"Đại ca." Quan Vũ mặt đỏ như gấc, môi như son phết, nhỏ giọng nói bên tai Lưu Bị: "Tiếng cười này của thôn phu, sao lại quen thuộc đến vậy."

Lưu Bị thầm nghĩ, ta cũng thấy quen thuộc, đây rõ ràng chính là phong thái của Tào thừa tướng, nhưng lời này thật khó thốt nên lời.

Trương Phi đầu óc choáng váng, mắt hoa lên, chật vật đứng dậy.

Lắc lắc đầu, hắn ngây người nhìn Vương Tiêu. Có lẽ đến giờ hắn vẫn chưa hiểu rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

Người phản ứng kịp trước nhất, vẫn là Lưu Bị.

Hắn lườm Trương Phi một cái, đưa tay kéo Trương Phi ra phía sau, rồi lập tức tiến lên chắp tay hành lễ: "Kẻ bất tài nơi biên cương nhà Hán, ngu phu Trác Quận. Trước đây từng gửi thư cho tiên sinh, không biết tiên sinh đã xem qua chưa?"

Lễ chắp tay còn gọi là vái chào, là một nghi thức gặp gỡ truyền thống của người Hán.

Người hiện đại cho rằng lễ chắp tay thời cổ phân biệt nam nữ, nên tay trái tay phải khác nhau, đó hoàn toàn là lời nói bậy bạ.

Bởi vì lễ nghi truyền thống thời cổ chỉ phù hợp với nam giới, nữ giới chỉ bắt đầu dùng từ thời hiện đại.

Quy chuẩn là tay trái đặt trên tay phải. Ngược lại, đó chính là điềm đại hung, bởi vì chỉ khi phúng viếng mới đặt tay phải lên trên.

Về phần nguyên nhân, ấy là vì đa số người quen dùng tay phải. Cầm hung khí hay ra quyền đều lấy tay phải làm chủ.

Che lại tay phải, biểu đạt một loại thiện ý không có tính công kích, một sự ước thúc đối với võ lực.

Sở dĩ nói vậy, là bởi vì Vương Tiêu thấy lễ nghi của ba huynh đệ đều vô cùng chuẩn mực. Không giống như những bộ phim truyền hình, điện ảnh làm bừa làm bãi kia, gặp ai cũng chào bằng cúi đầu gật gù, bất kể nam hay nữ.

Không phải nói là tích cực, mà là thật sự quá không tự nhiên.

Vương Tiêu suy nghĩ một chút, liền hiểu ra bối cảnh thời gian hiện tại.

Tiếng tăm lừng lẫy: ba lần đến mời.

Về phần thân phận, nhìn cây quạt lông trong tay, khỏi cần nói cũng biết, Gia Cát thôn... Gia Cát Vũ Hầu rồi!

"Thì ra là Lưu tướng quân đại giá quang lâm. Không thể ra xa nghênh tiếp, thật lấy làm hổ thẹn."

Vương Tiêu nhanh chóng nhập vai, cười tủm tỉm mời Lưu Bị vào trong nói chuyện.

Quan Vũ và Trương Phi vẻ mặt cổ quái, đứng một bên quan sát Vương Tiêu. Có thể một tay hất ngã Trương Phi, dù là ra tay bất ngờ, thì cũng chẳng phải hạng người tầm thường.

"Tam đệ, không phải nói người này là quân sư ��ó sao? Sao lại có thân thủ cao cường đến vậy?"

Ai cũng nói Quan nhị gia không biết ăn nói, xem ra đúng là vậy thật.

Trương Phi lúc này đang tức giận không thôi vì bị một thư sinh một tay hất ngã, hắn lập tức lôi chuyện này ra mà khơi lại vết sẹo.

Nếu không phải đại ca đang nói chuyện trong phòng, Trương Phi đã sớm rút kiếm xông vào rồi.

Hắn làm sao chịu nổi cơn giận như thế!

Trừ khi đối mặt với tên súc sinh Lữ Bố kia!

Bước vào trong phòng, họ ngồi đối diện nhau và hành lễ.

Lưu Bị cung kính nói: "Tiên sinh Thủy Kính cùng Từ Nguyên Trực đều vô cùng sùng bái tiên sinh. Mong tiên sinh đừng ghét bỏ sự hèn mọn của kẻ này, mà rủ lòng chỉ giáo."

Đợi đến khi tiểu đồng dâng trà, Vương Tiêu phe phẩy quạt lông nói: "Ta bất quá chỉ là một thôn phu nơi thôn dã, sao dám cùng tướng quân bàn luận chuyện lớn thiên hạ."

Lưu Bị vẻ mặt cổ quái, thầm nghĩ, có thể một tay hất ngã tam đệ của ta, lại là một thôn phu, người như vậy thật không nhiều.

Cũng chính là, vào thời Tần Hán, Nho gia chú trọng việc lên ngựa có thể xung trận, xuống ngựa có thể trị dân. Ngày thường đeo kiếm đi khắp thiên hạ, đó cũng không chỉ là vật trang sức.

Vì vậy, dù Vương Tiêu biểu hiện tựa như Ôn Hầu, nhưng ít nhất vẫn có thể được chấp nhận.

Thế nhưng, nếu đến đời sau, trong thời đại mà loại thư sinh đầu to khăn trùm kia vai không thể gánh, tay không thể nâng, thì biểu hiện này e rằng sẽ khiến người ta tức đến mức tè ra quần.

Vương Tiêu đặt quạt lông xuống, đưa tay rót nước.

"Trong lịch sử, Gia Cát Lượng phò tá Lưu Bị, ấy là bởi vì công ty Tào Tháo và Tôn Quyền đều đã phát triển lớn mạnh, các vị trí đều đã có những nhân viên kỳ cựu làm việc nhiều năm. Hắn đến cũng chẳng có mấy cơ hội thể hiện."

"Công ty của Lưu Bị thì khác, dù đã thành lập từ rất lâu, nhưng vẫn luôn là một công ty ma chỉ có ba, năm người, ngay cả một địa điểm làm việc cố định cũng không có. Dù nhìn có vẻ rách nát không chịu nổi, nhưng đối với Gia Cát Lượng khoảng hai mươi tuổi mà nói, đây đúng là thời cơ tốt để bản thân dần dần nổi lên."

Trong lòng Vương Tiêu nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng lại nói: "Từ Nguyên Trực là đại tài của thiên hạ, tướng quân sao lại bỏ qua mỹ ngọc mà đi cầu đá vụn vậy?"

Chuyện của Từ Thứ, ai cũng đều biết. Vương Tiêu nói vậy chẳng qua là để đặt ra một cái cớ, sau đó dẫn dắt sang chủ đề tiếp theo.

Sau một hồi nói nhảm không có dinh dưỡng, Lưu Bị bắt đầu thổ lộ nỗi lòng của mình.

"Nhà Hán sụp đổ, gian thần chuyên quyền. Bị này tự biết tài hèn sức mọn, nhưng vẫn muốn giương cao đại nghĩa khắp thiên hạ..."

Nói một cách đơn giản, đây chính là một cuộc phỏng vấn lẫn nhau. Chẳng qua Lưu Bị lúc này đã cận kề bờ vực phá sản, khao khát nhân tài càng thêm mãnh liệt.

Vương Tiêu đặt ly nước xuống, hết sức phối hợp đáp lời: "Từ khi Đổng Trác gây nghịch đến nay, hào kiệt thiên hạ cùng nhau nổi dậy..."

"Nay Tào Tháo có trăm vạn quân, cậy thiên tử ra lệnh chư hầu..."

"Tôn Quyền giữ Giang Đông, đã trải ba đời..."

"Kinh Châu phía bắc theo Hán Miện, lợi thế vươn ra tận Biển Đông... Đây là vùng đất trời ban cho tướng quân, chẳng lẽ tướng quân không động lòng sao?"

"Tướng quân lại là trụ cột của hoàng thất, tiếng tăm tín nghĩa vang dội bốn bể..."

"Đợi khi thiên hạ có biến đổi, có thể sai một thượng tướng quân xuất binh Kinh Châu tiến đánh Uyển Lạc. Tướng quân suất lĩnh binh lính Ích Châu tiến đánh Tần Xuyên..."

"Thì đại nghiệp sẽ thành, nhà Hán ắt sẽ hưng thịnh trở lại..."

Đây chẳng phải là Long Trung Đối sao, ai mà chẳng biết, hồi đi học cũng đã học thuộc lòng rồi.

Hiện tại những điều này, đối với Vương Tiêu mà nói, chính là há miệng là ra.

Lấy ra bản đồ treo trên vách tường, Vương Tiêu trực tiếp giải thích như trình chiếu Power Point: "Đây là bản đồ năm mươi bốn châu Tây Xuyên. Tướng quân có thể trước lấy Kinh Châu làm nhà, sau lấy Ích Châu lập cơ nghiệp, tạo thành thế chân vạc, rồi sau đó có thể mưu đồ Trung Nguyên!"

Lưu Bị kích động gật đầu, trong lòng cảm thấy khoan khoái như rẽ mây thấy mặt trời.

"Lời tiên sinh nói thật là bừng tỉnh. Khiến Bị này như vén mây mù mà thấy trời xanh. Nhưng, Kinh Châu Lưu Biểu, Ích Châu Lưu Chương đều là tông thân nhà Hán. Bị này, làm sao nỡ lòng cướp đoạt của họ chứ?"

Đây chính là vừa giả vờ vừa lập lờ, nếu thật sự chính trực vô song đến thế, hắn cũng không thể trở thành hoàng đế Chiêu Liệt được.

Điều hắn cần, chẳng qua là một lý do chấp nhận được mà thôi.

Lý do Vương Tiêu đưa ra cũng rất đơn giản: "Tông thân họ Lưu, cũng có nghĩa vụ vì phục hưng nhà Hán mà bỏ ra tất thảy."

Đây chính là đại nghĩa, một lý do đại nghĩa có thể khiến người ta chấp nhận.

Vương Tiêu đổi đề tài, bắt đầu nói về các bước thao tác cụ thể.

"Tướng quân muốn thành đại nghiệp. Phía Bắc để Tào Tháo chiếm thiên thời, phía Nam để Tôn Quyền chiếm địa lợi, còn tướng quân thì phải chiếm nhân hòa."

Lưu Bị truy hỏi: "Làm sao để chiếm được nhân hòa?"

Vương Tiêu rót nước: "Xin hỏi tướng quân, năm đó khi Quang Vũ trung hưng, ngài ấy dựa vào ai?"

Dù nghi ngờ việc Vương Tiêu đột nhiên nhắc đến Quang Vũ Đế, nhưng Lưu Bị vẫn nghiêm túc đáp: "Địa phương hào kiệt."

Quang Vũ Đế Lưu Tú, một đại ma pháp sư chơi "hack", khi đánh trận không thể chơi nổi, đã trực tiếp triệu hoán vẫn thạch đập tan "Thiên tuyển chi tử" của đối phương.

Ấy vậy mà dùng thứ sức mạnh không đáng tin cậy đó, tiêu diệt cả Vương Mãng kẻ xuyên việt.

"Tình hình hiện tại, có phải rất tương tự với thời Vương Mãng năm đó không? Đều là trong triều có gian thần chuyên quyền, nhà Hán suy yếu. Bất quá, điểm khác biệt là họ Tào kia vẫn chưa mưu phản xưng đế."

Lưu Bị suy nghĩ một lát, đúng là như vậy.

Vương Tiêu phe phẩy quạt lông, cảm thấy không tự nhiên, vì hắn cực ít dùng quạt.

"Những gì Quang Vũ ngày xưa có thể làm được, tướng quân đương nhiên cũng có thể làm được. Bất quá, điều đầu tiên tướng quân phải làm, là xác định đâu mới là sức mạnh mình có thể nắm giữ. Không có sức mạnh, thì không cách nào nói đến việc đối kháng Tào Tháo và Tôn Quyền."

Lưu Bị truy hỏi: "Xin hỏi tiên sinh, sức mạnh của Bị này là gì? Kể từ khi dẹp loạn Khăn Vàng, Bị này lênh đênh nhiều năm mà vẫn luôn không biết rốt cuộc sức mạnh của mình nằm ở đâu."

Hắn quả thực rất buồn bực, bởi vì bao nhiêu năm nay chạy đông chạy tây, nhưng rốt cuộc ngay cả một nơi dung thân chân chính cũng không có.

Sức mạnh có thể do hắn nắm giữ, nói gì cũng không nghĩ ra.

Huyện Tân Dã nói là nơi Lưu Bị đóng quân, trên thực tế nơi này thuộc về Lưu Biểu, chẳng qua là Lưu Biểu tạm thời cho mượn dùng mà thôi.

Cho nên lúc này Lưu Bị, là một "công ty ma" chân chính, đến một địa điểm làm việc cố định cũng không có.

"Sức mạnh của tướng quân, chính là hi���n danh."

Lại một lần nữa quỳ gối, Vương Tiêu rót nước uống trà, nói: "Hiền danh của tướng quân, từ lâu đã được thiên hạ biết đến. Sở dĩ từ Trác Quận chạy đến Từ Châu, từ Viên Thiệu chạy đến Lưu Biểu, cuối cùng vẫn không làm nên việc, căn nguyên chính là ở chỗ tướng quân từ đầu đến cuối không dùng đến sức mạnh chân chính thuộc về mình, mà lại học theo Tào Tháo và những người khác để theo đuổi thứ sức mạnh vốn không thuộc về tướng quân."

Lưu Bị lần đầu tiên nghe được cách nói này, vội vàng truy hỏi: "Xin hỏi tiên sinh, lời này giải thích thế nào."

"Quang Vũ trọng hào cường, tướng quân trọng môn phiệt thế gia. Nhưng các môn phiệt thế gia phương Bắc, không phải thuộc về Viên Thiệu tứ thế tam công, thì cũng là của Tào Tháo kẻ đứng đầu cậy thiên tử ra lệnh chư hầu."

Vương Tiêu không chút khách khí nói: "Tướng quân tuy là tông thân nhà Hán, nhưng tổ tiên đã sớm suy tàn. Trong tay không người, không tiền, không binh, không địa bàn. Trừ những người như Giản Hiến Hòa (Giản Ung) quen biết từ nhỏ, Tôn Công Hữu (Tôn Kiền) không được chí, Mi Tử Trọng (Mi Trúc) là phú thương cần được công nhận mà ra. Vậy thì có bao nhiêu hào môn thế gia địa phương chân chính trung thành không hai mà đi theo tướng quân?"

Lời nói này quá thực tế, khiến sắc mặt Lưu Bị có chút khó coi.

Trong thời đại này, những người thực sự có sức mạnh đều là hào cường thế gia, bởi vì trong tay họ có tiền, có lương thực, có người.

Muốn thành đại sự, dĩ nhiên là phải có được sự ủng hộ của những người này.

Đáng tiếc Lưu Bị tiên thiên bất túc, tổ phụ chẳng qua là chức Đông quận Phạm Lệnh, phụ thân lại chết sớm. Khiến cho trong nhà chỉ có thể lấy nghề dệt chiếu và buôn giày làm nghiệp.

Với xuất thân như vậy, nếu đứng cùng Viên Thiệu, Tào Tháo và những người khác, thì có mấy hào cường thế gia sẽ ủng hộ hắn?

Thật sự là một người cũng không có.

Nhà Viên Thiệu tứ thế tam công, chỉ cần giương cao cờ xí là có vô số thế gia đến hưởng ứng.

Lực lượng nhà Tào Tháo hùng mạnh, khi chiêu binh mãi mã, Tào gia và Hạ Hầu gia đã cống hiến mấy ngàn nhân mã cùng với đại lượng tiền lương, vật liệu.

Chỗ Lưu Bị đây, chỉ có vỏn vẹn hai huynh đệ kết nghĩa mà thôi.

"Sở dĩ nhiều năm qua tướng quân vẫn luôn không thể đặt chân lập căn cơ, thậm chí chiếm được Từ Châu rồi cũng không giữ nổi. Nguyên nhân chủ yếu nhất, chính là điểm này."

Lưu Bị hít sâu một hơi, đứng dậy cung kính hành lễ: "Kính xin tiên sinh chỉ dạy cho Bị."

Lời của Vương Tiêu đích xác đã nói trúng tâm can hắn. Hồi tưởng lại những năm tháng chạy đông chạy tây, đối với các hào cường thế gia cũng hết sức lôi kéo. Đáng tiếc, những người nguyện ý giúp đỡ hắn thực sự quá ít.

Thậm chí, chỉ cần có chút biến cố, Trần Đăng và những người khác liền vội vàng đầu quân Tào Tháo.

Về phần nhà họ Mi Trúc, năm đó vì gả em gái cho Lưu Bị, không có cách nào khác, chỉ đành cùng nhau bỏ trốn.

"Rất đơn giản, hiền danh của tướng quân, đối với những hào cường thế gia kia mà nói, tác dụng cũng không lớn. Cái thực sự hữu dụng, là dân."

"Trăm họ, mới là những người bị tài đức sáng suốt của tướng quân ảnh hưởng lớn nhất!"

"Dân ư?"

Đầu óc Lưu Bị "ong" một tiếng, dường như có một cánh cửa trước giờ chưa từng mở ra vừa được hé mở, khiến hắn trong khoảnh khắc không nói nên lời.

"Sức dân như nước, có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền!"

Vương Tiêu bưng chén nước lên nhấp một ngụm, thong thả nói: "Tướng quân chẳng lẽ không biết Trần Thắng, Ngô Quảng ư?"

Tuyệt phẩm dịch thuật này do truyen.free cẩn trọng gửi đến độc giả.