Chốn Thiên Cung ngự trị trên tầng mây cao vút, nơi ánh dương vĩnh hằng chiếu rọi những cung điện được chạm khắc từ ngọc bích và vàng ròng, lơ lửng giữa biển mây trắng bồng bềnh. Kiến trúc nơi đây tinh xảo đến mức khó tin, mỗi góc cạnh, mỗi mái vòm đều toát lên vẻ siêu phàm, lộng lẫy không gì sánh bằng chốn phàm trần. Những cầu vồng tự nhiên vắt ngang, kết nối các hòn đảo mây, tạo thành những con đường lung linh, huyền ảo. Trong các vườn thượng uyển, linh thảo quý hiếm và hoa tiên đua nhau khoe sắc, suối tiên róc rách chảy từ trên trời đổ xuống, hòa cùng tiếng gió mây lướt qua các mái vòm, tạo nên một bản giao hưởng du dương, thánh thót. Mùi hương liệu quý hiếm, hoa mây thơm ngát quyện vào không khí trong lành, tinh khiết, khiến bất cứ ai đặt chân đến đây đều cảm thấy thư thái, nhẹ nhàng như thoát tục. Toàn bộ không gian Thiên Cung ngập tràn linh khí dồi dào, mang một vẻ hư ảo, thần thánh, tĩnh lặng nhưng lại ẩn chứa uy nghiêm tột độ.

Trong đại điện trung tâm, Thiên Diệu Tôn Giả ngồi trên ngai vàng cao quý, tấm trường bào lụa trắng thêu kim tuyến ôm lấy dáng người thanh lịch, cao ráo của hắn. Mái tóc trắng như tuyết được búi cao gọn gàng, khuôn mặt tuấn tú không một chút nếp nhăn, nhưng ánh mắt xanh thẳm lại sắc lạnh, đầy vẻ tính toán, tựa như hai khối băng vạn năm đóng chặt những bí ẩn sâu xa. Uy áp vô hình từ hắn tỏa ra khiến cả không gian như ngưng đọng. Trước mặt hắn, Trần Trưởng Lão, với bộ râu tóc bạc phơ và đạo bào lụa uy nghi, đang run rẩy dâng lên một cuộn ngọc giản. Ánh mắt ông tràn đầy sự căng thẳng và lo sợ, mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán.

"Bẩm Tôn Giả," Trần Trưởng Lão cất giọng, âm vực khẽ run lên, "sau Hội Đàm Thiên Kiến, một số thế lực trung lập như Huyền Băng Cung và Đan Đỉnh Sơn đã biểu lộ sự do dự. Thái độ của Bạch Lộc Tiên Tử và Linh Dược Sư Bạch Lão có vẻ không còn kiên định như trước. Hơn nữa, Mộ Dung Tĩnh cũng có những hành động bí mật, tiếp xúc với các cá nhân không rõ mục đích, hành tung khó lường. Chúng thần đã ghi nhận những cuộc gặp gỡ của nàng ta với Bạch Lộc Tiên Tử, Linh Dược Sư, và thậm chí là một Vân Du Khách chuyên buôn tin tức ở Hẻm Phố Đen."

Thiên Diệu Tôn Giả không nói một lời, chỉ đưa tay nhận lấy cuộn ngọc giản. Ngón tay thon dài của hắn lướt nhẹ trên bề mặt ngọc, linh lực vô hình lập tức thẩm thấu, những dòng thông tin được khắc sâu bên trong tức thì hiện rõ trong tâm trí hắn. Ánh mắt xanh thẳm của hắn quét qua từng dòng chữ, từng chi tiết được Trần Trưởng Lão ghi lại. Từ những thông tin về thái độ dè dặt của Huyền Băng Cung và Đan Đỉnh Sơn, cho đến các cuộc gặp gỡ lén lút của Mộ Dung Tĩnh, hắn cảm nhận được một luồng khí bất an đang len lỏi trong lòng Huyền Vực. Linh khí xung quanh hắn bắt đầu sôi trào một cách vô hình, không gian trong đại điện bỗng trở nên nặng nề, tựa như có một sức ép khổng lồ đang đè nén.

Trong tâm trí Thiên Diệu Tôn Giả, sự dao động này là một mầm mống phản bội, một vết nhơ không thể dung thứ trên con đường Thăng Tiên vĩ đại mà hắn đã vạch ra. Hắn luôn tin rằng, để đạt được cảnh giới tối thượng, cần có sự thống nhất tuyệt đối, một ý chí duy nhất dẫn dắt vạn vật đến đỉnh cao của sự tồn tại. Bất kỳ sự lệch lạc, bất kỳ tiếng nói nghi ngờ nào cũng đều là trở ngại, là vật cản cho đại đạo. "Dao động? Bí mật?" Giọng hắn trầm thấp, vang vọng khắp đại điện, mang theo một uy áp vô hình khiến Trần Trưởng Lão run rẩy đến tận xương tủy. "Trong thời khắc then chốt này, bất kỳ sự nghi ngờ nào cũng là phản bội. Mộ Dung Tĩnh... nàng ta đang thử thách giới hạn của ta sao?"

Hắn khẽ đặt ngọc giản xuống bàn, một hành động tưởng chừng nhẹ nhàng nhưng lại mang theo một áp lực vô hình, khiến không khí càng thêm căng thẳng. Hắn đã trao cho Mộ Dung Tĩnh quyền lực, đã tin tưởng nàng ta sẽ là cánh tay đắc lực trên con đường thống nhất Huyền Vực. Nhưng giờ đây, những báo cáo này cho thấy nàng ta đang đi chệch hướng, đang tự mình gieo rắc những hạt giống ngờ vực vào tâm trí kẻ khác. Điều đó không chỉ là sự bất tuân, mà còn là một sự sỉ nhục đối với ý chí tối thượng của Thiên Diệu Tôn Giả.

"Chúng thần đang cố gắng xác minh, nhưng hành tung của nàng ta rất khó lường. Những gì nàng ta hỏi thăm đều liên quan đến... Tần Mặc và 'chân lý thất lạc'." Trần Trưởng Lão cúi đầu thấp hơn nữa, mỗi lời nói đều như phải dùng hết sức lực. Cái tên "Tần Mặc" và cụm từ "chân lý thất lạc" như những mũi kim đâm vào tâm trí Thiên Diệu Tôn Giả. Hắn căm ghét Tần Mặc, kẻ đã dám thách thức nền tảng tín ngưỡng của Huyền Vực, kẻ đã dám nói rằng có một con đường khác ngoài Thăng Tiên. Và cái gọi là "chân lý thất lạc" kia, chính là điều hắn muốn chôn vùi vĩnh viễn, bởi nó chứa đựng lời cảnh báo về sự sụp đổ của thế giới nếu vạn vật đều cố chấp Thăng Tiên. Hắn không thể để những lời lẽ đó gây xao động lòng người, đặc biệt là vào thời điểm hắn đang cần sự đồng lòng tuyệt đối để đối phó với mối đe dọa từ Tần Mặc và liên minh của hắn.

Thiên Diệu Tôn Giả nhắm mắt lại, một khắc sau lại mở ra, ánh mắt xanh thẳm càng thêm sâu s���c và lạnh lẽo. Hắn đã dự đoán được sẽ có những kẻ dao động, những kẻ không đủ kiên định để đi theo con đường vĩ đại. Nhưng hắn không ngờ, chính Mộ Dung Tĩnh, người mà hắn đã đặt nhiều kỳ vọng, lại là một trong số đó. Sự dao động của nàng ta không chỉ là một cá nhân, mà nó còn là biểu tượng cho sự bất ổn trong hệ thống mà hắn đang cố gắng xây dựng. Hắn không thể để điều này tiếp diễn. Sự thống trị tuyệt đối của hắn không cho phép bất kỳ lỗ hổng nào. Dù là Mộ Dung Tĩnh hay bất kỳ ai khác, nếu dám cản đường, đều phải bị loại bỏ. Hắn tin rằng chỉ có sự tàn nhẫn và quyết đoán mới có thể giữ vững trật tự, bảo vệ con đường Thăng Tiên duy nhất.

Và khi nghĩ về "ý chí tồn tại" mà Tần Mặc nhắc đến, Thiên Diệu Tôn Giả cảm thấy một sự phẫn nộ âm ỉ. Đối với hắn, "ý chí tồn tại" của vạn vật chỉ nên phục tùng một mục đích duy nhất: Thăng Tiên. Những khát khao cá nhân, những bản chất cố hữu, tất cả đều phải được "khai linh" và định hướng lại theo con đường mà hắn cho là đúng đắn nh��t. Sự tự do lựa chọn của vạn vật, hay cái gọi là "cân bằng bản chất" mà Tần Mặc rao giảng, chính là một sự yếu đuối, một lời nguyền rủa sẽ kéo cả Huyền Vực vào sự trì trệ và hủy diệt. Hắn không thể để Tần Mặc phá hoại công trình vĩ đại của hắn, không thể để những tư tưởng lệch lạc đó làm suy yếu niềm tin vào Thăng Tiên.

Một cơn gió nhẹ từ bên ngoài lướt qua, mang theo hương hoa mây thoang thoảng, nhưng trong đại điện, bầu không khí vẫn ngột ngạt và căng thẳng. Trần Trưởng Lão đứng đó, không dám thở mạnh, chờ đợi phán quyết từ vị Tôn Giả quyền năng. Ông biết, khi ánh mắt Thiên Diệu Tôn Giả trở nên lạnh lẽo như vậy, một cơn bão tố sắp sửa càn quét Huyền Vực.

***

Trong Phòng Cơ Mật, một căn phòng nhỏ hơn nhiều so với đại điện lộng lẫy, ánh sáng yếu ớt lọt qua khe cửa sổ, chỉ đủ soi rõ những tấm bản đồ Huyền Vực được treo kín trên tường. Không khí nơi đây trở nên nặng nề hơn, mùi hương trầm nhẹ thoang thoảng, nhưng không thể xua đi sự tĩnh lặng chết chóc. Các trận pháp cách âm và che chắn linh thức bao phủ khắp căn phòng, khiến tiếng gió mây du dương bên ngoài dường như bị nuốt chửng hoàn toàn. Trên tường, bản đồ Huyền Vực với những ký hiệu bí ẩn được đánh dấu bằng các viên linh thạch nhỏ, thể hiện vị trí của các thế lực lớn, các vùng đất quan trọng, và cả những điểm tiềm tàng nguy hiểm.

Thiên Diệu Tôn Giả đứng trước tấm bản đồ rộng lớn, một tay chắp sau lưng, dáng vẻ uy nghiêm đến tột độ. Ánh mắt xanh thẳm của hắn dừng lại ở khu vực nơi Huyền Băng Cung, Đan Đỉnh Sơn tọa lạc, và rồi quét đến một vị trí giả định nơi Mộ Dung Tĩnh có thể đang ẩn mình. Đối với hắn, những ký hiệu trên bản đồ không chỉ là địa lý, mà còn là những quân cờ trên bàn cờ định mệnh của Huyền Vực, và hắn, chính là người nắm giữ quyền điều khiển tất cả.

"Không cần xác minh nữa." Giọng Thiên Diệu Tôn Giả trầm thấp, không một chút cảm xúc, nhưng lại mang theo một sức nặng ngàn cân, tựa như một mệnh lệnh từ thiên địa. "Sự dao động chính là tội lỗi. Trên con đường Thăng Tiên vĩ đại này, không có chỗ cho sự do dự, càng không có chỗ cho những suy nghĩ lệch lạc. Mộ Dung Tĩnh đã chọn con đường mờ mịt, vậy thì hãy cho nàng ta thấy hậu quả của sự bàng quan." Hắn phẩy tay, một luồng linh lực tinh thuần thoát ra, không gian khẽ rung động. Một Thiên Diệu Ảnh mờ ảo, mang hình dáng của hắn, tỏa ra khí tức áp bức, từ từ hiện ra giữa không trung. Nó không có khuôn mặt, chỉ là một khối năng lượng tinh khiết, nhưng ánh mắt của nó lại chính là sự phản chiếu của ánh mắt Thiên Diệu Tôn Giả, lạnh lẽo và vô cảm.

"Và cho những kẻ đứng giữa kia hiểu rằng, trên bàn cờ này, không có vị trí trung lập." Hắn tiếp tục, ánh mắt quét qua những ký hiệu của Huyền Băng Cung và Đan Đỉnh Sơn trên bản đồ. "Mạng lưới của ta đã lan tỏa khắp Huyền Vực, không một tấc đất nào có thể thoát khỏi tầm mắt của Thiên Diệu Tông. Sự tồn tại của Mộ Dung Tĩnh, những cuộc gặp gỡ bí mật của nàng ta, những câu hỏi nàng ta đặt ra về Tần Mặc và 'chân lý thất lạc', tất cả đều đã nằm trong lòng bàn tay ta."

Trần Trưởng Lão cúi đầu thật sâu, linh lực trong cơ thể ông khẽ run lên trước uy áp của vị Tôn Giả. Ông biết, Thiên Diệu Tôn Giả không chỉ đơn thuần là một tu sĩ mạnh mẽ, mà còn là một bậc thầy về tính toán và thao túng, một kẻ có tầm nhìn xa và sự tàn nhẫn không đáy. "Điều tra kỹ lưỡng mọi mối liên hệ của Mộ Dung Tĩnh, từ Bạch Lộc Tiên Tử đến Linh Dược Sư." Thiên Diệu Tôn Giả ra lệnh, giọng nói của hắn như những lưỡi dao sắc bén cắt vào không khí. "Gieo rắc tin đồn, gây chia rẽ, để họ tự quay lưng vào nhau. Một khi niềm tin bị lung lay, sự liên kết sẽ tự động tan rã. Sử dụng Thiên Diệu Ảnh để giám sát chặt chẽ nhất. Bất kỳ dấu hiệu phản kháng nào, dù nhỏ nhất, cũng phải bị dập tắt không thương tiếc."

Thiên Diệu Ảnh khẽ cúi mình, như một cái bóng tuân lệnh tuyệt đối. Nó không có cảm xúc, không có ý chí riêng, chỉ là một công cụ hoàn hảo để thi hành mệnh lệnh của chủ nhân. Đối với Thiên Diệu Tôn Giả, vạn vật đều có thể là công cụ, từ những linh vật nhỏ bé đến những tu sĩ mạnh mẽ, tất cả đều phải phục vụ cho mục tiêu Thăng Tiên của hắn. Những cá nhân như Mộ Dung Tĩnh, Bạch Lộc Tiên Tử hay Linh Dược Sư, nếu không thể trở thành đồng minh kiên định, thì sẽ trở thành chướng ngại vật cần phải bị loại bỏ. "Sự yếu đuối của chúng sinh nằm ở lòng tham và nỗi sợ hãi," hắn thầm nghĩ, "chỉ cần nắm được hai điều đó, ta có thể điều khiển bất cứ ai."

"Về Huyền Băng Cung và Đan Đỉnh Sơn," Thiên Diệu Tôn Giả tiếp tục, ánh mắt hắn trở nên lạnh lẽo hơn bao giờ hết. "Gửi thông điệp cảnh cáo rõ ràng. Các đệ tử của họ ở các thành phố, thị trấn cần được 'chăm sóc đặc biệt'. Cho họ thấy, sự bảo hộ của Thiên Diệu Tông không phải là vô điều kiện." "Chăm sóc đặc biệt" – ba từ đó mang theo một ý nghĩa chết chóc mà Trần Trưởng Lão hiểu rõ. Đó không phải là sự giúp đỡ, mà là một lời đe dọa trắng trợn, một sự tra tấn tinh thần và thể xác đối với những người vô tội để gây áp lực lên các tông môn. Hắn sẽ không ngần ngại sử dụng những thủ đoạn tàn nhẫn nhất để buộc các thế lực phải quỳ gối, phải tuân theo mệnh lệnh của hắn. B���i vì đối với hắn, đây không phải là một cuộc chiến cá nhân, mà là một cuộc chiến vì đại đạo, vì tương lai của Huyền Vực. Bất kỳ sự hy sinh nào cũng là xứng đáng.

Thiên Diệu Ảnh khẽ gật đầu, thân ảnh mờ ảo của nó nhanh chóng tan biến vào hư không, không để lại một chút dấu vết nào. Trần Trưởng Lão, dù sợ hãi đến cực điểm, cũng không dám chần chừ. Ông cúi đầu lĩnh mệnh, biết rằng một làn sóng thanh trừng ngầm, một cuộc đại thanh toán âm thầm sắp bùng nổ khắp Huyền Vực. Những kẻ dám dao động, dám nghi ngờ con đường của Thiên Diệu Tôn Giả, sẽ phải trả một cái giá đắt. Mạng lưới tình báo và giám sát của Thiên Diệu Tôn Giả quả thực tinh vi và rộng khắp, khiến mọi động thái chống đối trở nên khó khăn hơn bao giờ hết. Hắn sẽ trở nên tàn nhẫn hơn nữa trong việc duy trì quyền lực, đẩy Huyền Vực nhanh hơn đến bờ vực đại chiến.

***

Trong một ngôi nhà gỗ nhỏ nằm sâu trong khu rừng rậm rạp, nơi mùi đất ẩm và cây cỏ thoang thoảng quyện vào nhau, Mộ Dung Tĩnh ngồi cạnh một chiếc bàn đá thô sơ. Ánh sáng yếu ớt từ một ngọn nến lay động, hắt lên khuôn mặt nàng những bóng hình chập chờn, làm nổi bật vẻ lo lắng và băn khoăn sâu sắc. Cuộn ngọc giản mà Vân Du Khách đã đưa vẫn nằm đó, những ghi chép tỉ mỉ về Tần Mặc, về "chân lý thất lạc", và những phân tích về tác động của "khai linh" cưỡng bức lên vạn vật. Chúng là bằng chứng hùng hồn cho những nghi ngờ của nàng, nhưng đồng thời cũng là gánh nặng khổng lồ đè lên đôi vai nàng.

Nàng cảm thấy một luồng áp lực vô hình đang bao trùm lấy mình, tựa như một mạng nhện khổng lồ đang dần siết chặt. Mạng lưới của Thiên Diệu Tôn Giả, nàng biết, rộng lớn và tinh vi hơn bất kỳ ai có thể tưởng tượng. Hành động bí mật của nàng, những cuộc gặp gỡ lén lút, có lẽ đã không còn là bí mật nữa. "Mạng lưới của Thiên Diệu... nhanh đến vậy sao? Hay ta đã quá chủ quan?" Nàng tự nhủ, giọng nói khẽ run lên trong sự tĩnh lặng của căn phòng. Sự vội vã và nỗi sợ hãi đã khiến nàng bỏ qua nhiều chi tiết, nhưng giờ đây, cảm giác bị theo dõi, bị giám sát đang trở nên rõ ràng h��n bao giờ hết.

Trong tay nàng là một pháp khí truyền âm nhỏ, vừa mới khẽ rung lên. Đó là một lời cảnh báo mờ ám từ Bạch Lộc Tiên Tử, được gửi đến nàng thông qua một kênh bí mật, gấp gáp và đầy nguy hiểm. Giọng nói yếu ớt, như bị bóp nghẹt bởi khoảng cách và sự sợ hãi, vang vọng trong tâm trí Mộ Dung Tĩnh: "...cẩn thận... Thiên Diệu... đã biết... đừng tin ai..." Lời cảnh báo ấy như một gáo nước lạnh tạt vào nàng, xua tan chút hy vọng mong manh về sự an toàn. Ngay cả Bạch Lộc Tiên Tử, một nhân vật cấp cao của Huyền Băng Cung, cũng phải dùng đến cách này để cảnh báo, chứng tỏ tình hình đã trở nên nghiêm trọng đến mức nào.

Mộ Dung Tĩnh nắm chặt tay, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay. Nỗi sợ hãi len lỏi, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt nàng lại ẩn chứa một sự kiên định lạ thường. Nàng đọc lại những dòng chữ trên ngọc giản, đặc biệt là đoạn về Vô Tính Thành và lời tiên tri cổ xưa: “Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới.” Nó vang vọng trong tâm trí nàng, đối lập hoàn toàn với những gì Thiên Diệu Tôn Giả đã tuyên bố. "Nếu những gì Tần Mặc nói là thật... thì con đường của Thiên Diệu Tôn Giả sẽ dẫn đến hủy diệt." Nàng thì thầm, "Nhưng đối đầu với hắn... ta có thể làm được gì?"

Lý tưởng cũ, sự trung thành với tông môn và Thiên Diệu Tôn Giả, đang đấu tranh kịch liệt với lương tâm và những sự thật tàn khốc mà nàng đang dần hé lộ. Nàng đã từng tin tưởng vào con đường Thăng Tiên vĩ đại, đã từng coi Thiên Diệu Tôn Giả là vị lãnh tụ tối cao. Nhưng giờ đây, mọi thứ đã thay đổi. Sự tàn nhẫn, sự độc đoán của hắn, và đặc biệt là việc hắn cố gắng kiểm soát "ý chí tồn tại" của vạn vật, biến chúng thành công cụ, đã khiến nàng bàng hoàng. Con đường Thăng Tiên mà hắn vẽ ra, không phải là con đường của tự do và thăng hoa, mà là con đường của sự nô dịch và hủy diệt bản chất.

Đêm đã về khuya, tiếng gió rì rào bên ngoài ngôi nhà gỗ như một lời thì thầm cảnh báo. Bóng đêm bao trùm, mang theo cả sự bí ẩn và nguy hiểm khôn lường. Mộ Dung Tĩnh đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm đen kịt. Nàng kiểm tra lại pháp khí phòng ngự của mình, linh lực khẽ luân chuyển, sẵn sàng cho bất kỳ điều gì có thể xảy ra. Mộ Dung Tĩnh đang ở trong tình thế cực kỳ nguy hiểm, buộc phải đưa ra một quyết định lớn, có thể là liên minh với Tần Mặc hoặc hành động đơn độc chống lại Thiên Diệu.

Những thông tin nàng thu thập được, những lời cảnh báo từ Bạch Lộc Tiên Tử, tất cả đều đẩy nàng vào một ngã rẽ định mệnh. Các thế lực trung lập như Huyền Băng Cung và Đan Đỉnh Sơn sẽ sớm bị ép buộc phải chọn phe, gây ra chia rẽ sâu sắc hơn trong Huyền Vực. Nàng biết, mình không thể quay lại con đường cũ. Dù nguy hiểm đến đâu, nàng cũng phải tìm ra một con đường khác, một con đường cho sự cân bằng, cho sự tự do của vạn vật, không bị ép buộc phải "lên tiên" theo ý chí của kẻ khác. Mộ Dung Tĩnh sẽ tìm kiếm Tần Mặc hoặc liên minh của hắn một cách công khai hơn sau khi có đủ thông tin, và những thông tin mà nàng thu thập được sẽ trở thành chìa khóa quan trọng, giúp nàng đưa ra quyết định cuối cùng và có thể thay đổi cục diện cuộc chiến.

Ánh nến trong căn phòng khẽ chao đảo, soi rõ bóng dáng kiên cường của nàng. Nỗi sợ hãi vẫn còn đó, nhưng không còn là sự tê liệt. Thay vào đó, nó biến thành một động lực, một ngọn lửa bùng cháy trong trái tim nàng, thúc đẩy nàng phải hành động. Đại chiến toàn diện sắp bùng nổ, và số phận của Huyền Vực nằm trong tay những kẻ dám đứng lên chống lại định mệnh. Mộ Dung Tĩnh đã trở thành một trong số đó.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.