Tiếng kim loại va chạm chan chát vang vọng trong hang động lạnh lẽo, xé toạc sự tĩnh mịch vốn có của Linh Thú Sơn Mạch. Tần Mặc đứng đó, ánh sáng xanh lam từ Thiên Châm Cổ Ấn bao trùm lấy hắn, khiến hắn trông như một pho tượng cổ xưa vừa được phục sinh, giữa vòng xoáy hỗn loạn của chiến trận. Trong lòng bàn tay hắn, Cổ Ấn rung động dữ dội, không phải vì sợ hãi, mà bởi một luồng ý chí cuồng bạo, nguyên thủy đang muốn bùng nổ. Hắn cảm nhận được sự "thừa nhận" từ Cổ Ấn, nhưng đó không phải là sự thuần phục tuyệt đối, mà là một sự giao phó đầy áp lực, một dòng chảy ý chí cuộn trào đòi hỏi sự định hướng, sự dẫn dắt.

Bên ngoài quầng sáng của Tần Mặc, Lục Vô Trần và Tô Lam đã bị đẩy lùi vài bước, hơi thở hổn hển. Bọn Hắc Thiết Vệ, tuy không phải tinh nhuệ nhất, nhưng số lượng đông đảo và sự phối hợp ăn ý đã tạo nên một áp lực không nhỏ. Mỗi tên lính đều mang một vẻ mặt vô cảm, ánh mắt trống rỗng dưới lớp mũ giáp đen kịt, tựa như những con rối chỉ biết tuân lệnh, không có linh hồn hay ý chí riêng biệt. Thanh trường thương của chúng đâm ra tựa những mũi tên độc, chọc thủng không gian, ép Tô Lam phải liên tục vung Vô Danh Kiếm, kiếm quang sắc lạnh như tuyết bạc, ngăn cản từng đợt công kích. Nàng xoay tròn thân kiếm, tạo ra một vòng xoáy linh lực màu xanh nhạt, đẩy lùi vài tên Hắc Thiết Vệ đang xông tới. Tiếng gió rít qua lưỡi kiếm hòa cùng tiếng giáp sắt kêu lạch cạch tạo nên một bản giao hưởng chết chóc.

"Tần Mặc, cổ vật này... quá nặng! Cậu phải điều khiển nó!" Tô Lam hét lên, giọng nàng căng thẳng nhưng vẫn giữ được sự rõ ràng, pha lẫn chút lo lắng về trạng thái của Tần Mặc. Nàng biết, Thiên Châm Cổ Ấn không phải là một món binh khí tầm thường, mà là một khối ý chí nguyên thủy, nếu không thể dung hòa, rất có thể sẽ phản phệ, xé toạc tâm trí người cầm giữ.

Lục Vô Trần, dù thân hình khắc khổ và hơi còng, lúc này lại vung quyền trượng với sức mạnh đáng kinh ngạc. Những chùm linh lực vàng nhạt bùng nổ, phá tan đội hình của bọn Hắc Thiết Vệ, khiến chúng lảo đảo lùi lại. Nhưng ông cũng phải trả giá bằng những vết thương nhỏ trên cánh tay, máu thấm qua lớp áo tu sĩ cũ kỹ. Hơi thở ông nặng nề, khuôn mặt điểm bạc giờ đây càng thêm nhăn nhó vì đau đớn và mệt mỏi. "Cố gắng lên, Tần Mặc! Chúng ta không thể cầm cự được bao lâu!" Ông gầm lên, ánh mắt đầy kiên cường, sự chán nản thường thấy đã bị thay thế bằng một ý chí bảo vệ mạnh mẽ.

Hắc Phong, với bộ lông đen tuyền đã lấm lem bụi bẩn và vài vệt máu khô, đang gầm gừ giữa vòng vây, đôi mắt đỏ rực như hai đốm lửa căm hờn. Nó dùng thân thể vạm vỡ của mình húc đổ những tên Hắc Thiết Vệ dám đến gần, móng vuốt sắc nhọn xé rách lớp giáp sắt, khiến chúng đổ gục. Nhưng Hắc Phong cũng không tránh khỏi những vết thương, một vết chém sâu trên vai nó đang rỉ máu, và một vài cây thương đã găm vào phần đùi sau, khiến nó phải nghiến răng chịu đựng, chỉ có thể chậm chạp di chuyển, nhưng vẫn kiên quyết không lùi một bước nào khỏi Tần Mặc. Tiếng gầm của nó vang vọng, pha lẫn sự giận dữ và một chút bất lực khi không thể bảo vệ chủ nhân hoàn toàn. Mùi máu tanh bắt đầu phảng phất trong không khí ẩm ướt của hang động.

Tần Mặc, trong khoảnh khắc đó, gần như bị xé toạc. Hắn cảm nhận được sự hỗn loạn bên ngoài, tiếng vũ khí va chạm, tiếng hô hoán của Hắc Thiết Vệ, tiếng gầm của Hắc Phong, nhưng sâu thẳm trong tâm trí, là tiếng gầm thét của Thiên Châm Cổ Ấn. Nó không phải là một tiếng gầm của dã thú, mà là tiếng gầm của hàng ngàn, hàng vạn ý chí nguyên thủy, những khao khát được tồn tại, được là chính mình, nhưng giờ đây lại bị giằng xé bởi một luồng lực cưỡng ép mạnh mẽ từ Thiên Diệu Tôn Giả. Nó như một đứa trẻ bị đánh thức khỏi giấc ngủ sâu, giật mình bởi cơn ác mộng, rồi lại bị xô đẩy giữa hai thái cực: một bên là bản năng sinh tồn thuần túy, một bên là sự thúc ép phải "thăng hoa" theo một cách không tự nguyện.

Hắn nhắm mắt, cố gắng lắng nghe. Hắn không muốn chế ngự, không muốn khuất phục, mà chỉ muốn thấu hiểu. Trong tâm trí hắn, hình ảnh Vô Tính Thành hiện lên, những con người bình dị, những vật phẩm không cần thăng tiên vẫn giữ được bản chất của mình. Hắn truyền vào Thiên Châm Cổ Ấn ý niệm về sự bình yên, về sự lựa chọn, về quyền được từ chối con đường thăng tiến cưỡng ép. Hắn cho chúng thấy một con đường khác, không phải là cưỡng ép thăng tiến, mà là trở về với bản chất, với sự cân bằng. Hắn truyền vào đó ý niệm về Vô Tính Thành, về cuộc sống bình yên không ham muốn, về sự lựa chọn được là chính mình. Ý chí của Tần Mặc, tuy không hùng mạnh theo kiểu bạo liệt, nhưng lại kiên định như một tảng đá ngàn năm, và sâu thẳm như đại dương. Hắn dùng lòng đồng cảm của mình để chạm vào những ý chí hỗn loạn đó, không phải bằng mệnh lệnh, mà bằng sự thấu hiểu. "Các ngươi không cần phải trở thành thứ mà kẻ khác muốn," Tần Mặc thầm nhủ, "Các ngươi chỉ cần là chính các ngươi." Dòng chảy ý chí từ Cổ Ấn, từ chỗ cuồng bạo, dần dần trở nên... trầm lắng hơn, như một dòng sông đang tìm lại dòng chảy tự nhiên của mình sau một cơn lũ dữ.

Trong khi Tần Mặc đang chìm đắm trong cuộc chiến ý chí thầm lặng, bên ngoài, tình thế đã trở nên nguy cấp hơn bao giờ hết. Bọn Hắc Thiết Vệ, tuy đã bị đẩy lùi một phần, nhưng vẫn không hề bỏ cuộc. Chúng siết chặt vòng vây, và linh lực hỗn loạn trong hang động càng lúc càng nồng đặc, khiến không khí trở nên ngột ngạt. Tô Lam và Lục Vô Trần đã bắt đầu thấm mệt, sức mạnh của họ có hạn, và đối thủ thì dường như không có điểm dừng. Hắc Phong, sau một cú húc mạnh mẽ, đã ngã khuỵu gối xuống, chỉ có thể gầm gừ yếu ớt, cố gắng đứng dậy một lần nữa. Những vết thương trên cơ thể nó bắt đầu rỉ máu nhiều hơn, tạo thành những vũng nhỏ trên nền đá ẩm ướt. Một cảm giác tuyệt vọng nhỏ nhoi bắt đầu len lỏi vào tâm trí của Tô Lam và Lục Vô Trần. Họ biết rằng nếu không có một sự thay đổi, họ sẽ không thể cầm cự được bao lâu nữa.

Ngay khi Tô Lam và Lục Vô Trần cảm thấy sức lực cạn kiệt, Hắc Thiết Vệ bắt đầu chùn bước, không phải vì sợ hãi, mà là bởi một áp lực mới, còn khủng khiếp hơn nhiều, đang ập đến từ phía cửa hang. Sương mù dày đặc và lạnh lẽo bên ngoài dường như bị một lực vô hình xé toạc, để lộ một đội quân mới, hoàn toàn khác biệt so với đám Hắc Thiết Vệ vô hồn.

Đó là Kiếm Thần Vệ.

Áo giáp bạc lấp lánh của chúng phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ những tinh thạch trên vách hang, tạo thành một dải ngân hà chết chóc. Hàng loạt thanh kiếm dài, sắc bén được rút ra khỏi vỏ, kiếm khí lạnh lẽo như băng tuyết tỏa ra, khiến không khí trong hang động đột ngột giảm xuống vài độ. Mỗi Kiếm Thần Vệ đều toát ra một khí thế hùng mạnh, ánh mắt chúng sắc lạnh, vô cảm, nhưng lại ẩn chứa một sự quyết đoán tàn nhẫn. Chúng không lao vào một cách hỗn loạn như Hắc Thiết Vệ, mà di chuyển theo một đội hình chặt chẽ, kỷ luật đến đáng sợ, mỗi bước chân đều vang lên tiếng giáp sắt khô khốc, như tiếng gõ cửa của tử thần.

Đi đầu đội quân Kiếm Thần Vệ là một nam nhân cao lớn, dáng người uy nghi, khoác trên mình bộ giáp bạc tinh xảo hơn hẳn những kẻ khác, trên vai còn được gắn thêm một chiếc áo choàng màu huyết dụ. Hắn không che kín mặt, để lộ khuôn mặt góc cạnh, đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm, lạnh lẽo đến tận xương tủy, không chút cảm xúc. Trên trán hắn, có một ấn ký hình mũi kiếm nhỏ, phát ra một tia sáng mờ nhạt. Hắn bước đi chậm rãi, mỗi bước chân đều như giẫm lên trái tim của những kẻ đối địch, toát ra một uy áp khủng khiếp, khiến Tô Lam và Lục Vô Trần phải nghiến răng chống đỡ. Linh lực trong cơ thể họ dường như bị đè nén, khó khăn lắm mới có thể vận chuyển.

Hắn dừng lại cách Tần Mặc và đồng minh không xa, ánh mắt quét qua một lượt những kẻ đang chật vật chiến đấu, rồi dừng lại trên Thiên Châm Cổ Ấn trong tay Tần Mặc. Giọng nói của hắn, dù không quá lớn, nhưng lại vang vọng khắp hang động, mang theo một sự kiên định sắt đá và một vẻ ngạo mạn khó tả.

"Giao nộp Thiên Châm Cổ Ấn. Thiên Diệu Tôn Gi�� ra lệnh, kẻ chống lại sẽ bị diệt. Vạn vật sẽ thăng hoa, các ngươi không thể ngăn cản đại cục."

Câu nói đó, như một lưỡi dao sắc bén, chém thẳng vào niềm tin của Tần Mặc. Hắn từ từ mở mắt, ánh sáng xanh lam từ Cổ Ấn vẫn dịu dàng bao quanh hắn, nhưng đôi mắt đen láy của hắn giờ đây đã ánh lên một tia kiên định không gì lay chuyển nổi. Hắn nhìn thẳng vào Chỉ huy Kiếm Thần Vệ, không hề né tránh, không hề run sợ.

"Ngươi muốn cưỡng ép ý chí của vạn vật sao? Chân lý không phải là sự áp đặt!" Tần Mặc đáp lại, giọng nói hắn không hùng hồn, không mạnh mẽ, nhưng lại chứa đựng một sức nặng triết lý sâu sắc, như một lời tuyên ngôn không thể bị bẻ gãy. Hắn không thể để Thiên Diệu Tôn Giả biến Huyền Vực thành một thế giới chỉ có những vật phẩm thăng tiên bị cưỡng ép, nơi bản chất ban đầu bị bóp méo.

Chỉ huy Kiếm Thần Vệ khẽ nhếch mép, một nụ cười khinh miệt thoáng qua trên khuôn mặt lạnh lùng. "Ngu ngốc. Kẻ yếu đuối mới nói về chân lý. Kẻ mạnh mẽ sẽ kiến tạo chân lý. Thiên Diệu Tôn Giả sẽ mang lại sự vĩnh hằng cho vạn vật, đó là thiên ý!" Hắn phất tay, một động tác đơn giản nhưng đầy uy lực.

Lập tức, Kiếm Thần Vệ triển khai trận hình. Kiếm khí của hàng chục chiến binh hợp nhất lại, tạo thành một luồng sáng chói lòa, tựa như một mũi tên bạc khổng lồ, lao thẳng về phía Tô Lam và Lục Vô Trần. Sức mạnh của luồng kiếm khí này vượt xa bất kỳ đòn tấn công nào của Hắc Thiết Vệ trước đó, khiến không khí nổ tung, vách đá rung chuyển dữ dội.

"Cẩn thận!" Lục Vô Trần gầm lên, ông cố gắng dùng toàn bộ linh lực còn lại để dựng lên một tấm chắn, nhưng nó nhanh chóng vỡ vụn dưới áp lực khủng khiếp của kiếm khí hợp nhất. Ông bị đẩy lùi mạnh mẽ, lưng va vào vách đá, một tiếng rên đau đớn bật ra từ cổ họng, máu tươi trào ra khóe miệng.

Tô Lam, với kiếm pháp tinh xảo, cố gắng xoay sở. Nàng lách mình qua những đường kiếm, kiếm quang liên tục lóe lên để hóa giải những đòn tấn công trực diện. Thanh Vô Danh Kiếm trong tay nàng kêu lên những tiếng leng keng thê lương, như đang than khóc cho số phận của mình. Nhưng nàng chỉ có thể chống đỡ, không thể phản công. Từng đợt kiếm khí như sóng thần ập đến, đẩy nàng lùi sâu hơn vào bên trong hang động, khuôn mặt nàng tái nhợt, hơi thở gấp gáp. Nàng cảm thấy một áp lực khổng lồ từ kiếm ý của Kiếm Thần Vệ, nó không chỉ tấn công thể xác mà còn đè nén cả ý chí, khiến nàng cảm thấy sự yếu đuối của mình trước một lực lượng áp đảo.

Hắc Phong gầm gừ, nó lao ra giữa Kiếm Thần Vệ, cố gắng dùng thân thể mình để che chắn cho Tần Mặc và những người khác. Nó vung móng vuốt, cắn xé, nhưng những đòn tấn công của nó dường như không làm suy chuyển được lớp giáp bạc cứng rắn của Kiếm Thần Vệ. Ngược lại, những thanh kiếm sắc bén của chúng liên tục chém vào người Hắc Phong, để lại những vết thương ngày càng sâu. Tiếng gầm của nó từ chỗ uy dũng giờ đây đã biến thành những tiếng rên rỉ đau đớn, pha lẫn sự bất lực. Máu đen bắt đầu chảy dài trên bộ lông của nó, tạo thành những dòng suối nhỏ trên nền đá.

Tần Mặc đứng vững, Thiên Châm Cổ Ấn trong tay rung động dữ dội. Hắn cảm nhận rõ ràng sự phản kháng của nó trước ý chí cưỡng ép của Kiếm Thần Vệ. Cổ Ấn không muốn bị khuất phục, nó muốn bùng nổ, muốn tự do, nhưng nó vẫn đang trong trạng thái hỗn loạn, chưa tìm được đường ra. Hắn thấy Tô Lam và Lục Vô Trần đang bị thương, Hắc Phong đã sắp kiệt sức. Tình thế đã đến bước đường cùng. Hắn biết mình không thể tiếp tục phòng thủ, không thể chỉ đứng yên lắng nghe. Hắn phải hành động, nhưng không phải theo cách mà những kẻ khác mong đợi.

Tần Mặc nhắm mắt lại một lần nữa, nhưng lần này không phải để thấu cảm một cách bị động. Hắn tập trung toàn bộ tâm trí, lắng nghe "ý chí tồn tại" của Thiên Châm Cổ Ấn, không phải ép buộc nó chiến đấu, mà là để nó tự chọn cách bảo vệ bản chất của mình. Hắn truyền vào nó niềm tin mãnh liệt của mình: niềm tin vào sự cân bằng, vào quyền được là chính mình, vào việc không cần phải thăng tiên để có giá trị. Hắn không muốn biến Cổ Ấn thành một vũ khí hủy diệt, mà là một công cụ để khôi phục sự hài hòa.

"Ngươi không cần phải thành tiên, ngươi chỉ cần là chính ngươi... Ta sẽ bảo vệ ý chí đó!" Tần Mặc thì thầm trong tâm trí, lời nói của hắn hòa vào dòng chảy ý chí của Thiên Châm Cổ Ấn, như một giọt nước tinh khiết thấm vào dòng sông đục ngầu. Hắn không ra lệnh, mà là gợi ý, là dẫn dắt. Hắn dùng chính ý chí của mình để làm cầu nối, để Cổ Ấn cảm nhận được sự bảo bọc, sự thấu hiểu.

Trong khoảnh khắc đó, Thiên Châm Cổ Ấn trong tay Tần Mặc bỗng phát ra một làn sóng trấn định mạnh mẽ, không phải một luồng sáng chói lòa như lúc ban đầu, mà là một ánh sáng dịu nhẹ, màu xanh ngọc, lan tỏa khắp hang động. Luồng sáng này không mang theo sát khí hay linh lực tấn công, mà lại chứa đựng một ý chí nguyên thủy về sự bình yên, sự cân bằng. Nó cộng hưởng với Thạch Trụ, với những mạch linh khí cổ xưa ẩn sâu trong lòng Linh Thú Sơn Mạch, và thậm chí là với những ý chí tồn tại yếu ớt của đá, của đất, của nước trong hang.

Sàn hang động rung chuyển dữ dội, không phải vì tiếng chân hay kiếm khí, mà như thể chính trái đất đang thở phào nhẹ nhõm. Luồng trấn định này lan tỏa nhanh chóng, bao trùm lấy Kiếm Thần Vệ. Bọn chúng, vốn chỉ biết chiến đấu theo mệnh lệnh và ý chí cứng nhắc, đột nhiên khựng lại. Ánh mắt vô cảm của chúng thoáng hiện lên vẻ bối rối, kiếm khí sắc bén của chúng bị luồng ý chí trấn định này làm cho tiêu tán một phần. Thậm chí, một vài tên Hắc Thiết Vệ còn buông rơi vũ khí, quỳ gối xuống, vẻ mặt chúng vẫn trống rỗng, nhưng cơ thể dường như đang chịu đựng một sự giằng xé nội tâm vô hình.

Chỉ huy Kiếm Thần Vệ, với uy áp mạnh mẽ nhất, cũng không tránh khỏi bị ảnh hưởng. Hắn cảm thấy đầu óc choáng váng, ý chí sắt đá của hắn dường như bị một luồng sóng vô hình làm cho lung lay. Hắn cố gắng tập trung, nhưng hình ảnh những ngọn núi hùng vĩ, những dòng sông hiền hòa, những cánh rừng xanh tươi tự nhiên hiện lên trong tâm trí hắn, đối lập với sự cưỡng ép thăng tiên mà hắn đang theo đuổi. Hắn chấn động, một cảm giác khó chịu chưa từng có len lỏi vào tâm trí vốn đã chai sạn.

"Đây... đây là cái gì?" Hắn lẩm bẩm, giọng nói không còn vẻ ngạo mạn, thay vào đó là một sự hoang mang hiếm thấy.

Cơ hội!

Tô Lam, dù bị thương và thấm mệt, nhưng vẫn giữ được sự nhạy bén của một kiếm khách. Nàng lập tức nhận ra đây là thời cơ ngàn vàng. "Đi!" Nàng hét lên, vung Vô Danh Kiếm, không phải để tấn công, mà để mở ra một con đường.

Lục Vô Trần, dù thân hình đau đớn, cũng nghiến răng, dùng chút sức lực cuối cùng để đẩy Hắc Phong dậy. "Nhanh lên, chúng ta phải đi!"

Hắc Phong, dù thân thể đầy vết thương, nhưng đôi mắt nó lóe lên tia sáng hy vọng khi cảm nhận được sự thay đổi của không khí. Nó gầm gừ một tiếng, cố gắng đứng dậy, tập tễnh lao về phía cửa hang. Tần Mặc, vẫn nắm chặt Thiên Châm Cổ Ấn, không nói một lời, nhưng ánh mắt hắn kiên định, ánh sáng xanh ngọc từ Cổ Ấn vẫn tiếp tục lan tỏa, duy trì sự trấn định, kìm hãm sự truy đuổi của Kiếm Thần Vệ.

Ba người cùng Hắc Phong, trong khoảnh khắc hỗn loạn và bối rối của quân địch, đã mở ra một đường máu, lao ra khỏi hang động, để lại phía sau những tên Kiếm Thần Vệ và Hắc Thiết Vệ vẫn còn đang chật vật định thần. Sương mù dày đặc bên ngoài nuốt chửng bóng dáng của họ, mang theo một làn gió lạnh lẽo, nhưng cũng tràn đầy hy vọng. Cuộc chiến giành giật Thiên Châm Cổ Ấn đã tạm thời kết thúc, nhưng Tần Mặc và đồng minh biết rằng đây chỉ là sự khởi đầu của một hành trình gian nan, và Thiên Diệu Tôn Giả sẽ không bao giờ buông tha cho họ. Những vết thương trên cơ thể Tô Lam và Lục Vô Trần là minh chứng sống động cho những hy sinh có thể xảy ra trong tương lai, và sức mạnh thực sự của Thiên Châm Cổ Ấn, nằm ở khả năng cộng hưởng ý chí, mới chỉ hé lộ một phần nhỏ.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.