Bình minh đã ló dạng, xua đi màn đêm u ám, nhưng ánh sáng đầu tiên của ngày mới lại không xua tan được những tầng mây u uẩn đang giăng mắc trong tâm trí mỗi người tề tựu tại Phế Tích Cổ Miếu. Hồi ức về lời tuyên ngôn của Tần Mặc vẫn còn văng vẳng, một triết lý về sự cân bằng và tự do, một con đường phục hồi cho Huyền Vực tưởng chừng như đã chết. Nhưng giữa những lời hứa hẹn về một bình minh mới, vẫn ẩn chứa những tiếng lòng hoài nghi, những nỗi lo sợ đã ăn sâu vào cốt tủy.

Các đại diện từ khắp Huyền Vực, từ những tông môn lớn cho đến các làng mạc xa xôi, từ những tu sĩ uy danh cho tới những người dân chân chất, đều đã tụ hội tại khu vực đã được dọn dẹp tạm thời trong Phế Tích Cổ Miếu. Tường đá đổ nát vẫn còn đó, rêu phong phủ kín những vết tích của thời gian và thảm họa, những tượng thờ vỡ vụn nằm la liệt như những chứng nhân câm lặng cho một quá khứ đầy bi ai. Cây cối dại mọc um tùm, vươn mình qua những khe nứt, tạo nên một vẻ hoang tàn nhưng cũng đầy sức sống. Tiếng gió rít nhẹ qua những tàn tích, hòa cùng tiếng côn trùng rả rích và những âm thanh lạ lẫm vọng ra từ sâu thẳm miếu đường, tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch, u ám, bí ẩn và có chút đáng sợ. Mùi đất ẩm sau đêm, mùi rêu mục và gỗ mục hòa quyện trong không khí khô hanh của buổi sớm mai, mang theo chút vị của tàn tro còn sót lại từ những trận chiến khốc liệt.

Một sân nhỏ đã được dọn quang, những khối đá lớn được sắp đặt làm chỗ ngồi tạm, xung quanh là những tàn tích đổ nát sừng sững như những vọng gác im lìm. Ánh nắng gắt của buổi sớm chiếu xiên qua những vách đá, tạo nên những dải sáng và bóng tối rõ rệt, khiến khung cảnh càng thêm phần trang trọng nhưng cũng không kém phần căng thẳng. Những cái đầu người lố nhố, ánh mắt thăm dò, xì xào bàn tán. Tiếng nói chuyện trầm bổng, những lời thì thầm về s�� kiện của ngày hôm qua, về tương lai của Huyền Vực, về những kẻ đã từng là đối thủ nay lại ngồi chung một chiếu, tất cả tạo nên một bản giao hưởng của sự bất an và kỳ vọng.

"Tư tưởng của Tần Mặc tuy cao siêu, nhưng liệu có thực tế?" Một tu sĩ trung niên trầm giọng hỏi, ánh mắt hắn liếc về phía Trần Trưởng Lão, người đang ngồi im lặng, nét mặt căng thẳng.

"Bao dung ư? Sau tất cả những gì Thiên Diệu Tôn Giả đã gây ra, bao dung liệu có phải là yếu đuối?" Một người khác xen vào, giọng đầy vẻ hoài nghi.

Tô Lam đứng gần Tần Mặc, ánh mắt nàng quét qua đám đông. Nàng cảm nhận được những luồng khí tức bất an, những luồng tư tưởng va chạm không ngừng. Nàng hiểu rằng, tuy Tần Mặc đã gieo hạt giống hy vọng, nhưng để hạt giống đó nảy mầm và đơm hoa kết trái trên mảnh đất cằn cỗi của những định kiến ngàn năm không phải là điều dễ dàng. Ngay cả Mộ Dung Tĩnh, người đã từng có lúc lung lay trước lời nói của Tần Mặc, giờ đây cũng đang trao đổi ánh mắt đầy ý tứ với Bạch Hổ Lão Tổ. Ánh mắt nàng vẫn sắc bén, nhưng không còn vẻ kiêu ngạo thường thấy, thay vào đó là sự trầm tư sâu sắc, như đang cố gắng cân nhắc giữa lý trí và cảm xúc, giữa niềm tin cũ và một con đường mới mẻ.

Bạch Hổ Lão Tổ, thân hình khổng lồ nằm ẩn mình trong bóng râm của một cột đá đổ nát, đôi mắt hổ vàng rực vẫn sắc lạnh như thường lệ, nhưng thỉnh thoảng lại nheo lại, dường như đang suy tính điều gì đó. Ý niệm của ông truyền đến Tần Mặc, dù chỉ là một làn sóng dao động nhỏ trong linh hồn, nhưng Tần Mặc vẫn cảm nhận được: *“Sức mạnh… vẫn là thứ tối thượng. Liệu sự cân bằng này có đủ để bảo vệ những gì chúng ta đã mất?”*

Tần Mặc đứng đó, giữa những ánh mắt dò xét, những lời xì xào và những luồng ý niệm bất an. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi đất, rêu và tàn tích đang xen vào buồng phổi. Hắn biết, đây mới chỉ là khởi đầu của một hành trình gian nan hơn cả những trận chiến khốc liệt. Chiến thắng trước Thiên Diệu Tôn Giả chỉ là một cuộc đối đầu về sức mạnh, còn cuộc chiến này là cu���c chiến về tư tưởng, về niềm tin, về cách nhìn nhận thế giới đã ăn sâu vào tâm khảm vạn vật qua hàng ngàn năm. Hắn không có linh căn, không có thiên phú tu luyện theo cách mà họ vẫn hiểu, nhưng hắn có khả năng thấu hiểu 'ý chí tồn tại' của vạn vật, một khả năng mà giờ đây hắn phải dùng để chữa lành không chỉ những vết thương vật chất mà còn là những vết thương tinh thần, những tư tưởng lệch lạc. Gánh nặng trên vai hắn dường như càng lúc càng nặng hơn, nhưng đôi mắt đen láy của hắn vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh và kiên định. Hắn nhìn Huyền Vực Tâm Châu đang rung động nhẹ trong tay, cảm nhận nhịp đập yếu ớt nhưng kiên cường của cả thế giới đang chờ đợi một định hướng mới. Bình minh đã lên, nhưng bóng đêm hoài nghi vẫn còn giăng phủ.

***

Khi mặt trời đã lên cao, chiếu rọi những tia nắng vàng rực rỡ xuống Phế Tích Cổ Miếu, Tần Mặc bước lên bục đá tạm bợ, đối diện với hàng trăm ánh mắt đang đổ dồn về phía hắn. Không khí trở nên đặc quánh, tiếng xì xào bàn tán lắng xuống, nhường chỗ cho sự im lặng căng thẳng. Hắn không nói những lời hoa mỹ hay hùng hồn, mà dùng một giọng điệu bình thản, chậm rãi, trình bày lại triết lý của mình và kế hoạch tái thiết Huyền Vực. Hắn nhắc lại về 'vật tính', về 'ý chí tồn tại', về quyền được là chính nó của vạn vật, và về sự cần thiết của một 'Hội Đồng Cân Bằng' để dẫn dắt Huyền Vực thoát khỏi vòng xoáy của sự truy cầu thăng tiên mù quáng. Hắn nói về sự bao dung, về việc chữa lành thay vì trừng phạt, về việc xây dựng lại niềm tin thay vì gieo rắc thêm oán hận. Mỗi lời hắn nói đều như một giọt nước nhỏ giọt vào tảng đá khô cằn, có thể làm mềm nó, hoặc cũng có thể khiến nó nứt vỡ.

Khi Tần Mặc vừa dứt lời, một luồng khí tức hùng hậu bỗng bùng lên, phá vỡ sự tĩnh lặng. Trần Trưởng Lão, vị trưởng lão uy nghi của một tông môn cổ xưa, với mái tóc và chòm râu bạc phơ như tuyết, dáng vẻ đạo mạo nhưng ánh mắt sắc sảo đầy quyền lực, đứng bật dậy. Y phục lụa cao cấp của ông ta khẽ bay trong gió, tạo nên một vẻ bề thế. Ông ta bước tới giữa sân, ánh mắt như hai lưỡi kiếm sắc lẹm đâm thẳng vào Tần Mặc.

"Chẳng lẽ sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua, sau bao nhiêu máu và nước mắt, ngươi lại muốn Huyền Vực chìm vào sự yếu kém và hỗn loạn một lần nữa sao, Tần Mặc?" Giọng Trần Trưởng Lão trầm đục, vang vọng khắp Phế Tích Cổ Miếu, mang theo sự phẫn nộ và khinh thường không che giấu. "Tư tưởng của ngươi, về cái gọi là 'cân bằng bản chất' và 'bao dung' này, chỉ là kẻ phá vỡ trật tự đã tồn tại ngàn năm! Trật tự mà chúng ta đã dùng sức mạnh để dựng xây, để bảo vệ Huyền Vực khỏi sự xâm lăng của ngoại giới, khỏi sự hỗn loạn của những kẻ yếu kém!"

Ông ta chỉ tay về phía Tần Mặc, ngón tay run rẩy vì giận dữ. "Ngươi muốn chúng ta quên đi những kẻ đã từng tiếp tay cho Thiên Diệu Tôn Giả sao? Ngươi muốn chúng ta để mặc những kẻ xấu xa đó ung dung tự tại, rồi lại gieo rắc mầm mống họa loạn ư? Đó không phải là bao dung, đó là sự nhu nhược! Kẻ yếu không có quyền tồn tại! Sức mạnh mới là chân lý duy nhất để sinh tồn trong thế giới này!"

Những lời của Trần Trưởng Lão như một ngọn lửa, thổi bùng lên những nỗi lo sợ và hoài nghi đang âm ỉ trong lòng nhiều người. Một làn sóng xì xào lại nổi lên, lần này lớn hơn, rõ ràng hơn.

Mộ Dung Tĩnh khẽ bước tới, cây quạt ngọc trong tay vẫn khép hờ. Ánh mắt nàng nhìn Tần Mặc đầy phức tạp. "Tần Mặc, ngươi đã thắng Thiên Diệu Tôn Giả bằng sức mạnh phi phàm của mình, đó là điều không ai có thể phủ nhận. Nhưng giờ đây, ngươi lại muốn từ bỏ sức mạnh, từ bỏ sự trừng phạt để xây dựng một thế giới 'cân bằng'?" Nàng nhướng mày, giọng nói thanh thoát nhưng chứa đầy sự nghi vấn. "Huyền Vực của chúng ta đã từng bị tàn phá bởi sự truy cầu sức mạnh, nhưng cũng chính vì thiếu sức mạnh mà chúng ta không thể ngăn cản được thảm họa. Nếu chúng ta không có một hệ thống đủ mạnh để răn đe, để trừng trị những kẻ làm loạn, thì làm sao có thể đảm bảo sự an toàn cho Huyền Vực? Ngươi nói về 'ý chí tồn tại', nhưng đôi khi, 'ý chí tồn tại' của kẻ mạnh lại đè bẹp 'ý chí tồn tại' của kẻ yếu. Không có trật tự, không có hình phạt, làm sao chúng ta duy trì được hòa bình?"

Bạch Hổ Lão Tổ, lúc này đã hóa thành hình người, một lão ông uy nghi, râu tóc bạc phơ nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như hổ, cũng cất tiếng. Giọng ông trầm thấp, đầy quyền uy: "Tần Mặc, ta đã sống qua vô số năm tháng, chứng kiến bao nhiêu thịnh suy của Huyền Vực. Ta hiểu sự mệt mỏi của ngươi trước vòng xoáy tranh đấu. Nhưng con đường ngươi vạch ra, nó quá viển vông. Sức mạnh là bản chất của sinh linh, là con đường mà vạn vật luôn hướng tới. Ngươi muốn chúng ta từ bỏ khát vọng thăng tiên, từ bỏ ý chí vươn lên cao nhất, đó chẳng phải là đi ngược lại bản chất của vạn vật sao? Một Huyền Vực không có tu sĩ cường đại, không có những vị tiên nhân trấn giữ, liệu có thể đứng vững trước những hiểm nguy từ vô tận tinh không?"

Tần Mặc lắng nghe từng lời chất vấn, từng câu hỏi đầy sắc bén, từng ánh mắt phẫn nộ hay hoài nghi. Hắn thấy Trần Trưởng Lão chỉ tay về phía hắn với vẻ giận dữ, thấy Mộ Dung Tĩnh và Bạch Hổ Lão Tổ vẫn còn chôn chặt trong tư tưởng về sức mạnh và trật tự cũ. Hắn cũng thấy Lý Đại Ca, cùng những người dân thường khác, cúi gằm mặt, hai tay nắm chặt, ánh mắt lộ rõ vẻ sợ hãi và bất an. Nỗi sợ hãi về một tương lai bất định, nơi kẻ ác có thể không bị trừng trị, nơi những kẻ đã gây ra đau khổ lại được bao dung, điều đó khiến niềm tin của họ lung lay.

"Chỉ mong được sống yên ổn..." Lý Đại Ca lầm bầm, giọng ông nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng Tần Mặc vẫn cảm nhận được nỗi sợ hãi sâu thẳm trong 'ý chí tồn tại' của ông. Ông chỉ mong một sự ổn định, một sự an toàn, và nếu triết lý của Tần Mặc không thể mang lại điều đó, thì nó sẽ chỉ là một lời hứa hão huyền.

Tần Mặc biết, đây chính là thử thách lớn nhất. Không phải là chiến đấu với một kẻ thù hữu hình, mà là chiến đấu với những tư tưởng đã ăn sâu, với nỗi sợ hãi và niềm tin đã được hun đúc qua hàng ngàn năm. Hắn cảm nhận được sự cô đơn của kẻ đứng ở một con đường hoàn toàn mới, nhưng hắn cũng cảm nhận được sự rung động của Huyền Vực Tâm Châu trong tay, một lời nhắc nhở về mục tiêu tối thượng: mang lại sự cân bằng bản chất cho toàn bộ thế giới.

***

Tần Mặc siết chặt Huyền Vực Tâm Châu trong tay, cảm nhận sự ấm áp và nhịp đập yếu ớt của nó như một lời động viên thầm lặng. Hắn đối diện với những ánh mắt dò xét, phẫn nộ và hoài nghi, nhưng không một chút nao núng. Hắn hít một hơi thật sâu, rồi cất tiếng. Giọng hắn không cao, không hùng hồn, nhưng lại có một sức nặng lạ lùng, như mỗi lời nói đều được cân nhắc kỹ lưỡng và thấm đẫm sự thấu hiểu.

"Trần Trưởng Lão, Mộ Dung Tĩnh, Bạch Hổ Lão Tổ, và tất cả quý vị ở đây," Tần Mặc bắt đầu, ánh mắt quét qua từng người, "Ta hiểu những lo lắng, những hoài nghi của quý vị. Bởi lẽ, trật tự mà quý vị nhắc tới, cái gọi là 'sức mạnh tối thượng' và 'thăng tiên' đã ăn sâu vào tâm trí vạn vật Huyền Vực từ ngàn năm nay. Nhưng chính cái trật tự cũ đó, chính sự truy cầu vô độ đó, đã dẫn chúng ta đến bờ vực hủy diệt. Nó đã khiến Huyền Vực kiệt quệ, khiến vạn vật bị bóp méo 'ý chí tồn tại', khiến những vết nứt xuất hiện và suýt chút nữa đã nuốt chửng tất cả."

Hắn dừng lại một chút, để những lời của mình thấm vào lòng người nghe. Tiếng gió rít qua những khe đá và công trình đổ nát, tạo ra những âm thanh u ám, như tiếng thở dài của thời gian. Mùi cát bụi khô khan, mùi đá cổ đã phong hóa, và không khí khô nóng của buổi cuối sáng càng làm tăng thêm vẻ tiêu điều, nhắc nhở về hậu quả của cái "trật tự cũ".

"Chúng ta không thể xây lại một ngôi nhà trên nền móng đã mục ruỗng. Chúng ta không thể dùng những phương pháp đã từng đẩy chúng ta vào thảm họa để kiến tạo một tương lai tốt đẹp hơn," Tần Mặc tiếp tục, ánh mắt hắn chạm vào Lý Đại Ca, người đang ngẩng đầu lên nghe. "Lý Đại Ca, và những người dân thường khác, ta hiểu nỗi sợ hãi của quý vị. Quý vị mong muốn sự yên ổn, sự an toàn. Nhưng liệu sự trừng phạt có thực sự mang lại yên ổn bền vững không? Trừng phạt chỉ là cách chữa ngọn, nó không thể nhổ tận gốc mầm mống của sự tham lam, của lòng đố kỵ, của sự truy cầu vô độ đã khiến vạn vật trở nên mù quáng."

"Sức mạnh thật sự không nằm ở sự đàn áp, mà ở sự thấu hiểu và tự do lựa chọn," Tần Mặc khẳng định, giọng hắn vang lên rõ ràng giữa không gian tĩnh mịch. "Thấu hiểu 'vật tính' của nhau, tôn trọng 'ý chí tồn tại' của nhau. Khi một thanh kiếm được phép là một thanh kiếm đơn thuần, không phải là một tiên khí; khi một con thú được phép chạy trốn theo bản năng, không phải là một linh thú muốn thăng cấp. Khi một tòa thành được phép mục nát theo quy luật tự nhiên, không phải là một thành linh muốn trường tồn bất diệt. Đó mới là sự cân bằng. Đó mới là sự tự do. Đó mới là sức mạnh. Sức mạnh đến từ sự hài hòa, chứ không phải từ sự thống trị."

Hắn nhìn Mộ Dung Tĩnh, người đang lắng nghe một cách chăm chú. "Huyền Vực của chúng ta không cần những tu sĩ cường đại để trấn giữ, mà cần những sinh linh biết cách hài hòa với tự nhiên, biết cách tôn trọng bản chất của mình và của kẻ khác. Một Huyền Vực mà vạn vật đều kiệt sức vì chạy theo khát vọng 'thăng tiên' là một Huyền Vực yếu ớt. Một Huyền Vực nơi vạn vật được là chính nó, được tìm thấy 'ý chí tồn tại' chân thật, đó mới là một Huyền Vực mạnh mẽ, kiên cường, có thể đứng vững trước mọi hiểm nguy."

"Về sự trừng phạt," Tần Mặc quay sang Trần Trưởng Lão, "không phải là chúng ta bỏ qua tội lỗi. Mà là chúng ta sẽ xây dựng một hệ thống để chữa lành, để giáo hóa, để những kẻ lầm đường lạc lối có cơ hội tìm lại bản chất của mình, không còn bị vấy bẩn bởi sự truy cầu mù quáng. Đó là một con đường khó khăn, đòi hỏi sự kiên nhẫn và lòng bao dung vô hạn. Nhưng đó là con đường duy nhất để chúng ta không lặp lại bi kịch của quá khứ, không tạo ra thêm những Thiên Diệu Tôn Giả mới."

Tô Lam đứng cạnh Tần Mặc, ánh mắt nàng ánh lên sự tin tưởng tuyệt đối. Nàng biết, lời nói của Tần Mặc không chỉ là lý thuyết suông, mà là kết tinh từ chính năng lực thấu hiểu 'ý chí tồn tại' của hắn, từ những trải nghiệm đau thương mà hắn đã chứng kiến.

Bạch Hổ Lão Tổ im lặng lắng nghe. Dù vẫn còn đó sự hoài nghi, nh��ng trong đôi mắt ông đã xuất hiện thêm một tia suy ngẫm sâu sắc. Có lẽ, những lời Tần Mặc nói đã chạm đến một phần bản năng tự nhiên, một phần "vật tính" nguyên thủy mà ông đã quên mất trong quá trình truy cầu sức mạnh.

Lý Đại Ca, cùng với những người dân thường khác, không còn cúi gằm mặt nữa. Họ ngước lên nhìn Tần Mặc, trong ánh mắt họ không còn hoàn toàn là sợ hãi, mà đã có một tia hy vọng mới, một hy vọng giản dị về một cuộc sống không bị ép buộc, không bị cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt.

Cuộc họp kết thúc, nhưng sự chia rẽ vẫn hiện hữu. Các đại diện đứng dậy, một số người trầm ngâm, bước đi chậm rãi như đang suy tư về những lời Tần Mặc nói. Một số khác vẫn giữ vẻ tức giận, ánh mắt căm ghét chiếu thẳng vào Tần Mặc, như Trần Trưởng Lão, họ không thể chấp nhận một triết lý đi ngược lại những gì họ đã tin tưởng suốt cuộc đời. Họ rời đi, mang theo những luồng khí tức khác nhau, hòa vào không khí khô nóng của buổi cuối sáng.

Tần Mặc đứng đó, vẫn giữa bục đá tạm bợ, nhìn theo bóng dáng những người đang rời đi. Hắn biết, đây mới chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến tư tưởng. Sự phản kháng từ các thế lực cũ sẽ không dừng lại, họ có thể tìm cách phá hoại hoặc chống đối ngầm các chính sách của hắn. Quá trình tái thiết Huyền Vực sẽ rất dài và đầy gian nan, đòi hỏi sự kiên trì và hy sinh lớn từ hắn và các đồng minh. Hắn sẽ cần phải chứng minh tính hiệu quả của triết lý mình bằng những hành động và kết quả cụ thể, không chỉ bằng lời nói.

Hắn lại siết chặt Huyền Vực Tâm Châu trong tay. Viên ngọc vẫn rung động nhẹ nhàng, ấm áp. Huyền Vực Tâm Châu, đã từng là biểu tượng của sự sống bị bóp méo, giờ đây lại là hy vọng về một sự hồi sinh đích thực. Tần Mặc ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, ánh nắng gay gắt chiếu thẳng vào đôi mắt hắn, nhưng hắn không né tránh. Hắn biết, gánh nặng trên vai hắn là vô cùng lớn, sự cô đơn của kẻ tiên phong trên một con đường chưa ai từng đi qua là không thể tránh khỏi. Nhưng hắn không hề hối hận. Bởi vì hắn tin, sâu thẳm trong 'ý chí tồn tại' của vạn vật, đều khao khát một sự cân bằng bản chất, khao khát được là chính nó, không bị ép buộc phải "cao hơn" hay "tiên hơn". Và hắn, Tần Mặc, sẽ là người dẫn đường cho Huyền Vực đi trên con đường ấy, dù cho con đường đó có khó khăn và chông gai đến mấy.

Tác phẩm này là bản sáng tác nguyên gốc của Long thiếu, chỉ có tại truyen.free.