Trong lòng Thiết Giáp Thành, ánh đèn dầu leo lét trên bàn đồ địa hình, vẽ nên những vệt sáng lấp lánh trên sa bàn cát. Gió đêm rít qua những khe đá, mang theo hơi lạnh buốt giá và âm thanh kim loại va chạm khẽ khàng từ các bức tường thành kiên cố. Không gian nơi đây, vốn đã trang trọng và chứa đựng khí phách của hàng vạn kiếm sĩ đã từng trấn thủ, nay lại càng thêm phần căng thẳng, nặng nề bởi sự chờ đợi một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi.

Tần Mặc, thân hình hơi gầy nhưng toát lên vẻ nhanh nhẹn, linh hoạt, dùng ngón tay thon dài lướt nhẹ qua những đường nét phức tạp trên bản đồ, nơi hắn vừa điểm ra mục tiêu cho chiến lược táo bạo của mình. Đôi mắt đen láy sâu thẳm của hắn, thường ngày trầm tư, giờ đây ẩn chứa một tia sáng quyết đoán, nhưng cũng nhuốm màu lo âu. Hắn đang cùng Thiết Giáp Thành Linh, một ý thức tập thể được dệt nên từ đá và kim loại của thành trì, thảo luận về những điều chỉnh cuối cùng cho kế hoạch.

“Kế hoạch đã định, chúng ta cần phải chủ động… không thể để Thiên Diệu Tôn Giả tiếp tục gieo rắc sự biến chất mà không bị phản đòn,” Tần Mặc khẽ nói, giọng hắn trầm ấm nhưng rõ ràng, mỗi lời đều mang sức nặng. Hắn cảm nhận được ý niệm của Thiết Giáp Thành Linh, một luồng ý chí kiên định nhưng cũng ẩn chứa sự hoài nghi sâu sắc. Thành Linh đã chứng kiến quá nhiều cuộc chiến, quá nhiều sự biến thiên của vạn vật, nên nó hiểu rõ cái giá phải trả cho bất kỳ sự thay đổi căn bản nào. Nó lo sợ rằng dù chiến lược của Tần Mặc có tinh diệu đến đâu, liệu nó có thực sự lay chuyển được một ý chí “thăng tiên” cuồng tín đã ăn sâu vào tận xương tủy của Thiên Diệu Tôn Giả?

Tần Mặc gật đầu, như thấu hiểu sự lo lắng vô h��nh ấy. Hắn biết, con đường này chẳng khác nào đi trên mũi dao, một bên là vực thẳm của sự hủy diại, một bên là cánh cửa của một tương lai mới cho Huyền Vực. Hắn đang đặt cược tất cả vào khả năng cảm nhận và dẫn dắt "vật tính" của mình, tin rằng vạn vật, dù bị biến chất đến đâu, vẫn còn giữ lại bản chất cốt lõi, vẫn còn có thể được thức tỉnh. Hắn đang định hình lại một cuộc chiến không chỉ bằng sức mạnh, mà bằng triết lý.

Bỗng nhiên, một tiếng bước chân dồn dập phá vỡ sự tĩnh lặng. Cánh cửa phòng chiến lược bật mở, một binh lính Hắc Thiết Vệ của liên minh, thân hình bọc giáp nặng nề nhưng run rẩy, vội vã lao vào. Hắn quỳ sụp xuống, đầu cúi thấp, hơi thở hổn hển như vừa trải qua một cuộc chạy đua sinh tử.

“Báo cáo! Báo cáo khẩn!” Giọng hắn đứt quãng, đầy sự hốt hoảng, “Không Gian Chi Môn… bị tấn công! Lực lượng địch… quá mạnh, vượt xa dự kiến! Thiên Diệu Tôn Giả… đích thân ra tay!”

Từng lời nói của lính truyền tin vang vọng trong không gian, tựa như những nhát búa giáng mạnh vào sự bình yên giả tạo. Tần Mặc khẽ nhíu mày, ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh sau đó, sự quyết đoán đã thay thế mọi cảm xúc khác. Thiên Diệu Tôn Giả đã phản ứng nhanh hơn hắn nghĩ, và còn tàn nhẫn hơn cả dự đoán. Không Gian Chi Môn là một huyết mạch quan trọng, một nút thắt giao thông và năng lượng của liên minh. Việc tấn công thẳng vào đó cho thấy sự thay đổi chiến thuật của Thiên Diệu Tôn Giả, không còn chỉ là sự xâm lược thông thường, mà là một đòn đánh chí mạng, nhắm vào tử huyệt. Điều này cũng ám chỉ Thiên Diệu Tôn Giả có thể đã đạt đến một cảnh giới mới của sức mạnh, hoặc đang sử dụng một nguồn năng lượng cấm kỵ nào đó, có thể liên quan đến Huyền Vực Tâm Châu như những lời tiên đoán đã gieo mầm.

“Điều động toàn bộ lực lượng chi viện! Tô Lam, Lục Vô Trần đâu?” Tần Mặc lập tức ra lệnh, giọng hắn không cao nhưng đầy uy lực, “Chuẩn bị nghênh chiến! Chúng ta phải bảo vệ Không Gian Chi Môn bằng mọi giá!”

Dù kế hoạch tấn công chủ động vừa được vạch ra đã bị gián đoạn, bị đẩy lùi, Tần Mặc vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc. Hắn biết, trong cuộc chiến này, sự linh hoạt và khả năng ứng biến mới là chìa khóa sống còn. Gương mặt hắn căng thẳng nhưng không hề hoảng loạn. Hắn quay sang Thiết Giáp Thành Linh, ý niệm truyền đi sự kiên định không lay chuyển.

*“Chúng ta sẽ đến đó. Giữ vững ý chí của thành. Cần phải bảo vệ huyết mạch này.”*

Ý niệm của Thành Linh đáp lại, vẫn là sự lo âu nhưng đã hòa cùng quyết tâm sắt đá. Nó thấu hiểu tầm quan trọng của Không Gian Chi Môn đối với vận mệnh liên minh. Cả Thiết Giáp Thành lập tức chuyển mình, những tiếng bước chân dồn dập vang lên, tiếng vũ khí va chạm lanh canh, báo hiệu một cuộc hành quân khẩn cấp. Mọi kế hoạch tấn công chủ động đều bị gác lại, nhường chỗ cho một cuộc phòng thủ đầy tuyệt vọng.

***

Bình minh còn chưa kịp ló dạng, nhưng bầu trời nơi Không Gian Chi Môn đã bị nhuộm đỏ bởi ánh sáng pháp thuật và khói bụi mịt mù. Cuồng phong năng lượng xoáy gào, kéo theo những hạt b��i đá sắc nhọn, quất vào mặt đất và những thân cây cổ thụ đã khô héo, biến chúng thành những mảnh vụn. Tiếng nổ long trời lở đất, tiếng la hét của binh lính, tiếng gầm rú của pháp bảo, tất cả hòa quyện thành một bản giao hưởng chết chóc, xé toạc màn đêm. Mùi cháy khét, lưu huỳnh nồng nặc, mùi máu tanh và bụi đá quyện lẫn vào nhau, khiến không khí trở nên ngột ngạt, khó thở.

Không Gian Chi Môn, một cấu trúc cổ xưa khổng lồ được xây dựng từ đá và kim loại màu xám đen, nằm trên một vùng đồng bằng đá cằn cỗi, giờ đây đang oằn mình hứng chịu cơn thịnh nộ hủy diệt. Từng là biểu tượng của sự kết nối và sức mạnh, nay nó chỉ còn là một phế tích đang sụp đổ. Những hoa văn cổ xưa trên bề mặt, từng ẩn chứa sức mạnh phi thường, giờ đã bị phá hủy, lộ ra năng lượng hỗn loạn bên trong.

Phòng tuyến sơ bộ của liên minh đã bị xuyên thủng. Hàng trăm linh vật phòng thủ nhỏ bé, như những Thạch Linh được kiến tạo từ đá núi, những Thổ Linh được nuôi dưỡng từ đất đai, từng được Tần Mặc liên kết ý chí ��ể tạo thành lớp lá chắn kiên cố, giờ đây đang phải đối mặt với một cơn ác mộng kinh hoàng. Từ phía quân địch, những "pháp khí thăng tiên" phát ra thứ ánh sáng tím đen ghê rợn, giáng xuống như những lời nguyền rủa. Những Thạch Linh đáng thương, thay vì tan vỡ, lại bị biến chất, thân thể đá sần sùi biến dạng, mọc ra những gai nhọn hoắt, đôi mắt vô hồn giờ đỏ ngầu như máu. Chúng không còn là những người bảo vệ mà trở thành những quái vật hung bạo, tấn công không ngừng vào chính đồng đội cũ, vào những người đã cùng chúng kề vai sát cánh. Một vài Thổ Linh khác, không chịu nổi sự biến chất, đã tan rã thành tro bụi, để lại những vệt khói xám xịt và tiếng rên rỉ vô thanh trong không khí.

Giữa không trung, Thiên Diệu Tôn Giả đứng uy nghi như một vị thần. Dáng người thanh lịch, cao ráo, nhưng ánh mắt xanh thẳm lại sắc lạnh và đầy sự tính toán. Mái tóc trắng như tuyết, được búi cao gọn gàng, càng làm nổi bật vẻ siêu phàm, nhưng cũng ẩn chứa sự lạnh lẽo khó gần. Hắn mặc trường bào lụa trắng thêu kim tuyến, một biểu tượng của sự thuần khiết và quyền năng tối thượng, nhưng lại đang thực hiện một hành động hủy diệt tàn bạo. Xung quanh hắn, Thiên Diệu Ảnh, một cái bóng mờ ảo mang hình dáng của Tôn Giả, cùng vô số Hắc Thiết Vệ, những binh lính mặc giáp sắt đen toàn thân, liên tục giáng những đòn tấn công hủy diệt vào Không Gian Chi Môn.

“Phàm nhân thấp kém, ngươi nghĩ có thể cản bước Thăng Tiên của ta sao? Cổng này, sẽ là con đường đến tương lai của ta!” Giọng Thiên Diệu Tôn Giả vang vọng khắp chiến trường, không phải bằng âm thanh vật lý, mà bằng một luồng ý niệm uy nghiêm, lạnh lẽo, trực tiếp xuyên thẳng vào tâm trí của mọi sinh linh đang giao tranh. Hắn không cần nói lớn, mỗi lời đều tựa như mệnh lệnh, không chấp nhận sự phản đối.

Hắn phất tay. Một luồng sáng chói lọi, không phải của linh khí thuần túy, mà là một sự kết hợp giữa linh lực và ý chí biến chất từ "pháp khí thăng tiên", bắn thẳng vào trung tâm Không Gian Chi Môn. "Đoàng!" Một vụ nổ lớn rung chuyển cả mặt đất, làm sụp đổ một phần kiến trúc cổ xưa. Những khối đá khổng lồ rơi xuống, bụi bay mù mịt. Một khe hở năng lượng bất ổn hiện ra, méo mó và hỗn loạn, tựa như vết thương hở toác trên mặt không gian. Thiên Diệu Tôn Giả không chút do dự, hắn không hề tiếc nuối sức mạnh. Mục tiêu duy nhất của hắn, rõ ràng, là hủy diệt. Hắn tin rằng, chỉ khi phá bỏ tất cả những gì cản trở con đường "thăng tiên", Huyền Vực mới có thể đạt đến "cảnh giới vĩnh cửu" mà hắn hằng ao ước. Sự tàn nhẫn, lạnh lùng trong hành động của hắn cho thấy hắn đã hoàn toàn thoát ly khỏi mọi sự ràng buộc của "vật tính" thông thường, chỉ còn lại ý chí "thăng tiên" tuyệt đối.

***

Trong khoảnh khắc Không Gian Chi Môn rung chuyển dữ dội, Tần Mặc cùng Tô Lam, Lục Vô Trần và Hắc Phong vừa kịp đến nơi. Cảnh tượng bi thảm đập vào mắt họ: những linh vật biến chất đang gào thét, những tảng đá sụp đổ, và cái khe hở năng lượng bất ổn đang dần xé toạc kết cấu cổ xưa. Không một giây do dự, họ lập tức lao vào trận chiến, trở thành những chấm nhỏ bé giữa cơn bão hủy diệt.

Tần Mặc rút Vô Danh Kiếm. Thanh kiếm không phát ra hào quang chói lọi, nhưng mỗi đường kiếm của hắn đều mang theo một luồng ý chí thanh tẩy, không phải để hủy diệt, mà để "đánh thức". Hắn không chỉ chiến đấu bằng sức mạnh, mà còn dùng khả năng "nghe" ý chí vạn vật độc đáo của mình. Hắn lắng nghe tiếng kêu than của những Thạch Linh đang bị biến chất, cảm nhận sự giằng xé giữa bản năng bảo vệ và sự điều khiển cưỡng bức. Hắn dùng ý niệm của mình, xuyên qua lớp vỏ biến chất, cố gắng trấn an, định hướng chúng, kéo chúng ra khỏi sự kiểm soát của Thiên Diệu Tôn Giả.

"Giữ vững! Đừng mất đi bản chất!" Tần Mặc truyền ý niệm khẩn thiết, khó nhọc. Hắn vung kiếm, luồng kiếm ý thuần khiết vạch qua không trung, không chém đứt những linh vật bị tha hóa, mà là đánh bật luồng năng lượng tím đen đang khống chế chúng, giúp chúng tạm thời thoát ly khỏi sự điều khiển của pháp khí thăng tiên. Nhưng số lượng kẻ địch quá nhiều, những linh vật bị biến chất cứ liên tục lao đến như thủy triều dâng.

Bên cạnh hắn, Tô Lam, với nhan sắc thanh tú và đôi mắt phượng sáng ngời, giờ đây nhuốm đầy vẻ nghiêm nghị và kiên định. Nàng vung kiếm như một làn gió, mỗi chiêu đều chính xác và mạnh mẽ, tạo thành một lá chắn thép bảo vệ Tần Mặc và khu vực trọng yếu của Không Gian Chi Môn. Thanh kiếm cổ của nàng phát ra những tiếng ngân vang trong trẻo, đối chọi với những âm thanh hỗn loạn của chiến trường. “Tần Mặc, Lục Vô Trần, tập trung vào kết cấu!” nàng hô to, giọng nói thanh thoát nhưng đầy uy lực, không hề run rẩy trước sức mạnh áp đảo của đối thủ. Nàng biết, nếu Không Gian Chi Môn sụp đổ hoàn toàn, thì mọi nỗ lực của họ sẽ thành công cốc.

Lục Vô Trần, dáng người gầy gò, lưng hơi còng, giờ đây kiệt sức nhưng vẫn kiên cường. Ông lão liên tục tung ra các phép trấn áp, những luồng pháp lực màu xanh lá cây và nâu đất bao phủ lấy những linh vật biến chất, làm chậm bước tiến của chúng, cố gắng tạo ra khoảng trống cho Tô Lam và Tần Mặc. Khuôn mặt khắc khổ của ông hằn sâu những nếp nhăn của sự lo âu và mệt mỏi, mái tóc đã điểm bạc lòa xòa trong gió. Ông thở dốc, mỗi hơi thở đều mang theo sự nặng nề của gánh nặng trách nhiệm. “Áp lực quá lớn!” ông lẩm bẩm, “Hắn mạnh hơn trước rất nhiều!”

Hắc Phong, con sói khổng lồ với bộ lông đen tuyền và đôi mắt đỏ rực, gầm lên một tiếng uy dũng, xé toạc đội hình Hắc Thiết Vệ đang ào ạt tiến lên. Nó lao vào giữa trận địa địch, thân hình mạnh mẽ như một cỗ xe tăng, cào xé, cắn xé những binh lính bọc giáp đen, khiến chúng đổ gục như rạ. Nhưng Thiên Diệu Ảnh, cái bóng mờ ảo không có cảm xúc, lại chặn đứng Hắc Phong. Nó không có hình thể rõ ràng, nhưng mỗi đòn đánh đều mang theo sức nặng ngàn cân, khiến Hắc Phong phải lùi bước.

Cổ Kiếm Hồn, khi không hiện hình, vẫn là một thanh kiếm cổ gỉ sét nằm trong tay Tần Mặc, nhưng ý chí của nó khao khát chiến đấu, kiên định không hề thua kém bất kỳ ai. Nó không ngừng truyền sức mạnh cho Tần Mặc, cùng hắn tạo ra những luồng kiếm ý sắc bén, đối chọi với sức mạnh biến chất của Thiên Diệu Tôn Giả. *“Sắc bén nhất không phải là lưỡi kiếm, mà là ý chí kiên định,”* ý niệm của Cổ Kiếm Hồn vang vọng trong tâm trí Tần Mặc, củng cố thêm quyết tâm cho hắn.

Từ xa, Thiết Giáp Thành Linh đang cố gắng hết sức mình. Ý niệm của nó, mạnh mẽ và kiên cố như chính bức tường thành, không ngừng truyền đến Không Gian Chi Môn, cố gắng gia cố những vết nứt, hàn gắn lại cấu trúc đang dần sụp đổ. Những ánh sáng kỳ ảo trên các bức tường của Thiết Giáp Thành nhấp nháy liên hồi, biểu thị cho sự dốc sức của nó. Nhưng áp lực là quá lớn. Những đòn đánh của Thiên Diệu Tôn Giả, được tiếp sức bởi "pháp khí thăng tiên" và ý chí cuồng tín, cứ liên tục giáng xuống, khiến Không Gian Chi Môn tiếp tục chịu những đòn đánh chí mạng. Những vết nứt trên thân cổng ngày càng lớn hơn, những khối đá đổ xuống ngày càng nhiều, cho thấy sự sụp đổ chỉ còn là vấn đề thời gian.

Tần Mặc cảm nhận được sự tuyệt vọng đang lan tỏa. Những linh vật bị biến chất không ngừng gia tăng, ý chí của chúng bị bóp méo, khiến chúng trở thành những con rối hung bạo. Hắn nhìn Thiên Diệu Tôn Giả, ánh mắt sắc lạnh và đầy sự phẫn nộ dồn nén. Kẻ đó không chỉ muốn chiến thắng trên chiến trường, mà còn muốn hủy hoại bản chất của vạn vật, biến Huyền Vực thành một thế giới chỉ biết đến "thăng tiên". Sự hung tàn này vượt xa mọi dự đoán của hắn. Điều này cho thấy Thiên Diệu Tôn Giả đã thay đổi chiến thuật, không còn chỉ tấn công Vô Tính Thành mà nhắm vào các điểm huyết mạch của liên minh, báo hiệu một giai đoạn chiến tranh tàn khốc và chiến lược hơn. Sức mạnh hủy diệt của Thiên Diệu Tôn Giả cho thấy hắn đã đạt đến một cảnh giới mới hoặc sử dụng một nguồn sức mạnh cấm kỵ nào đó, có thể liên quan đến Huyền Vực Tâm Châu.

Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán Tần Mặc. Hắn biết, nếu Không Gian Chi Môn sụp đổ, họ sẽ mất đi một tuyến phòng thủ quan trọng và khả năng chi viện lẫn nhau sẽ bị cắt đứt. Liên minh sẽ bị phân tán, và khả năng Thiên Diệu Tôn Giả đạt được mục đích của hắn sẽ tăng lên gấp bội. Áp lực đè nặng lên hắn, một cảm giác bất lực khi chứng kiến vạn vật bị tàn phá không thể phục hồi. Liệu chiến lược "dẫn dắt sự biến chất" có còn phù hợp khi đối thủ chủ động tấn công tàn bạo như vậy?

Một vết nứt khổng lồ khác xuất hiện trên đỉnh Không Gian Chi Môn, kéo dài xuống tận chân tháp, tựa như một vết sẹo đau đớn. Năng lượng hỗn loạn phun trào, khiến không gian xung quanh méo mó. Tần Mặc phải đưa ra một quyết định cực kỳ khó khăn hoặc một chiến lược phản công táo bạo hơn nữa để đối phó với sự leo thang của cuộc chiến. Hắn siết chặt Vô Danh Kiếm, ánh mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ. Có lẽ, đã đến lúc phải đặt cược vào "vật tính" của chính Không Gian Chi Môn, hoặc một yếu tố bất ngờ nào đó mà Thiên Diệu Tôn Giả không lường trước được.

Hắn nhìn thẳng vào Thiên Diệu Tôn Giả, kẻ đang mỉm cười đắc thắng, và cảm nhận rõ ràng "ý chí thăng tiên" điên cuồng của hắn. Tần Mặc biết, cuộc chiến này không chỉ là một trận đấu sức mạnh, mà là một cuộc đối đầu giữa hai triết lý sống còn. Và để thắng, hắn sẽ phải làm một điều gì đó mà chưa ai từng nghĩ tới, điều gì đó có thể thay đổi vĩnh viễn khái niệm về "thăng tiên" trong tâm trí của cả Huyền Vực.

Tác phẩm thuộc quyền sáng tác của Long thiếu, được phát hành riêng tại truyen.free.