Gió rít gào như những tiếng than khóc thảm thiết, cuốn theo cát bụi và hơi lạnh lẽo của buổi sớm mai, táp vào vách đá sừng sững của Tháp Quan Sát Vạn Kiếm Thành. Bầu trời vẫn còn chìm trong màn sương xám xịt của tiền bình minh, u ám và nặng trĩu, tựa hồ như đang nín thở chứng kiến một bi kịch sắp sửa diễn ra. Từ vị trí cao nhất của ngọn tháp, nơi chỉ có những cường giả và những người mang trọng trách lớn mới có thể đặt chân, Tần Mặc đứng lặng lẽ, thân ảnh thanh tú của hắn bị gió thổi tạt nhẹ, nhưng ý chí lại kiên cố bất động như vách núi. Đôi mắt sâu thẳm của hắn găm chặt vào đường chân trời, nơi Thiên Diệu Pháp Tướng khổng lồ vẫn sừng sững như một ngọn núi đen kịt, không ngừng gầm thét, mỗi tiếng gầm đều khiến không gian xung quanh vặn vẹo, cuồng loạn.

Bên cạnh Tần Mặc, Lục Vô Trần đứng thẳng tắp, dù khuôn mặt khắc khổ đã hằn sâu những nếp nhăn của lo âu và mệt mỏi, dù mái tóc đã điểm bạc và dáng người gầy gò, lưng hơi còng. Nhưng lúc này, khí chất của hắn lại toát ra một sự thanh thản đến lạ thường, một sự kiên định không gì lay chuyển nổi. Bộ trang phục tu sĩ cũ kỹ, bạc màu của hắn phấp phới trong gió, như một lá cờ chiến đã cũ nhưng vẫn kiêu hãnh. Đôi mắt sâu trũng của Lục Vô Trần không còn chứa đựng sự chán nản hay hoài nghi về cuộc đời, mà thay vào đó là một ngọn lửa hy vọng mong manh, được thắp sáng bằng chính sự tự nguyện dâng hiến. Đội cảm tử, những tu sĩ, linh thú, và cả những vật thể khai linh đã tự nguyện đi theo hắn, đứng phía sau, ánh mắt ai nấy đều kiên định, không một chút sợ hãi. Họ là những người đã chứng kiến sự tàn khốc của Thiên Diệu Pháp Tướng, đã cảm nhận được sự áp bức của khát vọng thăng tiên cực đoan, và giờ đây, họ chọn một con đường khác, một con đường bi tráng nhưng đầy ý nghĩa.

Tô Lam tiến đến gần, nét mặt nàng tái nhợt, đôi mắt phượng sáng ngời nay đong đầy sự lo lắng và đau xót. Nàng muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng lại nghẹn ứ, chỉ có thể nắm chặt chuôi kiếm cổ bên hông, như tìm kiếm một điểm tựa trong cõi hỗn loạn này. Hắc Phong, con sói khổng lồ với bộ lông đen tuyền và đôi mắt đỏ rực, đứng trung thành bên cạnh Tần Mặc, bộ lông dựng ngược, gầm gừ khe khẽ, như cảm nhận được sự căng thẳng tột độ trong không khí. Ngay cả không khí nơi đây cũng trở nên đặc quánh, mùi đá lạnh lẽo và hơi đất ẩm ướt hòa quyện với cái mùi kim loại ngai ngái của sự sắp đặt, của một cuộc tiễn biệt.

Lục Vô Trần quay sang nhìn Tần Mặc, một nụ cười nhạt nhòa nhưng đầy vẻ thấu hiểu hiện trên môi hắn. Giọng nói của hắn trầm thấp, khàn khàn nhưng rõ ràng, từng chữ như được khắc tạc vào không gian: "Đừng lo, Tần Mặc. Đây là con đường ta tự chọn. Để vạn vật có thể là chính nó, phải có kẻ hy sinh."

Tần Mặc không đáp lời ngay, hắn chỉ đưa tay ra, nắm chặt lấy bàn tay gầy gò, chai sạn của Lục Vô Trần. Sức nặng của sinh mạng, của sự tin tưởng, của cả một Huyền Vực như đổ dồn vào cái nắm tay ấy. Trong tâm trí h���n, những lời lẽ của Lục Vô Trần vang vọng, không phải là sự chán ghét cuộc đời, mà là một sự lựa chọn có ý thức, một sự giải thoát khỏi gánh nặng của tu hành hư vô. "Ta sẽ không quên," Tần Mặc cuối cùng cũng cất tiếng, giọng nói của hắn trầm tĩnh, nhưng ẩn chứa một nỗi đau thầm kín. "Ngươi đã tìm thấy ý nghĩa của mình, Lục Vô Trần." Hắn không thể ngăn cản, bởi hắn hiểu. Hắn hiểu rằng, có những lựa chọn không thể dùng lý lẽ để cân nhắc, có những bản chất chỉ có thể được thỏa mãn bằng sự dâng hiến tột cùng.

Tô Lam không kìm được nữa, nước mắt chực trào, giọng nàng nghẹn ngào, run rẩy: "Vô Trần... cẩn thận." Nàng không muốn hắn đi, nàng không muốn hắn chết. Nhưng nàng biết, lời cầu xin của mình giờ đây chỉ như những hạt mưa rơi vào biển lớn, không thể thay đổi dòng chảy định mệnh.

Lục Vô Trần khẽ cười, nụ cười ấy mang theo sự tự do, sự giải thoát mà hắn đã tìm kiếm bấy lâu nay. "Mệnh của ta, do ta định đoạt. Hôm nay, ta sẽ khai mở một con đường mới." Hắn nói, ánh mắt dứt khoát nhìn ra phía Thiên Diệu Pháp Tướng đang gào thét. Hắn không còn là tu sĩ Lục Vô Trần chán ghét cuộc đời, mà là Lục Vô Trần, người tiên phong mở đường, người chấp nhận hy sinh để đổi lấy một tia hy vọng.

Tần Mặc quay lại nhìn Lục Vô Trần, trong lòng hắn nặng trĩu. "Cái giá này... liệu Huyền Vực có xứng đáng?" Câu hỏi vang vọng trong tâm trí hắn, không phải vì hắn nghi ngờ sự xứng đáng của Huyền Vực, mà là vì hắn đang gánh vác một trọng trách quá lớn, một gánh nặng của sinh mạng và sự lựa chọn. Hắn cảm nhận được sự kết nối giữa Lục Vô Trần và đội cảm tử, một sợi dây vô hình của ý chí kiên định. Những người này, họ không phải là những kẻ cuồng tín thăng tiên, mà là những linh hồn đã chấp nhận bản chất hữu hạn của mình, và chọn cách dâng hiến nó để bảo vệ sự cân bằng.

Lục Vô Trần gật đầu một cái thật nhẹ, như đã thấu hiểu nỗi lòng của Tần Mặc. Hắn không nói thêm lời nào, chỉ quay lưng, dáng người gầy gò nhưng kiên cường ấy bước từng bước vững chãi về phía đội cảm tử. Mỗi bước chân của hắn đều như gieo xuống một hạt mầm của sự kiên định, của niềm tin. Những thành viên trong đội cảm tử, từ những tu sĩ với ánh mắt rực lửa, đến những linh thú với tiếng gầm gừ trầm đục, và cả những vật thể khai linh đang tỏa ra ánh sáng yếu ớt, đều nhìn về phía hắn với sự tôn kính và quyết tâm. Họ không phải là những kẻ đi tìm cái chết, mà là những người đi tìm ý nghĩa cuối cùng cho sự tồn tại của mình.

Gió vẫn rít, nhưng tiếng rít ấy dường như đã bị nhấn chìm bởi một sự im lặng trang trọng, một sự im lặng của những linh hồn sắp dấn thân vào cõi sinh tử. Lục Vô Trần và đội cảm tử, như những bóng ma giữa màn đêm trước bình minh, dần khuất khỏi tầm mắt Tần Mặc, hướng thẳng về phía Thiên Diệu Pháp Tướng khổng lồ, nơi cái chết và hy vọng đang chờ đợi. Tần Mặc siết chặt nắm tay, cảm nhận được sự lạnh lẽo của không khí, và sự nóng rực của trách nhiệm đang bùng cháy trong lồng ngực. Hắn biết, đây không phải là kết thúc, mà chỉ là khởi đầu của một giai đoạn mới, một giai đoạn đòi hỏi hắn phải mạnh mẽ hơn bất cứ khi nào, không chỉ về sức mạnh, mà còn về ý chí và sự kiên định.

***

Chiến trường bên ngoài Vạn Kiếm Thành, giờ đây không còn là một vùng đất yên bình, mà đã biến thành một cảnh tượng hỗn loạn, tàn khốc của địa ngục trần gian. Bầu trời vẫn bị mây đen vần vũ che phủ, gió xoáy mạnh không ngừng gào thét, cuộn lên những cột bụi khổng lồ, như bàn tay vô hình của một vị thần đang vặn vẹo không gian. Mưa năng lượng từ Thiên Diệu Pháp Tướng không ngừng trút xuống, mỗi giọt mưa đều mang theo sức mạnh hủy diệt, làm tan chảy đá tảng, bốc hơi nước, và xé toạc lớp phòng ngự mỏng manh của liên minh. Mùi ozone nồng nặc, mùi khói bụi, mùi máu tanh và lưu huỳnh từ những vụ nổ năng lượng trộn lẫn vào nhau, tạo thành một thứ hương vị ghê rợn, xộc thẳng vào khứu giác, khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Thiên Diệu Pháp Tướng, sau khi bị "ý chí không thăng tiên" của Tần Mặc chấn động, đã trở nên cuồng nộ hơn bao giờ hết. Nó gầm rú điên cuồng, tiếng gầm vang vọng khắp đất trời, tựa nh�� một con thú bị thương đang trút giận. Mỗi cử động của nó đều tạo ra những luồng xung kích kinh hoàng, san bằng mọi thứ trên đường đi. Tuyến phòng thủ của Vạn Kiếm Thành, được gia cố bởi Thiết Giáp Thành Linh và sự hỗ trợ của Bạch Hổ Lão Tổ, đang run rẩy chống đỡ, nhưng rõ ràng là không thể duy trì mãi.

Và rồi, giữa khung cảnh hỗn loạn ấy, một đội hình nhỏ bé nhưng kiên cường lao thẳng vào Pháp Tướng, như những con thiêu thân lao vào ngọn lửa. Đó là đội cảm tử của Lục Vô Trần. Họ không phải là những kẻ mạnh nhất, nhưng ý chí của họ lại kiên cường hơn bất cứ ai. Các tu sĩ sử dụng những đòn mạnh nhất, không màng đến sinh tử, những luồng pháp thuật ngũ sắc bùng nổ, cố gắng thu hút sự chú ý của Pháp Tướng. Linh thú gầm thét, dùng thân thể mình để cản phá những đòn tấn công hủy diệt, đôi mắt chúng rực lửa quyết tâm. Ngay cả những vật thể khai linh cũng tự bùng nổ năng lượng, tạo ra những vụ va chạm chói lòa, nhằm gây ra một vết xước dù là nhỏ nhất trên cơ thể hư ảo của Pháp Tướng.

Lục Vô Tr���n đi đầu, dáng người gầy gò của hắn như được bao bọc bởi một vầng hào quang của sự quyết tử. Giọng nói của hắn, dù yếu ớt trước sức mạnh của Pháp Tướng, nhưng lại vang vọng trong tâm trí của mỗi thành viên trong đội cảm tử, và cả những người đang chứng kiến từ xa: "Vì Vạn Vật! Vì Bản Chất!" Đó không chỉ là một khẩu hiệu, mà là lời thề, là lý do để họ dâng hiến tất cả.

Tần Mặc đứng trên Tháp Quan Sát, chứng kiến cảnh tượng ấy, trái tim hắn như bị hàng ngàn mũi kim đâm xuyên. Hắn thấy từng thành viên của đội cảm tử ngã xuống, tan biến trong ánh sáng hủy diệt của Pháp Tướng. Một tu sĩ trẻ, với nụ cười vẫn còn vương trên môi, hóa thành tro bụi khi cố gắng tung ra một đạo phù chú cuối cùng. Một con linh thú khổng lồ, sau khi gầm lên một tiếng đau đớn, thân thể nó vỡ vụn như pha lê. Những vật thể khai linh, sau khi bùng nổ năng lượng, chỉ còn lại những mảnh vỡ vô tri. Mỗi sự tan biến ấy đều là một nhát dao cứa vào lòng Tần Mặc, nhưng hắn không thể quay mặt đi. Hắn phải nhìn, phải ghi nhớ, phải gánh chịu.

Tô Lam, từ tuyến phòng thủ phía sau, chứng kiến cảnh tượng ấy, không kìm được tiếng thét đau đớn: "Vô Trần...!" Nàng muốn lao tới, muốn ngăn cản, nhưng nàng biết, không thể. Nàng chỉ có thể bất lực nhìn người mà nàng kính trọng, người mà nàng từng tranh cãi, đang từng bước đi về phía cái chết. Nước mắt nàng tuôn rơi, hòa lẫn vào khói bụi và mưa năng lượng.

Bạch Hổ Lão Tổ gầm gừ một tiếng trầm đục, tiếng gầm mang theo sự phẫn nộ và đau đớn. Thân hình mãnh thú khổng lồ của nó rung chuyển, nhưng đôi mắt vàng rực của nó vẫn sắc lạnh, không rời khỏi Pháp Tướng. Nó đang cố gắng hết sức để giữ vững tuyến phòng thủ, để những hy sinh này không trở nên vô nghĩa. Thiết Giáp Thành Linh, ý thức tập thể của Vạn Kiếm Thành, cũng phát ra những tiếng vang vọng khắp thành, những tia sáng kỳ ảo trên các bức tường biểu thị sự đau đớn và quyết tâm bảo vệ.

"Tập trung phòng thủ! Hắc Phong, giữ vững vị trí!" Tần Mặc ra lệnh, giọng nói hắn dù trầm tĩnh nhưng lại chứa đựng một sức nặng không thể chối cãi. Hắn biết mình không thể để cảm xúc lấn át lý trí. Hắn phải kiên định, phải là điểm tựa cho tất cả. Hắc Phong, dù thân thể đã bị thương, bộ lông đen tuyền đã lấm lem bụi đất và máu, vẫn trung thành gầm gừ, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào Pháp Tướng, sẵn sàng xông lên bất cứ lúc nào để bảo vệ chủ nhân.

Những đòn tấn công của đội cảm tử, dù nhỏ bé trước sự hùng vĩ của Pháp Tướng, nhưng lại có tác dụng. Thiên Diệu Pháp Tướng, vốn đã bị "ý chí không thăng tiên" của Tần Mặc làm chấn động, càng trở nên mất kiểm soát. Nó không còn là một thể thống nhất hoàn hảo, mà bắt đầu xuất hiện những vết nứt, những điểm yếu thoáng qua, nơi "ý chí hư vô" của nó đang dao động. Những tu sĩ, linh thú còn sống sót trong đội cảm tử, dù thân thể tàn tạ, vẫn tiếp tục tấn công, dùng hết chút sức lực cuối cùng để giữ chân Pháp Tướng, để Lục Vô Trần có đủ thời gian.

Tần Mặc nhắm mắt lại một khắc, rồi mở ra. Trong đôi mắt hắn, không còn là nỗi đau đơn thuần, mà là một sự kiên định sắt đá, một ý chí không gì lay chuyển. Hắn cảm nhận được ý chí của Lục Vô Trần, kiên cường và thanh thản, đang dần hội tụ, hướng về một điểm duy nhất. Cái giá này, quả thật là quá đắt, nhưng không có sự hy sinh, thì làm sao có thể có sự cân bằng? Hắn đã sẵn sàng.

***

Sự hỗn loạn đạt đến đỉnh điểm. Thiên Diệu Pháp Tướng gầm rú như một con thú hoang dã bị dồn vào đường cùng, những luồng năng lượng hủy diệt bắn phá tứ phía, khiến không gian xung quanh nó vặn vẹo đến khó tin. Bầu trời như bị xé toạc, tạo ra những khe nứt ánh sáng chói lòa, và tiếng nổ vang dội không ngừng nghỉ, tựa như cả thế giới đang gào khóc. Mùi kim loại nóng chảy, mùi ozone nồng nặc và cảm giác không khí bị đốt cháy lan tỏa khắp nơi, khiến mọi sinh linh đều cảm thấy ngạt thở, đầu óc quay cuồng.

Giữa cơn bão năng lượng ấy, Lục Vô Trần, với sức mạnh cuối cùng và ý chí kiên định đến tận cùng, đã đạt đến giới hạn của mình. Thân thể gầy gò của hắn bắt đầu phát sáng, một ánh sáng trắng thuần khiết, không phải là linh lực tu sĩ thông thường, mà là ánh sáng của bản nguyên, của ý chí. Hắn đã kích hoạt một trận pháp tự hủy, một kỹ thuật đặc biệt mà hắn đã chuẩn bị từ lâu, biến chính mình thành một mũi nhọn năng lượng thuần túy. "Đây là sự tự do... là con đường của ta!" Tiếng vọng của Lục Vô Trần, không phải bằng âm thanh mà bằng ý niệm, xuyên thẳng vào tâm trí Tần Mặc, rõ ràng và mạnh mẽ như một lời sấm. "Tần Mặc... giao lại cho ngươi... cân bằng!"

Mũi nhọn năng lượng ấy, được tạo nên từ sự hy sinh của Lục Vô Trần và những thành viên còn lại của đội cảm tử, lao thẳng vào một điểm yếu mà Tần Mặc đã chỉ dẫn. Đó là nơi "ý chí hư vô" của Pháp Tướng đang dao động mạnh nhất, nơi bản chất thăng tiên cực đoan của nó bị "ý chí không thăng tiên" của Tần Mặc làm suy yếu. Nó không phải là một điểm yếu hữu hình, mà là một điểm nút trong cấu trúc ý niệm của Pháp Tướng, một vết nứt trong sự hoàn hảo hư ảo của nó.

Vụ va chạm xảy ra không phải với một tiếng nổ long trời lở đất, mà là một âm thanh chói tai của năng lượng vỡ v���n, như tiếng thủy tinh khổng lồ bị đập nát từ bên trong. Ánh sáng trắng thuần khiết của Lục Vô Trần và đội cảm tử hòa tan vào bóng tối của Pháp Tướng, tạo ra một vụ nổ ánh sáng chói lòa, rực rỡ đến mức khiến mọi thứ xung quanh đều trở nên mờ ảo.

Thiên Diệu Pháp Tướng gầm rú đau đớn, tiếng gầm ấy không còn là sự cuồng nộ vô tri, mà là một tiếng thét của sự bất ngờ và tổn thương. "Không thể... không thể nào! Ý chí... hư vô...!" Giọng nói của Pháp Tướng, một sự cộng hưởng của hàng triệu khát vọng thăng tiên, trở nên lạc điệu, méo mó, như một khúc ca bị xé toạc.

Tần Mặc nhắm chặt mắt, cảm nhận sự mất mát. Trong tâm trí hắn, hình ảnh Lục Vô Trần, người tu sĩ già với nụ cười thanh thản cuối cùng, tan biến. Một nỗi đau thấu xương dâng lên, nhưng hắn biết, đây là cái giá phải trả. "Vô Trần...!" Hắn thì thầm, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng. Nhưng ngay sau đó, nỗi đau được thay thế bằng một sự tập trung cao độ. Hắn cảm nhận được nó, một vết nứt lớn, một "khe hở" rõ ràng trên cơ thể hư ảo của Thiên Diệu Pháp Tướng. Không phải là một vết thương vật lý, mà là một sự chấn động sâu sắc trong bản chất ý niệm của nó, một con đường đã được mở ra.

Tô Lam thét lên tên Lục Vô Trần, tiếng thét của nàng tan biến trong tiếng gầm rú điên cuồng của Pháp Tướng. Nàng chứng kiến vụ nổ ánh sáng ấy, và biết rằng, tất cả đã kết thúc. Một người anh hùng đã ngã xuống, để mở đường cho một tia hy vọng.

Thiên Diệu Pháp Tướng rung chuyển dữ dội, thân thể khổng lồ của nó lắc lư như một ngọn núi đang sụp đổ. Năng lượng của nó tạm thời hỗn loạn, những luồng hủy diệt bắn ra không còn định hướng, mà chỉ đơn thuần là sự bùng nổ của cơn thịnh nộ. Nhưng chỉ trong chốc lát, sự hỗn loạn ấy được thay thế bằng một cơn cuồng nộ còn lớn hơn. Pháp Tướng không sụp đổ. Nó như một con thú bị thương nặng, nhưng không chết, mà trở nên điên cuồng và tàn bạo hơn gấp bội. Những luồng năng lượng đen tối, mang theo sự tức giận tột cùng, bùng phát mạnh mẽ hơn, như thể nó muốn nuốt chửng tất cả những gì dám th��ch thức nó.

Tần Mặc mở mắt ra. Cái "khe hở" đã được tạo ra, nhưng cái giá phải trả là quá lớn. Và con đường phía trước, còn gian nan hơn rất nhiều. Hắn biết, Thiên Diệu Tôn Giả sẽ không để yên. Cái chết của Lục Vô Trần không phải là kết thúc, mà là lời tuyên chiến mạnh mẽ nhất, khơi mào cho một đợt phản công tàn khốc hơn. Giờ đây, trách nhiệm nặng nề ấy đặt hoàn toàn lên vai hắn. Hắn phải tận dụng "khe hở" này, phải hoàn thành tâm nguyện của Lục Vô Trần, để sự hy sinh này không trở nên vô nghĩa. Tần Mặc siết chặt nắm tay, ánh mắt hắn rực lên một ngọn lửa kiên định, không gì có thể dập tắt. Cuộc chiến, giờ mới thực sự bắt đầu.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.