Tiếng gầm rú chói tai của hạm đội Thăng Tiên xé nát sự tĩnh lặng cuối cùng, biến không gian trước Cổng Không Gian thành một bản giao hưởng của hủy diệt. Hàng ngàn phi thuyền, mỗi chiếc đều đồ sộ như một ngọn núi nhỏ, cùng lúc khai hỏa. Những cột sáng năng lượng khổng lồ mang theo uy lực của Thiên Diệu Tôn Giả, xuyên phá không trung với tốc độ xé gió, biến bầu trời quang đãng thành một bức tranh của những tia chớp tử thần. Chúng không chỉ đơn thuần là đòn tấn công vật lý, mà còn là sự kết hợp của pháp tắc thăng thiên, mang theo áp lực cưỡng chế muốn "nâng cấp" mọi thứ nó chạm vào, biến đổi chúng theo ý chí của kẻ tấn công, hoặc nghiền nát chúng thành hư vô nếu chống cự.

Tần Mặc đứng sừng sững giữa phòng tuyến tiền duyên, Vô Danh Kiếm trong tay, mũi kiếm hướng thẳng lên trời, như một lời thề không thể lay chuyển. Ánh mắt đen láy sâu thẳm của hắn quét nhanh qua chiến trường đang bùng nổ. Hắn cảm nhận được sự run rẩy của từng viên Linh Thạch được sắp đặt công phu, sự cựa mình của những Mộc Tinh cổ thụ đang vươn rễ sâu vào lòng đất, sự rạo rực của những Thiết Giáp Tàn Phiến đang hòa vào bức tường thành vô hình. Tất cả, trong khoảnh khắc này, không còn là những vật thể riêng lẻ mà đã hòa thành một, một bức tường thành sống động, một lá chắn ý chí được Tần Mặc kết nối bằng sợi dây vô hình của "vật tính". Hắn thì thầm, giọng nói như gió thoảng nhưng lại mang theo sức nặng của ngàn cân ý chí, vang vọng trong tâm trí của từng thực thể: "Cố gắng giữ vững! Các ngươi không đơn độc! Hãy là chính mình, và chính mình sẽ là sức mạnh!"

Ngay lập tức, một bức tường linh quang khổng lồ bùng sáng, không phải là một pháp trận cố định mà là sự kết hợp của hàng vạn ý chí tồn tại, của hàng vạn vật tính đang đồng lòng kháng cự. Những Linh Thạch, mang trong mình sự kiên cố của đất đá, bừng lên ánh sáng rực rỡ, hấp thụ những cột năng lượng đầu tiên, chuyển hóa chúng thành những dòng chảy linh lực cuộn xoáy rồi phân tán vào lòng đất. Những Mộc Tinh cổ thụ, thân cây già cỗi nhưng đầy sức sống, vươn những cành lá cổ xưa của mình, tạo thành những vòng xoáy xanh biếc, làm chậm lại và bẻ cong quỹ đạo của một phần các đòn công kích. Thiết Giáp Thành Linh, với ý niệm vững chãi của một thành trì đã trải qua hàng vạn năm phong sương, dùng ý chí của mình để củng cố bức tường, khiến nó trở nên kiên cố hơn bao giờ hết, mỗi viên đá, mỗi thanh sắt đều như được ban tặng một linh hồn chiến đấu.

Tiếng nổ vang trời lở đất không ngừng nghỉ. Khói lửa pháp thuật bốc lên cuồn cuộn, nhuộm đỏ cả một vùng trời, khiến tầm nhìn trở nên mờ mịt. Mùi lưu huỳnh nồng nặc hòa lẫn mùi khét của năng lượng va chạm, mùi máu tanh từ những Hắc Thiết Vệ đầu tiên lao xuống, và mùi bụi đất nồng nặc bốc lên từ những vết nứt trên mặt đất. Toàn bộ Cổng Không Gian rung chuyển dữ dội, như một con thú khổng lồ đang oằn mình chịu đựng những đòn tra tấn tàn khốc.

Bên cạnh Tần Mặc, Tô Lam vẫn giữ vẻ lạnh lùng thường thấy, nhưng đôi mắt phượng của nàng khẽ nheo lại, lộ rõ sự căng thẳng. Nàng rút kiếm, mũi kiếm sáng loáng phản chiếu ánh lửa chiến trường. "Sức mạnh này... thật sự áp đảo," nàng thốt lên, giọng nói trầm thấp, đầy vẻ suy tư. Nàng đã chứng kiến vô số trận chiến, nhưng chưa từng thấy một lực lượng nào hùng hậu và tàn bạo đến vậy, không chỉ muốn tiêu diệt mà còn muốn đồng hóa, biến chất mọi thứ.

Lục Vô Trần, với khuôn mặt khắc khổ và mái tóc điểm bạc, gầm lên một tiếng như dã thú bị thương, nhưng ánh mắt lại bừng lên sự kiên cường. "Không thể lùi bước!" Hắn nắm chặt trường kiếm, thân ảnh gầy gò nhưng lại toát lên khí phách bất khuất. Hắn lao vào đám Hắc Thiết Vệ đầu tiên xé rách phòng tuyến, lưỡi kiếm của hắn xẹt qua không khí, mang theo những đường kiếm ẩn chứa sự tuyệt vọng nhưng cũng đầy quyết đoán.

Xa hơn một chút, Bạch Hổ Lão Tổ hóa thành bản thể khổng lồ, lông trắng như tuyết phát ra ánh sáng bạc huyền ảo, gầm lên một tiếng long trời lở đất. Tiếng gầm của thần thú chứa đựng uy áp cổ xưa, đủ để khiến những Hắc Thiết Vệ cấp thấp phải run rẩy. Lão Tổ lao vào giữa đội hình địch, mỗi móng vuốt giáng xuống đều mang theo sức mạnh kinh thiên động địa, xé nát giáp trụ, nghiền nát thân thể của Hắc Thiết Vệ như nghiền nát bùn đất. Cổ Kiếm Hồn, trong hình hài một người đàn ông trung niên uy nghi, ��nh mắt sắc bén, cùng với Bạch Hổ Lão Tổ tạo thành một mũi dùi thép, chém giết không ngừng nghỉ. Thanh Vô Danh Kiếm trong tay Tần Mặc rung lên nhè nhẹ, không phải vì sợ hãi, mà như một lời cổ vũ, một lời hứa hẹn sẽ chiến đấu đến cùng. Hắn cảm nhận được ý chí sắc bén của Cổ Kiếm Hồn, sự khao khát được chiến đấu vì một mục đích cao cả hơn là chỉ để "thăng tiên", mà là để bảo vệ "bản chất".

Tần Mặc không trực tiếp tham gia vào cuộc chém giết. Vai trò của hắn là trái tim của phòng tuyến, là người điều phối ý chí của vạn vật. Hắn cảm nhận được sự đau đớn khi một viên Linh Thạch bị sức mạnh thăng thiên cưỡng ép biến đổi, một Mộc Tinh cổ thụ bị năng lượng độc hại ăn mòn. Mỗi vết nứt trên bức tường phòng ngự, mỗi sự dao động trong ý chí của một thực thể, hắn đều cảm nhận rõ ràng như chính cơ thể mình. Đôi khi, hắn phải nhắm mắt lại, dồn toàn bộ tâm trí để xoa dịu những linh hồn đang hoảng loạn, củng cố ý chí đang lung lay của chúng, nhắc nhở chúng về "quyền được là chính nó", về lý do mà chúng chiến đấu. Hơi thở của hắn trở nên nặng nề, mồ hôi lấm tấm trên trán. Đây là một cuộc chiến không chỉ bằng sức mạnh mà còn bằng ý chí, bằng niềm tin. Hắn biết, nếu một "vật tính" nào đó mất đi ý chí của mình, chấp nhận bị đồng hóa hoặc tan biến, thì toàn bộ phòng tuyến sẽ bị suy yếu đi một phần. Cuộc chiến này, hắn không đơn độc, nhưng gánh nặng lại đè lên vai hắn hơn bất cứ ai. Hắn là người duy nhất có thể nghe thấy tiếng khóc thầm của thế giới, tiếng rên rỉ của vạn vật trước ngưỡng cửa hủy diệt.

***

Sau đợt tấn công đầu tiên, dù vô cùng dữ dội, phòng tuyến của Tần Mặc vẫn đứng vững một cách thần kỳ. Khói lửa dần tan, để lộ ra những vết sẹo sâu hoắm trên mặt đất, những thân cây cổ thụ bị cháy xém, và những viên Linh Thạch bị bào mòn. Tuy nhiên, bức tường ý chí vẫn còn đó, lay lắt nhưng kiên cường. Tần Mặc thở dốc, cảm nhận sự kiệt sức đang len lỏi qua từng thớ thịt. Hắn đã dốc toàn lực để duy trì sự kết nối, để trấn an những "vật tính" đang run rẩy dưới áp lực kinh hoàng. Đây là một chiến thắng nhỏ, một minh chứng cho chiến lược "lấy yếu thắng mạnh" của hắn, nhưng cái giá phải trả cũng không hề nhỏ.

Trên cao, Thiên Diệu Tôn Giả vẫn chễm chệ trên phi thuyền chỉ huy, đôi mắt xanh thẳm của hắn lạnh lẽo như băng giá, không hề có chút cảm xúc nào lay động. Hắn đã dự đoán được sự kháng cự, nhưng không ngờ lại kiên cường đến vậy. Dưới con mắt của hắn, những nỗ lực của Tần Mặc chỉ là những màn giãy giụa vô ích của những kẻ thấp kém, cố chấp bám víu vào sự tầm thường. Hắn quét ánh mắt qua chiến trường, thu vào tầm mắt từng điểm yếu, từng khe hở trong bức tường phòng ngự đang dần kiệt sức của Tần Mặc. Mái tóc trắng như tuyết của hắn bay phấp phới trong gió, tạo nên một vẻ siêu phàm, nhưng ẩn chứa sự tàn bạo đến ghê người.

"Chỉ là những con kiến cố chấp," Thiên Diệu Tôn Giả lẩm bẩm, giọng nói trầm ấm nhưng mang theo uy áp khủng khiếp, vang vọng khắp phi thuyền chỉ huy, khiến các Hắc Thiết Vệ xung quanh phải rùng mình. "Phá vỡ chúng."

Hắn khẽ phất tay. Lập tức, một luồng ý niệm vô hình truyền khắp hạm đội. Không còn là những đòn tấn công dàn trải, mà là những đợt công kích tập trung, có mục tiêu rõ ràng. Hàng chục phi thuyền lớn nhất, mang theo uy lực khủng khiếp nhất, bắt đầu di chuyển, hội tụ lại thành một mũi nhọn tấn công, nhắm thẳng vào một khu vực cụ thể của phòng tuyến. Các pháp trận trên thân phi thuyền bừng sáng chói lòa, không phải chỉ phóng ra năng lượng thuần túy, mà còn là những luồng pháp tắc thăng thiên đậm đặc, có khả năng phân rã và đồng hóa "vật tính" ở cấp độ sâu hơn.

Tần Mặc cảm nhận được sự thay đổi trong chiến thuật của địch. Một luồng áp lực cực lớn bất ngờ dồn về phía phòng tuyến trung tâm, nơi có một nhóm Linh Thạch cổ đại và một Mộc Tinh vĩ đại nhất đang gồng mình chống đỡ. Hắn cảm nhận được sự lo lắng, sự run rẩy trong ý chí của chúng. 'Không thể... chống đỡ...' Tiếng ý niệm yếu ớt của Thiết Giáp Thành Linh vang vọng trong tâm trí Tần Mặc, chứa đựng sự mệt mỏi và tuyệt vọng. Thành Linh, vốn là một thực thể kiên cố, giờ đây cũng bắt đầu dao động trước sức mạnh hủy diệt không ngừng nghỉ.

"Không được từ bỏ!" Tần Mặc gằn lên, giọng nói khẽ nhưng đầy nội lực, truyền thẳng vào tâm trí của Thiết Giáp Thành Linh và những "vật tính" khác. Hắn cố gắng dồn sức, kết nối sâu hơn, truyền cho chúng ý chí kiên cường của mình. Hắn biết, đây là thời khắc quan trọng nhất. Nếu phòng tuyến trung tâm bị phá vỡ, toàn bộ chiến lược "lấy yếu thắng mạnh" của hắn sẽ sụp đổ.

Tô Lam và Lục Vô Trần cũng nhận ra sự nguy hiểm. "Chúng nhắm vào trung tâm!" Tô Lam hét lên, ánh mắt đầy lo lắng. Nàng biết, những "vật tính" được Tần Mặc kết nối không phải là bất khả xâm phạm. Chúng có giới hạn của mình. Lục Vô Trần lao về phía trước, cố gắng thu hút sự chú ý của một số Hắc Thiết Vệ đang cố gắng đột phá, nhưng số lượng địch quá lớn, và sức mạnh của chúng được nâng lên một tầm cao mới dưới sự chỉ đạo của Thiên Diệu Tôn Giả.

Cuộc chiến trở nên khốc liệt hơn bao giờ hết. Tiếng nổ không còn đơn thuần là âm thanh, mà là những cú sốc vật lý rung chuyển cả không gian. Tiếng gió rít thê lương hòa lẫn tiếng gào thét của các Hắc Thiết Vệ, tiếng gầm gừ của Bạch Hổ Lão Tổ, và tiếng kiếm va chạm liên hồi. Khói lửa bao phủ tầm mắt, khiến mọi thứ trở nên mờ ảo, chỉ còn những ánh sáng pháp thuật rực rỡ và những bóng đen lao vào nhau. Mùi sắt nồng nặc của vũ khí, mùi than cháy từ các pháp trận, mùi mồ hôi của binh lính và kiếm sĩ hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí ngột ngạt, nặng nề.

Tần Mặc nắm chặt Vô Danh Kiếm, đôi mắt hắn quét qua chiến trường, tìm kiếm một giải pháp. Hắn cảm nhận được sự run rẩy đến tận cùng của các Linh Thạch, sự uốn cong đau đớn của Mộc Tinh. Mỗi đòn công kích của Thiên Diệu Tôn Giả không chỉ là sức mạnh vật lý mà còn là một đòn giáng vào "ý chí tồn tại", cố gắng bẻ gãy sự kiên định của chúng. Hắn biết, nếu một "vật" bị ép buộc phải "thăng tiên" theo cách cưỡng chế, nó sẽ mất đi bản chất của mình, trở thành một công cụ vô tri hoặc tan biến hoàn toàn. Đó là thứ hắn sợ hãi nhất. Đó là thứ Thiên Diệu Tôn Giả muốn. Hắn không thể để điều đó xảy ra.

Trong tâm trí Tần Mặc, "tiếng gọi" cổ xưa mà hắn cảm nhận được từ Huyền Vực lại vang vọng, nhưng lần này không ph��i là một bản giao hưởng cân bằng, mà là một lời than vãn, một lời cảnh báo, một sự đau đớn tột cùng. Nó như muốn nói rằng, Huyền Vực đang bị xé toạc, đang bị cưỡng ép vào một con đường mà nó không muốn. Hắn phải giữ vững, phải bảo vệ. Cho dù phải trả giá đắt.

***

Sức mạnh áp đảo của Thiên Diệu Tôn Giả cuối cùng cũng tìm được điểm yếu. Mũi nhọn tấn công tập trung, được dẫn dắt bởi pháp tắc thăng thiên tinh khiết, xé toạc phòng tuyến trung tâm. Một tiếng nổ long trời lở đất vang lên, không phải là tiếng nổ của năng lượng thuần túy, mà là tiếng vỡ vụn của những ý chí tồn tại, tiếng tan rã của những bản chất nguyên thủy.

Tần Mặc khẽ rên lên một tiếng đau đớn, hắn cảm thấy như một phần linh hồn của mình bị xé toạc. Hắn nhìn chằm chằm vào khu vực vừa bị tấn công. Những viên Linh Thạch cổ đại, từng bừng sáng với ý chí kiên cố, giờ đây đã vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh nhỏ, không phải là những mảnh đá vô tri, mà là những tàn dư của một ý chí đã tan biến, những tia sáng lấp lánh cuối cùng trước khi hoàn toàn chìm vào hư vô. Những Mộc Tinh vĩ đại, thân cây to lớn đã đứng vững qua hàng ngàn năm phong sương, giờ đây héo úa một cách nhanh chóng, những cành lá xanh tươi biến thành tro tàn, thân cây mục nát chỉ trong chớp mắt, rồi tan biến thành một làn khói đen kịt.

Không một lời nói, không một tiếng gào thét vật lý, nhưng Tần Mặc lại nghe thấy rõ ràng những tiếng kêu thét xé lòng của chúng. Đó không phải là âm thanh vang vọng trong tai, mà là những tiếng kêu từ sâu thẳm ý chí, những lời than vãn về sự hủy diệt bản chất, về quyền được tồn tại như chính chúng đã bị tước đoạt. Một cảm giác lạnh lẽo tột cùng ập đến, không phải cái lạnh của băng giá, mà là cái lạnh của sự mất mát, của sự trống rỗng khi một ý chí tồn tại hoàn toàn biến mất. Hắn cảm thấy mình như một người mẹ mất đi đứa con, một người cha mất đi gia đình.

"Không...!" Tần Mặc gằn lên, nắm chặt Vô Danh Kiếm đến mức khớp xương trắng bệch. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, không phải vì giận dữ, mà vì nỗi đau tột cùng. Đây là tổn thất đầu tiên, hữu hình và tàn khốc nhất. Hắn đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn không thể bảo vệ được chúng.

Bên cạnh hắn, Tô Lam bàng hoàng nhìn cảnh tượng hủy diệt. Nàng đã chứng kiến vô số sinh linh mất mạng trên chiến trường, nhưng chưa bao giờ thấy một "sự chết" như thế này. Không có máu thịt, không có tiếng rên la, chỉ có sự tan biến hoàn toàn của một thực thể, cả về vật chất lẫn tinh thần. "Những linh hồn đó... tan biến rồi!" Nàng thốt lên, giọng nói run rẩy, đôi mắt phượng mở lớn vì kinh ngạc và sợ hãi. Nàng chưa từng hình dung ra một phương thức hủy diệt tàn bạo đến vậy, một sự xóa sổ hoàn toàn "ý chí tồn tại" của một vật.

Lục Vô Trần nghiến răng ken két, khuôn mặt khắc khổ giờ đây càng thêm hằn sâu những nếp nhăn. Hắn đã trải qua vô số cuộc chiến, đối mặt với cái chết hàng ngàn lần, nhưng cảnh tượng này vẫn khiến hắn rùng mình. Hắn cảm nhận được sự trống rỗng trong không khí, nơi mà vừa nãy còn có ý chí kiên cường của Linh Thạch và Mộc Tinh. "Cái giá này... quá lớn!" Hắn gầm lên, giọng nói khản đặc, chứa đựng sự bất lực và phẫn nộ. Hắn hiểu rằng, đây không chỉ là sự mất mát về lực lượng, mà là một đòn giáng mạnh vào niềm tin, vào triết lý mà Tần Mặc đang cố gắng bảo vệ.

Toàn bộ phòng tuyến chấn động. Những Hắc Thiết Vệ lao qua khe hở vừa tạo ra, tiếng vũ khí va chạm, tiếng gào thét của chúng càng làm tăng thêm sự hỗn loạn và tuyệt vọng. Tần Mặc cảm nhận được sự dao động trong ý chí của những "vật tính" còn lại. Nỗi sợ hãi về sự tan biến, về sự xóa sổ bản chất, đang len lỏi trong tâm trí chúng. Hắn biết, Thiên Diệu Tôn Giả muốn gieo rắc sự tuyệt vọng, muốn chứng minh rằng con đường "thăng thiên" của hắn là bất khả kháng, và mọi sự chống cự đều vô nghĩa.

Cái "tiếng gọi" cổ xưa trong tâm trí Tần Mặc giờ đây không còn là một lời than vãn, mà là một tiếng gào thét đau đớn, một lời cầu cứu khẩn thiết từ chính Huyền Vực. Hắn cảm thấy như trái tim của thế giới đang bị bóp nghẹt. Nỗi đau này, sự mất mát này, là thứ hắn chưa từng trải qua. Nhưng chính trong khoảnh khắc tột cùng của sự tuyệt vọng đó, một ngọn lửa mới lại bùng cháy trong đôi mắt hắn. Hắn không thể để chúng chết một cách vô nghĩa. Hắn không thể để triết lý "vạn vật là chính nó" bị nghiền nát dưới gót chân của khao khát thăng thiên mù quáng.

Tần Mặc hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự rúng động của mặt đất, hơi nóng từ những vụ nổ, mùi máu tanh và lưu huỳnh đang bao trùm lấy hắn. Hắn nhìn lên bầu trời, nơi hạm đội Thăng Tiên của Thiên Diệu Tôn Giả vẫn còn đó, uy nghi và lạnh lẽo. Trận chiến mới chỉ bắt đầu, và cái giá đã phải trả đã quá đắt. Nhưng hắn sẽ không lùi bước. Hắn sẽ tìm một con đường. Vì những Linh Thạch đã vỡ vụn, vì những Mộc Tinh đã tan biến, vì tất cả những "vật tính" đang gồng mình chống đỡ. Hắn sẽ tìm một cách để bảo vệ quyền được là chính nó của vạn vật, cho dù phải đối mặt với một sức mạnh hủy diệt không thể tưởng tượng nổi.

Vô Danh Kiếm trong tay Tần Mặc lại khẽ rung lên, lần này không phải là lời cổ vũ, mà là một lời hứa hẹn. Lời hứa về sự trả thù, lời hứa về sự bảo vệ, lời hứa về một con đường cân bằng mà hắn sẽ tìm thấy, bất chấp mọi mất mát.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.