Dòng sông Hải Nguyệt vẫn cuồn cuộn trôi, mang theo những mảnh vỡ của Vô Tính Thành, của những số phận đã mãi mãi rời xa. Tần Mặc đứng trên chiếc thuyền nhỏ, cảm nhận từng nhịp đập của nước, từng tiếng vọng của "ý chí tồn tại" từ những vật thể vô tri bị cuốn trôi. Hắn đã định rời đi, mang theo nỗi đau và lời hứa về một con đường mới cho Huyền Vực. Nhưng khi con thuyền vừa tách bến, một cảm giác lạ lẫm, một "ý chí" không hề than khóc hay tuyệt vọng, mà là một khát khao mãnh liệt, thầm lặng về sự gắn kết, về việc tìm lại hình hài đã mất, đã dội thẳng vào tâm thức hắn. Đó là tiếng gọi của chính Vô Tính Thành, của những tàn tích đang chờ được hồi sinh, không phải bằng sức mạnh cưỡng ép, mà bằng sự thấu hiểu và lòng trắc ẩn.

Tần Mặc khẽ nhắm mắt, bàn tay siết chặt thành nắm. Hắn nhận ra, sứ mệnh của hắn không chỉ là tìm kiếm một con đường ở phương xa, mà còn phải bắt đầu ngay tại nơi đây, nơi nỗi đau còn hằn sâu và hy vọng đang le lói. Chuyến đi này, dù đã được chuẩn bị, lại không phải là lúc. Hắn cần phải làm tròn lời hứa với Vô Tính Thành trước, biến nỗi đau thành nền móng vững chắc cho tương lai. Chiếc thuyền nhỏ xoay mình, không đi về phía biển rộng, mà chậm rãi quay trở lại bến cảng, mang theo một Tần Mặc với quyết định đã được định đoạt, một quyết định không hề nhẹ nhõm, nhưng lại tràn đầy ý nghĩa. Những người dân Vô Tính Thành, những tưởng hắn đã rời đi, ngạc nhiên khi thấy bóng dáng quen thuộc trở lại, vẫn đứng đó, gầy gò nhưng kiên định, như một pho tượng được tạc từ ý chí và niềm tin.

***

Sương mai còn vương trên những mái nhà cháy đen, trên những con đường ngổn ngang gạch vỡ và gỗ mục của Phố Chợ Sáng. Ánh nắng sớm rọi xuống, cố gắng xua đi vẻ ảm đạm còn sót lại sau cuộc chiến, nhưng những vết sẹo vẫn hiện hữu rõ rệt, như những dòng chữ khắc sâu vào linh hồn thành phố. Tiếng chim hót líu lo, một âm thanh tưởng chừng lạc lõng giữa sự đổ nát, lại hóa ra là bản giao hưởng đầu tiên của sự hồi sinh. Tần Mặc đứng giữa con phố từng là trung tâm của mọi sự sống động, nơi tiếng rao hàng, tiếng cười nói, tiếng mặc cả từng vang vọng khắp chốn. Giờ đây, chỉ còn tiếng xẻng xúc đất, tiếng búa gõ nhẹ, và những lời thì thầm của người dân đang bắt đầu dọn dẹp.

Thân hình hắn không quá cao lớn, hơi gầy nhưng toát lên vẻ nhanh nhẹn, linh hoạt. Khuôn mặt thanh tú, đôi mắt đen láy sâu thẳm luôn ánh lên sự quan sát tinh tế và một chút trầm tư. Mái tóc đen nhánh của hắn được buộc gọn gàng, để lộ vầng trán thanh tú. Trang phục đơn giản, vải thô, màu sắc nhã nhặn, điển hình của người dân Vô Tính Thành, khiến hắn hòa mình vào khung cảnh lao động bình dị. Tần Mặc chậm rãi bước đi, không nói lời nào, đôi tay nhẹ nhàng lướt qua những thanh gỗ cháy dở, những viên gạch vỡ vụn. Hắn nhắm mắt lại, lắng nghe. Không phải bằng tai, mà bằng tâm hồn, bằng khả năng độc đáo của hắn để cảm nhận "ý chí tồn tại" của vạn vật.

Những mảnh gỗ cháy dở rên rỉ về nhiệt độ khắc nghiệt, về sự biến dạng đau đớn, nhưng sâu thẳm bên trong, chúng vẫn khao khát được trở lại hình hài ban đầu, được làm một phần của mái ấm. Những viên gạch vỡ vụn thì thầm về sự đoàn kết, về khao khát được xếp chồng lên nhau, tạo nên một bức tường vững chãi. Tần Mặc cảm nhận được sự mệt mỏi, nỗi buồn, nhưng trên hết là ý chí kiên cường, không bỏ cuộc, dù chỉ là của một hạt bụi. Hắn đặt tay lên một thanh gỗ cháy dở, cảm nhận rõ rệt từng thớ gỗ đang run rẩy.

"Mỗi mảnh vỡ đều có câu chuyện, có khao khát riêng...", Tần Mặc khẽ thì thầm, giọng trầm lắng, vang vọng giữa không gian tĩnh lặng. "Chúng ta không thể vứt bỏ chúng, cũng không thể ép buộc chúng thành thứ khác."

Hạ Nguyệt, với mái tóc đen dài thường buộc gọn gàng, đôi mắt trong veo ẩn chứa sự kiên định, lo lắng nhìn hắn. Nàng mặc váy áo màu xanh ngọc nhẹ nhàng, nổi bật giữa khung cảnh xám xịt. Nàng đã ở bên Tần Mặc từ những ngày đầu, chứng kiến hắn gánh vác nỗi đau của cả thành phố. Nàng khẽ chạm vào tay hắn, bàn tay lạnh ngắt của hắn khẽ run lên. "Anh Mặc, anh có ổn không? Em thấy anh đã thức trắng mấy đêm rồi. Anh đã làm quá nhiều rồi..." Giọng nàng dịu dàng, chứa đựng sự quan tâm sâu sắc.

Lão Khang, ông lão lưng còng, tóc bạc phơ, râu dài trắng muốt, đôi mắt hiền từ nhưng sâu sắc, lặng lẽ đứng cạnh họ. Ông khẽ gật đầu, ánh mắt hướng về phía Tần Mặc, như một người thầy đang quan sát học trò của mình. "Ý chí không nằm ở hình hài, mà ở bản chất. Người hiểu được điều đó, mới có thể xây dựng lại từ nền tảng." Lời nói của ông mang nặng vẻ triết lý, không phải để Tần Mặc nghe, mà để khẳng định niềm tin của ông vào con đường mà Tần Mặc đang đi.

Ở một góc khác, Bà Lý, một người phụ nữ lớn tuổi với nụ cười hiền hậu và ánh mắt tràn đầy sự tốt bụng, đang nói chuyện với người hàng xóm. Bà vui vẻ, thích buôn chuyện, và dù đau buồn sau chiến tranh, bà vẫn giữ được tinh thần lạc quan của một người mẹ già của cả làng. "Tần Mặc nó lại đang 'nói chuyện' với mấy cái cây, cục đá đó. Chẳng hiểu ra sao, nhưng lạ là cứ theo lời nó thì mọi thứ lại ổn hơn." Bà Lý khẽ nhíu mày, có chút bối rối nhưng cũng đầy tin tưởng vào chàng trai trẻ. "Trước kia thì nó cứ ngây ngây ngô ngô, giờ lại thành ra thế này. Đúng là người Vô Tính Thành mình, dù có chuyện gì thì cũng không bao giờ bỏ cuộc."

Tần Mặc không để ý đến những lời thì thầm xung quanh. Hắn vẫn chìm đắm trong thế giới của những "ý chí tồn tại". Hắn nhận ra, cách tái thiết Vô Tính Thành không thể theo lối thông thường. Không thể chỉ đơn giản là phá bỏ và xây mới. Mỗi mảnh vỡ đều mang một phần ký ức, một phần bản chất của thành phố. Vứt bỏ chúng là vứt bỏ một phần linh hồn của Vô Tính Thành. Hắn cần phải tìm cách để những mảnh vỡ đó được tiếp tục tồn tại, được hòa nhập vào một hình hài mới, nhưng vẫn giữ được bản chất cốt lõi của chúng.

Hắn mở mắt, ánh nhìn quét qua một nhóm dân làng đang chật vật nâng một tảng đá lớn đã đổ sập từ một bức tường. Họ dùng sức mạnh, nhưng tảng đá dường như không muốn nhúc nhích. "Đừng dùng sức mạnh cưỡng ép nó," Tần Mặc cất tiếng, giọng bình thản nhưng rõ ràng, khiến mọi người dừng tay. Hắn bước đến, đặt tay lên bề mặt thô ráp của tảng đá. Hắn cảm nhận được sự cứng đầu, sự nặng nề, nhưng cũng là một mong muốn được nằm yên ổn, không bị xô lệch.

"Tảng đá này... nó đã chịu đựng quá nhiều. Nó muốn được nằm vững chãi, làm nền tảng. Các ngươi hãy tìm đúng khớp nối, nơi nó muốn được dựa vào. Đừng cố gắng nhấc bổng nó lên, mà hãy để nó tự tìm vị trí của mình." Tần Mặc hướng dẫn, không phải bằng lý thuyết, mà bằng trực giác, bằng sự thấu hiểu sâu sắc. Hắn chỉ vào một góc của tảng đá, nơi có một vết nứt nhỏ nhưng hoàn hảo để một thanh gỗ có thể chèn vào làm đòn bẩy. Rồi hắn chỉ vào một chỗ lõm trên mặt đất, nơi tảng đá dường như "muốn" được đặt xuống.

Thúc Thợ Rèn, Mã Đại Lực, với thân hình vạm vỡ, tay chân cơ bắp, khuôn mặt lấm lem tro bụi và bộ râu quai nón rậm rạp, ban đầu có vẻ hoài nghi. Nhưng khi họ làm theo lời Tần Mặc, một điều kỳ lạ đã xảy ra. Tảng đá, vốn nặng trịch, dường như trở nên nhẹ hơn, trượt vào đúng vị trí như thể nó đã luôn thuộc về đó. Không cần nhiều sức lực, không cần nhiều công cụ phức tạp, tảng đá nằm yên, vững chãi, như một phần không thể thiếu của nền đất. Mọi người nhìn nhau, ngạc nhiên, rồi lại quay sang nhìn Tần Mặc với ánh mắt đầy thán phục và một chút kinh ngạc. Đây không phải là tu luyện, đây không phải là sức mạnh phép thuật, đây là một điều gì đó hoàn toàn mới mẻ, một sự giao cảm sâu sắc với vạn vật.

"Tần Mặc nó... đúng là khác biệt," một người dân thì thầm. "Cứ như nó hiểu được cả đá sỏi vậy."

"Vậy nên ta mới nói, cứ theo lời nó thì mọi thứ sẽ ổn thôi," Bà Lý nói, vẻ mặt đắc ý.

Tần Mặc khẽ cười, một nụ cười hiếm hoi, nhưng ấm áp. Hắn biết, đây chỉ là khởi đầu. Con đường tái thiết còn dài, còn nhiều khó khăn, nhưng hắn đã tìm thấy một phương pháp, một triết lý để dẫn dắt Vô Tính Thành hồi sinh, không chỉ về mặt vật chất, mà còn về mặt tinh thần, bằng cách tôn trọng "ý chí tồn tại" của mọi vật, ngay cả những mảnh vỡ nhỏ nhất. Hắn tin rằng, chỉ khi vạn vật được là chính nó, không bị ép buộc, thì sự cân bằng mới có thể được thiết lập.

***

Giữa trưa, ánh nắng trở nên gay gắt hơn, nhưng không khí lao động tại khu vực nền móng của một công trình công cộng bị phá hủy vẫn hăng say. Tiếng búa gõ lách cách, tiếng xẻng xúc đất lạo xạo, tiếng nói chuyện nhỏ vang lên, tạo nên một bản nhạc của sự tái thiết. Mùi vôi vữa mới trộn lẫn với mùi đất ẩm, mùi kim loại gỉ và mùi mồ hôi của những người thợ. Bầu không khí tập trung, nghiêm túc, nhưng cũng ẩn chứa sự tò mò về phương pháp làm việc độc đáo của Tần Mặc.

Tần Mặc đang hướng dẫn Thúc Thợ Rèn và vài người đàn ông khác cách sắp xếp lại những khối đá lớn. Không phải là xây dựng mới hoàn toàn, mà là tìm lại vị trí ban đầu của những khối đá đã bị xô lệch, hoặc ghép nối chúng lại với nhau một cách hài hòa nhất. Hắn không dùng bản vẽ hay thước đo, mà dùng "ý chí tồn tại" của từng khối đá làm kim chỉ nam.

Thúc Thợ Rèn, lau mồ hôi trên trán bằng mu bàn tay, nhìn Tần Mặc với vẻ mặt vừa mệt mỏi vừa khâm phục. "Tần Mặc, cách này có vẻ chậm hơn thật, nhưng những khối đá này lại ăn khớp lạ thường, như thể chúng vốn thuộc về nhau. Tôi làm thợ rèn bao nhiêu năm, đục đẽo bao nhiêu gỗ đá, chưa từng thấy cách nào kỳ diệu như vậy."

Tần Mặc khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn tập trung vào từng khối đá. "Mỗi vật đều có vị trí và vai trò của nó, Thúc Mã. Chúng ta chỉ cần lắng nghe chúng."

Đột nhiên, Tần Mặc dừng lại. Ánh mắt hắn hướng về một điểm dưới lòng đất, nơi một khối đá lớn vừa được di chuyển đi. Một rung động yếu ớt, khác lạ, nhưng vô cùng tinh khiết và yên bình, thu hút toàn bộ sự chú ý của hắn. Nó không giống như tiếng than vãn của những vật thể bị phá hủy, cũng không giống như khát khao được tái sinh mãnh liệt. Nó là một sự tĩnh lặng tuyệt đối, một mong muốn được tồn tại một cách yên bình, làm nền móng vững chắc, không muốn bị xô lệch hay bị biến thành thứ khác.

Hắn khom người xuống, dùng ngón tay cạy nhẹ một mảnh đá nhỏ ra khỏi lớp đất ẩm. Dưới lớp đất bám dính, một viên đá nhỏ, chỉ bằng lòng bàn tay, lộ ra. Nó phát sáng mờ ảo, không rực rỡ chói chang, mà là một ánh sáng dịu nhẹ, như ánh trăng. Đó là một Linh Thạch, một loại đá quý hiếm thường được dùng trong các trận pháp hoặc để tích tụ linh khí, nhưng viên đá này lại không có vẻ gì là đã được "khai linh" hay "tu luyện". Nó chỉ đơn thuần là... tồn tại.

Tần Mặc nâng niu viên đá trong lòng bàn tay, cảm nhận sự mát lạnh và năng lượng tĩnh lặng tỏa ra từ nó. Hắn "nghe" thấy nó, một "ý chí tồn tại" thuần khiết, không ham muốn quyền lực hay thăng cấp, chỉ khao khát được làm một phần của nền móng, được bảo vệ sự yên bình, được trở thành trụ cột vững chãi. Nó không có lời nói, chỉ có sự tĩnh lặng, nhưng Tần Mặc hiểu rõ mọi điều.

"Ngươi muốn... được nằm yên bình ở đây, bảo vệ...?" Tần Mặc thì thầm, không phải với viên đá, mà với "ý chí" của nó, một lời hỏi thăm, một lời thấu hiểu. Viên đá dường như khẽ rung lên trong tay hắn, một sự đồng thuận không lời.

Thúc Thợ Rèn, tò mò nhìn viên đá phát sáng mờ ảo trong tay Tần Mặc, không khỏi kinh ngạc. "Cái gì vậy, Tần Mặc? Một viên đá linh sao? Sao nó lại phát sáng yếu ớt thế này? Bình thường đá linh phải rực rỡ hơn nhiều chứ?"

Tần Mặc lắc đầu nhẹ. "Nó không phải là đá linh theo cách các ngươi thường nghĩ. Nó là một Linh Thạch thuần khiết, không bị vấy bẩn bởi sự cưỡng ép hay ham muốn. Nó chỉ muốn được tồn tại, và trở thành nền tảng vững chắc." Hắn giải thích, ánh mắt vẫn không rời viên đá.

Hắn quyết định đặt viên Linh Thạch này vào vị trí trung tâm của nền móng mới, nơi tòa nhà công cộng sẽ được dựng lên. Hắn tin rằng, với "ý chí" thuần khiết của Linh Thạch, nó sẽ truyền năng lượng bình yên và sự vững chãi cho toàn bộ công trình, giúp nó đứng vững qua mọi bão tố, không chỉ về mặt vật lý mà còn về mặt tinh thần.

"Hãy đặt nó ở đây," Tần Mặc nói, chỉ vào một điểm trên nền đất đã được san phẳng. "Nó sẽ là trái tim của công trình này, nơi sự bình yên được bảo vệ."

Thúc Thợ Rèn và những người khác ngạc nhiên, nhưng họ đã quá quen với những phương pháp kỳ lạ của Tần Mặc. Họ cẩn thận đặt viên Linh Thạch vào vị trí được chỉ định, lấp đất lại xung quanh. Ngay lập tức, một cảm giác ấm áp, an lành lan tỏa từ lòng đất, như một mạch nước ngầm của sự sống, củng cố thêm niềm tin vào con đường mà Tần Mặc đang dẫn dắt. Đây không chỉ là việc xây dựng lại một tòa nhà, mà là việc tái tạo một niềm tin, một triết lý sống.

***

Hoàng hôn buông xuống, nhuộm vàng những mái nhà mới, những bức tường đá đã được dựng lại của Phố Chợ Sáng. Gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi thức ăn ấm cúng từ các hàng quán đang dần mở cửa, mùi hoa cỏ dại ven đường và mùi gỗ mới. Tiếng cười nói đã trở lại, không còn là những tiếng than vãn hay u sầu. Tiếng chim hót líu lo trên những cành cây non, tiếng suối chảy róc rách từ Suối Tinh Lộ vọng lại, tất cả tạo nên một bản giao hưởng của sự sống đang hồi sinh.

Cuối ngày, Tần Mặc cùng Hạ Nguyệt và Lão Khang đi dạo qua những con phố đang dần hình thành. Các ngôi nhà được dựng lại từ những vật liệu cũ, nhưng theo một cách hài hòa và vững chắc hơn. Mỗi thanh gỗ, mỗi viên đá, mỗi mảnh ngói dường như tìm được đúng vị trí của mình, không hề có sự gượng ép. Chúng tỏa ra một vẻ đẹp mộc mạc, ý nghĩa, khác hẳn với sự hoành tráng nhưng vô hồn của những công trình được xây dựng bằng sức mạnh tu vi. Người dân tụ tập bên hiên nhà, trao đổi câu chuyện, nụ cười đã trở lại trên môi họ, không còn gượng gạo mà rạng rỡ, chân thật.

Bà Lý đứng trước ngôi nhà của mình, vừa được dựng lại hoàn chỉnh. Nàng đã rất vui vẻ và rạng rỡ. Bà Lý cười rạng rỡ, chỉ vào ngôi nhà mình, đôi mắt lấp lánh niềm vui. "Nhà tôi nay còn vững hơn trước! Mặc dù dùng toàn đồ cũ, mà cứ như có phép thuật vậy. Mọi thứ đều tìm được chỗ của nó, không cần phải đục đẽo nhiều. Tần Mặc nó đúng là có tài lạ!" Bà nói, vẻ mặt đầy tự hào, như thể chính bà đã góp công lớn vào việc xây dựng.

Hạ Nguyệt nắm chặt tay Tần Mặc, ánh mắt đầy ngưỡng mộ và tình yêu thương. Nàng cảm nhận được sự mệt mỏi nhưng cũng là niềm vui thầm kín trong lòng hắn. "Anh Mặc, anh đã làm được. Vô Tính Thành đang hồi sinh, một cách mà không ai có thể ngờ tới. Em biết anh đã phải chịu đựng rất nhiều." Giọng nàng ấm áp, như xoa dịu những vết thương vô hình trong lòng Tần Mặc.

Lão Khang, với vẻ mặt trầm tư thường thấy, nhìn Tần Mặc. "Đây mới chỉ là khởi đầu, Tần Mặc. Chỉ là một nền móng vững chắc cho những điều lớn lao hơn. Con đường phía trước của con... sẽ còn dài lắm. Nhưng ít nhất, con đã chứng minh được rằng, sự cân bằng không phải là một giấc mơ hão huyền." Lão Khang khẽ thở dài, một tiếng thở dài của sự thấu hiểu và tin tưởng.

Tần Mặc nhìn xa xăm lên bầu trời hoàng hôn, ánh mắt vẫn giữ nguyên sự trầm tư, nhưng đã có thêm một tia hy vọng, một sự kiên định mới mẻ. Hắn đặt tay lên bức tường mới, cảm nhận sự hài hòa từ các vật liệu khác nhau, mỗi vật đều đang "tồn tại" một cách yên bình, đúng với bản chất của mình. "Vâng, Lão Khang. Nhưng ít nhất, ở đây, chúng ta đã tìm thấy sự cân bằng cho những gì đã mất. Đây sẽ là lời hứa của con." Hắn nói, giọng trầm nhưng đầy sức nặng. "Lời hứa rằng con sẽ mang sự cân bằng này đến toàn Huyền Vực, nơi mọi vật đều có quyền được là chính nó, không bị ép buộc phải 'cao hơn'."

Hắn vẫn nhớ lời cảnh báo "Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới." Lời cảnh báo ấy giờ đây không còn là một chân lý thất lạc, mà đã trở thành kim chỉ nam cho hành trình của hắn. Vô Tính Thành đã là minh chứng sống động, là nền móng đầu tiên cho một con đường khác, một con đường nơi sự "thăng tiên" vẫn là một lựa chọn, nhưng không còn là mục tiêu duy nhất, không còn là sự cưỡng ép phá hủy bản chất.

Tần Mặc quay lại nhìn Hạ Nguyệt và Lão Khang, rồi nhìn những người dân đang cười nói dưới ánh hoàng hôn. Nỗi đau và mất mát vẫn còn đó, nhưng chúng đã được chuyển hóa thành ý chí xây dựng và chữa lành. Sự cô đơn của người duy nhất có thể "nghe" được vạn vật vẫn hiện hữu, nhưng giờ đây, hắn không còn đơn độc. Hắn có cộng đồng Vô Tính Thành, có niềm tin vào con đường của mình. Hắn đã sẵn sàng, không phải với sự tuyệt vọng hay gánh nặng đè nén, mà với một niềm tin mãnh liệt vào sự tái sinh của vạn vật và một tương lai cân bằng hơn.

Một khoảnh khắc tĩnh lặng bao trùm, trước khi Tần Mặc quay gót, ánh mắt hướng về phía con đường dẫn ra khỏi thành. Chiếc thuyền nhỏ tại bến cảng Hải Nguyệt sẽ lại chờ đợi, nhưng lần này, nó sẽ chở một Tần Mặc đã mạnh mẽ hơn, đã tìm thấy định nghĩa đầu tiên cho sứ mệnh của mình. Hắn đã tìm thấy lời đáp cho chính mình: Trước khi có thể cứu vãn cả Huyền Vực, hắn phải cứu vãn quê hương mình trước. Và giờ đây, khi Vô Tính Thành đã bắt đầu hồi sinh theo một cách độc đáo nhất, Arc II – "Hành Trình Khám Phá và Chân Lý Thất Lạc" – mới thực sự bắt đầu.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.