Mặt trời vừa ló dạng, những tia nắng vàng óng ả như những sợi tơ lụa mỏng manh, khẽ xuyên qua làn sương sớm, vẽ nên những vệt sáng lung linh trên Phố Chợ Sáng của Vô Tính Thành. Không khí mát mẻ, trong lành, mang theo mùi đất ẩm, mùi rau xanh tươi mới và một chút hương hoa dại còn vương vấn sương đêm. Tần Mặc bước đi chậm rãi giữa dòng người tấp nập, hắn cố tình chọn bộ y phục thô mộc nhất, màu xám tro, để hòa mình vào đám đông, khiến mình trở nên vô hình. Đôi mắt hắn vẫn giữ vẻ trầm tư thường ngày, nhưng ẩn sâu bên trong là sự cảnh giác cao độ, một sợi dây vô hình đang căng lên trong tâm trí hắn.

Tiếng rao hàng của những người bán cá, bán rau củ, tiếng cười nói rộn ràng của những người phụ nữ chọn mua vải vóc, tiếng gà cục tác từ những chiếc lồng tre, tất cả tạo nên một bản hòa ca quen thuộc, ấm áp của cuộc sống bình dị. Hắn lắng nghe tiếng than thở của những phiến đá lát đường đã sờn mòn qua bao năm tháng, tiếng reo vui của chiếc gáo nước gỗ vừa được múc đầy từ giếng, tiếng thì thầm của bó lá thuốc đang phơi mình dưới nắng. Mỗi "ý chí tồn tại" đều chân thật, mộc mạc, thể hiện đúng bản chất của chúng. Nhưng hắn biết, trong bản hòa ca ấy, có một nốt nhạc lạc điệu đang cố gắng hòa mình, nhưng lại mang theo một sự giả dối tinh vi.

Ánh mắt Tần Mặc dừng lại nơi một sạp hàng rau củ quả, nơi Lý Đại Ca, một nông dân chất phác, da ngăm đen vì quanh năm phơi mình dưới nắng gió, đang cẩn thận lựa những củ khoai. Đối diện y là người phụ nữ mà hắn đã nhìn thấy hôm qua – Mộ Yên. Nàng vẫn giữ vẻ ngoài thanh tú, cử chỉ nhã nhặn, mái tóc đen mượt được búi gọn gàng, tô điểm bằng một chiếc trâm gỗ đơn giản. Nàng mặc bộ y phục bằng vải lụa màu xanh nhạt, không quá nổi bật nhưng đủ để tạo cảm giác trang nhã, thanh lịch. Giọng nói của nàng ôn hòa, như suối chảy, nhưng Tần Mặc lại cảm nhận được một luồng ý chí khác thường, một dòng chảy ngầm đang len lỏi vào không khí.

"Vô Tính Thành quả là một nơi bình yên hiếm có, Lý Đại Ca," Mộ Yên khẽ nói, nàng nở một nụ cười thật khẽ, khóe mắt hơi cong lên, ánh lên vẻ thiện cảm. Nàng cầm một củ khoai tây, khẽ xoay trong tay, như đang thưởng thức vẻ đẹp của nó. "Vạn vật nơi đây đều an nhiên tự tại, con người cũng vậy. Nhưng Lý Đại Ca có bao giờ nghĩ, sự bình yên này liệu có phải là một sự 'ngừng lại' của vạn vật không? Thế giới bên ngoài luôn thay đổi, luôn tiến lên, liệu chúng ta có thể mãi mãi giữ được sự tĩnh tại này không?"

Lý Đại Ca, người vốn chỉ quen với việc đồng áng, với những câu chuyện về mùa màng và thời tiết, ban đầu chỉ gãi đầu cười. "Chỉ mong được sống yên ổn thôi, cô nương ạ. Đất đai màu mỡ, con người hiền lành, vậy là đủ rồi." Y nói với vẻ thật thà, không chút suy nghĩ sâu xa. Nhưng rồi, ánh mắt của y khẽ nhìn xa xăm, vẻ mặt dần hiện lên chút băn khoăn. "Nhưng... những gì cô nói cũng có lý... Thế giới bên ngoài... ta cũng từng nghe nói có nhiều điều lạ lẫm, nhiều phép thuật thần thông. Liệu chúng ta có đang bỏ lỡ điều gì không?"

Tần Mặc đứng cách đó không xa, giả vờ xem xét một bó rau cải. Hắn cảm nhận rõ rệt sự dao động trong "ý chí tồn tại" của Lý Đại Ca. Ban đầu, ý chí của y là một dòng chảy thuần khiết của sự an nhiên, của lòng biết ơn với cuộc sống giản dị. Nhưng giờ đây, một hạt sạn nhỏ đã rơi vào dòng chảy ấy, tạo nên những gợn sóng lăn tăn. Đó không phải là ý chí tự nhiên của Lý Đại Ca. Đó là một thứ gì đó được cấy ghép, một hạt giống hoài nghi, được gieo vào tâm hồn y một cách tinh vi, khó nhận biết.

Hắn khẽ liếc nhìn Mộ Yên. Hắn biết, nàng không hề dùng linh lực để thao túng. Nàng dùng lời nói, dùng những câu hỏi khơi gợi. Nhưng cái "ý chí" lạnh lẽo mà hắn cảm nhận được từ nàng, cái "vực sâu không đáy" ẩn sau vẻ ngoài bình thản, lại đang phát ra một làn sóng vô hình. Hắn nhận ra một ánh sáng mờ nhạt lóe lên từ tay áo của Mộ Yên, chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, như ánh sao băng vụt qua. Đó chắc hẳn là Thám Linh Châu, pháp khí mà hắn đã nghe Lão Khang nhắc tới, thứ có thể khuếch đại sự ảnh hưởng lên cảm xúc và "ý chí" của người khác. Nó không cưỡng ép, nó chỉ khơi gợi, nhưng sự khơi gợi ấy lại mang theo một mục đích đen tối, một sự phá vỡ cân bằng.

"Vạn vật bên ngoài," Mộ Yên tiếp tục, giọng nói của nàng vẫn như gió thoảng, "chúng tìm cách thăng hoa, chúng khao khát thoát khỏi giới hạn. Những con sông muốn chảy ra biển lớn, những ngọn núi muốn vươn tới mây xanh. Liệu sự 'đứng yên' của Vô Tính Thành có phải là một sự bỏ lỡ, một sự lãng phí tài năng thiên phú của vạn vật không?"

Lý Đại Ca im lặng, ánh mắt y nhìn xuống những củ khoai trong tay, rồi lại nhìn ra xa xăm về phía chân trời, nơi những ngọn núi xanh thẫm ẩn hiện trong sương. Ý chí của y, dù vẫn còn mong muốn sự bình yên, nhưng đã bắt đầu bị pha loãng bởi những câu hỏi. Tần Mặc cảm thấy một sự khó chịu sâu sắc. Hắn có thể nghe thấy khát vọng chân thật của vạn vật, nhưng hắn lại chưa từng nghĩ đến việc ngăn chặn một ý chí "giả dối" được gieo vào lòng người. Đây là một loại chiến tranh mới, một chiến trường vô hình nơi niềm tin và bản chất đang bị tấn công. Hắn di chuyển chậm rãi qua chợ, cố gắng lắng nghe không chỉ những lời Mộ Yên nói, mà còn cả những rung động vô hình mà nàng đang tạo ra, những sợi tơ mỏng manh đang dệt nên một tấm lưới hoài nghi bao trùm lấy Vô Tính Thành. Cái cảm giác lạnh lẽo từ Mộ Yên, nó giống như một vết nứt nhỏ, đang từ từ lan rộng trên mặt hồ tĩnh lặng của ý chí vạn vật. Hắn biết, đây chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến cam go hơn rất nhiều so với những gì hắn từng tưởng tượng.

***

Khi ánh chiều tà bắt đầu buông xuống, nhuộm vàng những mái nhà và con đường lát đá, Tần Mặc tiếp tục hành trình theo dõi Mộ Yên. Nàng không vội vã, không có bất kỳ cử chỉ hấp tấp nào. Sau khi rời Phố Chợ Sáng, nàng đi bộ thong thả qua những con hẻm nhỏ, chiêm ngưỡng những bông hoa dại ven đường, rồi tìm đến Quán Trà Vọng Nguyệt, nơi Lão Hà, chủ quán, đang tự tay pha những ấm trà thơm ngát.

Quán Trà Vọng Nguyệt là một nơi bình yên, đúng như cái tên của nó. Ngôi nhà gỗ đơn giản, có một sân nhỏ xinh xắn với một ao cá koi nhỏ lấp lánh dưới ánh nắng tà, và mái hiên rộng rãi nhìn ra con đường chính. Tiếng nước chảy róc rách từ một thác nước nhân tạo nhỏ trong ao, tiếng chim hót líu lo từ những lùm cây xanh mướt, tiếng nói chuyện rì rầm của vài ba khách quen, tất cả tạo nên một không gian thư thái, ấm cúng. Mùi trà thơm, thoang thoảng hương hoa nhài từ bụi cây gần đó, quyện với mùi gỗ trầm ấm của quán, xoa dịu mọi giác quan.

Tần Mặc chọn một góc khuất nhất, ngồi xuống bên chiếc bàn gỗ cũ kỹ. Hắn gọi một chén trà, nhưng ánh mắt và tâm trí hắn hoàn toàn tập trung vào Mộ Yên. Nàng đã ngồi xuống một bàn gần đó, đối diện với Lão Hà, người đang tươi cười rót trà cho nàng. Lão Hà là một ông lão phúc hậu, bụng phệ, khuôn mặt luôn rạng rỡ. Y là biểu tượng của sự bình yên và hiếu khách của Vô Tính Thành.

"Uống một chén trà rồi nói chuyện!" Lão Hà cười, đặt chén trà nóng hổi trước mặt Mộ Yên. "Khách lạ đến Vô Tính Thành đều khen trà của lão đây."

Mộ Yên nhấp một ngụm trà nhỏ, ánh mắt nàng khẽ nheo lại, như đang thưởng thức hương vị. "Trà của lão Hà quả là tuyệt phẩm. Nó khiến người ta cảm thấy lòng mình thanh tịnh, quên đi mọi ưu phiền. Nhưng lão Hà ơi, liệu sự thanh tịnh này có phải là một sự 'từ bỏ' những khao khát lớn lao hơn không?"

Lão Hà thoáng giật mình trước câu hỏi bất ngờ. "Khao khát lớn lao hơn ư, cô nương?" Y cười hiền. "Với lão, được pha trà ngon cho khách, nhìn Vô Tính Thành bình yên như thế này đã là khao khát lớn lao nhất rồi."

"Bình yên là phúc," Mộ Yên khẽ gật đầu, "nhưng liệu có phải vì người dân Vô Tính Thành không có lựa chọn nào khác? Nếu có một con đường khác, một con đường 'tiến lên', nơi vạn vật có thể khai mở tiềm năng thực sự của mình, đạt được những cảnh giới cao hơn, liệu họ có còn chọn sự 'hữu hạn' này không?" Nàng nói, ánh mắt nàng khẽ lướt qua Hạ Nguyệt, người đang ngồi một mình bên cửa sổ, đọc sách. Hạ Nguyệt, với mái tóc đen dài, đôi mắt trong veo, đang chìm đắm trong thế giới của riêng mình, nhưng ánh mắt Mộ Yên vẫn không bỏ qua nàng.

Tần Mặc cảm nhận một luồng năng lượng lạnh lẽo, một ý chí của sự 'phá vỡ' đang len lỏi vào tâm trí những người dân vô tư. Nó không phải là một sức mạnh tấn công trực tiếp, mà là một sự bào mòn tinh thần, một sự gieo rắc nghi ngờ vào những điều tưởng chừng như hiển nhiên nhất. Hắn thấy ánh mắt của Hạ Nguyệt thoáng chút băn khoăn, nàng khẽ ngẩng đầu lên, nhìn ra bên ngoài cửa sổ, như đang suy nghĩ về những lời Mộ Yên vừa nói. "Con đường khác... có thật sự tốt hơn không?" Tần Mặc gần như nghe thấy tiếng vọng của câu hỏi đó trong tâm trí Hạ Nguyệt, một ý chí bối rối đang dao động.

Lão Hà trầm ngâm, tay y khẽ vuốt chòm râu bạc. "Bình yên là phúc. Nhưng... cô nương nói không sai, thế giới bên ngoài rộng lớn... Lão cũng từng nghe nói về những tu sĩ có thể bay lượn trên trời, có thể dời non lấp biển... Chẳng ai lại không muốn mình được mạnh mẽ hơn, được biết nhiều hơn..." Y thở dài một tiếng, ánh mắt y không còn sự rạng rỡ như ban đầu, mà thay vào đó là một chút ưu tư, một chút suy nghĩ. Ý chí của y, từ sự an nhiên tuyệt đối, đã bắt đầu xuất hiện những vết rạn.

Tần Mặc hiểu rằng, Mộ Yên không chỉ nhắm vào một người. Nàng đang gieo những hạt giống hoài nghi vào những tâm hồn thuần khiết nhất, những người chưa từng biết đến sự phức tạp của thế giới bên ngoài. Nàng đang lợi dụng sự tò mò, sự khao khát bản năng của con người để khơi dậy một "ý chí" khác, một ý chí không thuộc về Vô Tính Thành. Cái Thám Linh Châu trong tay áo nàng đang âm thầm hoạt động, khuếch đại những lời nói tưởng chừng vô hại, biến chúng thành những mũi tên tẩm độc, xuyên thẳng vào niềm tin của người dân.

Hắn khẽ siết chặt chén trà trong tay, cảm nhận sức nóng từ nó, nhưng trong lòng hắn lại lạnh giá. Đây là một cuộc chiến không có máu đổ, không có tiếng gươm đao, nhưng lại nguy hiểm hơn rất nhiều. Nó đánh vào gốc rễ của sự tồn tại, vào bản chất của Vô Tính Thành. Hắn phải làm gì? Hắn có thể nghe được ý chí của vạn vật, nhưng làm sao hắn có thể "thanh tẩy" một ý chí đã được gieo vào lòng người, khi mà người đó thậm chí còn không nhận ra sự tồn tại của nó? Hắn nhìn Hạ Nguyệt, nàng vẫn ngồi đó, ánh mắt vẫn còn một chút bối rối. "Chỉ cần chúng ta ở bên nhau, thế giới này vẫn sẽ là thế giới của chúng ta." Câu nói của nàng vẫn văng vẳng trong tâm trí Tần Mặc. Nhưng liệu những lời nói của Mộ Yên có đang khiến nàng dần quên đi câu nói đó không?

***

Hoàng hôn đã buông hẳn, nhuộm đỏ cả một vùng trời phía Tây. Những áng mây trôi lững lờ, tựa như những bức tranh thủy mặc khổng lồ, phản chiếu xuống mặt sông hiền hòa của Bến Tàu Hải Nguyệt. Nơi đây, không khí tĩnh lặng hơn nhiều so với Phố Chợ Sáng hay Quán Trà Vọng Nguyệt. Chỉ có tiếng nước vỗ nhẹ vào bờ, tiếng mái chèo khua nước đều đều từ một vài chiếc thuyền đánh cá đang về bến muộn, và tiếng gió nhẹ mang theo mùi gỗ ẩm đặc trưng của bến tàu.

Tần Mặc đứng bên bến tàu, nhìn về phía dòng sông đang trôi lững lờ. Bên cạnh hắn, Lão Khang đang ngồi trên một tảng đá phẳng, cần câu tre buông lỏng xuống mặt nước. Ông lão vẫn giữ vẻ mặt trầm tĩnh thường ngày, nhưng ánh mắt sâu sắc của ông lại lộ rõ vẻ lo âu khi Tần Mặc kể lại những gì mình đã "nghe" và "cảm nhận" được từ Mộ Yên.

"Nàng ta không dùng lời lẽ hùng hồn, không ép buộc," Tần Mặc khẽ nói, giọng hắn trầm thấp, mang theo một nỗi ưu tư sâu sắc. "Nàng ta gieo những hạt giống hoài nghi, những câu hỏi về giá trị của sự bình yên, về sự 'hữu hạn' của Vô Tính Thành. Con cảm thấy... ý chí của thành đang bị lung lay, từng chút một. Nó giống như một loại độc dược vô hình, từ từ ăn mòn niềm tin của người dân."

Lão Khang không nói gì, ông chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn nhìn về phía mặt sông. Một lúc sau, ông mới chậm rãi lên tiếng, giọng nói của ông mang theo sự từng trải của tháng năm. "Kẻ thù này còn nguy hiểm hơn những kẻ chỉ biết dùng vũ lực, Mặc nhi. Chúng đánh vào tận gốc rễ của niềm tin, vào 'vật tính' sâu thẳm nhất của con người. Chúng không muốn phá hủy Vô Tính Thành bằng sức mạnh, mà muốn biến chất nó từ bên trong."

Tần Mặc quay lại nhìn Lão Khang, ánh mắt hắn hiện lên sự bối rối. "Nhưng... làm sao con có thể đối phó với điều đó, Lão Khang? Con có thể 'nghe' thấy ý chí của vạn vật, cảm nhận được sự chân thật hay giả dối của chúng. Nhưng làm sao con có thể ngăn chặn một 'ý chí' đã được gieo vào lòng người, khi mà chính họ cũng không nhận ra mình đang bị thao túng?" Hắn siết chặt tay, cảm nhận sự bất lực. "Làm sao con có thể 'thanh tẩy' những hạt giống hoài nghi đó, khi chúng đã bắt đầu nảy mầm trong tâm hồn người dân?"

Lão Khang khẽ thở dài, ông đặt cần câu xuống, rồi quay sang nhìn Tần Mặc. Đôi mắt hiền từ nhưng sâu sắc của ông nhìn thẳng vào hắn. "Mặc nhi, con đã nói đúng. Kẻ thù này không thể dùng sức mạnh mà đối phó. Nhưng... cũng chính từ sự hoài nghi đó, con người mới thực sự hiểu được giá trị của những gì mình đang có. Bình yên không phải là không có sóng gió, mà là biết cách thuận theo dòng chảy. Và đôi khi, để hiểu được giá trị của bình yên, người ta phải đối mặt với sự bất an."

"Ý của Lão Khang là..." Tần Mặc ngập ngừng.

"Ý của lão là," Lão Khang tiếp lời, "con không thể ép buộc người dân tin vào điều gì. Con chỉ có thể giúp họ tự mình nhận ra sự thật. Năng lực của con là lắng nghe ý chí, vậy hãy lắng nghe sâu hơn nữa. Lắng nghe những hạt giống hoài nghi đó, hiểu xem chúng đến từ đâu, và tại sao chúng lại có thể nảy mầm. Sau đó, con phải tìm cách để 'ý chí tồn tại' chân thật của Vô Tính Thành, ý chí về sự bình yên, về cân bằng bản chất, có thể cất tiếng nói của mình mạnh mẽ hơn, để nó át đi những tiếng nói giả dối kia."

Tần Mặc im lặng, hắn nhìn về phía dòng sông, nơi những con thuyền nhỏ đang neo đậu. Tiếng nước vỗ bờ vẫn đều đều, êm ái. Hắn nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận. Hắn cảm nhận được ý chí của dòng sông, muốn trôi chảy. Ý chí của những con thuyền, muốn được ra khơi. Ý chí của những phiến đá dưới chân, muốn được tồn tại vững chãi. Và cả ý chí của những người dân Vô Tính Thành, dù đã bị gieo rắc hoài nghi, nhưng sâu thẳm bên trong, họ vẫn khao khát một cuộc sống bình dị, an lành.

"Con phải học cách không chỉ nghe, mà còn phải thấu hiểu và củng cố ý chí," Tần Mặc thì thầm, như đang tự nói với chính mình. "Và có thể... cả 'thanh tẩy' những ý chí giả dối." Hắn biết, con đường này sẽ vô cùng gian nan. Mộ Yên có thể không phải là gián điệp duy nhất, và sẽ có những phương pháp thao túng khác được triển khai. Sự thao túng cảm xúc sẽ lan rộng, không chỉ dừng lại ở vài người, gây ra sự chia rẽ và bất ổn nội bộ trong Vô Tính Thành. Hắn phải đối mặt với một cuộc chiến mà không ai khác có thể nhìn thấy, một cuộc chiến để bảo vệ không chỉ thể xác mà cả linh hồn của quê hương mình.

Lão Khang đặt tay lên vai Tần Mặc, vẻ mặt ông đầy suy tư, nhưng cũng ánh lên một tia hy vọng. "Mặc nhi, con là cầu nối của 'ý chí tồn tại'. Hãy tin vào năng lực của mình, và tin vào bản chất chân thật của vạn vật. Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới. Nhưng khi vạn vật tìm thấy sự cân bằng trong bản chất của mình, thế giới sẽ lại an nhiên."

Tần Mặc gật đầu. Hắn cảm thấy một gánh nặng đè lên vai, nhưng cũng cảm thấy một quyết tâm mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Hắn sẽ không để những hạt giống hoài nghi kia phá hủy Vô Tính Thành. Hắn sẽ tìm cách để 'ý chí tồn tại' chân thật của vạn vật và con người nơi đây được cất lên, mạnh mẽ và trong trẻo như vốn có. Cuộc chiến bảo vệ Vô Tính Thành đã bước sang một giai đoạn mới, một giai đoạn của sự cảnh giác tột độ và sự tinh tế trong nhận biết, nơi Tần Mặc phải học cách trở thành người bảo vệ không chỉ vật chất, mà cả 'tinh thần' của quê hương mình. Hắn biết, đây chỉ là khởi đầu, và con đường phía trước còn dài, còn nhiều cạm bẫy và thử thách. Nhưng hắn sẽ không lùi bước.

Nội dung truyện do Long thiếu sáng tác và bảo hộ phát hành tại truyen.free.