Thiên Khuyết Lệnh, một đạo chỉ dụ mang theo uy áp kinh thiên động địa, đã xé toạc màn đêm thanh bình của Huyền Vực. Nó không chỉ là lời tuyên chiến, mà còn là một bản án tử hình, được khắc ghi bằng chính huyết lệ của Thiên Diệu Tôn Giả, gửi gắm niềm tin cố chấp vào con đường thăng tiên mà hắn đã chọn. Từ Thiên Diệu Tông, luồng khí tức hung tàn của lệnh bài lan tỏa với tốc độ chóng mặt, xuyên qua các tầng mây, vượt qua những dãy núi trùng điệp, và thấm sâu vào từng ngóc ngách của thế giới, gieo rắc sự hỗn loạn và nỗi kinh hoàng.

Hoàng Thành Thiên Long, nơi vốn là biểu tượng của sự phồn thịnh và ổn định, giờ đây biến thành một vũng lầy của sự hoảng loạn. Sáng sớm hôm ấy, khi ánh dương đầu tiên còn chưa kịp xua tan hết màn sương đêm mỏng mảnh, tin tức về Thiên Khuyết Lệnh đã đánh úp thành phố như một cơn thủy triều dữ dội. Những bức tường thành cao vút, kiên cố bằng đá xanh, được gia cố bằng các trận pháp bảo vệ, dường như cũng không thể che chắn được sự sợ hãi đang dâng trào. Trong chốc lát, âm thanh náo nhiệt thường ngày của những khu phố buôn bán sầm uất, tiếng rao hàng huyên náo của tiểu thương, tiếng ngựa xe lộc cộc trên đường, tiếng cười nói ồn ào từ các quán ăn và tửu lầu, tất cả đều bị nuốt chửng bởi những tiếng la hét thất thanh và tiếng bước chân hoảng loạn.

Lý Đại Ca, một người dân chất phác với khuôn mặt ngăm đen hằn vết nắng gió, đang bày hàng rau củ quả ở chợ Đông thì nghe được tin dữ. Đôi tay ông run rẩy, làm rơi cả bó cải xanh vừa mới hái. "Trời ơi, chiến tranh thật rồi sao? Chúng ta biết phải làm sao đây?" Giọng ông lạc đi, hòa lẫn vào tiếng xì xào lo lắng của đám đông. Ông chỉ mong được sống yên ổn, được nhìn thấy con cháu lớn lên trong hòa bình, nhưng giờ đây, cái viễn cảnh đó bỗng trở nên xa vời và mong manh như sương khói. Mùi hương liệu quý hiếm từ các cửa hàng lớn, mùi thức ăn đường phố thơm lừng, mùi bụi đường quen thuộc, tất cả đều bị thay thế bởi một mùi vị lạ lẫm của sự sợ hãi và tuyệt vọng, một thứ mùi tanh nhàn nhạt như máu sắp đổ.

Bầu không khí trong thành phố trở nên nặng nề, dù ánh nắng nhẹ vẫn cố gắng xuyên qua những đám mây lơ lửng. Các con đường lát đá rộng rãi, vốn là nơi tụ họp của kẻ sĩ và thương nhân, giờ đây đầy những người dân chạy tán loạn, cố gắng tìm kiếm nơi trú ẩn hoặc ôm chặt lấy người thân. Các thế lực nhỏ, những gia tộc hay môn phái trung lập, vội vàng đóng cửa phủ đệ, triệu tập trưởng lão để hội đàm khẩn cấp. Họ bị đặt trước một lựa chọn nghiệt ngã: quy phục Thiên Diệu Tôn Giả, hoặc chấp nhận trở thành kẻ thù của hắn và đối mặt với sự hủy diệt. Không khí vừa quý tộc vừa dân dã của Hoàng Thành bị xé nát, chỉ còn lại sự hỗn loạn và nỗi bất an. Tiếng chuông chùa, tiếng đọc sách từ học viện, nay trở nên lạc lõng và yếu ớt, không thể xoa dịu được nỗi sợ hãi đang bao trùm.

Phàm Nhân Thị Vệ, với thân hình cường tráng và áo giáp nhẹ, đang đứng gác trên một tháp canh cao vút, tay siết chặt ngọn giáo. Khuôn mặt nghiêm nghị của y giờ đây cũng không giấu được vẻ hoang mang. Từ vị trí của mình, y có thể nhìn thấy toàn cảnh thành phố đang chìm trong sự hỗn loạn, và xa hơn nữa, một vài cột khói đen mờ mịt bốc lên từ những thị trấn nhỏ ở ngoại vi. "Thiên Khuyết Lệnh... Nó sẽ là tận thế của chúng ta sao?" Y lẩm bẩm, giọng nói chìm nghỉm trong tiếng gió rít. Y đã từng thề sẽ bảo vệ Hoàng Thành, bảo vệ người dân, nhưng trước một mối đe dọa đến từ tận cùng của Huyền Vực, một mối đe dọa mang tên 'vũ khí sống', y cảm thấy mình nhỏ bé và bất lực đến nhường nào. Chỉ trong vài giờ sau khi Thiên Khuyết Lệnh được ban bố, những báo cáo đầu tiên đã truyền về: một số 'vũ khí sống' được Thiên Diệu Tôn Giả phái đi đã bắt đầu tấn công các khu vực nhỏ, gieo rắc sự hủy diệt mà không cần lý do. Tiếng gào thét man rợ của chúng, dù còn ở rất xa, cũng đã bắt đầu vọng đến, như những tiếng kèn báo hiệu cho một cuộc chiến không khoan nhượng. Mùi tanh nhàn nhạt của chúng, dù chưa thực sự đến gần, cũng đã bắt đầu ám ảnh trong tâm trí của những người lính gác.

Các đội quân bắt đầu tập trung và di chuyển, nhưng không phải theo một trật tự mà là trong một sự hỗn loạn chưa từng có. Một số binh sĩ trung thành với Thiên Diệu Tôn Giả vội vã lên đường, trong khi những người khác, chứng kiến sự tàn bạo của 'vũ khí sống', lại dao động, không biết nên tuân theo ai. Mùi mồ hôi, mùi sắt gỉ, mùi thuốc súng bắt đầu hòa trộn vào không khí, báo hiệu cho những cuộc giao tranh sắp tới. Cả thành phố, vốn là một điểm tựa vững chắc, giờ đây lung lay như một con thuyền giữa cơn bão táp. Mọi sinh linh, từ con người cho đến những con thú nuôi trong nhà, đều cảm nhận được sự bất an tột độ, như thể một thảm họa không thể tránh khỏi đang kéo đến gần. Ánh sáng rực rỡ từ hàng ngàn đèn lồng vào ban đêm, vốn biến thành phố thành một biển lửa lung linh, giờ đây chỉ còn là một ký ức xa xăm, nhường chỗ cho bóng tối và sự sợ hãi. Đây không chỉ là một cuộc chiến của những tu sĩ cao cấp, mà là một cuộc chiến sẽ quét qua mọi sinh linh, mọi vật chất, không loại trừ bất kỳ ai.

***

Cùng lúc đó, tại Thiên Diệu Tông, bầu không khí lại hoàn toàn khác biệt, tĩnh lặng đến đáng sợ. Chiều cùng ngày, khi mây mù đã bao phủ dày đặc khắp đỉnh núi và gió mạnh rít qua những khe đá, Thiên Diệu Tôn Giả đang an tọa trên chiếc ngai vàng làm từ tinh thạch vạn năm, trong một đại điện rộng lớn, lạnh lẽo. Kiến trúc của Thiên Diệu Tông là sự kết hợp của vẻ đẹp uy nghi và sự lạnh lùng, với những cột đá đen tuyền chạm khắc phù điêu cổ xưa, trần nhà cao vút như bầu trời đêm, và sàn đá cẩm thạch phản chiếu ánh sáng mờ ảo. Ngay cả âm thanh nhỏ nhất cũng bị nuốt chửng bởi sự bao la của không gian, chỉ còn lại tiếng gió hú bên ngoài và tiếng lá cây xào xạc, như những lời thì thầm của một thế giới đang hấp hối.

Thiên Diệu Tôn Giả, với dáng người thanh lịch và khuôn mặt tuấn tú không chút nếp nhăn, vẫn toát lên vẻ uy nghiêm và quyền lực tuyệt đối. Mái tóc trắng như tuyết của hắn được búi cao gọn gàng, càng làm nổi bật ánh mắt xanh thẳm sắc lạnh và đầy sự tính toán. Hắn mặc trường bào lụa trắng thêu kim tuyến, tượng trưng cho sự thuần khiết và quyền năng tối thượng, nhưng cũng ẩn chứa sự lạnh lẽo khó gần. Dù đã ban bố Thiên Khuyết Lệnh, đẩy Huyền Vực vào đại chiến, trên gương mặt hắn không một chút biểu lộ cảm xúc, chỉ có sự kiên định đến mức cố chấp.

Trần Trưởng Lão, râu tóc bạc phơ, dáng vẻ uy nghi, mặc đạo bào lụa, đang cung kính đứng trước ngai vàng, đọc báo cáo. Giọng nói của ông trầm tĩnh, nhưng không giấu được một tia lo lắng mờ nhạt. Mùi hương trầm lạnh lẽo của đại điện, hòa với mùi kim loại nhàn nhạt của những linh khí được cất giữ, không thể xua tan đi sự căng thẳng đang bao trùm. "Tôn Giả, có một số thế lực nhỏ tại Huyền Vực Nam Cương đang do dự, chưa thể hiện rõ thái độ quy phục... Và việc kiểm soát các 'vũ khí sống' đang gặp một vài trở ngại không nhỏ. Chúng rất khó lường, và đã gây ra một số thiệt hại không đáng có cho các thị trấn không nằm trong mục tiêu."

Thiên Diệu Tôn Giả khẽ nhướng mày, ánh mắt xanh thẳm như băng tuyết lướt qua Trần Trưởng Lão. "Kẻ nào do dự sẽ bị loại bỏ. Ta không cần những kẻ yếu kém, những kẻ không có cùng chí hướng. Mọi rào cản trên con đường thăng tiên đều phải bị nghiền nát." Giọng nói của hắn trầm ấm nhưng mang theo uy áp, mỗi lời nói đều như mệnh lệnh, không chấp nhận sự phản đối. "Thiệt hại không đáng có? Chỉ là những sinh linh tầm thường, những vật chất vô tri mà thôi. Mục tiêu cuối cùng là thăng tiên, Trần Trưởng Lão. Mọi thứ khác đều là phù du."

Trần Trưởng Lão khẽ cúi đầu, trong lòng dâng lên một sự bất an khó tả. Ông đã trung thành với Thiên Diệu Tôn Giả hàng ngàn năm, đã chứng kiến sự vĩ đại và quyết tâm của hắn. Nhưng những hành động gần đây, đặc biệt là việc khai linh cưỡng bức vạn vật, biến chúng thành 'vũ khí sống' vô tri, và giờ đây là sự tàn nhẫn không chút do dự, đã khiến ông phải tự hỏi: liệu đây có thực sự là con đường chính đạo? Liệu sự thăng tiên có đáng giá bằng cái giá của sự hủy diệt và vô nhân đạo này? Một tia lo lắng, một hạt giống hoài nghi, đã thoáng qua trong đôi mắt sắc sảo của ông. "Tuân lệnh, Tôn Giả." Ông đáp, giọng trầm hơn.

Thiên Diệu Tôn Giả không để ý đến sự do dự thoáng qua của thuộc hạ. Hắn vẫy tay. "Hãy để Thiên Diệu Ảnh xử lý những kẻ phản kháng. Bất cứ ai cản đường đều sẽ bị nghiền nát. Đây là ý chí của Thiên Đạo, ý chí của ta. Toàn bộ Huyền Vực phải quy phục dưới chân ta, hoặc biến thành tro tàn để mở đường cho kỷ nguyên thăng tiên mới."

Ngay lập tức, từ trong bóng tối của đại điện, một cái bóng mờ ảo hiện ra, mang hình dáng của Thiên Diệu Tôn Giả, nhưng không có bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn mặt. Đó chính là Thiên Diệu Ảnh, một thực thể được tạo ra từ linh lực tinh khiết, vô cảm và máy móc thực hiện mọi mệnh lệnh. Thiên Diệu Ảnh lặng lẽ cúi đầu, không nói một lời, rồi tan biến vào không khí, chuẩn bị hành động. Mùi ozone của linh lực vừa thoát ra từ Thiên Diệu Ảnh vẫn còn vương vấn trong không khí lạnh lẽo.

Trần Trưởng Lão nhìn theo Thiên Diệu Ảnh biến mất, một tiếng thở dài gần như không nghe thấy thoát ra từ lồng ngực. Ông biết, khi Thiên Diệu Ảnh ra tay, sẽ không có chỗ cho sự thương xót hay khoan dung. Hàng loạt sinh linh, hàng loạt thế lực nhỏ sẽ bị hủy diệt không chút dấu vết. Thiên Diệu Tôn Giả đang đẩy mọi thứ đến giới hạn, và ông tự hỏi, liệu ranh giới đó có thể giữ vững được bao lâu trước khi mọi thứ sụp đổ? Liệu cái giá của sự thăng tiên có phải là sự hủy diệt hoàn toàn của Huyền Vực, của những gì đã từng tồn tại và có ý chí? Một sự căng thẳng vô hình bao trùm lấy đại điện, báo hiệu một tương lai đầy giông bão, không chỉ cho những kẻ chống đối, mà có lẽ, cho cả chính Thiên Diệu Tông. Mây mù bên ngoài càng lúc càng dày đặc, gió mạnh hơn, như tiếng gầm của một con thú khổng lồ đang thức giấc, báo hiệu một cơn bão lớn sắp ập đến.

***

Trong khi đó, trên đỉnh Thanh Vân Tông, nơi những tòa điện thờ và tháp tu luyện bằng đá cẩm thạch trắng sáng nổi bật giữa mây mù, không khí lại mang một vẻ trang nghiêm và quyết liệt khác. Tối cùng ngày, khi màn đêm đã bao phủ hoàn toàn các đỉnh núi hi��m trở và sương lạnh bắt đầu giăng lối, Tần Mặc và các lãnh đạo liên minh đang hội họp khẩn cấp tại Đại Điện Thanh Vân. Mùi hương trầm thanh khiết từ lư hương cổ kính quyện vào mùi thảo mộc dịu nhẹ, không khí loãng và trong lành của núi cao mang theo hơi lạnh, nhưng không thể làm giảm đi sự căng thẳng trong căn phòng. Tiếng chuông chùa ngân vang từ xa, tiếng gió rít qua khe núi, và tiếng kinh văn tụng niệm đều đều từ các tháp tu luyện, tất cả đều tạo nên một bản giao hưởng vừa hùng vĩ vừa u buồn, như thể đang khóc than cho số phận của Huyền Vực.

Tần Mặc, với khuôn mặt thanh tú và đôi mắt đen láy sâu thẳm, vẫn giữ vẻ bình tĩnh đến lạ lùng. Hắn không quá cao lớn, hơi gầy nhưng toát lên vẻ nhanh nhẹn. Mái tóc đen nhánh của hắn được buộc gọn gàng, và bộ trang phục vải thô đơn giản không có chút hoa mỹ nào. Hắn lắng nghe báo cáo về sự hỗn loạn ở Hoàng Thành, về những cuộc tấn công đầu tiên của 'vũ khí sống', và về sự phân hóa sâu sắc của các thế lực trung lập. Huyền Vực Tâm Châu trong tay hắn, một viên đá phát sáng dịu nhẹ, đang rung động mãnh liệt, như một trái tim đau đớn, truyền thẳng nỗi khổ của thế giới vào tâm trí hắn.

"Thiên Khuyết Lệnh đã được ban ra." Tần Mặc nói, giọng trầm ổn, không chút cao giọng nhưng lại chứa đựng một sức nặng và sự quyết tâm không gì lay chuyển được. "Giờ đây, không còn đường lui. Hắn đã chọn con đường hủy diệt, chúng ta chỉ còn một lựa chọn: đối đầu. Chúng ta sẽ chiến đấu vì sự cân bằng, vì bản chất của vạn vật, vì quyền được tồn tại của mọi sinh linh, không phải vì sự tranh giành quyền lực hay ảo vọng thăng tiên." Ánh mắt hắn quét qua từng người trong phòng, từ Tô Lam, Lục Vô Trần cho đến các lãnh đạo khác, tìm kiếm sự đồng lòng.

Tô Lam, với nhan sắc thanh tú và đôi mắt phượng sáng ngời, toát lên vẻ thông minh và kiên định, là người đầu tiên đáp lời. Nàng mặc trang phục tu sĩ tinh xảo màu xanh lam nhạt, tay vẫn giữ chặt chuôi kiếm cổ bên hông. "Chúng ta đã lường trước điều này, Tần Mặc. Liên minh đã sẵn sàng. Nhưng các 'vũ khí sống' là một mối đe dọa lớn. Chúng không còn lý tr��, chỉ còn bản năng hủy diệt. Chúng ta cần một chiến lược cụ thể để đối phó với chúng mà không làm tổn thương sâu sắc thêm 'ý chí tồn tại' mong manh còn sót lại của chúng." Giọng nàng rõ ràng, mạch lạc, tập trung vào bản chất vấn đề. Nàng hiểu rằng đó là một thách thức đạo đức vô cùng lớn.

Lục Vô Trần, với khuôn mặt khắc khổ và mái tóc đã điểm bạc, khẽ thở dài. "Sức mạnh thực sự không nằm ở sự cưỡng ép, mà ở sự đồng lòng. Chúng ta có thể làm được, Tần Mặc. Chỉ cần chúng ta kiên định với con đường cân bằng bản chất." Giọng ông yếu ớt, nhưng ánh mắt sâu trũng lại chứa đựng một tia hy vọng và quyết tâm. Ông đã chứng kiến quá nhiều bi kịch của sự truy cầu thăng tiên mù quáng, và giờ đây, ông tin rằng Tần Mặc chính là tia sáng cuối cùng cho Huyền Vực.

Đúng lúc này, cánh cửa đại điện khẽ mở ra, và một bóng người xuất hiện. Đó là Mộ Dung Tĩnh. Ngoại hình tuấn tú, khí chất cao ngạo của nàng vẫn còn đó, nhưng đôi mắt nàng giờ đây không còn sự hoang mang hay giằng xé nội tâm nữa. Thay vào đó l�� một vẻ kiên định, như thể nàng vừa trải qua một trận chiến nội tâm long trời lở đất và đã tìm thấy con đường của mình. Nàng mặc y phục tông môn sang trọng, nhưng cây quạt ngọc trong tay không còn được siết chặt như trước, mà được giữ một cách tự nhiên, vững vàng.

Nàng bước vào, ánh mắt chạm vào Tần Mặc, rồi lướt qua Tô Lam và Lục Vô Trần. "Ta đã thấy đủ. Con đường của Thiên Diệu Tôn Giả là sai lầm." Giọng nàng, vốn đã từng mang tính kiêu ngạo, giờ đây lại trầm và chắc chắn, đầy sự chân thành. "Việc khai linh cưỡng bức vạn vật, biến chúng thành công cụ giết chóc, không phải là thăng tiên, mà là hủy diệt. Ta sẽ đứng về phía các ngươi, Tần Mặc. Dù phải trả giá bằng mọi thứ. Ta nguyện dùng kinh nghiệm và hiểu biết của mình về Thiên Diệu Tông để giúp các ngươi." Lời nói của nàng như một lời thề, vang vọng trong không gian trang nghiêm của đại điện. Đây là quyết định cuối cùng của nàng, sau những giờ phút giằng xé giữa lý tưởng cũ và lương tri của một tu sĩ chân chính.

Tần Mặc nhìn Mộ Dung Tĩnh, gật đầu nhẹ. Hắn không nói nhiều, nhưng ánh mắt hắn chứa đựng sự thấu hiểu và chào đón. Huyền Vực Tâm Châu trong tay hắn bỗng phát sáng mạnh mẽ hơn nữa, như một lời chào từ chính linh hồn của Huyền Vực dành cho quyết định của Mộ Dung Tĩnh. "Nỗi đau của thế giới đang gọi tên... nhưng cũng là hy vọng." Hắn thầm nghĩ, cảm nhận rõ rệt sự rung động từ viên châu, như thể nó đang nói chuyện với hắn, đang truyền tải một thông điệp khẩn cấp về sự mất cân bằng đang lên đến đỉnh điểm.

"Thời khắc đã đến." Tần Mặc đứng dậy, ánh mắt kiên định, quét qua mọi người. "Toàn bộ liên minh, chuẩn bị tổng lực phòng thủ và phản công. Mộ Dung Tĩnh, sự gia nhập của cô là một lợi thế lớn. Hãy cùng nhau vạch ra chiến lược, tận dụng mọi thông tin có được. Chúng ta không thể lùi bước. Chúng ta sẽ bảo vệ Huyền Vực, bảo vệ ý chí tồn tại của vạn vật."

Lời nói của Tần Mặc là hiệu lệnh. Các lãnh đạo liên minh, với sự gia nhập của Mộ Dung Tĩnh và sự thấu hiểu về mối đe dọa từ 'vũ khí sống', bắt đầu vạch ra chiến lư��c phòng thủ và phản công ban đầu. Họ biết rằng đại chiến toàn diện đã chính thức bùng nổ, không còn chỗ cho sự khoan nhượng hay trung lập. Số phận của Huyền Vực, của vạn vật, sẽ được định đoạt trên chiến trường đẫm máu sắp tới, nơi hai triết lý, hai con đường đối lập hoàn toàn sẽ va chạm, thiêu rụi tất cả mọi thứ trên đường đi của chúng.

Cuộc chiến này không chỉ là tranh giành quyền lực, mà là cuộc chiến về đạo đức, về bản chất tồn tại. Các 'vũ khí sống' bị khai linh cưỡng bức sẽ là một mối đe dọa khủng khiếp, và Tần Mặc phải tìm cách đối phó với chúng mà không hủy hoại hoàn toàn 'ý chí tồn tại' mong manh còn sót lại của chúng. Mối quan hệ giữa Tần Mặc và Mộ Dung Tĩnh, từ đây, sẽ phát triển thành một sự hợp tác quan trọng trong cuộc chiến sắp tới. Sự căng thẳng và rạn nứt trong nội bộ Thiên Diệu Tôn Giả, dù nhỏ, cũng đã gieo mầm cho những vấn đề lớn hơn trong tương lai. Huyền Vực Tâm Châu rung động mạnh mẽ báo hiệu sự mất cân bằng đang lên đến đỉnh điểm và vai trò tối quan trọng của Tần M��c. Toàn bộ Huyền Vực đứng trên bờ vực của sự thay đổi vĩnh viễn, hoặc là thăng hoa theo cách tàn bạo của Thiên Diệu Tôn Giả, hoặc là tìm lại sự cân bằng bản chất dưới sự dẫn dắt của Tần Mặc. Cuộc chiến khốc liệt nhất lịch sử Huyền Vực đã bắt đầu, và tất cả đều biết, sẽ không có người chiến thắng tuyệt đối, chỉ có những lựa chọn và những cái giá phải trả.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, được phát hành độc quyền tại truyen.free.