Ánh trăng non vừa ló dạng đã vội lẩn mình sau những áng mây bồng bềnh, nhường chỗ cho màn đêm buông xuống nhẹ nhàng trên Vô Tính Thành. Tần Mặc vẫn ngồi bên bờ Suối Tinh Lộ, bàn tay khẽ chạm vào dòng nước mát lành, cảm nhận từng rung động nhỏ bé của thế giới xung quanh. Bên cạnh hắn, kiếm khách Vạn Kiếm Thành và vị pháp sư U Minh Cốc vẫn đang chìm đắm trong sự tĩnh lặng, cố gắng lắng nghe "ý chí tồn tại" mà Tần Mặc đã chỉ dẫn. Sự thanh khiết của dòng suối, sự vững chãi của tảng đá, và hơi thở dịu dàng của cây cỏ xung quanh dường như đang xoa dịu những tâm hồn đã từng chai sạn vì sự truy cầu vô độ. Tô Lam và Mộ Dung Tĩnh đứng cách đó không xa, ánh mắt lấp lánh niềm hy vọng, dẫu họ bi��t rằng con đường phía trước còn đầy rẫy những chông gai. Tần Mặc hiểu rõ hơn ai hết, rằng sự thay đổi này không thể đến chỉ bằng một vài lời nói hay một khoảnh khắc giác ngộ. Nó cần thời gian, sự kiên nhẫn, và một "Hiến Chương Cân Bằng" đủ mạnh mẽ để dẫn lối, đủ mềm dẻo để ôm trọn mọi dị biệt.

Sáng hôm sau, dưới ánh nắng vàng dịu len lỏi qua những vòm cửa chạm khắc tinh xảo của Đại Sảnh Vô Tính Thành, buổi họp đầu tiên của ủy ban soạn thảo "Hiến Chương Cân Bằng" đã chính thức khai mạc. Không khí trong Đại Sảnh không hề căng thẳng hay ồn ào, mà thay vào đó là một sự trang trọng, pha lẫn niềm hưng phấn của buổi đầu kiến tạo. Những bức tường đá cổ kính phản chiếu ánh sáng, tạo nên một không gian vừa uy nghi vừa ấm cúng. Mùi hương của gỗ đàn hương và thảo mộc khô dịu nhẹ lan tỏa, như muốn xoa dịu những tâm hồn đang chuẩn bị bước vào một cuộc tranh luận cam go về định nghĩa lại thế giới.

Tần Mặc ngồi ở vị trí chủ tọa, thân hình không quá cao lớn nhưng toát lên vẻ trầm ổn, đôi mắt đen láy sâu thẳm lướt qua từng gương mặt trong phòng. Hắn không nói nhiều, mà lắng nghe, suy ngẫm. Bên cạnh hắn là Tô Lam, nhan sắc thanh tú, đôi mắt phượng sáng ngời, đang sắp xếp gọn gàng những cuộn giấy da và bút lông khắc vân. Nàng không ngừng ghi chép, từng nét chữ thanh thoát nhưng đầy kiên định. Đối diện là Lục Vô Trần, dáng người gầy gò, lưng hơi còng, mái tóc đã điểm bạc. Khuôn mặt khắc khổ của y giờ đây đã bớt đi phần nào sự hoài nghi, thay vào đó là vẻ trầm tư sâu sắc. Mộ Dung Tĩnh, với khí chất tuấn tú và mái tóc đen mượt buộc cao, ngồi thẳng tắp, ánh mắt rực lửa nhiệt huyết. Hắn đã trải qua một hành trình dài từ một kẻ chỉ biết đến sức mạnh và quyền uy, để giờ đây trở thành một trong những người tiên phong cho triết lý cân bằng.

Ngoài ra, còn có đại diện của các tông môn lớn đã chấp nhận triết lý mới, những đại diện từ các vùng đất bị tổn thương như vị kiếm khách Vạn Kiếm Thành và pháp sư U Minh Cốc, cùng một vài sinh vật ý chí đã chọn tin tưởng Tần Mặc. Họ mang đến những góc nhìn đa dạng, những trải nghiệm đau thương, và cả những hoài nghi cố hữu.

Cuộc thảo luận bắt đầu. Mộ Dung Tĩnh là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói trầm ấm nhưng đầy sức nặng: “Hiến Chương này phải đủ mạnh mẽ để lay chuyển những tư tưởng đã ăn sâu hàng ngàn năm. Chúng ta cần một ngôn ngữ rõ ràng, đủ sức thuyết phục những kẻ vẫn còn hoài nghi sức mạnh của sự cân bằng, những kẻ vẫn còn tin vào con đường thăng tiên mù quáng. Phải có những điều khoản cụ thể, những nguyên tắc bất di bất dịch!”

Lục Vô Trần khẽ thở dài, giọng nói trầm đục nhưng chứa đựng sự từng trải: “Mạnh mẽ không có nghĩa là cứng nhắc, Mộ Dung huynh. Chúng ta đã từng chứng kiến sự cứng nhắc của các giáo điều thăng tiên đã đẩy Huyền Vực đến bờ vực diệt vong như thế nào. Bình yên không có nghĩa là yếu đuối. Sức mạnh thật sự nằm ở sự bền vững, sự hài hòa, không phải sự bùng nổ nhất thời hay những điều khoản khô khan. Một Hiến Chương mang tính cưỡng ép sẽ chẳng khác gì xiềng xích mới, dẫu mục đích có tốt đẹp đến đâu.” Y nhìn Tần Mặc, như tìm kiếm sự đồng tình.

Tô Lam gật đầu, đặt bút xuống: “Lục lão nói đúng. Mục đích của Hiến Chương là soi sáng, không phải trói buộc. Nó phải khuyến khích sự thấu hiểu, chứ không phải áp đặt. Chúng ta cần định nghĩa rõ ràng về ‘vật tính’ và ‘ý chí tồn tại’, về quyền được lựa chọn của vạn vật, và về hậu quả của sự truy cầu thái quá. Nhưng quan trọng hơn cả, nó phải là một lời nhắc nhở không ngừng về giá trị của sự cân bằng.”

Tần Mặc khẽ mỉm cười, ánh mắt lướt qua từng người. "Hiến Chương này không phải là một bộ luật để trừng phạt, mà là ánh sáng dẫn đường cho một kỷ nguyên mới. Nó phải đến từ sự thấu hiểu, không phải sự cưỡng ép. Chúng ta không thể dùng gông cùm để buộc vạn vật chấp nhận tự do. Mỗi một nguyên tắc, mỗi một điều khoản phải được xây dựng dựa trên sự tôn trọng bản chất của mọi thứ. Sức mạnh của nó không nằm ở tính răn đe, mà ở khả năng khơi gợi lòng trắc ẩn và ý thức trách nhiệm nơi mỗi sinh linh." Hắn dừng lại, đưa mắt về phía các đại diện mới đến. "Những phái đoàn từ Vạn Kiếm Thành, U Minh Cốc... các vị đã chứng kiến sự tàn phá của việc đánh mất bản chất. Hãy dùng kinh nghiệm của mình để giúp chúng ta định hình Hiến Chương này, để nó không chỉ là lý thuyết mà còn là sự thật sống động."

Vị kiếm khách Vạn Kiếm Thành, giờ đây đã bớt đi vẻ ngang tàng, khẽ gật đầu, ánh mắt ánh lên sự suy tư. "Thanh kiếm của ta đã từng khao khát chém nát tất cả, để chứng minh mình là vô địch. Nhưng giờ đây, ta hiểu rằng một thanh kiếm chỉ thực sự vĩ đại khi nó biết bảo vệ, khi nó biết nằm yên trong vỏ để gìn giữ hòa bình. Hiến Chương này cần phải giúp vạn vật tìm thấy ý nghĩa chân chính của mình, không phải là sự ép buộc."

Tiểu Thảo, cô bé nhỏ nhắn với đôi mắt to tròn, đen láy, vẫn ngồi yên lặng bên cạnh Tần Mặc. Nàng không nói một lời nào, nhưng đôi mắt nàng lấp lánh như đang thấu hiểu mọi điều, thỉnh thoảng khẽ gật đầu khi Tần Mặc hay Tô Lam nói. Sự hiện diện của nàng, một sinh linh thuần khiết đến từ Vô Tính Thành, một minh chứng s��ng động cho triết lý cân bằng, dường như là sự bảo chứng hùng hồn nhất cho những gì họ đang cố gắng xây dựng. Nàng tượng trưng cho sự hồn nhiên, cho bản chất chưa bị vẩn đục, cho một niềm tin đơn giản nhưng sâu sắc vào sự hài hòa của vạn vật. Sự tĩnh lặng của nàng giữa những tranh luận tưởng chừng phức tạp lại là một điểm nhấn dịu dàng, nhắc nhở mọi người về mục đích cuối cùng của Hiến Chương: bảo vệ những giá trị nguyên bản nhất.

Buổi thảo luận kéo dài cho đến tận xế chiều. Những tranh cãi nhỏ nổ ra, nhưng đều được Tần Mặc khéo léo hóa giải bằng những lời lẽ sâu sắc, những câu hỏi mang tính gợi mở, buộc mọi người phải nhìn nhận vấn đề từ nhiều góc độ khác nhau. Hiến Chương không phải là một bản văn được tạo ra trong một ngày, mà là một quá trình thai nghén của tư tưởng, của sự thấu hiểu và lòng đồng cảm. Dẫu vậy, cuối cùng, các nguyên tắc cơ bản đã được thống nhất: tôn trọng ý chí tồn tại, quyền được lựa chọn, bảo vệ vật tính nguyên thủy, và sự hài hòa giữa các sinh linh. Cánh cửa của một kỷ nguyên mới đã thực sự hé mở, mang theo cả niềm hy vọng và những thách thức đang chờ đợi.

***

Khi ánh tà dương bắt đầu nhuộm đỏ phía tây, những tia nắng cuối cùng trượt dài qua những tán cây cổ thụ trong Rừng Linh Chi, tạo nên một khung cảnh huyền ảo. Rừng Linh Chi, vốn là một trong những khu vực linh thiêng và trù phú nhất Vô Tính Thành, nơi linh khí hội tụ và vạn vật sinh sôi nảy nở theo đúng bản chất của mình. Mùi đất ẩm, nấm hương và hàng ngàn loại thảo dược quý hiếm thơm ngát lan tỏa trong không khí, hòa quyện với tiếng suối róc rách và tiếng côn trùng rỉ rả, tạo nên một bản giao hưởng của sự sống.

Tuy nhiên, chiều nay, một sự bất thường đã phá vỡ bầu không khí thanh tịnh ấy. Tiểu Thảo, người nhạy cảm nhất với sự thay đổi của linh khí và vật tính, đang chơi đùa bên một khóm Linh Thảo Tiên Tử rực rỡ, bỗng dưng dừng lại. Đôi mắt to tròn của nàng, vốn luôn ánh lên vẻ hồn nhiên, giờ đây lại lộ rõ sự kinh ngạc và đau đớn. Nàng vội vã chạy đến bên một cây Linh Chi đang héo úa, đặt bàn tay nhỏ bé lên tán lá xanh biếc đang dần chuyển sang màu vàng xám.

"Anh Tần Mặc... chúng đang khóc..." Giọng nàng trong trẻo nhưng đầy sự bất an, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của rừng. "Không phải bệnh... mà là bị bẻ cong... bị bóp méo..."

Tần Mặc, vừa kết thúc buổi họp, lập tức cảm nhận được sự bất thường từ lời nói của Tiểu Thảo. Hắn nhanh chóng đến Rừng Linh Chi, nơi Tiểu Thảo đang ôm lấy khóm Linh Thảo Tiên Tử, đôi mắt nàng đong đầy nước. Vừa bước vào rừng, Tần Mặc đã nhận ra sự khác lạ. Mùi hương quen thuộc của thảo mộc vẫn còn đó, nhưng đã bị pha tạp bởi một thứ khí tức nặng nề, u ám, như một vết nhơ trên tấm lụa tinh khôi. Linh khí trong rừng, vốn dồi dào và thuần khiết, giờ đây đang bị nhiễu loạn một cách khó hiểu, như một dòng chảy bị tắc nghẽn.

Hắn quỳ xuống bên cạnh Tiểu Thảo, đặt bàn tay lên khóm Linh Thảo Tiên Tử đang héo úa. Ngay lập tức, một cảm giác đau đớn, giằng xé ập đến tâm trí hắn. Không phải là nỗi đau thể xác, mà là sự thống khổ của một "ý chí tồn t���i" đang bị cưỡng ép, bị bẻ gãy. Linh Thảo Tiên Tử, vốn là loài thực vật chỉ sống nhờ linh khí thuần khiết, giờ đây lại bị một luồng năng lượng xa lạ, mang theo sự biến dị, xâm nhập và cưỡng bức nó phải hấp thu những thứ không thuộc về bản chất của mình.

"Một loại cưỡng ép... nhưng không phải bạo lực," Tần Mặc thì thầm, đôi mắt nhắm nghiền, tập trung lắng nghe tiếng nói vô hình của vạn vật. "Nó đang bị ép buộc 'thoát ly bản chất' theo một cách khác. Không phải là ép buộc chúng thăng tiên, mà là ép buộc chúng biến chất, trở thành thứ không phải là mình."

Hắn cảm nhận được một luồng năng lượng tinh vi, lén lút, không mang tính hủy diệt trực tiếp, nhưng lại âm thầm phá hoại sự cân bằng nội tại của linh thảo. Nó không đánh phá, mà là "tiêm nhiễm", "thay đổi", khiến cho ý chí tồn tại của Linh Thảo Tiên Tử bị vặn vẹo, méo mó. Giống như một dòng suối bị ô nhiễm, bản chất của nó vẫn là nước, nhưng đã bị vẩn đục bởi những tạp chất. Luồng năng lượng này đang ép buộc Linh Thảo Tiên Tử phải từ bỏ sự thanh khiết, sự hài hòa vốn có để hấp thụ những thứ xa lạ, biến nó thành một dạng sống khác, có thể là mạnh hơn, nhưng chắc chắn là không còn là chính nó. Đó là một hình thức phá hoại thâm độc hơn nhiều so với việc hủy diệt trực tiếp.

Tiểu Thảo ngước nhìn Tần Mặc, đôi mắt nàng vẫn còn đọng nước. "Chúng... chúng không muốn thế... chúng muốn được là mình..."

Tần Mặc vuốt nhẹ mái tóc bím của Tiểu Thảo, ánh mắt ẩn chứa sự lo lắng sâu sắc. "Đúng vậy, Tiểu Thảo. Nhưng có kẻ đang cố gắng tước đi quyền được là mình của chúng. Đây không phải là một sự ngẫu nhiên của thiên nhiên, mà là một bàn tay cố ý." Hắn đứng dậy, ánh mắt quét qua những tán cây cao vút, rồi dừng lại ở một hướng cụ thể. "Luồng khí tức này... nó không mạnh mẽ, nhưng lại vô cùng tinh vi và dai dẳng. Nó đang cố gắng gieo rắc sự hỗn loạn và hoài nghi, khiến vạn vật nơi đây mất niềm tin vào con đường cân bằng."

Hắn nhắm mắt lại lần nữa, tập trung toàn bộ năng lực thấu cảm của mình. Hắn không chỉ nghe được tiếng khóc của Linh Thảo Tiên Tử, mà còn cảm nhận được một sợi dây liên kết vô hình, yếu ớt nhưng đầy ác ý, đang lan tỏa từ một nơi nào đó sâu thẳm trong khu rừng, hướng về phía tây nam, nơi có những hang động bí ẩn mà người Vô Tính Thành ít khi lui tới. Tần Mặc biết, đây không phải là một thế lực tu sĩ hùng mạnh đối đầu trực diện, mà là một âm mưu thâm độc, muốn phá hoại từ bên trong, bằng cách làm suy yếu niềm tin và bẻ cong bản chất. Con đường phía trước, hắn nhận ra, sẽ không chỉ là chiến đấu với sức mạnh hữu hình, mà còn phải đối mặt với bóng tối của tư tưởng và sự cố chấp vô hình.

***

Đêm khuya, một màn mưa phùn nhẹ giăng mắc khắp Vô Tính Thành, mang theo hơi lạnh ẩm ướt của núi rừng. Gió lạnh rít qua những khe đá, tạo nên những âm thanh u ám. Tần Mặc và Lục Vô Trần, ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ tiến sâu vào khu rừng về phía tây nam. Lục Vô Trần, với kinh nghiệm dày dặn trong việc đối phó với các loại khí tức bất thường và sự nhạy cảm của mình, là người dẫn đường lý tưởng. Khuôn mặt khắc khổ của y giờ đây càng thêm căng thẳng, đôi mắt sâu trũng liên tục quét qua bóng đêm, dò xét từng dấu vết nhỏ nhất.

"Luồng khí tức này... nó rất giống với thứ mà ta đã từng cảm nhận được khi những vùng đất bị tha hóa trước đây," Lục Vô Trần thì thầm, giọng nói trầm đục lẫn trong tiếng mưa. "Không phải linh lực, không phải ma khí, mà là một sự bóp méo nguyên bản, một loại độc dược vô hình tác động trực tiếp lên 'vật tính'."

Họ men theo một con đường mòn phủ đầy rêu phong, xuyên qua những bụi cây rậm rạp, cho đến khi một hang động tối tăm hiện ra trước mắt. Cửa hang bị che khuất bởi những dây leo chằng chịt và một khối đá lớn, khó có thể phát hiện nếu không có sự dẫn dắt của khí tức dị thường. Mùi đất ẩm và một thứ mùi tanh nồng khó tả xộc thẳng vào mũi, khiến Tần Mặc cau mày. Hắn cảm nhận được sự hiện diện của một nhóm người bên trong, và đặc biệt là một luồng ý chí mạnh mẽ, đầy sự căm ghét và cố chấp.

Tần Mặc và Lục Vô Trần ẩn mình sau một tảng đá lớn gần lối vào hang, c��n thận quan sát. Bên trong hang động, ánh sáng yếu ớt từ một ngọn lửa nhỏ hắt lên những bóng người đang lúi húi làm gì đó. Khoảng năm sáu người, tất cả đều mặc áo choàng tối màu, che kín khuôn mặt, chỉ để lộ ra những ánh mắt sắc lạnh. Một người trong số đó, dáng người gầy gò, ẩn mình trong bóng tối sâu nhất, chính là Trưởng Lão Hắc Ảnh mà Tần Mặc đã từng đối mặt. Ánh mắt y sắc lạnh và đầy vẻ tính toán, nhìn chằm chằm vào một khóm Linh Thảo Tiên Tử khác đang được đặt trên một bệ đá giữa hang. Khóm linh thảo này, giống như những cây Tần Mặc đã thấy trong rừng, đang dần héo úa, nhưng quá trình đó diễn ra nhanh hơn, dữ dội hơn.

Trưởng Lão Hắc Ảnh, với giọng nói khàn khàn nhưng đầy uy quyền, bắt đầu giải thích kế hoạch của mình cho những kẻ đi theo. "Các ngươi thấy đó? Sự cân bằng của Vô Tính Thành chỉ là một ảo ảnh yếu ớt! Cái gọi là 'Hiến Chương Cân Bằng' của Tần Mặc chỉ là một câu chuyện hoang đường để lừa gạt những kẻ ngây thơ." Y phất tay, một luồng khí tức u ám, tinh vi từ bàn tay y tỏa ra, bao trùm lên khóm Linh Thảo Tiên Tử trên bệ đá. Khóm linh thảo run rẩy, những chiếc lá cuối cùng co rút lại trong đau đớn.

"Nếu con đường cân bằng của Tần Mặc không thể bảo vệ được vạn vật, chúng sẽ tự động quay về với con đường thăng tiên, con đường của sức mạnh tuyệt đối! Chúng ta không cần phải chiến đấu trực diện, không cần phải đổ máu. Chúng ta chỉ cần gieo rắc sự nghi ngờ, gieo rắc sự hỗn loạn và tuyệt vọng. Khi vạn vật không còn tin vào sự cân bằng, chúng sẽ tự tìm đến sức mạnh, tự tìm đến sự thăng tiến, và khi đó, con đường Thiên Diệu của chúng ta sẽ lại được tôn vinh!"

Một tàn dư khác, giọng nói lộ rõ vẻ do dự, khẽ hỏi: "Nhưng thưa Trưởng Lão, việc làm này... đây không phải là con đường chính đạo. Chúng ta đang phá hoại vật tính của vạn vật, cưỡng ép chúng biến dị..."

Trưởng Lão Hắc Ảnh cười khẩy, một tiếng cười khô khốc và ghê rợn vang vọng trong hang động ẩm thấp. "Chính đạo hay tà đạo không quan trọng, kẻ ngốc! Quan trọng là ai là người chiến thắng cuối cùng! Ai là kẻ có thể đưa Huyền Vực này đi theo ý mình! Tần Mặc đang cố gắng xây dựng một thế giới yếu ớt, một thế giới mà vạn vật chấp nhận sự tầm thường. Chúng ta phải cho chúng thấy, sự tầm thường đó sẽ dẫn đến sự hủy diệt! Chỉ có sức mạnh tuyệt đối, chỉ có sự thăng tiên vô hạn mới là chân lý tồn tại!"

Y đưa mắt nhìn khắp những kẻ đi theo, ánh mắt như muốn xuyên thủng tâm can họ. "Hãy để chúng thấy, sự cân bằng của Vô Tính Thành chỉ là ảo ảnh. Khi những linh thảo này héo úa, khi những dòng suối này biến chất, khi những tảng đá này vỡ vụn, mọi người sẽ nhận ra rằng không có sự cân bằng nào có thể bảo vệ được chúng. Khi đó, sự tuyệt vọng sẽ đẩy chúng ta trở lại con đường cũ, con đường mà chúng ta đã từng tin tưởng! Đây là một cuộc chiến của niềm tin, và chúng ta sẽ chiến thắng bằng cách phá hủy niềm tin của đối thủ!"

Tần Mặc ẩn mình trong bóng tối, đôi mày hắn cau chặt. Hắn đã lường trước những kẻ cố chấp sẽ không dễ dàng bỏ cuộc, nhưng không ngờ chúng lại dùng thủ đoạn tinh vi và độc địa đến vậy. Đây không phải là một cuộc chiến sức mạnh đơn thuần, mà là một cuộc chiến tư tưởng, một cuộc chiến nhằm làm lung lay niềm tin sâu thẳm nhất của vạn vật vào triết lý cân bằng. Những lời nói của Trưởng Lão Hắc Ảnh như những mũi kim độc, găm thẳng vào tâm trí hắn, buộc hắn phải đối mặt với một thách thức hoàn toàn mới. Làm thế nào để bảo vệ một triết lý khi nó bị tấn công không phải bằng vũ lực, mà bằng sự xói mòn niềm tin, bằng sự gieo rắc hỗn loạn và tuyệt vọng?

Lục Vô Trần nắm chặt tay, khuôn mặt y lộ rõ vẻ căm phẫn. Y đã từng chứng kiến những bi kịch tương tự khi vạn vật bị ép buộc "thăng tiên" theo những cách tàn bạo nhất. Giờ đây, y lại chứng kiến một hình thức cưỡng ép khác, thâm độc hơn, nhằm đẩy vạn vật vào sự biến dị và từ bỏ bản chất.

Tần Mặc biết, việc đối phó với những tàn dư này sẽ không thể dùng đến sức mạnh vũ lực một cách đơn thuần. Chúng không tìm kiếm chiến thắng trên chiến trường, mà muốn chiến thắng trong tâm hồn và niềm tin của vạn vật. Hắn ph���i tìm ra một cách để chữa lành không chỉ những vết thương vật lý, mà còn cả vết rạn nứt trong niềm tin, trong ý chí tồn tại của từng sinh linh. Cuộc hành trình để kiến tạo một kỷ nguyên mới, Tần Mặc nhận ra, còn dài và gian nan hơn hắn tưởng rất nhiều. Ngọn hải đăng Vô Tính Thành đã thắp lên, nhưng bóng tối vẫn còn ẩn nấp, chực chờ dập tắt ngọn lửa hy vọng ấy bất cứ lúc nào. Và hắn, Tần Mặc, sẽ phải tìm ra cách để ngọn lửa đó không bao giờ tắt.

Truyện gốc của Long thiếu, chỉ được công bố chính thức trên truyen.free.