Trong lòng Vô Tính Thành, màn đêm đã buông xuống từ lâu, nhưng sự kiện tại Phố Chợ Sáng lại gieo rắc một bóng tối khác, nặng nề hơn cả bóng đêm vật lý. Câu nói của Tần Mặc, "Sự cố này không phải tự nhiên. Có kẻ đã cố tình tác động, kích thích sự bất ổn tiềm ẩn trong viên Linh Thạch này," vẫn còn văng vẳng trong không khí, như một lời cảnh báo, một sự khẳng định về cuộc chiến tư tưởng đang ngày càng leo thang. Hắn biết, con đường phía trước còn muôn vàn trắc trở, nhưng ánh mắt hắn vẫn kiên định, không một chút nao núng. Hắn sẽ không lùi bước, không chỉ vì bản thân, mà còn vì niềm tin vào sự cân bằng, vì Vạn Vật không lên tiên.

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên vừa hé rạng, nhuộm vàng mái ngói rêu phong và những con đ��ờng lát đá cuội của Vô Tính Thành, Phố Chợ Sáng đã không còn vẻ tấp nập, ồn ã thường ngày. Thay vào đó là một sự tĩnh lặng đến lạ lùng, bị phá vỡ bởi những tiếng xì xào lo lắng, những ánh mắt dò xét, và nỗi hoang mang hiện rõ trên từng khuôn mặt. Dân chúng tụ tập thành từng nhóm nhỏ, không còn náo nức mua bán mà chỉ đứng đó, nhìn về phía trung tâm, nơi viên Linh Thạch nứt vỡ vẫn nằm im lìm, toát ra một thứ linh lực hỗn loạn yếu ớt, như một vết thương chưa lành giữa lòng thành phố bình yên.

Tần Mặc xuất hiện giữa đám đông, thân hình hơi gầy nhưng toát lên vẻ nhanh nhẹn, linh hoạt. Hắn mặc một bộ trang phục vải thô màu xám nhã nhặn, mái tóc đen nhánh được buộc gọn gàng, để lộ khuôn mặt thanh tú và đôi mắt đen láy sâu thẳm. Bước chân hắn nhẹ nhàng, không gây tiếng động, nhưng sự hiện diện của hắn lại như một luồng gió mát lành xoa dịu không khí nặng nề. Hạ Nguyệt, với mái tóc đen dài thường buộc gọn gàng, đôi mắt trong veo ẩn chứa sự lo lắng, bước theo sau hắn, tay nàng nắm chặt tà áo. Nàng thanh tú trong chiếc váy màu xanh ngọc nhẹ nhàng, nhưng vẻ căng thẳng trên khuôn mặt nàng lại không thể che giấu. Lão Khang, ông lão lưng còng với mái tóc bạc phơ và bộ râu dài trắng muốt, cũng có mặt. Đôi mắt hiền từ nhưng sâu sắc của ông lướt qua đám đông, rồi dừng lại ở Tần Mặc, gật đầu nhẹ. Thôn Trưởng Vô Tính Thành, ông lão trung niên với khuôn mặt hiền từ nhưng kiên nghị, đứng đó, cố gắng trấn an dân làng bằng những lời lẽ chậm rãi, nhưng vẻ khắc khổ trên mặt ông lại phản bội sự lo lắng trong lòng.

"Mọi người bình tĩnh. Để ta xem xét." Giọng Tần Mặc trầm ổn, vang vọng không quá lớn nhưng đủ để mọi người đều nghe thấy, như một dòng nước mát chảy qua sa mạc khô cằn. Đám đông dần im lặng, ánh mắt họ đổ dồn về phía hắn, vừa tò mò, vừa chất chứa một niềm hy vọng mong manh.

Hạ Nguyệt khẽ siết chặt tay Tần Mặc, giọng nàng khe khẽ, đủ để hắn nghe thấy. "Tần Mặc, liệu có phải... có điều gì không ổn với triết lý của chúng ta?" Nàng lo lắng, không chỉ vì sự cố này mà còn vì những lời đồn thổi độc địa từ bên ngoài đang dần len lỏi vào Vô Tính Thành, gieo rắc hạt giống nghi ngờ.

Lão Khang, với sự trầm tĩnh cố hữu, đặt tay lên vai Hạ Nguyệt, khẽ lắc đầu. "Đừng vội kết luận, Hạ Nguyệt. Hãy để Tần Mặc lắng nghe." Ông biết, Tần Mặc có một cách tiếp cận vạn vật mà không ai có thể sánh bằng, một khả năng thấu hiểu sâu sắc hơn bất kỳ linh lực hay pháp thuật nào.

Thôn Trưởng tiến lại gần, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ ưu tư. "Sự việc này khiến dân làng rất hoang mang. Những lời đồn từ bên ngoài lại càng khiến mọi người dao động." Ông nhìn Tần Mặc với ánh mắt đầy tin tưởng, nhưng cũng không giấu được sự lo lắng cho sự bình yên mà Vô Tính Thành đã gìn giữ bấy lâu.

Một người dân, Lý Đại Ca, với dáng người bình thường và khuôn mặt chất phác, rụt rè lên tiếng, giọng nói mang theo sự hoang mang. "Linh Thạch đã được anh Mặc chữa lành, sao giờ lại thế này?" Ánh mắt hắn nhìn viên Linh Thạch nứt vỡ với nỗi sợ hãi mơ hồ.

Tần Mặc không trả lời ngay những câu hỏi xung quanh. Hắn gạt nhẹ đám đông, bước đến cạnh viên Linh Thạch, quỳ xuống. Hắn không vội vàng chạm vào nó, mà nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, để không khí trong lành của buổi sáng Vô Tính Thành tràn ngập phổi. Hắn cảm nhận được mùi đất ẩm, hương hoa cỏ dại thoang thoảng, và cả mùi khói thoang thoảng từ những bếp lửa mới nhóm. Rồi, hắn từ từ đặt lòng bàn tay lên bề mặt nứt vỡ của viên đá. Cảm giác lạnh lẽo từ bề mặt gồ ghề truyền đến, nhưng sâu hơn, hắn cảm nhận được một sự xao động bất thường, một nỗi sợ hãi ẩn sâu bên trong "ý chí tồn tại" của nó.

Trong tâm trí Tần Mặc, "ý chí tồn tại" của viên Linh Thạch hiện lên như một sinh thể đang run rẩy, chìm trong hỗn loạn. Nó không còn là sự bình yên, tĩnh tại như khi hắn chữa lành nó trước đây, mà là một sự giằng xé nội tại, một sự phản kháng yếu ớt trước một lực lượng cưỡng ép nào đó. Hắn cảm nhận được một luồng năng lượng "lạ", không thuộc về bản chất của Linh Thạch, đang cố gắng kích thích và khai thác nó một cách thô bạo. Nó giống như một vết thương bị xé toạc, không phải do tự nhiên mà do một bàn tay cố ý.

Cùng lúc đó, một rung động tinh tế truyền đến từ bên cạnh. Đó là Tiểu Thảo, cô bé nhỏ nhắn với đôi mắt to tròn, đen láy, tóc bím hai bên, đang nép sát vào Tần Mặc. Dù không thể nghe được "ý chí tồn tại" trực tiếp như Tần Mặc, nhưng sự hồn nhiên và gắn bó với vạn vật của cô bé lại khiến cô bé cảm nhận được sự bất an tỏa ra từ viên đá. Cô bé không nói, chỉ khẽ rụt rè nắm lấy một góc áo của Tần Mặc, đôi mắt to tròn nhìn hắn đầy lo lắng, như thể muốn nói: "Nó đau, anh Mặc ơi." Sự cảm nhận ngây thơ nhưng chân thật của Tiểu Thảo càng củng cố thêm suy nghĩ của Tần Mặc. Nỗi đau này, sự hỗn loạn này, không phải là kết quả tự nhiên của sự cân bằng, mà là hậu quả của một sự can thiệp từ bên ngoài, một sự ép buộc thô bạo. Hắn hít một hơi thật sâu, ánh mắt vẫn nhắm nghiền, nhưng trong lòng đã có câu trả lời. Đây không phải là sự cố, mà là một âm mưu được tính toán kỹ lưỡng, nhằm lung lay niềm tin của Vô Tính Thành, và rộng hơn là toàn bộ Huyền Vực, vào triết lý của hắn. Hắn đứng dậy, khuôn mặt vẫn bình thản, nhưng trong đôi mắt đen láy sâu thẳm đã ánh lên sự kiên định.

***

Mặt trời đã lên cao hơn, những tia nắng ấm áp trải đều trên Phố Chợ Sáng, xua đi phần nào cái lạnh lẽo và u ám của buổi sớm. Dân chúng vẫn đứng đó, kiên nhẫn chờ đợi, bởi họ biết, Tần Mặc sẽ không bao giờ phụ lòng tin của họ. Tiếng rao hàng thường ngày vẫn vắng bóng, thay vào đó là tiếng gió nhẹ lướt qua mái nhà, tiếng chim hót líu lo đâu đó trong những tán cây xanh biếc, và thỉnh thoảng là tiếng xì xào của đám đông khi họ trao đổi ánh mắt lo lắng.

Tần Mặc đứng thẳng dậy, ánh mắt hắn kiên định, không hề có chút dao động. Hắn nhìn lướt qua từng khuôn mặt trong đám đông, từ Hạ Nguyệt đang lo lắng bên cạnh, đến Lão Khang trầm tĩnh, Thôn Trưởng khắc khổ, và cả Lý Đại Ca cùng những người dân chất phác khác. Hắn thấy sự hoang mang, sự nghi ngờ, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt họ, hắn vẫn cảm nhận được một tia hy vọng, một niềm tin mong manh vẫn chưa vụt tắt. Hắn biết, lời nói của hắn lúc này không chỉ là để giải thích, mà còn là để củng cố, để hàn gắn.

Giọng hắn trầm ổn, vang vọng khắp Phố Chợ Sáng, không cần dùng đến linh lực hay sự áp đặt, nhưng lại có sức nặng khiến mọi người phải lắng nghe. "Mọi người, đây không phải lỗi của Linh Thạch, cũng không phải lỗi của triết lý cân bằng mà chúng ta đang theo đuổi. Mà là của lòng tham và sự thiếu hiểu biết."

Một làn sóng xì xào nổi lên, nhưng ngay lập tức bị ánh mắt của Tần Mặc dập tắt. Hắn tiếp tục, giọng nói rõ ràng, rành mạch. "Ta đã lắng nghe 'ý chí tồn tại' của viên Linh Thạch này. Nó không tự nhiên bùng nổ. Có kẻ đã cố gắng ép buộc nó, như cách họ khai thác linh mạch ở Thung Lũng Cây Héo. Họ muốn nó giải phóng năng lượng không phải theo tự nhiên, mà theo ý muốn của kẻ khác." Tần Mặc giơ tay ra, một luồng ánh sáng nhàn nhạt bao phủ lòng bàn tay hắn. Hắn khẽ phất tay, và trên bề mặt viên Linh Thạch nứt vỡ, một vài đốm sáng li ti màu đỏ sẫm hiện lên, rồi nhanh chóng tan biến. "Đây là dấu vết của một loại linh lực ngoại lai, mang theo sự cư���ng ép và tham lam. Nó cố gắng 'khai linh cưỡng bức', buộc Linh Thạch phải giải phóng toàn bộ năng lượng của mình trong một thời gian ngắn, vượt quá giới hạn chịu đựng của nó. Chính sự cưỡng ép này đã khiến nó mất đi sự cân bằng, dẫn đến sự bùng phát hỗn loạn."

Hạ Nguyệt thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt nàng từ lo lắng chuyển sang mãn nguyện. "Thì ra là vậy..." Nàng hiểu, đây không phải là sự thất bại của triết lý cân bằng, mà là một minh chứng cho sự cần thiết của nó.

Lão Khang gật đầu, đôi mắt hiền từ ánh lên vẻ thấu hiểu. "Chân lý luôn đơn giản. Lòng tham thì lại phức tạp." Ông đã chứng kiến quá nhiều điều trong cuộc đời, và ông biết, những tai họa lớn nhất thường bắt nguồn từ những ham muốn nhỏ bé nhưng ích kỷ của con người.

Thôn Trưởng Vô Tính Thành ngỡ ngàng, khuôn mặt ông từ khắc khổ chuyển sang vẻ bàng hoàng, rồi dần dần là sự nhẹ nhõm. "Chúng tôi đã hiểu lầm... Tần Mặc, vậy Linh Thạch này..." Ông nhìn viên đá nứt vỡ, cảm thấy tội lỗi vì đã từng có một thoáng nghi ngờ.

T��n Mặc mỉm cười nhẹ, nụ cười hiếm hoi nhưng lại mang đến một cảm giác yên bình đến lạ. "Nó chỉ cần được lắng nghe và yêu thương. Giống như mọi vật khác." Hắn một lần nữa quỳ xuống, nhưng lần này, hành động của hắn không phải là lắng nghe, mà là chữa lành. Hắn đặt cả hai lòng bàn tay lên viên Linh Thạch, nhắm mắt lại. Một luồng năng lượng ôn hòa, tinh khiết, mang theo sự thấu hiểu và lòng đồng cảm của Tần Mặc, từ từ truyền vào viên đá. Linh lực của hắn không phải là để áp đặt hay cưỡng chế, mà là để vỗ về, để an ủi, để giúp "ý chí tồn tại" của viên Linh Thạch tự tìm lại sự cân bằng vốn có của nó.

Dưới sự tác động của Tần Mặc, những đốm sáng đỏ sẫm hoàn toàn biến mất. Viên Linh Thạch từ từ ngừng rung động hỗn loạn. Những vết nứt nhỏ li ti trên bề mặt của nó, như những vết thương hở, từ từ khép lại, rồi biến mất không dấu vết. Một thứ ánh sáng xanh dịu nhẹ, thanh tịnh, bắt đầu tỏa ra từ viên đá, không chói chang mà ấm áp, lan tỏa khắp Phố Chợ Sáng. Ánh sáng đó không chỉ làm lành Linh Thạch, mà còn như xoa dịu những tâm hồn đang hoang mang, mang lại một cảm giác bình yên đến lạ thường. Điều kỳ diệu là, sau khi được chữa lành, viên Linh Thạch không chỉ trở về trạng thái ban đầu, mà còn mạnh mẽ và ổn định hơn trước, linh khí tỏa ra càng thêm thuần khiết, như một sinh thể đã trải qua hoạn nạn và trở nên kiên cường hơn.

Một tiếng reo hò nhẹ nhõm, rồi mạnh mẽ hơn, bùng nổ từ đám đông. Sự sợ hãi, hoang mang tan biến, thay vào đó là niềm vui sướng và sự nhẹ nhõm tột cùng. Lý Đại Ca và những người dân khác nhìn nhau, ánh mắt họ tràn ngập sự ngưỡng mộ và tin tưởng. Những người dân nữ giới lúc đầu sợ hãi, giờ đây cũng vui mừng ra mặt. Họ đã được chứng kiến tận mắt, rằng sự cân bằng không phải là yếu đuối, mà là sức mạnh thực sự, một sức mạnh có thể chữa lành vết thương, hàn gắn niềm tin. Vô Tính Thành, một lần nữa, lại bình yên.

***

Khi ánh hoàng hôn bắt đầu buông xuống, nhuộm đỏ cả một góc trời phía Tây, Tần Mặc ngồi cùng Hạ Nguyệt và Lão Khang tại Quán Trà Vọng Nguyệt. Quán trà nhỏ nhắn, với những bộ bàn ghế gỗ mộc mạc và những chiếc đèn lồng treo cao, toát lên vẻ ấm cúng và yên bình. Tiếng chuông gió ngân khẽ khi những làn gió nhẹ lướt qua, mang theo mùi trà thơm thoang thoảng và hương hoa cỏ dại từ những khu vườn xung quanh. Dân chúng Vô Tính Thành đã hoàn toàn được trấn an, họ trở về với cuộc sống bình dị của mình, với niềm tin mới mẻ và vững chắc hơn bao giờ hết. Phố Chợ Sáng lại tấp nập trở lại, dù không còn vẻ ồn ã như trước sự cố, nhưng lại mang một sự bình yên sâu sắc hơn, một niềm tin được tôi luyện qua thử thách.

Hạ Nguyệt mỉm cười mãn nguyện, đôi mắt nàng ánh lên vẻ rạng rỡ. "Mọi người đã hiểu rồi. Niềm tin đã trở lại." Nàng rót thêm trà vào chén của Tần Mặc, hành động của nàng nhẹ nhàng và đầy yêu thương. Nàng biết, con đường này đầy chông gai, nhưng chỉ cần có Tần Mặc, có triết lý cân bằng, họ sẽ vượt qua tất cả.

Lão Khang nhấp một ngụm trà, hơi nóng của trà làm dịu đi cái lạnh của buổi chiều muộn. "Niềm tin, một khi đã được gieo trồng bằng sự thật, sẽ khó mà nhổ bỏ. Nhưng kẻ gieo rắc nghi ngờ sẽ không dễ dàng bỏ cuộc." Giọng ông trầm ấm, chứa đựng sự từng trải. Ông biết rõ bản chất của những kẻ cố chấp bên ngoài, những kẻ luôn đặt lợi ích và quyền lực lên trên tất cả.

Tần Mặc đặt chén trà xuống, ánh mắt hắn xa xăm nhìn về phía chân trời nơi ánh hoàng hôn đang dần buông xuống. Những đám mây trôi lững lờ, nhuộm đủ sắc vàng, cam, đỏ, tạo nên một bức tranh hùng vĩ nhưng cũng đầy trầm tư. "Đúng vậy. Đây chỉ là một trận chiến nhỏ. Cuộc chiến lớn hơn về tư tưởng vẫn còn ở phía trước." Hắn biết, việc hắn bóc trần âm mưu tại Vô Tính Thành chỉ là khởi đầu, một lời thách thức trực tiếp gửi đến những kẻ đứng sau.

Đúng lúc đó, một người đưa tin hớt hải chạy vào quán. Đó là một thương nhân trẻ tuổi, thường xuyên qua lại giữa Vô Tính Thành và các vùng lân cận. Hắn thở hổn hển, khuôn mặt tái mét vì vội vã. "Tin tức... tin tức về việc Tần Mặc giải quyết sự cố Linh Thạch... đã lan đến tai Mộ Dung Tĩnh... Nghe nói cô ta đã phá nát một bàn trà trong cơn tức giận..."

Lời nói của người đưa tin như một tiếng sấm giữa trời quang, dù ai cũng đoán được phản ứng của Mộ Dung Tĩnh, nhưng khi nghe tận tai, vẫn không khỏi rùng mình. Mộ Dung Tĩnh, vị tu sĩ tài năng nhưng kiêu ngạo, đại diện cho những tông môn cường đại vẫn khăng khăng giữ vững con đường "thăng tiên" cực đoan, chắc chắn sẽ không cam chịu thất bại một cách dễ dàng. Sự tức giận của nàng ta không chỉ là sự thất vọng, mà còn là sự bất lực khi âm mưu của mình bị vạch trần, và triết lý của Tần Mặc lại càng được củng cố. Đây báo hiệu những hành động trả đũa quyết liệt và trực tiếp hơn từ nàng ta và các tông môn tu luyện.

Tần Mặc không nói gì, chỉ khẽ nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Hắn cảm nhận được làn gió mát nhẹ trên da, nghe tiếng nước chảy róc rách từ con suối nhỏ gần đó. Trong lòng hắn, sự kiên định càng thêm vững chắc, nhưng cũng pha lẫn một chút trầm tư về những thử thách sắp tới. Việc hắn phát hiện ra nguyên nhân sâu xa là lòng tham và sự hiểu lầm cho thấy các 's��� cố' tương tự, do sự can thiệp của con người, có thể sẽ tiếp tục xảy ra ở những vùng đất khác mà Tần Mặc đang chữa lành. Vô Tính Thành, sau sự cố này, càng trở thành biểu tượng của triết lý cân bằng và là mục tiêu của cả sự ngưỡng mộ lẫn sự đố kỵ từ bên ngoài, củng cố vai trò trung tâm của nó trong Arc Kiến Tạo Kỷ Nguyên Mới. Hắn biết rằng mỗi hành động của mình đều đang định hình một kỷ nguyên mới, một con đường mới cho Huyền Vực, và con đường này sẽ không bao giờ dễ dàng. Nhưng hắn sẽ đứng vững. Bởi vì hắn tin vào sự cân bằng, tin vào quyền được là chính nó của vạn vật, và tin rằng "Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới" là một chân lý cần được bảo vệ.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.