Ánh hoàng hôn dịu nhẹ buông xuống Quán Trà Vọng Nguyệt, dát lên những mái ngói rêu phong một sắc vàng u hoài. Ngôi nhà gỗ đơn giản, mái hiên rộng rãi vươn mình ra trên mặt ao cá tĩnh lặng, nơi những đóa sen đang khẽ khàng khép cánh. Tiếng nước chảy róc rách từ một thác đá nhỏ đổ vào ao, hòa cùng tiếng chim hót lảnh lót từ những tán cây cổ thụ quanh đó, tạo nên một bản giao hưởng êm đềm, thanh bình. Mùi trà thơm dịu nhẹ, quyện với hương hoa nhài thoảng qua và mùi gỗ ẩm mộc mạc, vỗ về mọi giác quan, khiến tâm hồn như được gột rửa khỏi những bụi trần. Nhưng sự bình yên đó dường như chỉ là một lớp vỏ mỏng manh, che đậy đi những suy tư nặng trĩu của những người đang ngồi tại một góc khuất, dưới ánh nắng chiều tà xuyên qua tán lá.

Tần Mặc, với vẻ trầm tĩnh cố hữu, ngồi đối diện với Tô Lam, Lục Vô Trần và Vô Danh Khách. Lão Khang an nhiên tự tại ngồi bên cạnh, lặng lẽ nhấp một ngụm trà, đôi mắt hiền từ nhưng sâu sắc quan sát mọi người. Trên chiếc bàn gỗ đã ngả màu thời gian là những mảnh phù truyền tin và các ghi chép lộn xộn, chứng tỏ một buổi thảo luận đã diễn ra khá lâu và căng thẳng. Không khí xung quanh họ trầm lắng, nặng trĩu. Tần Mặc, với khuôn mặt thanh tú và đôi mắt đen láy sâu thẳm, vẫn giữ vẻ điềm nhiên, nhưng trong thâm tâm hắn, nh���ng con sóng ngầm đang cuộn trào. Hắn có thể cảm nhận được sự bất an đang lan tỏa trong *ý chí tồn tại* của vạn vật xung quanh, một sự bất an đến từ những cuộc tranh luận và chia rẽ đang diễn ra bên ngoài Vô Tính Thành.

Tô Lam, với mái tóc đen dài được buộc cao gọn gàng, đôi mắt phượng sáng ngời ánh lên sự lo lắng. Nàng khẽ thở dài, đặt mạnh một mảnh phù truyền tin xuống bàn, khiến những mảnh giấy khác cũng hơi xao động. "Các cuộc luận đạo ở Hoàng Thành Thiên Long ngày càng khốc liệt, Tần Mặc," giọng nàng thanh thoát nhưng chứa đựng sự gay gắt rõ rệt. "Họ không chỉ phản bác mà còn bóp méo từng lời nói của chúng ta, xuyên tạc triết lý *cân bằng bản chất* thành một thứ tà đạo, một lối đi yếu đuối phá hoại nền tảng tu luyện của Huyền Vực. Dư luận đang bị dẫn dắt theo hướng bất lợi một cách có chủ đích. Có vẻ như, một số tông môn lớn đã bắt đầu hành động một cách phối hợp." Nàng siết nhẹ chuôi thanh kiếm bên hông, ánh mắt kiên định xen lẫn sự phẫn nộ. Nàng là người đã tận mắt chứng kiến sự tàn phá của việc truy cầu thăng tiên cực đoan, và giờ đây, nàng lại thấy những kẻ cố chấp đang cố gắng kéo Huyền Vực quay trở lại con đường cũ.

Lục Vô Trần vuốt chòm râu đã điểm bạc, ánh mắt xa xăm như xuyên qua màn sương của thời gian. Dáng người gầy gò, lưng hơi còng của y dường như càng thêm nặng trĩu bởi những lo âu. "Sự phân hóa này là điều tất yếu, Tô Lam tiểu thư. Từ ngàn xưa, bất kỳ tư tưởng mới nào cũng sẽ phải đối mặt với sự phản kháng của cái cũ," y chậm rãi nói, giọng trầm buồn. "Tuy nhiên, ta cảm thấy có một dòng chảy ngầm mạnh mẽ hơn, một sự phối hợp có tổ chức đang được hình thành phía sau những cuộc luận đạo ấy. Nó không đơn thuần là sự phản ứng tự phát, mà là một âm mưu được sắp đặt kỹ lưỡng. Những lời buộc tội 'tà đạo' của Trần Trưởng Lão, những cuộc tranh biện hùng hồn của Mộ Dung Tĩnh... tất cả đều là một phần của một chiến lược lớn hơn." Y khẽ lắc đầu, những nếp nhăn trên khuôn mặt khắc khổ càng hằn sâu.

Vô Danh Khách, với vẻ phong trần và chiếc áo choàng cũ kỹ, khẽ nhấp một ngụm trà, đôi mắt đầy suy tư. Hắn không nói nhiều, nhưng mỗi lời nói đều chứa đựng sự sắc bén và kinh nghiệm từng trải. "Kẻ cố chấp thường không chỉ dùng lời nói. Khi lời lẽ không còn đủ sức nặng để lung lay niềm tin của đối phương, họ sẽ chuyển sang dùng áp lực, cả về tư tưởng lẫn hành động," hắn trầm giọng, ánh mắt liếc nhìn Tần Mặc, như muốn thăm dò suy nghĩ của thiếu niên. "Những cuộc luận đạo chỉ là màn khởi đầu, một cách để gieo rắc nghi ngờ và chuẩn bị dư luận. Sắp tới, áp lực sẽ tăng lên, không chỉ dừng lại ở lời nói mà sẽ chuyển thành những hành động cụ thể, có thể là cô lập, có thể là trừng phạt."

Tần Mặc nhắm mắt lại, lắng nghe những rung động của vạn vật xung quanh. Hắn không chỉ nghe được tiếng gió, tiếng nước, mà còn cảm nhận được sự giao động trong *vật tính* của từng viên đá, từng cành cây, từng ngọn cỏ. Sự bất an, sự sợ hãi, và cả sự cuồng tín đang lan tỏa như một làn sóng vô hình, kéo căng sợi dây cân bằng vốn đã mong manh của Huyền Vực. Hắn mở mắt, ánh nhìn sắc bén nhưng vẫn giữ được vẻ trầm tĩnh vốn có. "Chúng ta cần biết họ đang lên kế hoạch gì. Không thể ngồi yên nhìn họ gieo rắc sự hoài nghi và chia rẽ, rồi sau đó hành động bất ngờ," hắn khẽ mở lời, giọng nói không quá lớn nhưng có trọng lượng lạ thường. "Họ muốn biến sự *cân bằng bản chất* thành tội lỗi, muốn vạn vật sợ hãi chính bản chất của mình. Đó là một sự tước đoạt tàn nhẫn hơn cả việc giết chóc. Đây không chỉ là một cuộc chiến cho Huyền Vực, mà là cho *ý chí tự do* của vạn vật. Cho quyền được là chính nó, không bị ép buộc phải trở thành một thứ gì đó khác, chỉ vì khát vọng hư vô của kẻ khác." Tần Mặc khẽ gật đầu, đồng ý với nhận định của Lục Vô Trần và Vô Danh Khách. Hắn cảm nhận một mối liên kết ý chí đang dần mạnh mẽ hơn ở phương xa, một liên minh của sự cố chấp và quyền lực đang hình thành, mang theo một làn sóng áp lực đang cuộn đến.

Lão Khang trầm ngâm, đặt chén trà xuống. Đôi mắt hiền từ của ông nhìn Tần Mặc đầy lo lắng nhưng cũng tràn đầy tin tưởng. "Bình yên không phải là không có sóng gió, mà là biết cách thuận theo dòng chảy. Nhưng đôi khi, dòng chảy cần được định hướng, con. Và định hướng đó phải đến từ sự thấu hiểu, sự minh triết sâu sắc về *vật tính* và *ý chí tồn tại*." Ông nhìn ra ngoài ao cá, nơi những chiếc lá sen khẽ đung đưa trong gió. "Khi vạn vật bị ép buộc phải từ bỏ bản chất, chúng sẽ không còn là chúng nữa. Sông mất đi dòng chảy, đá mất đi sự vững chãi, cây mất đi cành lá... đó là sự hủy diệt ngấm ngầm, Tần Mặc."

Tần Mặc đứng dậy, thân hình không quá cao lớn nhưng toát lên vẻ kiên định lạ thường. Hắn bước ra lan can gỗ, nhìn xuống dòng suối Tinh Lộ đang lấp lánh ánh chiều tà. Tiếng nước chảy róc rách vẫn êm đềm, nhưng trong tai hắn, âm thanh đó như mang theo một lời cảnh báo. Hắn cảm nhận được sự yên bình của Vô Tính Thành đang bị đe dọa, không phải bởi một cuộc chiến tranh công khai, mà bởi một âm mưu thâm hiểm hơn, nhằm cô lập và hủy hoại triết lý *cân bằng bản chất* từ bên trong. Hắn biết, một kỷ nguyên mới đang đến, nhưng nó sẽ không thể đến một cách dễ dàng. Con đường phía trước sẽ đầy chông gai, và hắn, Tần Mặc, sẽ phải là người gánh vác trách nhiệm định hướng dòng chảy đó, bảo vệ quyền được là chính mình của vạn vật, dù có phải đối đầu với cả thế giới đi chăng nữa.

***

Đêm khuya, ánh trăng bị mây mù bao phủ, chỉ còn những luồng gió nhẹ rít lên khe khẽ quanh Tháp Mật Đàm. Đây là một tháp đá nhỏ, kiến trúc kín đáo và cổ kính, với rất ít cửa sổ, và toàn bộ được bao phủ bởi những trận pháp phức tạp, ngăn cách hoàn toàn với thế giới bên ngoài. Bên trong, không khí trang nghiêm, tĩnh lặng và bí mật bao trùm, nhưng cũng ẩn chứa một nguồn linh khí dồi dào, tạo điều kiện lý tưởng cho những cuộc mật đàm. Mùi gỗ trầm hương thoang thoảng, quyện với mùi mực và giấy cũ, tạo nên một không gian vừa cổ kính vừa u tịch.

Trong căn phòng chính, chỉ được chiếu sáng bởi ánh nến lờ mờ, Trần Trưởng Lão của Thiên Diệu Tông ngồi ở vị trí chủ tọa. Gương mặt khắc khổ, hằn sâu những nếp nhăn của tuổi tác và sự lo âu, nhưng đôi mắt sắc sảo của ông lại ánh lên vẻ tự mãn và quyền lực. Chiếc đạo bào lụa trắng tinh khôi của ông nổi bật trong bóng tối, như tượng trưng cho sự thanh cao và chính thống mà ông đại diện. Bên cạnh ông, M��� Dung Tĩnh, với vẻ ngoài tuấn tú và khí chất cao ngạo, ngồi thẳng lưng, ánh mắt lạnh lùng quét qua những người có mặt. Mái tóc đen mượt của y được buộc cao, và chiếc quạt ngọc cầm trong tay khẽ khàng phe phẩy, dù không khí trong phòng không hề nóng bức.

Đối diện họ là Tông Chủ Hắc Nguyệt Cốc, một người đàn ông vạm vỡ với khuôn mặt góc cạnh, ánh mắt sắc bén như chim ưng. Y mặc một bộ y phục màu đen tuyền, hòa mình vào bóng tối, toát lên vẻ nghiêm nghị và thực dụng. Kế bên là Đại Trưởng Lão Kim Dương Tông, một ông lão mái tóc bạc phơ, râu dài, ánh mắt ẩn chứa sự tinh ranh và từng trải của kẻ đã sống qua nhiều giông bão. Ngoài ra còn có một số lãnh đạo khác từ các tông môn lớn, tất cả đều mang thần thái uy nghiêm và vẻ mặt đầy toan tính. Trên chiếc bàn đá lớn ở giữa phòng, một tấm bản đồ Huyền Vực được trải ra, trên đó chi chít những ký hiệu phức tạp và những ghi chú bí ẩn, đánh dấu những điểm trọng yếu, những con đường vận chuyển linh thạch, và cả những vùng đất đang chịu ảnh hưởng của triết lý *cân bằng bản chất*.

Trần Trưởng Lão gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn đá lạnh lẽo, âm thanh vang vọng trong không gian tĩnh mịch. "Dư luận đã bị lung lay, nhưng tên Tần Mặc đó vẫn cố chấp bám víu vào cái gọi là 'cân bằng bản chất' của hắn," ông nói, giọng điệu mang theo sự khinh miệt rõ rệt. "Các cuộc luận đạo công khai đã làm sáng tỏ sự nguy hiểm của tư tưởng tà đạo đó. Chúng ta đã thành công trong việc gieo rắc sự hoài nghi vào tâm trí quần chúng, khiến họ nhận ra rằng con đường của Tần Mặc chỉ là một sự lừa dối, một ảo ảnh của sự yên bình giả tạo, sẽ dẫn đến suy yếu Huyền Vực. Nhưng chỉ lời nói là chưa đủ. Hắn vẫn còn những kẻ mù quáng đi theo, và Vô Tính Thành vẫn là một cái gai trong mắt chúng ta. Chúng ta cần một kế hoạch toàn diện hơn, không chỉ dừng lại ở lời nói suông, mà phải là những hành động cụ thể, quyết liệt để dập tắt ngọn lửa tà đạo này tận gốc."

Mộ Dung Tĩnh khẽ nhếch mép, ánh mắt sắc lạnh lóe lên trong ánh nến. "Các cuộc luận đạo đã vạch trần sự yếu kém trong lý lẽ của hắn. Hắn không thể đưa ra một minh chứng cụ thể nào cho thấy triết lý của hắn có thể giúp Huyền Vực mạnh mẽ hơn. Hắn chỉ nói về sự 'bảo tồn bản chất', sự 'không truy cầu', điều đó chẳng khác nào khuyến khích sự yếu đuối," y nói, giọng điệu kiêu ngạo. "Giờ là lúc chúng ta phải hành động cụ thể để dập tắt ngọn lửa tà đạo đó trước khi nó lan rộng, trước khi những kẻ nông cạn bị hắn mê hoặc. Chúng ta không thể để một kẻ không linh căn, không thiên phú tu luyện lại có thể thách thức nền tảng tín ngưỡng của cả Huyền Vực." Y phe phẩy quạt ngọc, ra hiệu cho một tùy tùng mang đến một cuộn bản đồ nhỏ hơn, chi tiết hơn.

Tông Chủ Hắc Nguyệt Cốc cười khẩy, tiếng cười khàn đục vang vọng trong căn phòng. "Chỉ luận đạo là chưa đủ. Dù chúng ta đã thành công trong việc gây chia rẽ dư luận, nhưng vẫn có những kẻ cố chấp không chịu nhận ra sự thật. Chúng ta cần phải cho hắn và những kẻ theo hắn thấy hậu quả của việc chống lại Thiên Đạo, chống lại con đường thăng tiên chính thống. Huyền Vực này cần sức mạnh để tồn tại, không phải sự yếu đuối của ngươi!" Ánh mắt y sắc bén như dao, toát lên vẻ tàn nhẫn. "Ta đề xu��t, chúng ta không chỉ dừng lại ở việc tuyên truyền. Hãy bắt đầu cô lập Vô Tính Thành. Cắt đứt các tuyến đường thương mại, ngăn chặn việc cung cấp linh thạch và tài nguyên thiết yếu. Không có linh thạch, không có tài nguyên, Vô Tính Thành sẽ dần suy yếu, và những kẻ theo Tần Mặc sẽ phải tự động rời bỏ hắn."

Đại Trưởng Lão Kim Dương Tông vuốt chòm râu bạc phơ, đôi mắt tinh ranh nheo lại. "Một ý hay, Tông Chủ Hắc Nguyệt Cốc. Cô lập kinh tế là một đòn đánh chí mạng. Nhưng chúng ta cũng cần phải gây áp lực chính trị," y bổ sung, giọng nói đầy xảo quyệt. "Tôi đề xuất, ngoài việc tổ chức các cuộc đối chất công khai quy mô lớn tại các trung tâm tu luyện lớn như đã bàn, chúng ta nên gây áp lực lên các tông môn nhỏ hơn, những thành trì còn đang dao động. Phải khiến họ lựa chọn rõ ràng: hoặc là đứng về phía chúng ta, hoặc là chịu chung số phận với Vô Tính Thành. Cắt đứt mọi sự hỗ trợ, cô lập hắn và những kẻ theo hắn hoàn toàn khỏi dòng chảy chính của Huyền Vực. Ai dám ủng hộ hắn, sẽ bị coi là kẻ thù của con đường thăng tiên chính thống."

Trần Trưởng Lão nở một nụ cười lạnh lẽo, một nụ cười đầy mưu tính và tàn nhẫn. "Rất tốt. Kế hoạch đã rõ ràng. Cô lập kinh tế, gây áp lực chính trị, và tiếp tục tuyên truyền, bóp méo hình ảnh của Tần Mặc và triết lý của hắn. Phải cho hắn biết, con đường cân bằng của hắn chỉ là một ảo tưởng yếu ớt, không thể tồn tại trong Huyền Vực này. Nó đi ngược lại bản chất của sự tiến hóa, của sự vươn lên. Chúng ta là những người bảo vệ trật tự cũ, trật tự đã tồn tại hàng ngàn năm, và chúng ta sẽ không để bất cứ kẻ nào phá hoại nó. Hãy chuẩn bị. Ngày chúng ta công khai tuyên chiến, không chỉ bằng lời nói mà bằng hành động cụ thể, không còn xa nữa. Toàn bộ Huyền Vực sẽ phải lựa chọn."

Ông dùng bút vẽ thêm các ký hiệu phức tạp lên tấm bản đồ, đánh dấu những điểm trọng yếu cần phải cô lập, những tông môn cần phải gây áp lực. Mộ Dung Tĩnh gật đầu đồng tình, gương mặt y lạnh lùng và đầy quyết đoán. Các lãnh đạo khác cũng bắt đầu thảo luận sôi nổi hơn, ánh mắt đầy mưu tính và sự quyết đoán. Tiếng gió bên ngoài tháp như rít lên, mang theo một điềm báo về một cơn bão lớn sắp sửa ập đến Huyền Vực, một cuộc chiến không chỉ giữa người với người, mà còn giữa những niềm tin đã ăn sâu vào cốt lõi của thế giới này.

***

Rạng sáng, khi mặt trời còn chưa hé dạng, toàn bộ Vô Tính Thành vẫn chìm trong làn sương sớm mờ ảo. Không khí mát mẻ, trong lành, mang theo hơi ẩm của đêm và mùi nước, mùi gỗ ẩm đặc trưng của vùng đất này. Tần Mặc đứng một mình tại Bến Tàu Hải Nguyệt, nơi những chiếc thuyền gỗ đơn sơ đang neo đậu lặng lẽ trên mặt suối Tinh Lộ phẳng lặng như gương. Tiếng nước khẽ vỗ vào mạn thuyền, âm thanh duy nhất phá vỡ sự tĩnh mịch của buổi sớm mai.

Trong tay hắn là một mảnh phù truyền tin mới nhận được, lớp da thú khô cứng vẫn còn vương vấn hơi lạnh của sương đêm. Từ những dòng chữ được viết vội trên đó, Tần Mặc có thể thấy rõ ràng một bức tranh toàn cảnh về cuộc họp bí mật tại Tháp Mật Đàm. Hắn cảm nhận rõ rệt sức mạnh của sự phối hợp, một mạng lưới các thế lực bảo thủ đã liên kết để chống lại hắn và triết lý *cân bằng bản chất*. Đó không còn là những lời lẽ rời rạc hay những cuộc luận đạo đơn lẻ, mà là một chiến lược bài bản, một kế hoạch chi tiết nhằm cô lập và hủy diệt Vô Tính Thành từ gốc rễ.

Gương mặt Tần Mặc trầm tĩnh, nhưng đôi mắt sâu thẳm của hắn ánh lên sự kiên định xen lẫn một nỗi lo lắng mới mẻ. Hắn siết chặt mảnh phù truyền tin trong tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của nó, nhưng cũng cảm nhận được sức nóng của trách nhiệm đang đè nặng trên vai.

*Họ đã liên kết. Không chỉ là lời nói, mà là một mạng lưới những kẻ cố chấp, những kẻ mù quáng tin vào con đường thăng tiên cực đoan, sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để bảo vệ niềm tin sai lầm của mình.* Tần Mặc độc thoại nội tâm, giọng hắn trầm thấp, vang vọng trong tâm trí hắn. *Gây áp lực kinh tế, chính trị... Đó không phải là một cuộc tranh luận, mà là một cuộc chiến tổng lực. Họ không muốn thuyết phục, họ muốn dập tắt. Họ muốn biến Vô Tính Thành thành một hòn đảo bị cô lập, rồi từ từ bóp nghẹt.*

Hắn nhớ lại những lời của Lão Khang: "Bình yên không phải là không có sóng gió, mà là biết cách thuận theo dòng chảy. Nhưng đôi khi, dòng chảy cần được định hướng." Và giờ đây, dòng chảy đó đang bị những kẻ cố chấp bẻ lái, đẩy Huyền Vực vào một ngõ cụt nguy hiểm. Tần Mặc có thể cảm nhận được *ý chí tồn tại* của vạn vật xung quanh, từ những viên đá dưới chân đến những ngọn cây trên bờ, tất cả đều đang run rẩy trước một mối đe dọa vô hình nhưng hiện hữu.

*Cuộc chiến này sẽ khó khăn hơn ta nghĩ. Nhưng Vô Tính Thành không thể lùi bước. Bản chất của vạn vật không thể bị chà đạp. *Ý chí tồn tại* của chúng không thể bị ép buộc thay đổi chỉ vì những khát vọng ích kỷ của con người. Ta phải tìm ra cách để đối phó, không phải bằng cách đánh trả, không phải bằng sức mạnh đối chọi lại sức mạnh, mà bằng cách chứng minh chân lý, bằng cách khai mở một con đường khác, nơi thăng tiên vẫn là một lựa chọn, nhưng không còn là mục tiêu duy nhất, và vạn vật vẫn được là chính nó.*

Ánh mắt Tần Mặc kiên định nhìn về phía chân trời, nơi những tia nắng đầu tiên đang dần hé rạng, xé toạc màn sương mờ ảo. Mặt trời từ từ nhô lên, nhuộm đỏ cả một khoảng trời, báo hiệu một ngày mới đang đến, một ngày mới đầy thử thách nhưng cũng tràn đầy hy vọng. Hắn quay người, từng bước chân vững chãi rời khỏi Bến Tàu Hải Nguyệt, hướng về bàn làm việc của mình. Trong tâm trí hắn, một kế hoạch mới đang dần hình thành, không chỉ để phản bác lại những lời lẽ xuyên tạc, mà để đối phó với một cuộc đối đầu quy mô lớn hơn sắp tới, một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi, mà hắn phải là người dẫn dắt Huyền Vực vượt qua.

Bản quyền sáng tác thuộc về Long thiếu, phát hành chính thức tại truyen.free.