công tử sẽ lựa chọn thế nào."

Tào lão bản có rất nhiều con trai, nhưng những người thực sự có thể gánh vác việc lớn chỉ có Vương Tiêu và Tào Phi. Còn lại Tào Chương dù có chút ảnh hưởng trong quân đội, nhưng tuyệt đối không có tài năng xoay chuyển cục diện. Còn lại Tào Hùng, Tào Lâm, Tào Bưu và những người khác thì hoàn toàn vô dụng. Nếu Tào lão bản gặp chuyện, Tào Phi lựa chọn thừa cơ vùng lên, đó chính là dẫn đến hai bên khai chiến. Nếu lựa chọn tuân theo mệnh lệnh của Tào Tháo, chờ Thế tử trở về kế thừa nghiệp lớn, đó chính là một cuộc trả thù đẫm máu.

Vương Tiêu mỉm cười: "Ta đã biết hắn sẽ lựa chọn thế nào."

Bàng Thống cũng mỉm cười: "Thần cũng biết."

Cười một lát, Vương Tiêu nhẹ giọng nói: "Ngụy vương ở Nghiệp Thành sẽ không có việc gì, nếu thực sự xảy ra chuyện thì chỉ có thể là khi ông ấy đi Hứa Đô. Lần này ta đi Quan Trung, Sĩ Nguyên ngươi hãy ở lại Nghiệp Thành, bất luận thế nào cũng phải giữ vững nơi này, đợi ta trở về."

Bàng Thống đứng dậy, cung kính hành lễ: "Thế tử xin cứ yên tâm, mỗ sẽ không phụ sự ủy thác trọng đại này."

Vương Tiêu suy nghĩ một chút, rồi dặn dò lần nữa: "Nếu tình thế nguy cấp, ngươi có thể vận dụng những thứ trong đạo trường."

"Thế tử nói là những cây gậy biết phun lửa kia sao?"

"Không sai. Tuy số lượng không nhiều, nhưng dùng để thủ thành ắt sẽ phát huy tác dụng to lớn."

Vương Tiêu cuối cùng cũng không cần lo lắng về tiền bạc nữa, các thợ thủ công tài năng khắp nơi cũng bắt đầu tiếp nhận mệnh lệnh của hắn. Đạo trường đã dời từ Hứa Đô đến Nghiệp Thành, sau khi nhận đủ sự hỗ trợ, cuối cùng cũng bắt đầu sản xuất vũ khí kiểu mới, mở ra một thời đại mới. Mặc dù do chế tạo thủ công nên sản lượng rất ít, nhưng ít nhất cũng giải quyết được sự khác biệt giữa có và không có. Có những thứ này, chỉ cần không ngu ngốc như heo, Vương Tiêu muốn thua cũng khó.

Về phần Bàng Thống có vẻ coi thường lần này, Vương Tiêu cũng không giải thích cho hắn về uy lực mà khoa học kỹ thuật của thời đại mới mang lại. Những chuyện như vậy, chỉ khi để họ tận mắt chứng kiến, họ mới có thể biết thế nào là hùng mạnh.

Đúng như Vương Tiêu và những người khác đã suy đoán, hai tháng sau, Ngụy vương Tào Tháo chính thức ra lệnh. Cử Vương Tiêu làm chủ tướng, Tuân Du làm Quân sư Tế tửu, Tào Thuần làm tiên phong, Hạ Hầu Uyên, Trương Cáp và những người khác làm tướng quân, xuất quân từ Đồng Quan bình định Quan Trung. Điều khiến người ta kinh ngạc là, Tào Tháo thậm chí còn phái cận vệ Hứa Chử của mình đến bên cạnh Vương Tiêu. Vương Tiêu đối với chuyện này vừa có chút cảm động, lại vừa có chút bất an. Ban đầu trong trận Uyển Thành, chính vì Điển Vi liều chết bảo vệ, Tào Tháo mới có thể thoát thân. Giờ đây Tào Tháo lại phái Hứa Chử, người ngang cấp với Điển Vi, đến bên cạnh mình, nếu gặp phải nguy hiểm ắt sẽ có phiền phức lớn. Suy nghĩ một lát, Vương Tiêu rời khỏi phủ đệ, đi đến Ngụy vương cung. Hắn phải đi khuyên Tào Tháo thu hồi mệnh lệnh đã ban ra.

Độc quyền bản dịch tại truyen.free, kính mong quý độc giả thưởng thức trọn vẹn tại đây.