Màn đêm buông xuống Thị Trấn Băng Tuyết tựa một tấm áo choàng xám xịt, nhưng không thể che khuất đi sự hỗn loạn đang khuấy động toàn bộ Huyền Vực. Lời của Tần Mặc, dù trầm thấp, vẫn vang vọng trong tâm trí mỗi người, là một lời cảnh tỉnh khắc sâu về thực tại nghiệt ngã. Hắn có thể cảm nhận được nỗi đau, nỗi sợ hãi đang lan tỏa như một dịch bệnh vô hình, gặm nhấm từng ngóc ngách của thế giới này. Và lời kêu gọi cứu giúp từ vạn vật, từ những linh hồn đang bị chà đạp, không ngừng dội vào tâm khảm hắn, thúc giục hắn hành động.

Tô Lam đã gật đầu, ánh mắt nàng ánh lên sự kiên quyết, một sự hiểu biết sâu sắc về con đường phía trước. Nàng nhìn Viên Minh, rồi hướng ánh mắt về Mộ Dung Tĩnh, người đang đứng lặng như tượng. "Viên Minh, Mộ Dung Tĩnh, các ngươi sẽ đi cùng một đội. Các ngươi đã chứng kiến, các ngươi sẽ là những người truyền bá sự thật mạnh mẽ nhất." Câu nói ấy không chỉ là một mệnh lệnh, mà còn là một sự giao phó trọng trách, một niềm tin vào khả năng thay đổi của họ. Nàng biết, Mộ Dung Tĩnh là nhân vật chủ chốt, là một ngọn cờ có thể xoay chuyển cục diện, nếu nàng thực sự lựa chọn. "Mộ Dung Tĩnh, sự lựa chọn của ngươi hôm nay, sẽ thay đổi vận mệnh của rất nhiều người."

Bên ngoài cửa sổ, màn sương mù dày đặc vẫn bao phủ, tựa như một tấm màn che giấu đi những bi kịch đang diễn ra. Mộ Dung Tĩnh hít một hơi sâu, không khí lạnh lẽo lùa vào buồng phổi, mang theo cả mùi ẩm ướt của đất và một chút gì đó của sự chết chóc. Nàng nhìn Tần Mặc, rồi lại nhìn ra bóng đêm mịt mùng. Thiên Diệu Tôn Giả, trong sự mù quáng của quyền lực, đã đẩy vạn vật vào bước đường cùng, biến 'ý chí tồn tại' của chúng thành kẻ thù cần phải tận diệt. Giờ đây, không còn đường lui. Đại chiến đã bùng nổ, không phải trên chiến trường bằng gươm đao, mà trên mỗi tấc đất, trong mỗi sinh linh. Mộ Dung Tĩnh biết, các thế lực trung lập như Huyền Băng Cung và Đan Đỉnh Sơn sẽ không thể đứng ngoài cuộc thêm nữa. Họ sẽ phải chọn lựa. Và nàng, nàng cũng đã chọn.

"Được." Giọng Mộ Dung Tĩnh vang lên, không còn chút run rẩy hay do dự nào. Nó vững vàng, kiên định, như một tảng đá giữa dòng thác lũ. "Ta sẽ đi. Ta sẽ cho cả Huyền Vực thấy, thế nào là sự thật, và thế nào là giả dối." Lời thề nguyện ấy không phải dành cho Tần Mặc, không phải cho liên minh, mà là cho chính lương tâm nàng, cho những sinh linh vô tội đang gánh chịu sự tàn phá. Ngọn lửa phẫn nộ trong lòng nàng, thay vì thiêu đốt nàng thành tro bụi, lại bùng lên thành một ngọn đuốc, soi sáng con đường chông gai phía trước. Tần Mặc khẽ gật đầu, một nụ cười nhẹ thoáng qua trên môi. Hắn biết, một hạt giống hy vọng mới đã được gieo trồng, và nó sẽ nở rộ, chống lại bão tố sắp tới. Thiên Diệu Tôn Giả, trong sự mù quáng của mình, không hề hay biết rằng mỗi hành động tàn bạo của hắn, lại đang vô tình tiếp thêm sức mạnh cho chính kẻ thù của mình, tạo ra những 'ý chí tồn tại' kiên cường hơn, thách thức quyền lực của hắn. Hắn sẽ sớm phải đối mặt với hậu quả từ hành động của chính mình, khi sự tàn bạo của hắn khiến lòng người ly tán, và vạn vật trỗi dậy.

***

Sáng hôm sau, một màn mưa phùn lất phất phủ xuống Thôn Làng Sơn Cước, khiến khung cảnh vốn đã ảm đạm lại càng thêm phần u ám. Thôn làng này, vốn là một viên ngọc ẩn mình trong thung lũng của Linh Thú Sơn Mạch, giờ đây chỉ còn là một đống đổ nát hoang tàn. Những căn nhà gỗ lợp mái tranh đơn sơ, tưởng chừng bền vững với thời gian, giờ đã cháy xém, đổ sập một nửa, lộ ra những khung xương gỗ đen đúa như những bộ hài cốt khổng lồ. Mùi khói ám ảnh vẫn còn vương vấn trong không khí ẩm ướt, quyện lẫn với mùi đất mục nát và một thứ mùi tanh nồng khó tả, gợi lên nỗi kinh hoàng về một cuộc tàn sát vừa diễn ra.

Mộ Dung Tĩnh và Viên Minh bước đi trên con đường đất lầy lội, mỗi bước chân đều tạo ra những tiếng "tõm tõm" nặng nề, phá vỡ sự tĩnh lặng đáng sợ của nơi đây. Viên Minh, dáng người thư sinh, khuôn mặt thanh tú với đôi mắt buồn, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường thấy. Y mặc một bộ y phục đã bạc màu của tông môn nhỏ, có lẽ là một dấu hiệu của sự khiêm tốn và nhẫn nại. Y đi trước, đôi mắt lướt qua từng chi tiết, như đang ghi nhớ lại một bi kịch. Mộ Dung Tĩnh theo sau, mái tóc đen mượt được buộc cao giờ đã hơi rối bời vì gió và sương. Y phục tông môn sang trọng của nàng, vốn đại diện cho sự cao quý và quyền uy, giờ đây lại mang vẻ lạc lõng giữa cảnh hoang tàn. Nàng ôm chặt cây Vô Danh Kiếm bên hông, chuôi kiếm lạnh lẽo truyền qua lớp vải, nhắc nhở nàng về sức mạnh mà nàng từng tin tưởng, nhưng giờ đây lại cảm thấy như một gánh nặng.

Cảnh tượng trước mắt nàng là một bức tranh của sự hủy diệt. Những cánh đồng lúa xanh mướt, vốn là nguồn sống của thôn dân, giờ đã bị cày xới nát bươm, đất đai tơi tả, không còn dấu vết của sự sống. Những cái giếng nước trong veo, từng là nơi người dân tụ tập trò chuyện, giờ chứa đầy bùn đất và những vật thể không rõ hình dạng, bốc lên mùi hôi thối. Trên nền đất ẩm ướt, những dấu chân của Hắc Thiết Vệ vẫn còn hằn rõ: những dấu giày sắt nặng nề, những vệt xích xiềng kéo lê, và cả những vệt máu đã khô cứng, nhuộm một màu nâu sẫm ghê rợn. Không một bóng người, không một tiếng chim hót, chỉ có tiếng gió rít qua những mái nhà đổ nát và tiếng mưa phùn rơi tí tách, như những giọt nước mắt của bầu trời.

Mộ Dung Tĩnh dừng lại bên một ngôi nhà cháy dở, nhìn vào bên trong. Căn bếp nhỏ bé, nơi từng tỏa ra mùi khói bếp ấm áp, giờ chỉ còn là một đống tro tàn. Một chiếc nồi đất vỡ nát nằm chỏng chơ, vài mảnh vải vụn còn sót lại trên nền đất ẩm ướt. Nàng cố gắng hình dung cuộc sống bình yên nơi đây, những nụ cười, những tiếng trẻ con đùa giỡn, nhưng tất cả đều bị xóa sổ, không còn một dấu vết. Một cơn ớn lạnh không ngừng chạy dọc sống lưng nàng, không chỉ vì khí lạnh của buổi sớm mưa phùn, mà còn vì sự chết chóc đang bao trùm, một thứ năng lượng tiêu cực nặng nề đè nén lên tâm trí.

Nàng quay sang Viên Minh, đôi mắt nàng ánh lên sự kinh hoàng, giọng nói run rẩy, khó khăn lắm mới thốt nên lời: "Đây... đây là những gì Thiên Diệu Tôn Giả gọi là 'thanh trừng' sao? Đây là cách y 'thăng hoa' thế giới ư?" Nàng không thể tin được vào mắt mình. Những lời giáo huấn về con đường 'thăng tiên' vĩ đại, về sự 'tiến hóa' của vạn vật, giờ đây chỉ còn là những lời lẽ sáo rỗng, che đậy cho sự tàn bạo không giới hạn. Nàng từng tin vào Thiên Diệu Tôn Giả, tin vào con đường mà Thanh Vân Tông đã đi theo, con đường mang lại sức mạnh và quyền uy. Nhưng giờ đây, những gì nàng thấy chỉ là sự hủy diệt, là cái giá phải trả cho một giấc mộng hão huyền.

Viên Minh bước đến bên nàng, ánh mắt y nhìn xa xăm, bao phủ một nỗi buồn thấu tận tâm can. Y khẽ thở dài, một hơi thở mang theo sự mệt mỏi và thấu hiểu. "Họ không nhìn thấy sinh mệnh, Mộ Dung cô nương. Đối với họ, vạn vật chỉ là những vật cản trên con đường 'thăng tiên' của mình. Họ coi 'ý chí tồn tại' của vạn vật là chướng ngại, cần phải được 'thanh tẩy', 'tái tạo', hoặc đơn giản là nghiền nát để phục vụ cho mục đích tối thượng của mình." Giọng y trầm ấm, nhưng ẩn chứa một sự chua xót sâu sắc. "Họ tin rằng chỉ có con người, hoặc những sinh linh có hình dạng giống con người, mới có quyền được 'tiến hóa', được 'thăng cấp'. Những thứ khác, chỉ là công cụ, là vật hy sinh." Y chỉ vào một gốc cây cổ thụ bị chặt ngang, phần thân cây vẫn còn ứa ra nhựa đỏ, trông như máu. "Cái cây này, có lẽ đã sống hàng trăm năm, chứng kiến bao thế hệ. Nó có 'ý chí tồn tại' của riêng nó, một khát vọng vươn lên bầu trời, cắm rễ sâu vào đất. Nhưng họ đã tước đoạt tất cả, chỉ vì nó không thể 'thăng tiên' theo cách họ muốn."

Mộ Dung Tĩnh cảm thấy một nỗi uất nghẹn dâng lên trong cổ họng. Nàng đã từng chứng kiến chiến tranh, đã từng đối mặt với cái chết, nhưng chưa bao giờ nàng cảm thấy sự tàn bạo lại mang một vẻ vô nghĩa đến vậy. Đây không phải là chiến tranh giành lãnh thổ, mà là một cuộc chiến chống lại chính bản chất của sự sống, một cuộc chiến mà Thiên Diệu Tôn Giả đã tuyên bố chống lại vạn vật. Nàng nắm chặt Vô Danh Kiếm hơn nữa, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại thấm sâu vào lòng bàn tay. Sức mạnh, lẽ ra phải là công cụ để bảo vệ, giờ đây lại trở thành lưỡi dao hủy diệt. Nàng bắt đầu cảm thấy nghi ngờ về chính bản thân mình, về con đường tu luyện mà nàng đã lựa chọn. Liệu có phải nàng cũng đang mù quáng, đang đi trên một con đường sai lầm, chỉ vì theo đuổi sức mạnh và danh vọng? Không khí lạnh lẽo, ẩm ướt của cơn mưa phùn tiếp tục bao trùm lấy nàng, như thể thiên địa đang cùng khóc than cho số phận bi thảm của Thôn Làng Sơn Cước.

***

Họ tiếp tục đi sâu vào thôn làng, băng qua những đống đổ nát và những mảnh vỡ của một cuộc sống đã bị đánh cắp. Cơn mưa phùn vẫn lất phất, càng khiến cảnh vật thêm phần ảm đạm và lạnh lẽo. Bên cạnh một dòng suối nhỏ, vốn chảy róc rách giữa những tảng đá rêu phong, giờ đây chỉ còn là một dòng nước đục ngầu, trôi lững lờ. Từ xa, Mộ Dung Tĩnh đã cảm nhận được một luồng sinh khí yếu ớt, lẫn với một nỗi đau tột cùng, như tiếng kêu than không lời từ sâu thẳm.

Họ tìm thấy một con Linh Thú Bị Bỏ Rơi đang hấp hối. Đó là một linh thú nhỏ bé, có hình dáng giống một con cáo, nhưng toàn thân nó bao phủ bởi những vết thương sâu hoắm, máu đã khô lại thành những mảng đen sẫm. Đôi mắt nó trống rỗng, không còn ánh sáng của sự sống, chỉ còn lại một màu xám xịt của sự sợ hãi và tuyệt vọng. Thân thể nó run rẩy từng hồi, không phải vì lạnh, mà vì 'vật tính' của nó đã bị trích ly một cách tàn bạo. Nó nằm co ro bên bờ suối, tiếng rên rỉ yếu ớt của nó bị át đi bởi tiếng mưa rơi và tiếng gió rít. Mộ Dung Tĩnh chưa bao giờ chứng kiến một sinh linh đau đớn đến vậy, không phải vì vết thương thể xác, mà vì bản chất tồn tại của nó đã bị tước đoạt. Linh lực trong cơ thể nó cạn kiệt, không còn khả năng tự chữa lành, và quan trọng hơn, 'ý chí tồn tại' của nó đã bị bẻ gãy.

Gần đó, một khóm Linh Thảo Tiên Tử đã héo úa, tàn lụi, những cánh lá xanh mướt giờ chuyển sang màu nâu vàng úa tàn, không còn chút sức sống. Bình thường, Linh Thảo Tiên Tử sẽ phát ra một ánh sáng xanh dịu nhẹ, mang theo mùi hương thanh khiết của sự sống và những rung động của 'ý chí tồn tại' mãnh liệt. Nhưng giờ đây, tất cả đã biến mất. Chỉ còn lại một vài rung động yếu ớt, những tiếng kêu than không lời từ sâu thẳm của thực vật, đang dần biến mất vào hư vô. Mùi hương thanh khiết đã bị thay thế bằng một mùi hôi thối khó chịu, như mùi của sự phân hủy.

Mộ Dung Tĩnh quỳ xuống bên khóm Linh Thảo Tiên Tử, bàn tay nàng run rẩy chạm vào những chiếc lá khô héo. Nàng cảm nhận được một nỗi đau đớn tột cùng, một sự phản kháng vô vọng đã hóa thành tuyệt vọng buông xuôi. Nàng có thể "nghe" được tiếng kêu thét thầm lặng của chúng, tiếng của những sinh linh đang bị cưỡng ép phải thay đổi bản chất, bị rút cạn linh lực, rồi bị vứt bỏ khi không còn giá trị lợi dụng. Chúng không muốn 'thăng tiên', chúng chỉ muốn được sống, được phát triển theo quy luật tự nhiên của mình, được là chính mình. Nhưng điều đó đã bị tước đoạt một cách tàn nhẫn.

Một ký ức chợt ùa về trong tâm trí Mộ Dung Tĩnh, là những lời Tần Mặc đã nói về 'ý chí tồn tại', về việc lắng nghe và tôn trọng bản chất của vạn vật. Khi đó, nàng chỉ coi đó là những lời nói mơ hồ, những tư tưởng yếu đuối của một kẻ không có linh căn. Nhưng giờ đây, giữa cảnh tượng kinh hoàng này, nàng mới hiểu thấu ý nghĩa sâu sắc của những lời ấy. 'Ý chí tồn tại' không phải là một thứ mơ hồ, mà là bản chất cốt lõi của sự sống, là khát vọng được là chính nó. Việc trích ly 'vật tính', cưỡng ép 'khai linh' theo cách này, không phải là 'thăng hoa' hay 'tiến hóa', mà là sự hủy diệt, là tước đoạt đi linh hồn của vạn vật.

"Chúng... chúng đã bị rút cạn... không còn ý chí... chỉ còn nỗi sợ hãi." Thanh âm của Mộ Dung Tĩnh nghẹn ngào, đôi mắt nàng ngấn lệ. Nàng cảm thấy một sự bất lực dâng trào. Với sức mạnh của một tu sĩ cường đại, nàng có thể khuynh đảo thiên địa, nhưng nàng lại không thể làm gì để cứu vớt những sinh linh bé nhỏ này khỏi nỗi đau đớn tột cùng, khỏi sự tan rã của bản chất. Nàng cảm thấy như chính linh hồn mình cũng đang bị rút cạn, bị giày vò bởi những gì nàng đang chứng kiến.

Viên Minh đứng bên cạnh, ánh mắt y đau xót nhưng kiên định. Y khẽ cúi xuống, đặt tay lên vai Mộ Dung Tĩnh. "Tất cả vạn vật đều có 'ý chí tồn tại' của riêng mình, Mộ Dung cô nương. Đó là bản chất, là linh hồn của chúng. Ép buộc chúng phải 'thăng cấp' theo cách này... là hủy diệt chúng. Thiên Diệu Tôn Giả và những kẻ theo y không hiểu điều đó. Họ chỉ nhìn thấy tiềm năng để phục vụ cho con đường 'thăng tiên' của mình, mà không màng đến sự sống, đến bản chất. Họ tin rằng vạn vật phải 'tiến hóa' theo định nghĩa của họ, nếu không thì phải bị loại bỏ. Nhưng đó không phải là 'thăng tiên' mà là sự diệt vong của bản chất."

Viên Minh ngừng lại, đôi mắt y nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi những đám mây đen vẫn quần tụ. "Thật sự, chúng ta đang tìm kiếm điều gì? Thiên Diệu Tôn Giả tìm kiếm sự trường sinh bất tử, sức mạnh vô biên. Nhưng cái giá phải trả là sự hủy diệt của cả thế giới này, sự biến chất của vạn vật. Con đường của Tần Mặc, dù bị coi là yếu đuối, lại là con đường duy nhất tôn trọng sự sống, tôn trọng 'ý chí tồn tại' của mỗi thực thể." Y khẽ vuốt ve một chiếc lá Linh Thảo Tiên Tử đã héo úa, đầy vẻ thương cảm. "Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới. Lời cảnh báo ấy, giờ đây đang hiển hiện rõ ràng hơn bao giờ hết, dưới bàn tay của chính những kẻ tin vào sự 'thăng hoa' cực đoan."

Những lời của Viên Minh như gõ vào tâm can Mộ Dung Tĩnh. Nàng nhìn Linh Thú Bị Bỏ Rơi đang hấp hối, nhìn khóm Linh Thảo Tiên Tử đang tan rã. Nàng cảm thấy một sự ghê tởm sâu sắc đối với con đường 'thăng tiên' mà nàng từng tôn thờ. Nó không phải là sự giải thoát, mà là một xiềng xích tàn độc, ép buộc mọi sinh linh phải từ bỏ bản thân, phải biến chất, chỉ để phục vụ cho một khát vọng ích kỷ của kẻ mạnh. Nàng không còn thấy ánh hào quang của 'tiên lộ', mà chỉ thấy một vực thẳm đen tối của sự hủy diệt.

***

Mộ Dung Tĩnh đứng giữa cảnh hoang tàn của Thôn Làng Sơn Cước, cơn mưa phùn lạnh giá vẫn miên man rơi trên khuôn mặt nàng, trộn lẫn với những giọt nước mắt vô thức đang lăn dài. Những hình ảnh kinh hoàng, nỗi đau đớn tột cùng của vạn vật và dân thường cứ thế xoáy sâu vào tâm trí cô, không ngừng gặm nhấm từng chút một những niềm tin đã được xây dựng từ thuở nhỏ. Những lời giáo huấn của Thiên Diệu Tôn Giả, của các trưởng lão Thanh Vân Tông về 'tiên lộ', về sự 'thăng hoa', về 'tiến hóa' của vạn vật, giờ đây chỉ còn là những lời nói dối tàn nhẫn, những vỏ bọc h��o nhoáng che đậy cho sự tàn độc và mù quáng.

Nàng nhớ lại hình ảnh Thiên Diệu Tôn Giả, vị tôn chủ uy nghiêm, đầy quyền năng, người mà nàng đã một lòng ngưỡng mộ và tin tưởng. Y nói về việc dẫn dắt Huyền Vực đến một kỷ nguyên mới, một kỷ nguyên mà tất cả vạn vật đều có thể 'thăng tiên'. Nhưng thực tế lại là sự tàn phá, là cái chết, là sự tước đoạt 'ý chí tồn tại' của những sinh linh vô tội. Những lời của y, giờ đây vang vọng trong tâm trí nàng, trở thành những tiếng vọng méo mó, lạnh lẽo, đầy vẻ giả dối.

Mộ Dung Tĩnh nhắm chặt mắt, bàn tay ôm lấy đầu, cố gắng xua đi những hình ảnh kinh hoàng, xua đi những tiếng kêu than không lời của vạn vật đang dội vào tâm can nàng. Nàng dằn vặt, tự hỏi liệu con đường mà nàng đã theo đuổi bấy lâu, con đường mà Thanh Vân Tông đã tôn thờ, có phải là con đường đúng đắn? Liệu 'thăng tiên' có phải là cái giá phải trả bằng sự hủy diệt của tất cả, bằng sự biến chất của vạn vật? Cái giá ấy có xứng đáng không? Và nếu nó không xứng đáng, vậy thì nàng đã tin tưởng vào điều gì suốt bấy lâu nay?

"Tiên lộ... thăng hoa... hay là diệt vong?" Tiếng nói nội tâm của nàng vang lên, đầy đau đớn và hoang mang. "Những gì ta tin tưởng... liệu có phải là sai lầm tột cùng? Liệu lòng trung thành của ta với tông môn, với Thiên Diệu Tôn Giả, có phải là sự mù quáng đã dẫn ta đi sai đường?" Nàng cảm thấy một sự xé toạc trong tâm hồn, giữa một bên là lý tưởng cao đẹp mà nàng từng theo đuổi, một bên là sự thật trần trụi, máu và nước mắt. Cái Vô Danh Kiếm bên hông, vốn là biểu tượng của sức mạnh và công lý mà nàng hằng theo đuổi, giờ đây trở nên lạnh lẽo và nặng trĩu. Nàng tự hỏi, liệu nó có còn xứng đáng để nàng vung lên bảo vệ cái gọi là 'chính nghĩa' của Thiên Diệu Tôn Giả nữa không.

Đột nhiên, hình ảnh Tần Mặc hiện lên rõ nét trong tâm trí nàng. Hắn không có linh căn, không có sức mạnh bá đạo, nhưng hắn có một năng lực đặc biệt: lắng nghe 'ý chí tồn tại' của vạn vật. Hắn không ép buộc, không tước đoạt, mà chỉ lắng nghe, thấu hiểu và dẫn dắt. Hắn bảo vệ quyền được là chính nó của vạn vật, dù đó chỉ là một cọng cỏ hay một tảng đá. Nàng nhớ lại ánh mắt sâu thẳm của hắn, tràn đầy sự đồng cảm và kiên định. Tần Mặc đã nói, "Chúng ta sẽ chiến đấu bằng sự lựa chọn, bằng quyền được là chính nó của vạn vật." Câu nói ấy, giờ đây, lại vang vọng trong tâm trí nàng, mang một sức nặng không thể lay chuyển.

Viên Minh lặng lẽ đứng bên cạnh, ánh mắt y nhìn Mộ Dung Tĩnh, đầy vẻ thấu hiểu. Y không nói nhiều, chỉ chờ đợi nàng tự mình vượt qua cuộc giằng xé nội tâm này. Khi Mộ Dung Tĩnh dần dần mở mắt, ánh mắt nàng vẫn còn đó nỗi đau đớn, nhưng đã thêm một tia sáng của sự thức tỉnh, y mới khẽ cất lời, giọng điệu trầm ấm, như một lời nhắc nhở nhẹ nhàng. "Sức mạnh không phải là mục đích, Mộ Dung cô nương. Nó là công cụ. Vấn đề là ta dùng nó để làm gì, và cái giá phải trả là bao nhiêu." Y chỉ vào cảnh hoang tàn xung quanh. "Thiên Diệu Tôn Giả đã dùng sức mạnh của mình để hủy diệt. Hắn đã biến sức mạnh thành một thứ độc dược, giết chết sự sống và bản chất. Còn Tần Mặc, hắn dùng sự thấu hiểu và lòng đồng cảm của mình để bảo vệ. Ai là người đi trên con đường đúng đắn, ai mới là người thực sự muốn 'thăng hoa' thế giới này?"

Lời nói của Viên Minh như một tia sét đánh thẳng vào tâm trí Mộ Dung Tĩnh, xé tan màn sương mù của sự nghi ngờ. Nàng cảm thấy một sự rõ ràng đến đau đớn. Con đường mà nàng đã đi theo, con đường mà nàng đã bảo vệ, là một con đường sai lầm. Thiên Diệu Tôn Giả, trong sự mù quáng của mình, đã trở thành kẻ thù của chính thế giới mà y tuyên bố muốn 'thăng hoa'. Từng giọt mưa phùn vẫn rơi, nhưng giờ đây, Mộ Dung Tĩnh cảm thấy như chúng đang rửa trôi đi những niềm tin cũ kỹ, những ảo tưởng đã bao bọc nàng suốt bao năm qua. Một hạt giống mới đã nảy mầm trong trái tim nàng, hạt giống của một quyết định thay đổi cuộc đời, một quyết định sẽ không còn dựa trên quyền uy hay sức mạnh, mà dựa trên lương tâm và sự thật. Nàng đã sẵn sàng để đối mặt với hậu quả của sự lựa chọn này, dù nó có phải là việc đứng về phía kẻ thù của tông môn nàng.

***

Cùng lúc đó, tại Tháp Mật Đàm, một trong những cứ điểm bí mật của liên minh Tần Mặc, không khí nặng trĩu một sự trầm tư. Mặc dù cách xa hàng ngàn dặm so với Thôn Làng Sơn Cước, Tần Mặc vẫn cảm nhận rõ ràng từng làn sóng đau đớn, tuyệt vọng và phẫn nộ đang lan tỏa khắp Huyền Vực. Hắn ngồi xếp bằng trên một tấm đệm đơn sơ, đôi mắt nhắm nghiền, khuôn mặt thanh tú hơi gầy nhưng toát lên vẻ kiên nghị. Làn da ngăm nắng của hắn, đặc trưng của người dân Vô Tính Thành, nổi bật lên trong ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn dầu. Mái tóc đen nhánh của hắn, thường ngày được buộc gọn gàng, giờ thả tự nhiên, rũ xuống hai bên vai.

Không khí bên ngoài Tháp Mật Đàm cũng u ám không kém. Trời âm u, mây mù bao phủ, như thể cả thiên địa đang cùng than khóc cho những bi kịch đang diễn ra. Tần Mặc không cần phải ở đó trực tiếp để chứng kiến. Hắn có thể nghe thấy. Hắn có thể cảm nhận được. Tiếng rên rỉ của Linh Thú Bị Bỏ Rơi khi 'vật tính' của nó bị trích ly, nỗi sợ hãi tột cùng của Linh Thảo Tiên Tử khi chúng bị rút cạn sự sống, tiếng nức nở yếu ớt của những linh hồn đang tan rã. Hắn cảm nhận được sự hoảng loạn của những sinh linh khác, những tảng đá khẽ rung lên vì sợ hãi, những dòng suối ngưng đọng vì kinh hoàng, những cơn gió mang theo tiếng than khóc của vạn vật. Tất cả, tất cả đều dội vào tâm trí hắn, tạo thành một bản giao hưởng bi thương của sự đau khổ.

Hắn còn cảm nhận được sự tuyệt vọng của những thôn dân, dù không có 'ý chí tồn tại' rõ ràng như vạn vật, nhưng nỗi sợ hãi và mất mát của họ cũng không khác gì. Những tiếng kêu cầu mong sự bình an, những lời thầm thì xin được che chở, tất cả đều tan biến vào không khí, bị át đi bởi sự tàn bạo của Hắc Thiết Vệ. Tần Mặc biết, Thiên Diệu Tôn Giả đã ra lệnh 'Thanh Trừng Huyết Nguyệt' không chỉ để dập tắt ngọn lửa phản kháng, mà còn để gieo rắc nỗi sợ hãi, để chứng minh rằng con đường 'thăng tiên' của y là tối thượng, và mọi 'ý chí tồn tại' khác đều phải quy phục hoặc bị hủy diệt.

Nỗi đau ấy, dù lớn đến mấy, cũng không làm Tần Mặc gục ngã. Thay vào đó, nó tôi luyện quyết tâm của hắn thành sắt đá. Hắn không có sức mạnh tu vi kinh thiên động địa, nhưng hắn có một vũ khí khác: khả năng lắng nghe và thấu hiểu. Hắn biết, con đường mà hắn ��ã chọn, con đường 'cân bằng bản chất', không phải là yếu đuối, mà là sự tôn trọng lớn nhất dành cho sự sống. Hắn biết, nếu không có ai đứng ra bảo vệ những 'ý chí tồn tại' này, thì Huyền Vực sẽ thực sự bị hủy diệt, không phải bởi một kẻ địch bên ngoài, mà bởi chính sự mù quáng của những kẻ tự xưng là 'kẻ kiến tạo tiên lộ'.

Tần Mặc hít một hơi sâu, luồng khí lạnh lẽo mang theo mùi đất ẩm và sự chết chóc lùa vào buồng phổi hắn. Hắn không khỏi đau lòng, nhưng trong nỗi đau ấy, một ngọn lửa kiên định bùng cháy. Hắn tự nhủ thầm, lời thề mà hắn đã khắc sâu vào lòng. "Ta sẽ không để các ngươi đơn độc. Ta sẽ không để thế giới này bị hủy diệt bởi sự mù quáng." Giọng nói nội tâm của hắn vang vọng, mang theo một sức nặng không thể lay chuyển. Hắn sẽ không dùng bạo lực để đối đầu với bạo lực, mà sẽ dùng sự lựa chọn, dùng quyền được là chính nó của vạn vật để chống lại sự tàn bạo.

Hắn từ từ mở mắt. Đôi mắt đen láy sâu thẳm của hắn, vốn luôn ánh lên sự quan sát tinh tế và một chút trầm tư, giờ đây rực sáng một ánh nhìn kiên định, như một ngọn đèn pha trong màn đêm. Hắn đứng dậy, thân hình hơi gầy nhưng lại toát lên một vẻ nhanh nhẹn, linh hoạt. Trang phục đơn giản, vải thô, màu sắc nhã nhặn của người dân Vô Tính Thành của hắn không có bất kỳ chi tiết hoa mỹ hay biểu tượng sức mạnh nào, nhưng lại mang một vẻ bất khuất, chân thật.

Tần Mặc nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mây mù vẫn bao phủ. Hắn biết, đại chiến toàn diện đã bùng nổ, không còn đường lui. Các thế lực trung lập sẽ sớm phải đưa ra quyết định cuối cùng. Và Mộ Dung Tĩnh, hắn cảm nhận được, nàng đang ở bờ vực của một quyết định thay đổi cuộc đời, một quyết định sẽ ảnh hưởng sâu sắc đến cục diện của Huyền Vực. Nỗi đau và sự tuyệt vọng của vạn vật đang tích tụ, không phải là sự kết thúc, mà là tiền đề cho một làn sóng phản kháng mạnh mẽ hơn nữa, một sự kiện lớn hơn sẽ xảy ra, đẩy Huyền Vực vào một cuộc chiến tranh sinh tử, nơi số phận của tất cả sẽ được định đoạt. Tần Mặc đã sẵn sàng.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.