Cơn bão định mệnh mà Thiên Diệu Tôn Giả vừa ra lệnh, vẫn còn là một làn sóng vô hình đối với phần lớn sinh linh phàm tục tại Huyền Vực, nhưng tại Vô Tính Thành, Tần Mặc đã cảm nhận được sự xáo động trong từng thớ đất, từng hơi thở của vạn vật. Hắn đứng trên một gò đất cao, nơi có thể nhìn bao quát Phố Chợ Sáng đang cựa mình thức giấc, và trong tâm trí hắn, những tiếng vọng của ý chí tồn tại chợt trở nên hỗn loạn, không còn sự bình yên thường nhật.

Phố Chợ Sáng, trái tim của Vô Tính Thành, giờ đây không còn sự náo nhiệt vô tư lự như mọi khi. Dưới ánh nắng sớm mai dịu nhẹ, len lỏi qua những mái che bằng vải thô và kẽ hở của các gian hàng gỗ đơn giản, Tần Mặc thấy rõ từng gánh hàng rong, từng bức tường đá cuội lát đường, từng hạt bụi bay trong không khí đều mang một nỗi bất an mơ hồ. Tiếng rao hàng vẫn cất lên, nhưng không còn rộn ràng. Tiếng cười nói của những người dân quen thuộc đã giảm đi vài phần sảng khoái, thay vào đó là những cuộc trò chuyện trầm lắng, đôi khi là những cái nhìn lo lắng trao nhau. Mùi thức ăn dân dã từ những quán nhỏ, mùi hoa quả tươi mới, mùi đất ẩm sau sương đêm và cả mùi thảo mộc từ tiệm thuốc, tất cả đều hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản giao hưởng quen thuộc, nhưng nay lại mang một âm điệu lạc lõng, chói tai trong thính giác dị thường của Tần Mặc.

"Chúng đang sợ hãi," Tần Mặc thầm nhủ, đôi mắt đen láy sâu thẳm quét qua từng gương mặt thân quen. Khuôn mặt thanh tú, hơi gầy của hắn không biểu lộ nhiều cảm xúc, nhưng trong lòng hắn, một nỗi lo lắng vô hình đang dâng lên. Hắn biết, đó không chỉ là nỗi sợ hãi của con người, mà là ý chí tồn tại của chính vạn vật. Thanh củi khô trong lò bánh mì muốn được cháy hết mình, nhưng lại sợ hãi một sự biến đổi cưỡng ép. Tấm vải thô treo trên sào phơi muốn được tung bay trong gió, nhưng lại lo sợ bị kéo đi, bị ép buộc trở thành thứ khác. Ngay cả những viên đá cuội dưới chân, vốn vô tri vô giác, cũng đang rung động một cách yếu ớt, như thể chúng cảm nhận được một luồng năng lượng xa lạ, mang theo ý định xâm phạm, đang dần tiến đến.

Tần Mặc nhớ lại những lời của Thiên Diệu Tôn Giả vang vọng trong linh khí, dù cách xa vạn dặm, hắn vẫn có thể cảm nhận được sự uy áp và ý chí hủy diệt. Hắn là một phàm nhân, không linh căn, không thiên phú tu luyện, nhưng lại mang trên vai trách nhiệm bảo vệ cả một thành trì, bảo vệ cái quyền được là chính mình của vạn vật. Năng lực "nghe ý chí tồn tại" là một món quà, nhưng cũng là một gánh nặng khôn xiết. Mỗi ý chí sợ hãi, mỗi khát khao không muốn bị thay đổi, đều vang vọng trong tâm trí hắn, khiến hắn cảm thấy mình như một con đê mỏng manh đứng giữa dòng lũ dữ.

Hắn khẽ thở dài, bước đi chậm rãi giữa chợ, đôi khi trao đổi vài câu chào hỏi đơn giản với những người quen. "Buổi sáng tốt lành, Tần Mặc!" Lý Đại Ca, chủ quán trà Vọng Nguyệt, vẫy tay chào hắn. "Hôm nay trời đẹp, nhưng sao ta lại thấy lòng bất an quá." Tần Mặc chỉ khẽ gật đầu, đáp lại bằng một nụ cười nhẹ. "Đại Ca đừng lo, mọi chuyện sẽ ổn thôi." Hắn không thể nói ra sự thật, không thể giải thích về những gì mình cảm nhận. Người dân Vô Tính Thành đã quen với sự bình yên, họ không cần phải gánh chịu gánh nặng của một cuộc chiến sắp đến. Nhiệm vụ của hắn là bảo vệ sự bình yên đó.

Hắn tiến về phía rìa thành, nơi có một ngôi miếu cổ nhỏ, nằm khuất sau những tán cây cổ thụ cao lớn. Ngôi miếu đã bạc màu thời gian, những bức tường đá rêu phong phủ kín, mái ngói cong cong giờ đây đã mục nát vài chỗ. Dưới mái hiên, một chiếc chuông đồng cũ kỹ, với những hoa văn tinh xảo đã mờ đi theo năm tháng, lặng lẽ treo mình. Chiếc chuông này, Tần Mặc đã "nghe" thấy ý chí yếu ớt của nó từ lâu. Một ý chí tồn tại đơn thuần, không muốn gì hơn ngoài việc được làm một chiếc chuông, được ngân nga khi có gió nhẹ lướt qua, hoặc khi một đứa trẻ vô tình chạm vào. Nó không có khát khao thăng tiên, không có mộng tưởng hóa thành tiên khí, chỉ đơn giản là muốn được làm chiếc chuông, mang theo ký ức của thời gian. Giờ đây, ý chí đó lại trở nên bồn chồn, run rẩy hơn bao giờ hết, như một con chim non đang cảm nhận được sự đe dọa từ một loài săn mồi vô hình. Tần Mặc biết, đây sẽ là nơi cuộc đối đầu đầu tiên diễn ra. Hắn cần phải có mặt ở đó, để bảo vệ.

***

Tần Mặc vừa đến ngôi miếu cổ thì một luồng linh khí mạnh mẽ đột ngột ập đến, xé tan sự tĩnh mịch của buổi sáng. Không gian quanh ngôi miếu bỗng trở nên nặng nề, những tán lá cổ thụ xào xạc một cách bất thường, như đang run rẩy trước một thế lực vô hình. Một đội tu sĩ, ăn mặc đồng phục tông môn màu xanh lam đậm, với phù hiệu hình sấm sét thêu trên ngực, xuất hiện. Họ không phải là đội thám thính của Long Hổ trước đó, mà là một nhóm tu sĩ cấp cao hơn, với vẻ mặt kiêu ngạo và ánh mắt sắc lạnh, đầy sự tự tin và khinh thường đối với phế địa Vô Tính Thành. Dẫn đầu là một tu sĩ trẻ tuổi, khuôn mặt vẫn còn non nớt nhưng ánh mắt lại chứa đầy sự ngạo mạn, tựa hồ đang đứng trên đỉnh cao nhìn xuống vạn vật. Hắn tên là Liệt Phong, một đệ tử chân truyền của Thiên Diệu Tông, nổi danh với khả năng khai linh nhanh nhạy và chính xác.

"Hừ, Vô Tính Thành, quả nhiên là một nơi hoang tàn," Liệt Phong khinh miệt nói, ánh mắt quét qua Tần Mặc, rồi dừng lại ở chiếc chuông đồng cũ kỹ. "Một phế địa mà cũng dám khiến đội thám thính của Long Hổ thất bại. Để xem, hôm nay ta sẽ khai linh vật này, chứng minh rằng không có gì là không thể thăng tiến!"

Liệt Phong và các tu sĩ đồng loạt thi triển pháp quyết, linh lực hùng hậu từ lòng bàn tay của họ tuôn trào, hội tụ thành một luồng ánh sáng chói lòa, bao phủ lấy chiếc chuông đồng. Pháp thuật khai linh được vận dụng, mục đích là để thức tỉnh "vật tính" của chiếc chuông, cưỡng ép nó thoát khỏi bản chất cũ kỹ, đi theo con đường tu luyện để thăng tiên. Chiếc chuông, vốn đã bạc màu thời gian, bỗng rung lên một tiếng yếu ớt, thanh mảnh, như một lời than vãn của một linh hồn bị đánh thức thô bạo.

Trong tâm trí Tần Mặc, một hình ảnh mờ ảo hiện ra. Đó là một cô bé nhỏ nhắn, khoảng chừng sáu bảy tuổi, mặc váy áo cổ điển, khuôn mặt bầu bĩnh với đôi mắt to tròn, ngấn lệ. Cô bé run rẩy, nép mình vào một góc tối, đôi tay ôm chặt lấy thân hình mảnh mai. Đây chính là Uẩn Linh, ý chí tồn tại của chiếc chuông cổ. Cô bé không có hình hài vật chất, chỉ là một linh hồn thuần khiết, nhút nhát và sợ hãi. Năng lượng khai linh từ bên ngoài đang cố gắng xé toạc lớp vỏ bảo vệ của cô, ép buộc cô phải lớn lên, phải thay đổi, phải trở thành thứ mà cô không muốn.

"Không... không muốn..." Tiếng chuông trong tâm trí Tần Mặc vang lên yếu ớt, như tiếng nức nở của một đứa trẻ.

Tần Mặc đứng yên lặng, như một cái bóng giữa làn linh khí chói lòa. Hắn không thi triển bất kỳ pháp thuật nào, không dùng sức mạnh vật chất để can thiệp. Thay vào đó, hắn nhắm mắt lại, toàn bộ tâm trí kết nối với Uẩn Linh. Hắn truyền đi một luồng ý niệm dịu dàng nhưng kiên định, như một dòng suối mát lành len lỏi vào tâm hồn sợ hãi của cô bé.

"Đừng sợ hãi," Tần Mặc nói, giọng nói của hắn không phát ra thành tiếng, mà là một ý chí trực tiếp truyền vào tâm trí Uẩn Linh. "Ngươi có quyền được là chính ngươi. Ngươi là chiếc chuông, và đó là tất cả những gì ngươi cần phải là. Không ai có quyền ép buộc ngươi thay đổi."

Uẩn Linh ngẩng đầu lên, đôi mắt ngấn lệ nhìn vào hư không, nơi cô bé cảm nhận được sự hiện diện của Tần Mặc. Sự trấn an, sự thấu hiểu từ ý chí của Tần Mặc đã chạm đến tận sâu thẳm linh hồn bé nhỏ của cô. Nỗi sợ hãi dần tan biến, thay vào đó là một tia sáng của sự kiên định. Cô bé nắm chặt đôi bàn tay nhỏ bé, gật đầu một cách dũng cảm.

Bên ngoài, chiếc chuông đồng cũ kỹ bắt đầu rung lên mạnh mẽ hơn. Tiếng ngân nga không còn yếu ớt nữa, mà trở nên trong trẻo, vang vọng, mang theo một sự kiên định lạ thường. Luồng linh lực khai linh của các tu sĩ va phải một bức tường vô hình, một lực đẩy nhẹ nhàng nhưng không thể xuyên thủng. Ánh sáng khai linh bắt đầu lờ mờ, chớp tắt.

"Cái gì?!" Liệt Phong giật mình thốt lên, khuôn mặt kiêu ngạo của hắn biến sắc. Hắn cố gắng tăng cường linh lực, nhưng tiếng chuông ngân nga ngày càng mạnh mẽ, đẩy ngược lại năng lượng của hắn. Tiếng ngân nga không dữ dội, không hùng hổ, mà dịu dàng như một làn gió xuân, nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh không thể lay chuyển, một sự từ chối tuyệt đối.

"Vô lý! Một vật vô tri như thế này, cũng dám chống cự lại khai linh thuật của ta?!" Liệt Phong gầm lên, đôi mắt đỏ ngầu vì tức giận và bối rối. Các tu sĩ khác cũng hoảng hốt. Pháp thuật của họ tan rã từng chút một, linh lực bị phản phệ, khiến họ lùi lại vài bước, khuôn mặt tái nhợt. Chiếc chuông đồng vẫn đứng đó, ngân nga một tiếng cuối cùng, thanh thoát và tự do, như một lời tuyên ngôn.

Uẩn Linh trong tâm trí Tần Mặc nở một nụ cười rạng rỡ, đôi mắt không còn lệ mà tràn đầy sự nhẹ nhõm và biết ơn. Cô bé cúi đầu chào Tần Mặc, rồi dần tan biến vào hư không, trở về với bản chất chiếc chuông của mình.

Liệt Phong và đồng bọn nhìn chiếc chuông với ánh mắt không thể tin được. Pháp thuật của họ đã thất bại hoàn toàn. Một vật vô tri ở một phế địa lại có thể chống cự lại họ! Hắn quay sang nhìn Tần Mặc, ánh mắt tràn ngập sự nghi ngờ và tức giận. Tần Mặc vẫn đứng đó, bình thản, đôi mắt khẽ mở, nhìn thẳng vào Liệt Phong. Không có một lời nói nào, không có một hành động đối đầu nào, nhưng sự hiện diện của hắn, cùng với sự thất bại kỳ lạ của pháp thuật, đã đủ để gieo rắc sự sợ hãi và bối rối vào tâm trí của các tu sĩ.

"Rút... rút lui!" Liệt Phong nghiến răng, hạ lệnh. Hắn không thể giải thích được chuyện vừa xảy ra, nhưng hắn biết mình không thể tiếp tục. Sự kiện này nằm ngoài mọi lý lẽ, mọi kinh nghiệm tu luyện của hắn. Đội tu sĩ vội vã rút đi, để lại ngôi miếu cổ trở về với sự tĩnh mịch, chỉ còn tiếng gió lướt qua và tiếng lá cây xào xạc, như một lời thì thầm của vạn vật sau một trận chiến vô hình. Tần Mặc khẽ chạm tay vào chiếc chuông, cảm nhận ý chí bình yên đã trở lại của Uẩn Linh, một sự bình yên vững chãi hơn trước rất nhiều.

***

Cùng lúc đó, cách Vô Tính Thành vạn dặm, trong không gian thanh tịnh và hùng vĩ của Thiên Cung, một luồng không khí nặng nề đang bao trùm đại điện ngọc và vàng, nơi Thiên Diệu Tôn Giả và Trần Trưởng Lão đang tọa đàm. Thiên Cung, với những cung điện lơ lửng giữa mây trắng, kiến trúc tinh xảo và tráng lệ, luôn toát lên vẻ siêu ph��m, thần thánh. Các cầu vồng tự nhiên kết nối các đảo mây, tạo thành những con đường lung linh sắc màu. Vườn thượng uyển tràn ngập linh thảo và hoa tiên, suối nước từ trên trời đổ xuống, tất cả tạo nên một bản giao hưởng của sự thanh tịnh và thần thánh. Mùi hương liệu quý hiếm, hoa mây thơm ngát và không khí tinh khiết tràn ngập linh khí dồi dào, khiến người ta cảm thấy thư thái và an lạc. Nhưng giờ đây, sự an lạc đó đã bị phá vỡ bởi một sự kiện không thể lý giải.

Trong đại điện, một tu sĩ cấp dưới, chính là Liệt Phong, đang quỳ gối, đầu cúi thấp, vẻ mặt tái nhợt và đầy vẻ thất vọng. Hắn vừa trở về từ Vô Tính Thành, mang theo báo cáo về sự thất bại không thể tin được.

"Bẩm Tôn Giả... bẩm Trần Trưởng Lão," Liệt Phong run rẩy cất tiếng, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng. "Chúng con... đã thất bại. Vô Tính Thành... không hề vô tính. Nó... nó có một dạng kháng cự khó hiểu."

Trần Trưởng Lão, với bộ râu tóc bạc phơ và dáng vẻ uy nghi, nhíu mày lại, ánh mắt sắc sảo nhìn chằm chằm vào Liệt Phong. "Ngươi nói gì? Thất bại? Làm sao một nhóm tu sĩ tinh nhuệ của Thiên Diệu Tông lại có thể thất bại ở một phế địa như Vô Tính Thành? Ngươi có biết ngươi đang nói gì không?!" Giọng điệu của ông ta tràn đầy sự tức giận và khó hiểu. "Một vật vô tri làm sao có thể phản kháng lại khai linh thuật, một pháp môn đã được truyền thừa hàng ngàn năm?!"

Liệt Phong vẫn giữ nguyên tư thế quỳ gối, cố gắng trấn tĩnh bản thân. "Bẩm Trưởng Lão, con không dám nói dối. Chiếc chuông cổ đó... nó tự phát ra một luồng ý chí kháng cự mạnh mẽ, khiến pháp thuật của chúng con hoàn toàn vô hiệu. Nó... nó từ chối bị khai linh, thưa Tôn Giả. Chúng con đã cố gắng hết sức, nhưng linh lực của chúng con không thể xuyên qua được ý chí của nó." Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt cầu khẩn. "Như thể... nó được bảo vệ bởi một thứ gì đó vô hình, một ý chí kiên cường không muốn bị thay đổi."

Thiên Diệu Tôn Giả vẫn ngồi đó, dáng người thanh lịch, cao ráo, toát lên vẻ uy nghiêm và quyền lực. Khuôn mặt tuấn tú, không chút nếp nhăn, nhưng đôi mắt xanh thẳm của hắn giờ đây đã không còn vẻ thờ ơ như trước. Một tia suy tư sâu sắc lóe lên trong ánh mắt ấy, như thể hắn đang cố gắng giải mã một bí ẩn cổ xưa. Hắn không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve một chiếc vòng ngọc trên cổ tay, nhưng sự im lặng của hắn còn đáng sợ hơn bất kỳ lời trách mắng nào. Linh khí quanh hắn vẫn bùng lên mạnh mẽ, những sợi tơ bạc vẫn rực rỡ, nhưng giờ đây chúng lại mang theo một sự căng thẳng, một dự cảm bất an.

"Ý chí kháng cự..." Thiên Diệu Tôn Giả trầm giọng, phá vỡ sự im lặng. Giọng nói của hắn vẫn trầm ấm, mang theo uy áp, nhưng ẩn chứa một sự chú ý đặc biệt. "Một vật vô tri... từ chối khai linh. Điều này thật thú vị." Hắn nhìn Trần Trưởng Lão, ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm. "Trần Trưởng Lão, ngươi đã thấy chưa? Vô Tính Thành... ẩn chứa nhiều điều thú vị hơn chúng ta nghĩ. Giả thuyết về việc vạn vật nơi đây 'không thể tu luyện' có lẽ đã sai. Không phải chúng không thể, mà là chúng... không muốn. Hoặc, có kẻ đã kích hoạt 'ý chí' đó."

"Bẩm Tôn Giả, thần vẫn thấy vô cùng khó hiểu," Trần Trưởng Lão đáp, giọng điệu vẫn còn sự tức giận nhưng đã pha lẫn một chút lo lắng. "Nếu là một vật vô tri thì làm sao có được 'ý chí' kiên cường như vậy? Trừ phi... có kẻ đứng sau thao túng. Kẻ phàm nhân Tần Mặc đó! Hắn có năng lực quỷ dị, có thể nghe và tác động đến 'ý chí tồn tại' của vạn vật!"

Thiên Diệu Tôn Giả khẽ gật đầu, đồng ý với Trần Trưởng Lão. Ánh mắt xanh thẳm của hắn quét qua Liệt Phong, rồi hướng ra ngoài, nhìn về phía những tầng mây trắng bồng bềnh, như đang nhìn xuyên thấu qua vạn dặm không gian để thấy được Vô Tính Thành. "Tìm hiểu kỹ hơn về 'kháng cự' này, Liệt Phong. Và quan trọng hơn, tìm hiểu kỹ hơn về kẻ đã kích hoạt nó. Tần Mặc... có vẻ như hắn là chìa khóa của mọi bí ẩn tại Vô Tính Thành này." Hắn đứng dậy, thân hình cao lớn toát ra một luồng áp lực vô hình, khiến không khí trong Vườn Đào Tiên trở nên nặng nề. "Kẻ dám thách thức Thiên Đạo, thách thức con đường thăng tiên vĩ đại, không thể được phép tồn tại. Nhưng trước khi tiêu diệt hắn, chúng ta cần phải hiểu rõ hắn, và bí mật của Vô Tính Thành. Đừng khinh địch nữa."

Lời nói của Thiên Diệu Tôn Giả vang vọng trong không gian linh khí dồi dào, như một lời tuyên án không thể đảo ngược, nhưng cũng là một lời cảnh báo về sự phức tạp của cuộc chiến sắp tới. Một làn sóng bất an mới, sâu sắc hơn, bắt đầu lan tỏa khắp Thiên Cung. Vô Tính Thành không còn là một phế địa bị lãng quên, mà đã trở thành một mục tiêu đầy bí ẩn và thách thức, buộc các cường giả phải thay đổi chiến lược và đích thân đối mặt với một vấn đề nằm ngoài mọi dự liệu. Tần Mặc, thiếu niên phàm nhân, giờ đây đã thực sự trở thành tâm điểm của cơn bão.

Tác phẩm do Long thiếu sáng tác, dành riêng cho độc giả truyen.free.