Hạt giống đã gieo, và giờ đây, chúng chẳng những đã nảy mầm mà còn vươn mình, đâm chồi trong lòng Vô Tính Thành, mang theo những lời xì xào, những nỗi bất an không còn che giấu được. Cái bình yên vốn là bản chất, là hơi thở của vùng đất này, đang dần bị lu mờ bởi những bóng đen từ thế giới bên ngoài. Tần Mặc biết rõ, đây chỉ là khởi đầu của một khúc nhạc dạo đầu cho bản giao hưởng hỗn loạn sắp sửa vang lên.

***

Bình minh vừa hửng, những tia nắng vàng nhạt len lỏi qua kẽ lá, rọi xuống mặt ao lặng tờ tại Quán Trà Vọng Nguyệt. Không gian nơi đây vẫn giữ được vẻ thanh tịnh, thoát tục hiếm có giữa lòng Vô Tính Thành. Tiếng nước chảy róc rách từ một dòng suối nhỏ được dẫn vào ao, hòa cùng tiếng chim hót líu lo trên những cành cây cổ thụ, tạo nên một bản hòa tấu êm đềm, xoa dịu mọi ưu phiền. Mùi trà thơm thanh khiết, thoang thoảng hương hoa nhài từ những khóm hoa ven bờ, quyện với mùi gỗ trầm ấm của ngôi quán, lan tỏa trong không khí mát lành.

Tần Mặc và Lão Khang ngồi đối diện nhau trên chiếu tatami, giữa không gian tĩnh lặng ấy. Bộ trà bằng sứ trắng ngà được đặt ngay ngắn trên bàn gỗ bóng loáng. Lão Khang, với mái tóc bạc phơ như sương tuyết và đôi mắt hiền từ nhưng sâu thẳm, khẽ đặt chén trà xuống, động tác chậm rãi, như thể mỗi cử chỉ đều hàm chứa một triết lý thâm sâu. Làn khói trà lượn lờ, bốc lên từ chén ngọc, tan dần vào không khí, mang theo một chút trầm tư, một chút ưu hoài. Tần Mặc quan sát Lão Khang, cảm nhận được sự căng thẳng vô hình ẩn sâu dưới vẻ ngoài bình thản của ông.

“Tin tức đã không còn là gió thoảng mây bay nữa rồi, Tần Mặc,” Lão Khang khẽ khàng cất lời, giọng ông trầm ấm nhưng lại mang một sức nặng khó tả. “Ý đồ của họ… rõ ràng hơn ta tưởng.”

Tần Mặc im lặng, chỉ khẽ gật đầu. Hắn biết Lão Khang không nói suông. Cái linh cảm của một người từng trải, đã chứng kiến bao thăng trầm của thế sự, luôn bén nhạy hơn bất cứ giác quan nào khác. Hắn cảm nhận được “ý chí” của chén trà trong tay Lão Khang, không còn chỉ là sự an yên khi được chứa đựng tinh túy của đất trời, mà đã vương một chút bồn chồn, một chút bất an, như thể nó cũng cảm nhận được những lời sắp được thốt ra.

“Trong chuyến đi gần đây, ta đã gặp một thương nhân quen biết,” Lão Khang tiếp lời, ánh mắt xa xăm nhìn về phía ao cá, nơi những chú cá chép vàng đang bơi lượn. “Hắn ta từ Huyền Vực trở về, mang theo những thông tin không chỉ là lời đồn đại. Họ không còn che giấu ý đồ nữa. Các tông môn lớn như Vạn Kiếm Thành, Thiên Đạo Tông, và cả Huyết Ma Giáo… đều đã liên kết.”

Tần Mặc siết nhẹ tay. Huyết Ma Giáo. Ba từ này gợi lại trong hắn những ký ức kinh hoàng về những sinh linh bị “ý chí” bóp méo, những linh hồn bị cưỡng đoạt. Hắn biết rõ, đó là một vết nhơ không thể gột rửa trong tâm khảm hắn.

“Họ muốn gì ở Vô Tính Thành của chúng ta?” Tần Mặc hỏi, giọng trầm lắng, nhưng ánh mắt kiên định. Hắn cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng trong lòng một cơn sóng dữ đã nổi lên.

Lão Khang khẽ thở dài, một tiếng thở dài chất chứa bao nỗi niềm của một người già cả đang chứng kiến quê hương đứng trước nguy biến. “Họ tin rằng chúng ta nắm giữ một bí mật, một chìa khóa để khôi phục cái gọi là ‘cân bằng’ của Huyền Vực. Và họ sẵn sàng dùng mọi cách để lấy nó, kể cả… cưỡng ép.”

“Cưỡng ép khai linh…” Tần Mặc lẩm bẩm trong nội tâm. Ba từ đó vang vọng trong đầu hắn, gợi lại hình ảnh những linh hồn đau đớn, bị tước đoạt tự do, bị biến thành công cụ cho khát vọng của kẻ khác. Giống như những gì hắn đã nghe thấy từ Huyết Ma Giáo, từ những lời van xin thảm thiết của vật phẩm bị cưỡng ép tu luyện. Đó là sự bóp méo "vật tính", là sự phá vỡ "ý chí tồn tại" nguyên bản. Hắn đã từng chứng kiến, đã từng cảm nhận được sự thống khổ ấy. Và giờ đây, những kẻ đó muốn mang thứ tàn khốc ấy đến Vô Tính Thành, đến nơi hắn sinh ra và lớn lên, đến nơi mà vạn vật được phép là chính nó.

Lão Khang đưa tay vào trong áo, lấy ra một mảnh giấy nhỏ, gấp gọn gàng. Ông đặt nó lên bàn, đẩy nhẹ về phía Tần Mặc. “Đây là những gì ta thu thập được. Tên của các tông môn, những cường giả đứng đầu, và cả những kế hoạch sơ bộ của họ.”

Tần Mặc cầm lấy mảnh giấy. Nó chỉ là một mảnh giấy bình thường, mỏng manh, nhưng khi hắn chạm vào, hắn cảm nhận được một luồng năng lượng lạnh lẽo, một "ý chí" mạnh mẽ của tham vọng và sự tàn bạo ẩn chứa trong từng nét chữ. Hắn mở ra, ánh mắt lướt qua những ký hiệu lạ lẫm, những cái tên nghe có vẻ hùng hồn nhưng lại ẩn chứa sự hung hiểm: Trần Trưởng Lão của Vạn Kiếm Thành, Huyết Đao Khách của Huyết Ma Giáo, những cái tên đã từng xuất hiện trong lời đồn, giờ đây lại hiện hữu rõ ràng, như những bóng ma đang dần hiện hình.

Tần Mặc siết chặt mảnh giấy trong tay. Lòng hắn nặng trĩu. Sự thật trần trụi và tàn khốc hơn hắn tưởng. Đó không chỉ là những lời đồn thổi vô căn cứ, mà là một âm mưu được tính toán kỹ lưỡng, được hậu thuẫn bởi những thế lực hùng mạnh nhất Huyền Vực. Cái chìa khóa mà họ tìm kiếm chính là "vật tính", là "ý chí tồn tại" của vạn vật tại Vô Tính Thành, thứ mà họ tin rằng sẽ giúp họ đạt được cảnh giới Thăng Tiên tối thượng, hoặc ít nhất là củng cố quyền lực của họ.

“Họ muốn biến Vô Tính Thành thành một lò luyện, để phục vụ cho dục vọng thăng tiên của họ,” Tần Mặc thì thầm, giọng nói khẽ rung lên. “Họ không hiểu, rằng khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới.” Lời cảnh báo từ chân lý thất lạc vang vọng trong tâm trí hắn, giờ đây trở nên cấp thiết hơn bao giờ hết.

Lão Khang khẽ gật đầu, ánh mắt ông nhìn Tần Mặc đầy phức tạp, vừa có sự tin tưởng, vừa có sự lo lắng. “Đúng vậy. Họ đã lãng quên bản chất, lãng quên sự cân bằng. Họ chỉ nhìn thấy sức mạnh, và sẵn sàng đạp đổ mọi thứ để đạt được nó. Vô Tính Thành của chúng ta, với sự bình dị và không tranh đoạt, lại trở thành mục tiêu.”

Tần Mặc đứng dậy, ánh mắt hắn nhìn ra bên ngoài, nơi những tia nắng đã rực rỡ hơn, soi sáng khắp Vô Tính Thành. Hắn biết, mảnh giấy trong tay không chỉ là thông tin, mà là một lời tuyên chiến. Trách nhiệm đè nặng lên vai hắn, nặng nề hơn bao giờ hết. Làm sao để bảo vệ nơi này? Làm sao để bảo vệ "ý chí tồn tại" của vạn vật khỏi sự cưỡng ép tàn bạo? Con đường phía trước mịt mờ, nhưng trong đôi mắt đen láy của Tần Mặc, một ngọn lửa quyết tâm đã bùng lên, dù xen lẫn nỗi ưu tư khôn nguôi.

***

Giữa trưa, Phố Chợ Sáng của Vô Tính Thành vẫn tấp nập, nhưng cái không khí sôi động, dân dã và ấm áp thường ngày đã bị xua tan đi phần nào, nhường chỗ cho một sự căng thẳng ngầm, một nỗi bất an len lỏi qua từng gian hàng, từng gương mặt. Những gian hàng gỗ đơn giản vẫn được dựng san sát, đường phố lát đá cuội vẫn sạch sẽ, và những mái che bằng vải đủ màu sắc vẫn tung bay trong gió nhẹ, che mát cho người qua lại. Nhưng tiếng rao hàng không còn rộn rã như trước, tiếng cười nói cũng giảm đi đáng kể, thay vào đó là những tiếng xì xào bàn tán, những lời thì thầm đầy lo lắng.

Tần Mặc bước đi trên con phố ấy, cảm nhận rõ rệt sự thay đổi trong "ý chí tồn tại" của vạn vật. Từ những chiếc giỏ mây đựng đầy rau củ tươi rói, "ý chí" của chúng không còn chỉ là sự mãn nguyện khi được chứa đựng những thứ tươi ngon, mà đã chứa đựng một sự bồn chồn, một sự run rẩy, như thể chúng cũng cảm nhận được những lời đồn đại đang lan truyền. Những tảng đá lát đường không còn vững chãi tuyệt đối, mà đã có một sự rung động nhẹ, như thể chúng đang lắng nghe những câu chuyện phiếm đầy lo âu từ những bước chân qua lại. Ngay cả những mái nhà gỗ, những tán cây xanh, cũng không còn hoàn toàn an nhiên như trước, mà đã có một sợi chỉ căng thẳng vô hình.

Hắn nhìn thấy Lý Đại Ca, người đàn ông chất phác, da ngăm đen vì nắng gió, đang đứng bên quầy hàng thịt của mình. Thường ngày, Lý Đại Ca luôn vui vẻ, miệng nở nụ cười rộng, mời chào khách hàng. Nhưng hôm nay, vẻ mặt y lại đăm chiêu, ánh mắt đầy vẻ lo lắng. Y đang nói chuyện với Bà Lý, người phụ nữ vui vẻ, thích buôn chuyện, tốt bụng, giờ đây lại mang vẻ mặt đầy hoang mang. Nàng tay cầm một bó rau tươi, nhưng đôi mắt không còn ánh lên sự tinh ranh khi trả giá, mà lại lộ rõ vẻ sợ hãi.

“Nghe nói, họ muốn ‘biến’ chúng ta thành thứ gì đó…” Lý Đại Ca hạ giọng, ánh mắt liếc nhìn xung quanh, như thể sợ có tai mắt nào đó đang nghe trộm. “Ta chỉ muốn sống yên ổn thôi!”

Bà Lý, người luôn sôi nổi, giờ đây lại thở dài thườn thượt. “Trời ơi, Vô Tính Thành của chúng ta sắp gặp nạn rồi sao? Mấy đứa trẻ sẽ ra sao? Ta chỉ mong được sống yên ổn, ngày ngày ra chợ bán rau, về nhà chăm lo con cháu. Có ai làm gì đâu mà họ cứ muốn đến gây chuyện?” Nàng vội vàng nhìn quanh, đôi mắt đầy vẻ bất an. "Mấy ngày nay ta nghe đủ thứ chuyện, nào là họ muốn 'khai linh' cho vạn vật, nào là muốn chúng ta tu luyện... Ai mà hiểu được mấy thứ đó chứ? Chúng ta chỉ là những người dân bình thường!"

Những lời bàn tán như thế không chỉ dừng lại ở quầy thịt, quầy rau. Tần Mặc đi qua một nhóm người đang tụ tập gần giếng làng, nghe thấy những câu chuyện tương tự. Một người đàn ông trung niên khẽ nói: “Họ nói rằng những kẻ từ Huyền Vực có sức mạnh phi thường, có thể hủy diệt cả một tòa thành chỉ bằng một ngón tay. Liệu chúng ta có thể chống cự không?”

“Chống cự làm sao được? Chúng ta có tu luyện gì đâu? Chỉ là người thường thôi mà!” một phụ nữ khác đáp lại, giọng điệu đầy tuyệt vọng.

Tần Mặc cảm nhận được rõ ràng nỗi sợ hãi đang lan tỏa, như một dòng chảy lạnh lẽo len lỏi qua từng con phố, từng ngôi nhà. Nó không còn là hạt giống bé nhỏ, mà đã trở thành một cây non, vươn mình, uy hiếp sự bình yên bấy lâu nay.

Hắn chợt nhìn thấy Hạ Nguyệt và Phong Dao đang đứng giữa một đám đông nhỏ, cố gắng trấn an mọi người. Hạ Nguyệt, thanh tú và bình tĩnh, mái tóc đen dài buộc gọn gàng, đang nhẹ nhàng nói chuyện với một bà lão. Phong Dao, cao ráo, mái tóc nâu bù xù, đôi mắt lanh lợi thường ngày giờ cũng chất chứa vẻ lo âu.

“Mọi người bình tĩnh, có Lão Khang và Tần Mặc đây rồi!” Phong Dao cố gắng nói lớn, nhưng giọng y lại không giấu được sự không chắc chắn, thậm chí có chút hoang mang. Y nhìn Tần Mặc đang tiến lại, ánh mắt như cầu cứu.

Hạ Nguyệt thấy Tần Mặc, đôi mắt trong veo ẩn chứa sự kiên định thường ngày giờ lại ánh lên vẻ lo lắng sâu sắc. Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay hắn, khẽ gọi: “Mặc ca…” Chỉ một tiếng gọi ngắn ngủi, nhưng Tần Mặc cảm nhận được biết bao nỗi niềm, bao sự lo âu mà nàng muốn gửi gắm.

Tần Mặc khẽ gật đầu trấn an Hạ Nguyệt, nhưng trong lòng hắn, gánh nặng càng thêm trĩu trịt. Hắn hiểu rằng, những tin tức từ Lão Khang đã nhanh chóng lan truyền, và sự bình yên của Vô Tính Thành đang đứng trước bờ vực sụp đổ.

Hắn quay đầu nhìn về phía một gian hàng bán vải thô, nơi Mẹ Tần Mặc (Tần Thị) đang cặm cụi sắp xếp hàng hóa. Khuôn mặt hiền từ, phúc hậu của nàng giờ đây cũng không giấu được vẻ lo âu. Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt tìm kiếm Tần Mặc. Khi hai ánh mắt giao nhau, Mẹ Tần Mặc không nói gì, chỉ khẽ mỉm cười yếu ớt, nhưng Tần Mặc biết, nụ cười ấy chất chứa bao nỗi lo lắng cho hắn, cho gia đình, và cho tương lai của Vô Tính Thành. Hắn cảm nhận được "ý chí" của nàng, một "ý chí" mạnh mẽ muốn bảo vệ con mình, bảo vệ tổ ấm, nhưng lại bị vây hãm bởi nỗi sợ hãi vô hình.

Tần Mặc khẽ thở dài. Hắn muốn bảo vệ tất cả những người này, bảo vệ cuộc sống bình dị mà họ trân trọng. Nhưng bằng cách nào? Sức mạnh của hắn là lắng nghe, là thấu hiểu. Liệu nó có đủ để đối đầu với những thế lực hùng mạnh, những kẻ chỉ biết đến sức mạnh và dục vọng thăng tiên?

***

Khi ánh chiều dần buông xuống, nhuộm vàng cả một góc trời, Tần Mặc một mình đi sâu vào Rừng Linh Chi. Nơi đây, cây cối rậm rạp, thân cây cổ thụ cao vút vươn mình lên tận trời xanh, tán lá đan xen tạo thành một mái vòm tự nhiên, chỉ để lại những khe sáng nhỏ hẹp cho ánh nắng yếu ớt len lỏi. Thảm thực vật dưới chân dày đặc, xanh mướt, với vô vàn loài nấm đủ màu sắc mọc lên từ lớp đất ẩm mục. Tiếng côn trùng rỉ rả, tiếng suối chảy nhẹ từ đâu đó xa xăm, tạo nên một bản giao hưởng hoang dã mà thanh tịnh. Mùi đất ẩm, mùi nấm và thảo dược thơm ngát quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí trong lành, dịu mát, mang đậm linh khí tự nhiên.

Tần Mặc tìm đến một khóm linh chi cổ thụ, những phiến nấm to lớn, nâu sẫm, xếp chồng lên nhau như những bậc thang cổ kính. Hắn ngồi xuống bên cạnh, tựa lưng vào thân cây cổ thụ sần sùi, nhắm mắt lại. Đây là nơi hắn thường tìm đến khi cần sự bình yên, khi cần kết nối với bản chất nguyên thủy của vạn vật, để lắng nghe "ý chí tồn tại" sâu thẳm nhất của chúng.

Khi hắn thả lỏng tâm trí, năng lực dị thường của hắn bắt đầu hoạt động. Hắn cảm nhận được "ý chí" của cây cổ thụ, vững chãi và kiên cường, đã đứng đó qua bao thăng trầm của thời gian. "Ý chí" của những khóm linh chi, hấp thụ tinh hoa của đất trời, phát triển một cách tự nhiên, không cưỡng cầu. "Ý chí" của dòng suối, chảy xiết không ngừng, nhưng vẫn giữ được sự thuần khiết. "Ý chí" của những loài côn trùng, nhỏ bé nhưng tràn đầy sinh lực. Tất cả đều an nhiên, đều là chính nó, không bị ép buộc, không bị bóp méo.

Thế nhưng, xen lẫn trong sự yên bình vốn có ấy, Tần Mặc lại cảm nhận được một làn sóng lo lắng mờ nhạt, một sự "rung động" không tự nhiên từ các loài cây cỏ, linh chi. Nó không phải là nỗi sợ hãi tột độ như của con người, mà là một cảm giác bất an tinh tế, một sự nhiễu loạn trong dòng chảy tự nhiên của "ý chí tồn tại". Chúng như đang cảm nhận được một mối đe dọa vô hình, một sự thay đổi sắp tới mà chúng không mong muốn, một viễn cảnh bị tước đoạt "vật tính" nguyên thủy của mình.

"Ngay cả nơi đây cũng không còn tuyệt đối bình yên sao? Ý chí của các ngươi... đang run rẩy," Tần Mặc thầm nhủ trong nội tâm, một nỗi xót xa dâng lên trong lòng hắn. Hắn nhớ lại lời cảnh báo của chân lý thất lạc: "Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới." Những kẻ từ Huyền Vực không chỉ muốn "khai linh" cho con người, mà còn muốn "khai linh" cho cả vạn vật, biến chúng thành những công cụ, những vật phẩm tu luyện. Đó là sự hủy diệt bản chất, là sự phá vỡ cân bằng.

Tần Mặc đặt tay lên thân cây cổ thụ, cố gắng trấn an "ý chí" đang run rẩy của nó. Hắn cảm nhận được sự kiên cường của cây, nhưng cũng cảm nhận được sự mệt mỏi, sự kháng cự yếu ớt trước một thế lực quá lớn. Hắn thì thầm, giọng nói khẽ khàng, như hòa vào tiếng gió xào xạc trên tán lá: "Ta phải làm gì để bảo vệ các ngươi, bảo vệ Vô Tính Thành?"

Câu hỏi ấy vang vọng trong tâm trí hắn, không có lời đáp. Hắn không có linh căn, không có thiên phú tu luyện. Sức mạnh của hắn là sự thấu hiểu, là lòng đồng cảm. Liệu điều đó có đủ để chống lại những tông môn hùng mạnh, những cường giả đã tu luyện hàng trăm, hàng ngàn năm? Gánh nặng trách nhiệm đè lên vai Tần Mặc, nặng nề đến mức khiến hắn cảm thấy hơi thở trở nên khó khăn. Anh biết, cuộc chiến này không phải là cuộc chiến của sức mạnh đối chọi sức mạnh, mà là cuộc chiến của triết lý, của bản chất, của sự lựa chọn.

Hắn mở mắt, ánh mắt kiên định hơn, nhưng vẫn chất chứa nỗi niềm. Hắn hái một chiếc lá linh chi, ngắm nhìn nó trong lòng bàn tay. Chiếc lá xanh mướt, những đường gân lá hiện rõ, từng tế bào đều mang theo "ý chí" của sự sống, của sự phát triển tự nhiên. Nó không muốn bị ép buộc phải biến thành thuốc trường sinh, không muốn bị ép buộc phải tu luyện để "thăng tiên". Nó chỉ muốn được là chính nó, một chiếc lá linh chi, sinh ra từ đất, lớn lên nhờ mưa nắng, và trở về với đất khi hoàn thành vòng đời. Đó là bản chất.

Tần Mặc siết nhẹ chiếc lá trong tay, không làm nó tổn thương. Hắn biết, đây chỉ là khởi đầu. Con đường phía trước sẽ đầy gian nan, hiểm trở. Hắn sẽ phải đối mặt với sự hiểu lầm, sự thù địch từ cả thế giới tu sĩ. Nhưng hắn không thể lùi bước. Hắn phải tìm cách để vạn vật, kể cả con người, được quyền là chính nó, được quyền lựa chọn con đường của mình, không bị ép buộc phải truy cầu một khát vọng vô độ. Bởi vì, nếu hắn không làm, Vô Tính Thành sẽ không còn, và Huyền Vực sẽ mất đi sự cân bằng vĩnh viễn.

Bóng tối dần buông xuống, bao trùm Rừng Linh Chi. Dưới ánh trăng mờ nhạt, hình bóng Tần Mặc trở nên đơn độc, nhưng kiên cường. Trong sâu thẳm tâm hồn hắn, một lời thề đã được lập, một ý chí đã được tôi luyện. Hắn sẽ bảo vệ "ý chí tồn tại" của vạn vật, dù phải trả giá đắt đến đâu.

Truyện do Long thiếu chấp bút, độc quyền đăng tải tại truyen.free.