An Bình lịch năm 350.

Đại Hạ phủ, Nam Nguyên Thành.

Tô gia.

Vừa bước vào nhà, Tô Vũ đã ngửi thấy mùi đồ ăn thơm lừng. Cậu vội vứt túi sách xuống, đi ngay đến bàn ăn, tiện tay nhón một miếng thịt kho tàu bỏ vào miệng.

Vừa nhai nuốt, Tô Vũ vừa nói vọng vào bếp, giọng ngô ngô: "Cha ơi, mai đổi món canh khác đi, ngày nào cũng ăn thịt con cũng ngán đến phát sợ rồi."

"Có cái mà ăn đã là may rồi, còn đòi hỏi gì nữa!"

Tiếng Tô Long cằn nhằn vọng ra từ nhà bếp: "Mày đấy, năm nay cũng mười tám rồi, bao giờ mới tự lo được cho mình đây? Tao vừa làm cha vừa làm mẹ chăm sóc mày bao nhiêu năm nay, cuối cùng cũng được giải thoát rồi."

Tô Vũ vừa nhai hết miếng thịt kho tàu, vừa cười ha hả đáp: "Cha ơi, tay nghề cha ngon thế này, thành đầu bếp được rồi! Thật ra con cũng muốn tự xuống bếp lắm, nhưng quan trọng là con nấu không tài nào ăn nổi!"

"Hừ!" Tô Long cười khẩy một tiếng. "Thằng ranh nói suông không làm! Mày thử vào bếp xem nào!"

Rất nhanh, Tô Long trong bộ tạp dề bước ra, bưng theo thức ăn.

Dáng người cao lớn gần một mét chín, thân hình vạm vỡ, vậy mà lại mặc một chiếc tạp dề bé tí, trông thật tức cười.

Lần nào Tô Vũ cũng nhắc, lần này cũng không ngoại lệ, cậu gật gù đắc ý nói: "Cha ơi, không thể thay cái tạp dề lớn hơn chút à? Nhà mình đâu có thiếu tiền mua tạp dề!"

"Mày biết cái gì mà nói!"

Tô Long mặc kệ lời con trai, đặt thức ăn lên bàn rồi ngồi xuống, không thèm cởi tạp dề. Ông nói luôn: "Ăn cơm đi! Tiết kiệm được chút nào hay chút đó chứ. Vả lại cái tạp dề này vẫn còn mới mà..."

"Lời này cha nói đến ba năm rồi đấy!"

Tô Vũ trợn mắt trắng dã. Ba năm trước cha nói mới thì cũng tạm được, đằng này ba năm sau vẫn câu đó, đúng là cha mình cũng gan thật!

Tô Long chẳng thèm để tâm, ngồi xuống là ăn ngay. Ông ăn như hổ đói, tốc độ cực nhanh.

Tô Vũ đã quen cảnh này, cũng không bận tâm, cậu ngồi xuống cùng ăn. Vừa ăn cậu vừa thở dài: "Cha ơi, hình như tiền tuyến lại đánh nhau đúng không? Con vừa về đến đã thấy xe trưng binh dưới lầu, còn đến tận khu nhà mình nữa? Không biết là nhà ai..."

Tô Long đang ăn bỗng chậm lại, rất nhanh ông đặt đũa bát xuống, nghiêm mặt nói: "Bảo vệ quốc gia, ai cũng có trách nhiệm! Nghe giọng mày, mày thấy đi lính là không tốt à?"

"Không có!"

Tô Vũ vội vàng xua tay phủ nhận. Cha cậu chính là lính giải ngũ, tuyệt đối không được nói lung tung, nếu không "nắm đấm sắt" của lão cha không phải chuyện đùa.

Tô Long khẽ hừ một tiếng, đoạn lại cầm bát đũa lên ăn tiếp.

Trong lúc ăn, giọng Tô Long bỗng thay đổi, hơi trầm xuống: "A Vũ, tiền tuyến đang chiến loạn, các binh đoàn lớn liên tục ban bố lệnh chiêu mộ! Vừa tuyển tân binh nhập ngũ, vừa triệu hồi lão binh..."

Đôi đũa gắp thức ăn của Tô Vũ khựng lại, cậu ngẩng đầu nhìn cha. Không còn vẻ thoải mái như trước, cậu cau mày hỏi: "Cha, chuyện này thì liên quan gì đến nhà mình chứ? Cha cũng giải ngũ mười tám năm rồi, con thì vừa mới trưởng thành, vả lại con sắp thi học viện cấp cao, chiêu binh cũng chẳng đến lượt nhà mình đâu..."

"Mười tám năm..." Tô Long khẽ thở ra một hơi. "Đúng vậy, mười tám năm rồi."

"Giải ngũ mười tám năm, Trấn Ma quân đã năm lần phát lệnh triệu hồi lão binh, tính cả lần này! Qua tuổi năm mươi, sẽ không còn được gọi về nữa."

"Bốn lần trước, vì con còn nhỏ, cha lo con không tự lo liệu được cho mình, nên cha đều không đi."

Sắc mặt Tô Vũ chợt biến đổi: "Cha, nhà mình hoàn toàn có thể không cần đi mà, đây là chính sách cho phép mà!"

"Phải, chính sách cho phép!" Tô Long khẽ cười, ngẩng đầu nhìn con trai: "Thế nên cha mới không đi đó. Mười tám năm, bốn lần chiêu mộ, cha đều không đi! Nhưng hôm nay, con trai cha đã trưởng thành rồi! Đã mười tám tuổi!"

"Cha!" Sắc mặt Tô Vũ hoàn toàn thay đổi. "Cha muốn nói gì vậy?"

"Mày biết cha muốn nói gì mà." Tô Long nhìn con trai, vừa mừng vừa tủm tỉm cười: "Mười tám năm trước, cha mày tuy vô dụng nhưng cũng từng là tiểu đội trưởng Trấn Ma quân, dưới trướng ba mươi người."

"Hồi đó mẹ mày sắp sinh, cha xin phép nghỉ về nhà, nào ngờ... mẹ mày không qua khỏi ngay lúc mày vừa chào đời. Trong nhà không có người lớn chăm sóc, cha thật sự không thể đi được..."

"Hết cách, cha giải ngũ!" Tô Long nhe răng cười cay đắng: "Lúc cha rời Trấn Ma quân, đội huynh đệ không một ai ra tiễn! Không phải là muốn cha đi cho khuất mắt đâu, mà là sợ cha không nhịn được lại chạy về!"

"Mười tám năm qua, không ai liên lạc với cha, sợ cha lại muốn quay về. Cha nằm mơ cũng mơ thấy bọn họ gào thét, bảo cha về nhà trông trẻ con đi..."

"Ba mươi người, năm đầu tiên cha đi, chín người đã hy sinh... Không một ai giải ngũ trở về. Còn lại hai mươi mốt người... Mày có biết còn lại bao nhiêu không?"

"Vẫn còn trên chiến trường!" Mắt Tô Long đỏ hoe. "Cha ích kỷ, nên cha không dám hỏi, cũng không dám ngó ngàng! Bốn lần chiêu mộ trước, cha đều không đi, nhưng lần này... A Vũ, cha nghĩ dù có chết, cũng phải chết trận sa trường, da ngựa bọc thây. Cha mày đây... không muốn chết ở hậu phương!"

Tô Vũ im lặng. Cậu biết cha vẫn luôn tơ tưởng tiền tuyến, tơ tưởng đến đám huynh đệ năm xưa. Nếu không phải mẹ mất vì khó sinh, cha đã chẳng giải ngũ khỏi Trấn Ma quân.

Nhưng cậu vẫn nghĩ, mười tám năm rồi, cha nên quên đi, nên buông bỏ.

Hôm nay, cha cho cậu biết, cha chưa từng quên! Cha không buông bỏ được!

"Cha..." Sắc mặt Tô Vũ tái nhợt, vô cùng khó coi. "Tiền tuyến đang chiến loạn, số binh sĩ hy sinh ngày càng nhiều. Mười tám năm mà đã năm lần chiêu mộ lão binh, cứ ba bốn năm lại có một lần, cha từng là lính, cha hiểu điều đó nghĩa là gì mà..."

"Con... con còn chưa lấy vợ, chưa thi đậu học viện cấp cao, còn chưa kịp cho cha bế cháu nội..."

"Không sao đâu, cha đợi được mà! Chẳng lẽ mày nghĩ cha đi là để chịu chết à? Cha mày đây là đi đánh thắng trận!" Tô Long nhe răng cười nói.

"Cha!"

"Thằng nhóc này, bớt nói nhảm đi, ăn cơm!"

Tô Long ngắt lời con trai, vừa ăn vừa nói như nhai phải hột: "Ăn xong bữa này, sau này mày tự mà nấu cơm! Không ăn thì tự ra ngoài mà ăn, trong thẻ có tiền, mật mã mày biết rồi đấy."

"Dưới lầu người ta còn đang đợi cha, không thể chậm trễ lâu hơn nữa."

"Thi đậu học viện cấp cao, nhớ viết thư cho cha, khi nào có thời gian là cha nhận được thôi."

"Mà thi hẳn là Học viện Văn Minh Đại Hạ. Thằng nhóc này, mày làm cha nở mày nở mặt quá rồi. Chín phần mười, thầy cô mày đều nói với cha rồi, chỉ cần không có gì ngoài ý muốn là mày đậu chắc. Nhà lão Tô cuối cùng cũng có một nhân tài!"

"Mày nói cái đầu mày sao mà thông minh thế, cha mày cũng nghi ngờ mày không phải con ruột. Mà cũng may, trông mày y hệt cha hồi trẻ..."

Sắc mặt Tô Vũ hơi tái đi, nghe cha nói thế vẫn không nhịn được mà càu nhàu: "Cha, cha chắc chắn hồi trẻ cha giống con y đúc không?"

"Nói nhảm, lẽ nào là giả hả!" Tô Long ngẩng đầu, để lộ khuôn mặt thô kệch, nhe răng cười nói: "Mày thử hỏi hàng xóm xem có giống không?"

Tô Vũ bất lực, biết cha đang cố lảng sang chuyện khác. Cậu lại chuyển đề tài: "Cha, thật sự muốn đi à? Không phải con xem thường cha đâu, nhưng cha đã xa chiến trường mười tám năm, cũng chẳng tu luyện gì thêm, đến giờ vẫn chỉ Thiên Quân cửu trọng, đi có ích gì không?"

"Mày xem thường ai đó hả?" Tô Long tức giận nói: "Thiên Quân cửu trọng thì sao? Trên chiến trường đâu phải chỉ nhìn vào vũ lực! Thật sự chỉ nhìn vũ lực thì đừng đánh nữa cho rồi! Trên chiến trường cái gì cũng có thể xảy ra, cha mày năm đó Thiên Quân thất trọng còn từng giết qua cường giả Vạn Thạch cảnh đấy!"

Tô Vũ phiền muộn. Không biết lời cha nói là thật hay giả, nhưng ông đã kể đi kể lại bao nhiêu năm, khả năng là thật cũng không nhỏ.

Điều quan trọng là, cậu không muốn cha đi tiền tuyến.

Tiền tuyến đang chiến loạn, mỗi năm đều có vô số binh sĩ hy sinh. Tình thế ngày càng nguy cấp, cha mình cũng đã gần năm mươi tuổi rồi, giờ mà trở lại chiến trường... Tô Vũ không dám nghĩ tiếp.

"Cha..."

"Câm miệng!"

Tô Long ngắt lời cậu, đứng dậy dọn dẹp bát đũa, nghiêm mặt nói: "Cha mày đã ghi danh rồi, không đến thì là đào binh! Chưa đăng ký thì không sao, nhưng đã ghi danh rồi mà không đi thì mày biết hậu quả thế nào rồi đấy! Đã là đào binh, có khi còn chết!"

"Cha, cha không thể đợi con về rồi hai cha con mình bàn bạc kỹ hơn sao?" Tô Vũ nổi nóng.

Giờ phút này cậu đã biết không thể thay đổi được gì, đúng như cha nói. Chưa đăng ký thì không sao, với những lão binh này, lệnh chiêu mộ không phải là ép buộc, mà họ có thể sống sót giải ngũ cũng vì năm xưa đã lập nhiều công lao trên chiến trường.

Nhưng một khi đã đăng ký, tức là lại nhập ngũ, trở thành quân sĩ. Giờ mà không đi, đó chính là đào binh.

"Bàn bạc gì nữa?" Tô Long khinh thường nói: "Đừng lo, cha không chết được đâu. Mà cho dù có chết trận thật, tiền trợ cấp cũng không ít, nhớ kỹ mà đi nhận! Cũng đủ để mày lấy vợ sinh con rồi, cha mày đã tính toán kỹ hết cho mày rồi!"

Dứt lời, Tô Long cầm lấy hành lý đã chuẩn bị sẵn từ sớm, cởi tạp dề, vác ba lô lên vai. Ông cứ thế dặn dò như thể chỉ là đi xa nhà vài ngày: "Thi cử cho tốt, ở hậu phương ủng hộ nhân tộc cũng là cống hiến. Vào Học viện Văn Minh rồi thì làm rạng danh cho nhà họ Tô!"

"Học viện Văn Minh... V�� cha mày tha hồ mà khoe, con trai tao đậu Học viện Văn Minh, hơn hẳn cái lũ bọn nó!"

"Chỉ tiếc là thư báo cha mày không được xem, lát nữa mày chụp ảnh gửi kèm thư cho cha, không thì bọn chúng lại tưởng cha nổ..."

"Cha!" Tô Vũ vội vã đứng dậy, đuổi theo cha, lòng rối bời.

Lão cha thật sự đi rồi!

Mười tám năm qua, hai cha con nương tựa vào nhau mà sống đã thành thói quen. Hôm nay cha đột nhiên muốn đi, cậu hoàn toàn không có chút chuẩn bị tâm lý nào.

"Lớn rồi, đâu còn là trẻ con nữa, đừng có mà giở trò con nít!"

Tô Long nhe răng cười ha hả: "Nếu mày chưa thành niên, cha sẽ không đi! Nhưng giờ thì cha phải về rồi. Đội của cha mười tám năm trước, vẫn còn vài thằng nhóc trạc tuổi mày đấy, A Vũ, mày có biết không? Cha nằm mơ, mơ thấy bọn chúng... Trong mơ chúng nó khóc lóc kêu đau, nói phải giết sạch lũ súc sinh kia. Cha mày đây hơi hối hận, năm đó... lẽ ra nên gửi mày vào viện quân nhân, dù sao cũng có người nuôi mày."

Mắt Tô Long đỏ hoe: "Năm lần chiêu mộ, bốn lần trước cha đều đã chuẩn bị sẵn hành lý rồi, nhưng mỗi lần nhìn thấy mày, cha lại ích kỷ, không nỡ đi! Đây là lần thứ năm, liệu còn có lần nữa không? Lần tới nữa thì cha đã quá năm mươi, Trấn Ma quân sẽ không nhận cha!"

"Đi thôi, chiến trường Chư Thiên... Cha mày trở về đây!"

"Lần này, cha mày sẽ giết vài tên Vạn Thạch cảnh cho mày xem, đảm bảo giữ lại bằng chứng để mày khỏi phải nghi ngờ!"

Tô Long khoát khoát tay, dứt khoát bước đi.

Mười tám năm qua, lần đầu tiên Tô Vũ thấy cha mình thoải mái và oai hùng đến vậy.

Nhưng điều này... không phải thứ cậu muốn thấy.

"Cha..."

"Đã bảo đừng lải nhải nữa mà..."

Tô Vũ đứng sững ở cửa, cắn răng, chợt gào lên: "Nếu cha không trở về, con sẽ đi làm rể! Đổi họ, đoạn tuyệt hương hỏa nhà họ Tô! Nếu cha không coi trọng, con sẽ làm thật đấy!"

Bước chân Tô Long lảo đảo, suýt nữa thì quay đầu lại chửi đổng.

Ông ta bỗng nhiên không muốn đi nữa, chỉ muốn quay về đánh chết cái thằng nhóc này!

Thằng nhóc này nói được là làm được thật!

Nhà lão Tô mình khó khăn lắm mới ra được một nhân tài, thế mà nếu nó đi làm rể, cha có chết cũng không cam tâm!

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.