Trần Bình cảm thấy tâm trạng vô cùng phấn chấn.

Vào buổi sáng, kỳ thi ngữ văn, đối với một trị đạo gia dày dặn kinh nghiệm như hắn thì đơn giản chỉ là trò trẻ con. Hắn viết liền một mạch hơn ngàn chữ lên tờ giấy trắng như tuyết, tự mình cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Giờ đây, đến phần tổng kết toán học với mười đề mục. Năm đề đầu tiên đều là kiến thức lý luận trong Sách Toán và Cửu Chương Toán Thuật, chỉ cần người nào thuộc lòng hai bộ sách ấy thì đều có thể giải đáp. Năm đề phía sau hoàn toàn là các vấn đề ứng dụng thực tế. Từ tính toán thuế má, đo đạc ruộng đất, cho đến thống kê nhân khẩu hay chi tiêu hằng ngày đều có đủ.

Đối với Trần Bình, người đã bỏ nhiều công sức nghiên cứu, những đề này chẳng thấm vào đâu. Chỉ riêng đề cuối cùng, hắn vò đầu bứt tai suy nghĩ mãi vẫn không thể hiểu rõ. Đương nhiên là không thể hiểu nổi, bởi vì Vương Tiêu căn bản chưa đưa kiến thức này vào sách vở. Điều này phải đợi đến sau này, khi "Số học mười chương" ra mắt thêm vài quyển nữa thì mới dần được giới thiệu. Cũng giống như sách giáo khoa, các kiến thức được sắp xếp từ dễ đến khó qua từng quyển.

Trần Bình nhìn quanh một lượt, phát hiện tất cả mọi người đều nhăn mày ủ dột, rất nhanh hắn liền hiểu ra rằng chẳng ai trong số họ biết cách giải. Lần này hắn đã an tâm rồi. Mặc dù đề cuối cùng hắn cũng không hiểu lắm, nhưng những đề phía trước căn bản đều không có vấn đề gì. Cuối cùng, hắn quyết định bỏ qua đề cuối, rồi yên lặng bắt đầu kiểm tra lại bài từ đầu, để đảm bảo bản thân tuyệt đối không có sai sót.

Trần Bình ít có chí lớn, nhưng gia cảnh nghèo khó, chị dâu lại vô cùng bất mãn vì hắn chỉ biết tiêu tiền mà không kiếm được tiền. Trong thôn, chẳng có cô nương nào nguyện ý gả cho hắn. Thậm chí, chuyến đi đến thành Hàm Dương lần này cũng là do ca ca bán hết gia sản mới có được chi phí đi lại. Cho nên đối với hắn mà nói, trừ thành công ra thì không còn lựa chọn nào khác!

Đợi đến khi nhang trong lư hương cháy hết, quan giám khảo hô to kết thúc, tất cả thí sinh đều dừng bút. Trần Bình buông bút trong tay, đứng dậy theo yêu cầu rồi xếp hàng rời khỏi nơi này.

Ra đến bên ngoài, các thí sinh năm ba tốp tụ tập lại một chỗ, bàn luận về đề thi. Trần Bình rón rén lắng nghe mọi người nói chuyện, khi nghe thấy đám đông không ai làm được đề cuối cùng, thậm chí rất nhiều người còn không làm được vài đề phía sau, hắn nhất thời hoàn toàn yên lòng.

Chuyến này chắc chắn ổn rồi.

Trên đường trở về xưởng, Trần Bình thấy một quán rượu bên đường. Ngửi mùi thịt mê hoặc lòng người, Trần Bình, người đã trải qua cuộc sống kham khổ suốt thời gian qua, móc ra chút tiền đồng cuối cùng trong người, quyết định tự thưởng cho bản thân một bữa thật ngon. Những ngày tháng khốn khó ấy, hắn thường chỉ ăn cơm canh của xưởng, vị giác đã trở nên nhạt nhẽo vô vị. Giờ ngửi thấy mùi thịt, trong lòng chỉ muốn ăn ngon, căn bản không chú ý đến việc nhà quán rượu này có rất nhiều đại hán cường tráng đứng bên ngoài.

Hắn đi tới, vô số đôi mắt cũng đang dõi theo hắn. Bước vào quán, đập vào mắt là hơn mười cái bàn đã chật kín người, chỉ có một cái bàn gần cửa sổ có một người trẻ tuổi đang ngồi một mình uống rượu. Dưới ánh mắt dò xét của cả quán, Trần Bình cảm thấy hơi rợn tóc gáy, nhưng vẫn đi về phía cái bàn gần cửa sổ. Hắn thấy người trẻ tuổi kia khẽ khoát tay, không biết có ý gì.

"Vị huynh đài này, liệu mỗ có thể ngồi chung được không?"

Vương Tiêu ngẩng đầu lên, nhìn người trẻ tuổi vẫn chưa cạo râu trước mắt: "Ngươi là thí sinh dự thi khoa cử sao?"

"Vâng."

Nếu là người nguyện ý vì mình mà cống hiến, Vương Tiêu vẫn sẵn lòng nể mặt.

"Ngồi đi."

Trần Bình chắp tay cảm tạ, định gọi chủ quán nhưng lại không thấy đâu.

"Thêm một phần." Vương Tiêu phất tay gọi, rồi cười nói: "Nếu đã là thí sinh dự thi khoa cử, bữa này cứ coi như ta mời."

Trần Bình không biết thân phận của Vương Tiêu, nhưng nhìn phong thái khí độ này, cùng với nhiều tùy tùng đi theo, chắc chắn không phải nhân vật tầm thường. Hắn vội vàng đứng dậy hành lễ nói lời cảm tạ: "Trần Bình Ba Xuyên quận, xin đa tạ huynh đài."

Vương Tiêu nhíu mày, cầm vò rượu bên cạnh đưa sang rót rượu: "Trần Bình, Dương Võ huyện?"

"Vâng."

Trần Bình vội vàng đứng dậy nói lời cảm ơn: "Cùng Trương Thương là đồng hương."

Hắn nghĩ, Ba Xuyên quận có đến hơn mấy chục huyện, một quý nhân ở thành Hàm Dương có thể biết tên Dương Võ, không cần nói cũng biết nhất định là vì danh tiếng lẫy lừng của Trương Thương.

Vương Tiêu cười nhưng không nói, uống hai chén rượu, đợi đến khi một phần thức ăn và thịt được mang đến trước mặt Trần Bình, lúc này mới thong thả hỏi: "Kỳ thi lần này, thành tích thế nào?"

Trần Bình hơi khách sáo đặt đũa kẹp thịt xuống: "Cũng không tệ lắm. Mỗ có lòng tin có thể vượt qua."

Vương Tiêu trực tiếp mở miệng: "Trước tiên hãy đọc bài văn buổi sáng ngươi đã viết cho ta nghe xem."

Điều này có chút ý cưỡng ép người khác, thậm chí là cảm giác ra lệnh trực tiếp. Nếu đổi lại là một du hiệp có tính khí không tốt nào đó, việc rút kiếm ra cũng là chuyện thường tình. Tuy nhiên, Trần Bình không phải người như vậy, trong lịch sử, hắn nổi tiếng am hiểu mưu kế, loại người này thường suy nghĩ thấu đáo và cẩn thận. Hắn nhận ra thân phận của Vương Tiêu chắc chắn không tầm thường, cho nên cũng không nói nhiều lời vô ích, trực tiếp đọc ra bài văn buổi sáng cùng cảm nghĩ sau khi xem.

"Ngươi là trị đạo gia, vì sao không viết Đạo Đức Kinh, ngược lại lại đi viết Lữ Thị Xuân Thu?" Vương Tiêu nhìn hắn: "Ngươi là đồng ý Hoàng Lão thuyết sao?"

Cái gọi là Hoàng Lão học phái, không phải nói có một lão già họ Hoàng nào đó khai sáng học thuyết, mà là chỉ thuyết của Hoàng Đế và Lão Tử. Học giả đạo gia, căn bản đều kiêm tu Hoàng Lão thuyết.

"Mỗ là người Ba Xuyên quận." Trần Bình trước tiên giải thích lý do vì sao bản thân viết Lữ Thị Xuân Thu, rồi nói: "Hoàng Lão thuật, quả thật rất tốt."

Nòng cốt của Ba Xuyên quận chính là Lạc Dương, mà Lạc Dương từng là đất phong của Lã Bất Vi. Ban đầu, các môn khách của Lã Bất Vi đã biên soạn xong Lữ Thị Xuân Thu, ông ta liền ở đất phong của mình miễn phí cung cấp cho các học sinh xem, dùng để tuyên dương học thuật của mình. Là một học sinh nghèo khó ở Ba Xuyên quận, Trần Bình có thể có sách để học đã là tốt lắm rồi, làm gì còn có đường sống mà lựa chọn.

Học Hoàng Lão thuật, đương nhiên chỉ biết ủng hộ. Tư tưởng của Hoàng Lão học phái đề cao cương dương, lấy tư tưởng Đạo gia làm chủ, đồng thời tiếp thu quan điểm của các học phái Âm Dương, Nho, Pháp, Mặc... Coi trọng tự thân tu dưỡng, chủ trương vô vi mà trị, sùng bái cải tiến kỹ thuật. Lấy bản thể trừu tượng của Đạo làm căn cứ, kết hợp dưỡng sinh, phương kỹ, thuật số, binh pháp, mưu lược... tất cả đều có tính mục đích và tính thao tác cực mạnh. Có thể nói, phần lớn các học phái trong lịch sử Hoa Hạ đều chú trọng mục tiêu cường quốc cường thân.

Thế nhưng đến sau này, lại sinh ra cảnh Nho gia độc tôn. Những nho sinh kia, đọc viết cái gọi là lời của hiền nhân thánh nhân mà cho rằng có thể uy hiếp thiên hạ. Là có thể có nhà vàng, có nhan như ngọc cùng nhau xem pháo hoa. Coi tiến bộ khoa học kỹ thuật là tà dâm kỹ xảo, mãnh liệt áp chế bách tính tự cường, chèn ép thượng võ chi phong, đối với số học quan trọng thì thờ ơ. Trong suốt quá trình này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Vương Tiêu đến giờ vẫn còn có chút không rõ ràng. Tại sao phải trong vô số điều tốt đẹp, lại chọn ra cái tệ nhất, kém nhất? Tất cả những điều này rốt cuộc là vì sao?

Trước khi Nho gia lên đài, Hoa Hạ tung hoành khắp nơi. Sau khi Nho gia lên đài, những nữ nhân xuyên không não tàn cả ngày chỉ muốn gả cho cái thứ gì đó như Tứ gia. Mỗi khi nhớ lại những chuyện khó chịu này, Vương Tiêu lại tức đến đau bụng. Thế giới khác hắn không quản được, nhưng thế giới này hắn tuyệt đối không cho phép. Nếu đổi lại là học phái nào cũng không thành vấn đề, chỉ cần không phải Nho gia là được. Bởi vì Nho gia chính là lựa chọn tệ nhất, cho dù nhắm mắt lại chọn, cũng không thể nào tệ hơn được.

"Buổi chiều thi toán học thế nào?"

Vương Tiêu dùng ánh mắt ra hiệu Trần Bình, ý bảo hắn nhìn vò rượu trên bàn. Người trẻ tuổi sao lại không có chút tinh mắt nào vậy. May mà Trần Bình cũng hiểu cái gì gọi là ăn của người ta thì phải nói ngắn. Hắn rất tinh mắt cầm lấy vò rượu rót cho Vương Tiêu: "Trừ đề cuối cùng, những cái khác đều không có vấn đề gì."

Vương Tiêu nâng chén uống một ngụm: "Đề thứ nhất là Định lý Câu Cổ, nói thử ta nghe xem."

"Vâng. Như người ta thường nói câu ba cổ bốn huyền năm..."

"Đề thứ hai..."

"Vâng..."

Vương Tiêu hỏi từng đề một. Sở dĩ hắn nhớ rõ ràng như vậy là vì những đề này đều do chính hắn ra. Còn Trần Bình cũng giải đáp từng đề một, cho đến khi trả lời đến đề cuối cùng, lúc này hắn mới giật mình hiểu ra. Những đề này đều là đề thi trước đây, Vương Tiêu rõ ràng không phải là người tham gia thi, vậy hắn làm sao biết được?! Nếu nói bất kỳ ai cũng có thể biết đề thi, vậy thì cũng quá xem thường hoàng đế rồi.

Vương Ti��u đắc ý gạt các vò rượu và đĩa trên bàn sang một bên, tạo ra một khoảng trống, rồi dùng tay thấm rượu vẽ vẽ lên mặt bàn.

"Đề thi này tuy nói là đề thi bắt buộc, nhưng trên thực tế vô cùng đơn giản. Ngươi chỉ cần như vậy... như vậy... và cả như vậy thì có thể giải được."

Thành công phô diễn một chút kiến thức cấp hai trước mặt danh nhân lịch sử, Vương Tiêu hài lòng nhìn vẻ mặt khổ sở suy tư của Trần Bình, cùng với sự kính nể và ngưỡng mộ như nhìn thấy thiên nhân sau khi hắn giải được đề.

"Xin hỏi huynh sư thừa nơi nào? Chẳng lẽ là truyền nhân của Quỷ Cốc Tử?"

"Quỷ Cốc Tử tính là gì." Vương Tiêu chẳng thèm khoát tay: "Sư phụ ta chính là chưởng môn nhân của Hoa Sơn Khí Tông, Nhạc Bất Quần Nhạc đại tông sư, người được vạn giới truyền tụng, ngàn đời nổi danh. Còn huynh đệ ta... Thôi vậy."

Trần Bình nghe mà lòng mơ màng ngưỡng mộ, còn Mông Nghị, người vẫn luôn làm hộ vệ, càng sáng mắt. Ca ca hắn ngưỡng mộ văn thao vũ lược của Vương Tiêu, kính trọng như người trời. Nhưng Mông Nghị thì lại hâm mộ võ nghệ xuất thần nhập hóa của Vương Tiêu hơn. Mặc dù Vương Tiêu rất ít khi biểu diễn, nhưng Mông Nghị cũng từng bị gọi đi đối luyện và bị đánh trong những lúc hắn có tâm trạng tốt hoặc không tốt. Khi Vương Tiêu tâm trạng tốt, Mông Nghị bị treo lên đánh. Khi Vương Tiêu tâm trạng không tốt, Mông Nghị bị đánh đập. Tự xưng là vũ dũng như Mông Nghị, nhưng trước mặt Vương Tiêu thì ngay cả cơ hội ra tay cũng không có. Mông Nghị vô cùng hâm mộ bản lĩnh này, giờ đây cuối cùng cũng biết sư phụ của Vương Tiêu là ai, trong lòng đã âm thầm quyết định, đợi đến khi được nghỉ phép sẽ lập tức đi Hoa Sơn bái sư.

"Ngươi cảm thấy, nếu để ngươi đảm nhiệm một chức huyện lệnh, ngươi sẽ làm thế nào để bách tính cơm no áo ấm, để cả huyện kinh tế phát đạt, sản vật phong phú?"

Trần Bình thần sắc nghiêm túc, bắt đầu thao thao bất tuyệt giảng giải những việc mình sẽ làm. Vương Tiêu an tĩnh lắng nghe, có thể nghe ra, Trần Bình nhất định đã nghĩ về những phương diện này từ rất lâu trước đây.

Đang lúc Trần Bình nói càng lúc càng hăng say, một tín sứ chạy vào từ ngoài quán rượu. Mông Nghị nghênh đón lên, thấp giọng trao đổi vài câu, rồi quay lại bên cạnh Vương Tiêu.

"Bệ hạ, quân báo phía Bắc đã đến rồi."

"Ừm." Vương Tiêu gật đầu, đặt chén rượu xuống đứng dậy, bước ra cửa. Rất nhanh, tất cả mọi người trong phòng đều rời đi. Chỉ còn lại gian phòng trống rỗng, cùng với Trần Bình đã hoàn toàn thất thần.

"Bệ hạ?"

—

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.