Tiếng gầm rú của binh đoàn Thiên Diệu Tôn Giả đã gần kề, hòa lẫn vào tiếng gió rít, tiếng gầm của Bạch Hổ Lão Tổ, và cả tiếng xào xạc dữ dội của rừng cây đang biến đổi. Cuộc chiến sinh tử đã điểm.

***

Tần Mặc đứng trên đài quan sát tạm bợ, được dựng vội từ những khối đá thô và cành cây cổ thụ vững chắc, nằm ở vị trí cao nhất của tiền tuyến Cổng Không Gian. Màn sương sớm vẫn còn vương vấn, tựa như một tấm lụa mỏng che phủ cảnh vật, nhưng không đủ để che giấu bóng đen khổng lồ đang dần hiện rõ nơi chân trời xa tắp. Tiếng gió rít qua khe núi, mang theo hơi lạnh từ đỉnh cao, cuốn theo cả mùi đất ẩm, đá lạnh và một thứ khí tức quỷ dị, ngột ngạt đang trườn bò từ phía binh đoàn địch. Bầu không khí căng thẳng đến tột độ, tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió và tiếng thở dốc của những chiến binh đứng gác, cùng với những âm thanh nhỏ bé của vạn vật xung quanh đang tự điều chỉnh mình, chuẩn bị cho cuộc chiến.

Tần Mặc siết nhẹ Vô Danh Kiếm trong tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại và sức nặng của lịch sử ẩn chứa bên trong nó. Đôi mắt đen láy của hắn xuyên qua màn sương, nhìn thẳng vào phía mà những tiếng động hỗn loạn đang ngày một rõ rệt hơn. Đó không còn là tiếng gầm rú xa xăm, mà đã chuyển thành tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng la hét hung hãn của hàng ngàn sinh linh bị biến chất, cùng với tiếng kim loại va chạm khô khốc. Hắn thầm nhủ: "Đã đến lúc rồi." Một tiếng gọi không lời, một lời thì thầm của số phận.

Bên cạnh hắn, Tô Lam đứng thẳng tắp, dáng người thanh tú nhưng toát lên vẻ kiên cường. Nàng nắm chặt chuôi kiếm cổ, ánh mắt phượng sáng ngời ánh lên vẻ tập trung cao độ. Làn gió lạnh luồn qua mái tóc đen dài được buộc cao gọn gàng của nàng, khiến vài sợi tóc lất phất bay. Nàng quay sang nhìn Tần Mặc, giọng nói thanh thoát nhưng đầy kiên định: "Kính thưa Tần Mặc, mọi thứ đã sẵn sàng. Trận pháp ý chí đã được kích hoạt. Từng tấc đất, từng viên đá, từng cành cây đều đã nhận được ý niệm của chúng ta, sẵn sàng ứng chiến." Nàng không hề che giấu sự căng thẳng, nhưng ý chí của nàng không hề nao núng. Bộ trang phục tu sĩ tinh xảo màu xanh lam nhạt của nàng phấp phới trong gió, như một lá cờ không ngừng vẫy gọi niềm hy vọng.

Lục Vô Trần, dáng người gầy gò, lưng hơi còng, đứng phía sau Tần Mặc một chút. Khuôn mặt khắc khổ của y hằn sâu những nếp nhăn của sự lo âu và mệt mỏi, nhưng đôi mắt sâu trũng vẫn ánh lên sự tinh tường. Y không nói nhiều, chỉ khẽ gật đầu, sau đó trầm giọng với một hơi thở dài: "Chúng thăm dò, nhưng rất hung hãn. Đừng để chúng xuyên thủng. Những kẻ bị biến chất đó sẽ không từ bất cứ thủ đoạn nào." Giọng y mang theo sự mệt mỏi kinh niên, nhưng lời nói lại sắc bén, như một lời cảnh báo từ kinh nghiệm xương máu.

Ở tiền tuyến phía dưới, thân hình vĩ đại của Bạch Hổ Lão Tổ sừng sững như một ngọn núi tuyết sống. Bộ lông trắng như tuyết của y phát ra ánh sáng bạc huyền ảo, đôi mắt hổ vàng rực sắc lạnh quét qua không gian. Y không nói, chỉ gầm nhẹ một tiếng, tiếng gầm tuy khẽ nhưng mang theo uy lực trấn áp, tựa như một lời hứa hẹn, một lời tuyên bố về sự bất khả xâm phạm của phòng tuyến này. "Để ta đón đầu chúng," một ý niệm mạnh mẽ truyền thẳng vào tâm trí Tần Mặc, không hề có chút do dự. Hắc Phong, con sói khổng lồ với bộ lông đen tuyền và đôi mắt đỏ rực, đứng sát bên Tần Mặc, thân hình cường tráng cúi thấp, sẵn sàng lao ra bất cứ lúc nào. Tiếng gầm gừ trầm thấp phát ra từ cổ họng nó, đầy cảnh giác.

Những mũi nhọn đầu tiên của binh đoàn Thiên Diệu Tôn Giả đã hiện rõ mồn một. Đó là các Hắc Thiết Vệ, mặc giáp sắt đen toàn thân, che kín mặt, tạo thành một khối thép lạnh lẽo và vô tri. Chúng cưỡi trên những linh thú bị ép buộc – những con quái thú lớn, có vẻ ngoài hung tợn nhưng ánh mắt lại chất chứa nỗi buồn và sự sợ hãi. Chúng lao thẳng vào phòng tuyến, không một chút do dự, như những mũi tên độc được bắn ra từ một cây cung khổng lồ. Mùi tanh của sát khí, mùi hôi thối khó tả của sự biến chất và máu tanh bắt đầu xộc thẳng vào khứu giác, khiến không khí trở nên đặc quánh.

Tần Mặc hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự rung động của mặt đất dưới chân khi binh đoàn địch áp sát. Hắn đưa tay lên, một tín hiệu chiến đấu vô thanh vô tức được truyền đi, không chỉ đến đồng minh, mà còn đến từng hòn đá, từng cành cây, từng giọt nước trong phạm vi Cổng Không Gian. Đó là một ý niệm, một lời kêu gọi: "Bản chất! Bảo vệ bản chất!" Toàn bộ 'pháo đài sống' của Cổng Không Gian, với hàng ngàn ý chí kiên định, đã sẵn sàng nghênh chiến.

***

Tiếng va chạm đầu tiên tựa như sấm sét xé tan màn sương. Cuộc chạm trán bùng nổ, không phải là một cuộc giao tranh đơn lẻ, mà là sự bùng nổ của cả một hệ sinh thái sống động. Hắc Thiết Vệ và những tu sĩ tiền phong của Thiên Diệu Tôn Giả, vốn quen với những trận chiến trực diện dựa vào sức mạnh tu vi tuyệt đối, đã bị bất ngờ hoàn toàn khi đ��i mặt với phòng tuyến 'sống' của Tần Mặc.

Những tảng đá khổng lồ, vốn là một phần của địa hình tự nhiên, đột ngột lật úp dưới sự điều khiển của Thiết Giáp Thành Linh. Mặt đất như sống dậy, nứt toác ra, tạo thành những hào sâu hun hút, nuốt chửng hàng chục Hắc Thiết Vệ và linh thú của chúng. Tiếng la hét kinh hoàng vang lên khi chúng rơi vào bóng tối, bị những tảng đá sắc nhọn đâm xuyên hoặc bị chôn vùi dưới lòng đất. Các bức tường đá rung chuyển nhẹ, tựa như đang thở, rồi lại tái tổ chức, tạo thành những bức tường vững chắc hơn, những chướng ngại vật mới không ngừng xuất hiện, biến đổi địa hình theo từng khoảnh khắc.

Không chỉ có đá và đất, những cây cổ thụ cao lớn, được Mộc Lâm Chủ đã liên kết ý chí với chúng, vươn cành như những roi thép, quật mạnh vào đội hình địch. Những tán lá rậm rạp trở thành những bức tường xanh kiên cố, các rễ cây khổng lồ trồi lên khỏi mặt đất, cuộn tròn lấy những kẻ địch đang cố gắng vượt qua. Tiếng "rắc... rắc..." của xương cốt bị nghiền nát, tiếng giáp sắt kêu ken két khi bị cành cây quật bay, hòa cùng tiếng gầm gừ đau đớn của những linh thú bị ép buộc. Những linh thú nhỏ bé, tưởng chừng vô hại, từ trong các lùm cây, từ dưới lòng đất, từ trên không trung, lao ra như bão táp. Chúng không có sức mạnh hủy diệt, nhưng sự nhanh nhẹn, số lượng áp đảo và ý chí bảo vệ bản chất đã khiến chúng trở thành những chiến binh đáng gờm. Chúng cắn xé, cào cấu, gây rối loạn đội hình địch, không cho chúng có cơ hội tổ chức tấn công hiệu quả.

Tần Mặc, tay cầm Vô Danh Kiếm, lướt đi giữa chiến trường, thân hình gầy gò của hắn thoắt ẩn thoắt hiện như một bóng ma. Hắn không trực tiếp chém giết, mà tập trung vào việc lắng nghe 'ý chí tồn tại' của vạn vật xung quanh, đặc biệt là các Thú Cưỡi Của Tu Sĩ địch. Hắn cảm nhận được sự sợ hãi, sự giằng xé, sự bị ép buộc trong tâm trí chúng. Những con quái thú đáng thương này không muốn chiến đấu, chúng chỉ là những công cụ bị điều khiển.

Vô Danh Kiếm trong tay Tần Mặc khẽ rung lên, một ý niệm sắc bén truyền đến: "Chém! Nhưng không phải để giết, mà để cảnh tỉnh!" Tần Mặc không dùng kiếm để lấy mạng, mà để cắt đứt sợi dây ràng buộc, để gieo mầm ý chí tự do. Hắn phóng ra những luồng ý niệm hòa ái, những lời thì thầm không lời đến những linh thú địch: "Ngươi có thể là chính ngươi... không phải công cụ..."

Và điều kỳ diệu đã xảy ra. Một con chiến mã khổng lồ, vốn đang lao về phía Bạch Hổ Lão Tổ, đột nhiên chùn bước. Đôi mắt đỏ ngầu của nó lóe lên một tia sáng của sự nhận thức, rồi nó gầm lên một tiếng đau đớn, hất tung Hắc Thiết Vệ đang cưỡi trên lưng xuống đất. Kế đó, một con mãng xà khổng lồ, đang cố gắng siết chặt một cây cổ thụ, bỗng thả lỏng, quay đầu tấn công những đồng đội Hắc Thiết Vệ phía sau. Sự rối loạn lan nhanh như cháy rừng. Nhiều linh thú địch đột ngột mất kiểm soát, hất tung chủ nhân hoặc quay lại tấn công đồng đội, tiếng gầm gừ đau đớn xen lẫn tiếng gầm giận dữ, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn chưa từng có.

Tô Lam, với thanh kiếm cổ trong tay, tung hoành giữa tiền tuyến. Kiếm pháp của nàng uyển chuyển nhưng sắc bén, mỗi nhát chém đều mang theo linh khí tinh thuần, đẩy lùi những Hắc Thiết Vệ đang cố gắng vượt qua. "Kiếm trận! Phối hợp với cây cối! Đánh bật chúng ra!" Nàng hét lớn, giọng nói thanh thoát nhưng vang vọng, chỉ huy các tu sĩ và những 'vật' dưới quyền nàng phối hợp nhịp nhàng. Những nhát kiếm của nàng không chỉ là vũ khí, mà còn là ngọn cờ dẫn đường, là sợi dây liên kết với ý chí của vạn vật xung quanh.

Bạch Hổ Lão Tổ là một bức tường thép sống. Mỗi tiếng gầm uy dũng của y không chỉ là một đòn tấn công vật lý, mà còn là một làn sóng âm thanh chấn động, làm suy yếu tinh thần của kẻ địch, khiến chúng hoảng loạn. "GRỪỪỪ!" Tiếng gầm của y vang vọng khắp Cổng Không Gian, khiến những Hắc Thiết Vệ run rẩy, những linh thú bị ép buộc càng thêm hoảng sợ. Y dùng thân hình khổng lồ của mình để chắn ngang, dùng móng vuốt sắc nhọn để xé toạc giáp sắt, đẩy lùi những đợt tấn công hung hãn nhất.

Lục Vô Trần đứng phía sau, ánh mắt sắc bén quan sát toàn bộ chiến trường. Y không trực tiếp tham chiến nhiều, nhưng mỗi lời chỉ dẫn của y đều là một đòn chí mạng vào chiến thuật của địch, một lời động viên kịp thời cho đồng minh. Hắc Phong, trung thành tuyệt đối, luôn ở bên cạnh Tần Mặc, bảo vệ hắn khỏi mọi đòn tấn công bất ngờ. Nó gầm gừ, đôi mắt đỏ rực quét qua mọi mối đe dọa, thân hình cường tráng của nó là một bức tường kiên cố cho chủ nhân.

Cuộc chiến tại Cổng Không Gian không phải là cuộc chiến của sức mạnh đối chọi sức mạnh, mà là cuộc chiến của ý chí. Ý chí bị biến chất và ý chí được là chính nó. Những Hắc Thiết Vệ và tu sĩ tiền phong của Thiên Diệu Tôn Giả, dù hung hãn đến đâu, cũng không thể chống lại sự bùng nổ của ý chí tự do từ chính hàng ngũ của chúng, cùng với sự biến hóa khôn lường của phòng tuyến 'sống'. Mùi máu tanh, bụi đất, linh khí hỗn loạn và tiếng gào thét của sự thất bại bắt đầu bao trùm không gian.

***

Đợt tấn công thăm dò đầu tiên của Thiên Diệu Tôn Giả cuối cùng cũng bị đẩy lùi một cách hỗn loạn. Tiếng gầm rú của binh đoàn Thiên Diệu Tôn Giả đã giảm dần, chỉ còn lại tiếng rên rỉ của những kẻ bại trận và tiếng gió rít qua những cành cây trơ trụi. Bầu không khí vẫn căng thẳng, nhưng đã dịu đi phần nào, nhường chỗ cho sự mệt mỏi và nhẹ nhõm. Mùi khói lửa, máu tanh, bụi đất và linh khí hỗn loạn vẫn còn vương vấn trong không gian, nhưng đã không còn cái vẻ ngột ngạt của sự biến chất như trước.

Nhiều Hắc Thiết Vệ và tu sĩ đã ngã xuống, không phải vì bị đánh bại bởi sức mạnh tu vi tuyệt đối của liên minh, mà vì sự rối loạn nội bộ do linh thú của chúng phản chủ, hoặc bị các cạm bẫy 'vật tính' bất ngờ khống chế. Những tảng đá đã trở lại vị trí cũ, nhưng vẫn còn hằn vết máu. Những cành cây vẫn còn vương những mảnh giáp sắt. Mặt đất vẫn còn những vết lún sâu do những cuộc giao tranh ác liệt.

Tần Mặc và các đồng minh tập hợp lại, kiểm kê thiệt hại. May mắn thay, không có thương vong đáng kể về người. Tuy nhiên, một vài cây cổ thụ đã bị thương nặng, một số tảng đá bị vỡ vụn, và hàng chục linh thú nhỏ bé đã hi sinh. T��n Mặc nhẹ nhàng chạm tay vào thân cây bị thương, cảm nhận ý chí kiên cường và nỗi đau âm ỉ của nó. Hắn biết, những hy sinh này là không thể tránh khỏi, nhưng mỗi mất mát đều là một vết cứa trong lòng hắn.

Lục Vô Trần thở phào nhẹ nhõm, gật đầu vẻ tán thưởng: "Hiệu quả hơn ta nghĩ. Chúng đã không lường trước được điều này. Cái triết lý 'vật tính' của ngươi... thực sự đã khiến chúng bối rối." Giọng y vẫn trầm, nhưng lần này không còn vẻ mệt mỏi mà thay vào đó là chút hy vọng le lói.

Tô Lam rút kiếm về vỏ, ánh mắt phượng nhìn về phía binh đoàn địch đang rút lui, rồi quay sang Tần Mặc. Nàng khẽ thở dài, nhưng gương mặt lại ánh lên vẻ kiên định hơn trước. "Chúng ta đã giữ vững được. Nhưng đây chỉ là khởi đầu, đúng không, Tần Mặc?" Nàng biết rõ, cuộc chiến này sẽ không dễ dàng kết thúc.

Tần Mặc không trả lời ngay, hắn đưa mắt nhìn về phía binh đoàn địch đang cuống cuồng rút lui, cảm nhận một luồng ý niệm tức giận và khó hiểu đang bốc lên từ phía Thiên Diệu Tôn Giả. Chúng đã nhận ra đi���u bất thường, nhận ra rằng những chiến thuật thông thường không thể áp dụng ở đây. Hắn thầm nghĩ, Thiên Diệu Tôn Giả sẽ không chấp nhận thất bại dễ dàng như vậy.

"Đúng vậy, Tô Lam," Tần Mặc cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói trầm tĩnh nhưng ẩn chứa sự quyết đoán. "Chúng sẽ không chấp nhận thất bại dễ dàng. Chúng sẽ tìm cách phá vỡ sự liên kết này, phá vỡ ý chí của vạn vật. Chúng ta cần chuẩn bị cho đợt tấn công lớn hơn, tàn bạo hơn." Hắn biết rõ bản chất của kẻ thù. Khi đối mặt với điều chúng không hiểu, chúng sẽ dùng sức mạnh tuyệt đối để nghiền nát, dùng sự tàn bạo để áp đặt.

Tần Mặc cảm nhận được áp lực đang đè nặng lên vai mình. Việc duy trì sự liên kết ý chí với hàng vạn 'vật' đòi hỏi một tinh thần và linh lực cực lớn. Hắn lo lắng về sự mệt mỏi và tổn thất của chúng, cũng như của đồng minh. Liệu hắn có thể giữ vững tinh thần này khi đối mặt với quy mô lớn hơn, với những đòn tấn công tàn bạo hơn? Tô Lam, dù niềm tin vào chiến lược của hắn đã được củng cố, cũng nhận ra sự tàn khốc của chiến tranh và áp lực khi phải lãnh đạo trên tiền tuyến. Lục Vô Trần, dù mệt mỏi với chiến tranh, vẫn kiên định bảo vệ lý tưởng của Tần Mặc, nhưng phải đối mặt với thực tế khốc liệt của cuộc chiến.

Hắc Phong khẽ gầm gừ, dụi đầu vào chân Tần Mặc, như một lời an ủi thầm lặng. Bạch Hổ Lão Tổ cũng quay lại, đôi mắt vàng rực nhìn Tần Mặc đầy vẻ tin tưởng, như muốn nói rằng y sẽ luôn đứng vững. Tần Mặc nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông đen tuyền của Hắc Phong, rồi ngước nhìn bầu trời. Mặt trời đã lên cao, xua tan màn sương, chiếu rọi những tia nắng ấm áp xuống Cổng Không Gian. Nhưng sự ấm áp đó không thể xua đi cái lạnh lẽo của cuộc chiến sắp tới.

Thiên Diệu Tôn Giả sẽ điều chỉnh chiến thuật, sử dụng các phương pháp tàn bạo hơn, hoặc các pháp bảo chuyên phá vỡ liên kết 'vật tính' để đối phó với phòng tuyến của Tần Mặc. Sự tức giận và bối rối của chúng báo hiệu một đợt tấn công tổng lực sắp tới, với cường độ và quy mô lớn hơn nhiều. Các 'vật' nhỏ bé và tưởng chừng yếu ớt, dù đã đóng vai trò bất ngờ và quan trọng trong trận chiến đầu tiên, cũng sẽ phải đối mặt với những hiểm nguy mới. Khả năng Tần Mặc liên kết ý chí với các linh thú bị ép buộc của địch sẽ là một yếu tố then chốt, và có thể dẫn đến những sự kiện bất ngờ trong tương lai.

Tần Mặc hít thở sâu, cảm nhận gió lạnh tạt vào mặt, cảm nhận sự cứng chắc của Vô Danh Kiếm trong tay, và cảm nhận sự rung động của 'ý chí tồn tại' đang chảy trong huyết quản mình. Hắn biết, trận chiến thực sự chỉ mới bắt đầu. Và hắn, cùng với vạn vật đang chiến đấu vì bản chất của chính mình, đã sẵn sàng.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.