Ánh tà dương cuối cùng của ngày đã nhường chỗ cho bóng đêm huyền ảo, nhưng trong tâm trí Tần Mặc, những hình ảnh về Linh Quy, Ngọc Hồ, và Mộc Tinh vẫn hiển hiện rõ nét, sống động hơn bất kỳ ký ức nào hắn từng có. Sự tồn tại thuần khiết của chúng, không vẩn đục bởi khát vọng thăng tiên, đã khắc sâu một chân lý vĩnh cửu vào hồn hắn. Hắn đã thấy, đã cảm nhận được sự vĩ đại không nằm ở việc biến đổi, mà ở việc giữ vẹn nguyên bản chất. Lời thề của hắn, "con đường cân bằng bản chất", không còn là một ý niệm mơ hồ, mà là một thực tại được minh chứng bởi hàng thiên niên kỷ tồn tại. Ánh mắt kiên định của hắn, sau khoảnh khắc thấu triệt, giờ đây chứa đựng một quyết tâm không gì lay chuyển nổi.

Tô Lam, đứng cạnh hắn, cũng cảm nhận được sự thay đổi sâu sắc này. Nàng đã chứng kiến sự đấu tranh nội tâm của Tần Mặc, và giờ đây, nàng thấy một ngọn lửa mới bùng cháy trong đôi mắt hắn. Những giáo điều nàng được dạy dỗ từ thuở bé, về sự "nhân hóa" và "thăng tiên" là con đường tối thượng, đã hoàn toàn sụp đổ. Linh Quy, Ngọc Hồ và Mộc Tinh đã cho nàng thấy một con đường khác, một con đường vĩ đại hơn cả những gì nàng từng tưởng tượng. Nàng tin rằng Tần Mặc, với sự thấu hiểu này, không chỉ là người bảo vệ Vô Tính Thành, mà là người có thể thay đổi cả Huyền Vực.

Mộc Lâm Chủ khẽ gật đầu, làn da nhăn nheo của lão hiện lên vẻ mãn nguyện. Lão đã đặt niềm tin vào Tần Mặc, và giờ đây, niềm tin ấy đã được đền đáp. Lão biết rằng hành trình của Tần Mặc sẽ đầy chông gai, nhưng hắn không còn đơn độc. Liên minh của họ, được củng cố bởi những chân lý cổ xưa, đã sẵn sàng đối mặt với bất kỳ thử thách nào.

***

Sáng hôm sau, sương mù vẫn còn giăng mắc trên những tán lá xanh um tùm, Tần Mặc cùng Tô Lam, Hắc Phong và Mộc Lâm Chủ đã đến Thôn Làng Sơn Cước. Những ngôi nhà gỗ nhỏ bé, mái tranh phủ đầy rêu phong, nép mình vào sườn đồi, hòa quyện một cách hoàn hảo với khung cảnh rừng núi hùng vĩ. Không khí nơi đây trong lành đến lạ, mang theo mùi đất ẩm, mùi cây cỏ dại và thoang thoảng khói bếp từ những căn nhà đang cựa mình đón ngày mới. Tiếng suối chảy róc rách không ngừng nghỉ, như một khúc ca êm đềm của thiên nhiên, hòa cùng tiếng chim hót líu lo từ khắp nơi trong rừng. Một không gian yên bình, tĩnh lặng đến nao lòng, hoàn toàn tách biệt khỏi những ồn ào và tranh đoạt của thế giới bên ngoài.

Mộc Lâm Chủ, với dáng vẻ nhỏ bé nhưng đầy uy tín, bước đến giữa làng. Lão bắt đầu kể cho những linh thú trẻ tuổi và vài người dân đơn thuần của thôn làng nghe về chuyến hành trình đến Hồ Nguyệt Ảnh, về những gì Tần Mặc đã chứng kiến và cảm nhận từ các linh thú cổ xưa. Giọng lão trầm ấm, chậm rãi, nhưng mỗi lời nói đều chứa đựng một sức nặng khó cưỡng. Lão không nói về sức mạnh hay phép thuật, mà chỉ đơn thuần là kể về những chân lý của sự tồn tại, về giá trị của bản chất.

"Hắn không tìm cách thay đổi các ngươi, mà là giúp các ngươi tìm lại giá trị của chính mình," Mộc Lâm Chủ nói, ánh mắt xanh biếc nhìn lướt qua từng gương mặt ngây thơ. "Những gì Tần Mặc đã thấy, đã cảm nhận, là minh chứng cho một con đường khác, một con đường mà chúng ta đã từng quên lãng."

Những linh thú trẻ, với đôi mắt tròn xoe, ngây thơ lắng nghe. Một con nai con khẽ nhúc nhích đôi tai, tò mò hỏi bằng một tiếng kêu non nớt, rồi nhanh chóng được Mộc Lâm Chủ "phiên dịch" qua ý niệm: "Một con người ư? Hắn thật sự làm được sao?"

Nụ cười hiền hậu nở trên môi Mộc Lâm Chủ. "Phải, một con người. Nhưng hắn lại thấu hiểu vạn vật hơn bất kỳ ai trong chúng ta."

Tin tức về Hồ Nguyệt Ảnh và những linh thú cổ xưa bắt đầu lan truyền như một làn sóng nhẹ nhàng trong thôn làng. Có những ánh mắt tò mò, xen lẫn một chút phấn khích từ những linh thú trẻ, những tâm hồn còn chưa bị vẩn đục bởi những khát vọng viển vông. Chúng chưa có đủ kinh nghiệm để hiểu hết ý nghĩa sâu xa, nhưng sự mới mẻ của câu chuyện đã đủ để khơi gợi trí tò mò. Tuy nhiên, Tần Mặc cũng cảm nhận được những ánh mắt khác, những ánh mắt nghi ngờ và thận trọng từ một vài linh thú lớn tuổi hơn, đã sống lâu năm trong rừng và có lẽ đã từng nghe hoặc chứng kiến những lời hứa hẹn về sức mạnh, về sự thăng tiến.

Tần Mặc ngồi trầm tư bên bờ suối, đôi chân trần ngâm trong dòng nước mát lạnh. Hắn nhắm mắt lại, lắng nghe không chỉ bằng tai mà bằng cả tâm hồn mình. Hắn cảm nhận những làn sóng 'ý chí tồn tại' nhỏ bé đang lan tỏa trong không khí. Chúng không hùng mạnh, không rực rỡ, nhưng lại đa dạng và phong phú. Hắn nghe được ý chí của dòng suối muốn chảy mãi, của đá cuội muốn nằm yên, của cây cổ thụ muốn vươn cao đón nắng, của con chim non muốn cất tiếng hót. Hắn cũng nghe được những ý chí của các linh thú trẻ: sự tò mò, sự ngây thơ, và một chút dao động trước những tin tức mới mẻ. Chúng không có khát vọng thăng thiên mãnh liệt, mà chỉ đơn thuần muốn được là chính mình, được sống trong sự bình yên của rừng.

Tô Lam đứng phía sau Tần Mặc, lặng lẽ quan sát hắn. Nàng nhận thấy sự tập trung tuyệt đối trên khuôn mặt thanh tú của hắn. Mỗi khi Tần Mặc nhắm mắt, dường như cả thế giới xung quanh hắn đều trở nên sống động hơn, một thế giới mà chỉ riêng hắn mới có thể cảm nhận trọn vẹn. Nàng có thể cảm thấy những ánh mắt nghi ngờ từ các linh thú lớn tuổi, những ánh mắt chứa đựng sự thận trọng và không dễ dàng chấp nhận một lời rao giảng mới mẻ, đặc biệt là khi nó đến từ một con người. Nàng lo lắng cho Tần Mặc, bởi nàng biết rằng con đường hắn chọn sẽ không bao giờ dễ dàng. Để thay đổi một tín ngưỡng đã ăn sâu vào tâm trí vạn vật, cần một nghị lực và sự kiên trì phi thường.

Hắc Phong, với bộ lông đen tuyền, nằm phục cạnh Tần Mặc, đôi mắt đỏ rực cảnh giác quét qua xung quanh. Y không nói chuyện bằng ngôn ngữ loài người, nhưng Tần Mặc có thể cảm nhận được sự trung thành và sự bảo vệ mãnh liệt từ Hắc Phong. Con sói khổng lồ cũng cảm nhận được những làn sóng ý chí phức tạp, sự hoài nghi và cả những thách thức ngấm ngầm đang dần nổi lên trong không khí. Y khẽ gầm gừ một tiếng nhỏ, như một lời cảnh báo thầm lặng.

Tần Mặc mở mắt. Hắn biết, đây mới chỉ là khởi đầu. Những hạt giống của chân lý đã được gieo, nhưng để chúng nảy mầm và phát triển, cần phải vượt qua vô vàn gian nan, đặc biệt là từ những ý chí đã quá kiên cố với con đường "thăng tiên" và "nhân hóa". Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi đất ẩm và sự sống mạnh mẽ của khu rừng. Bầu không khí mát mẻ, trong lành này là minh chứng rõ ràng nhất cho sự cân bằng mà hắn muốn bảo vệ.

***

Khi hoàng hôn buông xuống, nhuộm đỏ cả một vùng trời, những tia nắng cuối cùng len lỏi qua tán lá rậm rạp, tạo nên những vệt sáng vàng cam huyền ảo. Sâu thẳm trong Rừng Nguyên Sinh Bất Tận, nơi những cây cổ thụ khổng lồ vươn mình chọc trời, thân cây to lớn như những tòa thành tự nhiên, tạo thành những hang động bí ẩn và những khe nứt hiểm trở, một cuộc tụ họp bất thường đang diễn ra. Không có kiến trúc nhân tạo nào, chỉ có sự vĩ đại và hoang sơ của thiên nhiên bao trùm. Không khí nơi đây đặc quánh mùi đất ẩm, rêu phong cổ kính, gỗ mục và hoa dại. Đôi khi, một làn gió nhẹ mang theo mùi tanh nồng của thú vật, nhắc nhở về sự khốc liệt của tự nhiên.

Âm thanh của rừng sâu thật khác biệt. Tiếng côn trùng rỉ rả không ngừng, như một bản giao hưởng bất tận. Tiếng chim kêu lạ lùng từ những vòm cây cao vút, tiếng lá cây xào xạc trong gió, và tiếng suối chảy róc rách từ đâu đó xa xăm. Nhưng nổi bật hơn cả là những tiếng gầm gừ trầm đục, những tiếng rít khẽ mang theo sự uy hiếp, vọng ra từ giữa những thân cây cổ thụ. Đây là nơi những linh thú cấp cao của rừng tụ họp.

Long Xà, với tấm thân khổng lồ được bao phủ bởi những chiếc vảy xanh biếc lấp lánh dưới ánh sáng leo lét, uốn lượn chậm rãi nhưng đầy uy lực. Đôi mắt sắc bén của y ánh lên vẻ lạnh lùng và khôn ngoan, thăm dò những linh thú xung quanh. Y là một trong những tồn tại cổ xưa nhất của rừng, đã chứng kiến vô số thăng trầm. Lời đồn về một con người đang rao giảng một "chân lý" khác, một con đường đi ngược lại với khát vọng "nhân hóa" mà nhiều linh thú cấp cao vẫn hằng theo đuổi, đã đến tai y.

"Một con người dám dạy chúng ta về bản chất?" Giọng Long Xà trầm đục, vang vọng như tiếng đá lăn, mang theo sự chế giễu và coi thường. "Chẳng phải chúng ta đã tồn tại từ trước khi loài người biết nói sao? Chúng ta đã tự mình tìm ra con đường để trở nên mạnh mẽ hơn, để thoát khỏi sự ràng buộc của hình hài ban sơ. Sức mạnh mới là chân lý."

Một con gấu khổng lồ với bộ lông nâu sẫm, đôi mắt đỏ ngầu vì tức giận, đấm mạnh xuống đất, tạo ra một tiếng động lớn. "Hắn nói rằng chúng ta đã lầm đường? Hắn nói rằng sự 'nhân hóa' là sai lầm? Ta đã tu luyện ngàn năm để có thể biến hóa thành hình người, để cảm nhận thế giới bằng hai chân, để hiểu được những tri thức sâu xa. Đó là sự tiến hóa, là khát vọng mà chúng ta luôn theo đuổi!"

Một linh thú khác, một con chim ưng khổng lồ với bộ lông bạc lấp lánh, sải cánh rộng lớn, tạo ra một luồng gió mạnh. "Lão Tổ Bạch Hổ cũng đang tìm kiếm con đường nhân hóa, chẳng lẽ hắn sai lầm? Lão Tổ là biểu tượng của sức mạnh, của sự vượt thoát giới hạn. Nếu con đường hắn đi là sai, vậy đâu mới là đúng?"

Lời nói của chim ưng khổng lồ gợi lên một sự đồng tình mạnh mẽ trong đám linh thú cấp cao. Bạch Hổ Lão Tổ là một biểu tượng, một thần thoại sống, là đỉnh cao của sự "nhân hóa" trong mắt chúng. Việc Tần Mặc dám thách thức con đường mà Bạch Hổ Lão Tổ đang theo đuổi chính là thách thức cả một tín ngưỡng, một lý tưởng đã ăn sâu vào tâm trí của chúng qua hàng ngàn năm.

Long Xà rít lên một tiếng dài, sắc lạnh, đôi mắt xanh biếc nheo lại. "Chân lý không nằm ở những lời lẽ hoa mỹ, mà nằm ở sức mạnh. Kẻ yếu đuối không có quyền định nghĩa chân lý. Kẻ yếu đuối chỉ có thể bị nuốt chửng bởi kẻ mạnh hơn. Sự "nhân hóa" đã mang lại cho chúng ta trí tuệ, sức mạnh, và khả năng để vươn tới cảnh giới cao hơn. Còn cái gọi là 'cân bằng bản chất' của hắn, chẳng qua là sự trì trệ, là nỗi sợ hãi khi phải đối mặt với những thử thách lớn hơn mà thôi."

Các linh thú lớn gầm gừ, rít lên những tiếng biểu lộ sự không đồng tình, đôi mắt chúng ánh lên vẻ kiêu ngạo và thách thức. Chúng là những tồn tại đã trải qua hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm tu luyện. Chúng đã từng từ bỏ hình hài ban sơ, trải qua những đau đớn và hiểm nguy để có được sức mạnh và trí tuệ như ngày nay. Đối với chúng, "nhân hóa" không phải là một sự tha hóa, mà là một bước tiến vĩ đại trong quá trình tu luyện, là con đường duy nhất để đạt đến sự "thăng tiên" mà chúng hằng mơ ước.

Trong không khí ẩm ướt và se lạnh của rừng sâu, những ý chí hùng mạnh, kiên cố và đầy hoài nghi này tụ lại, tạo thành một áp lực vô hình, một bức tường kiên cố của tư tưởng. Chúng không chỉ hoài nghi Tần Mặc, mà còn hoài nghi cả khả năng của một con người có thể hiểu được con đường tu luyện của linh thú, đặc biệt là khi hắn lại rao giảng một triết lý đi ngược lại với những gì chúng đã tin tưởng suốt bao nhiêu năm. Sự kiêu ngạo về con đường của mình, niềm tin sắt đá vào sức mạnh và sự tiến hóa qua "nhân hóa" đã ăn sâu vào tận xương tủy của chúng, khiến chúng khó lòng chấp nhận bất kỳ một quan điểm trái ngược nào. Cuộc chiến tư tưởng đã chính thức bắt đầu, và Tần Mặc, một mình, đang đứng ở phía đối lập.

***

Đêm khuya, sương mù dày đặc giăng mắc khắp nơi, bao phủ Cây Thần Cổ Thụ trong một màn ảo ảnh huyền bí. Không khí ẩm ướt và se lạnh, chỉ có tiếng gió lướt qua tán lá cổ thụ xào xạc và tiếng côn trùng rỉ rả phá vỡ sự tĩnh lặng. Tần Mặc, Tô Lam và Hắc Phong đã trở lại gần Cây Thần Cổ Thụ, nơi mà năng lực của Tần Mặc dường như được khuếch đại.

Tần Mặc nhắm mắt, ngồi xếp bằng trên một tảng đá phủ đầy rêu phong. Năng lực 'nghe ý chí tồn tại' của hắn hoạt động mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Những làn sóng ý chí phức tạp, mạnh mẽ, không còn là những tiếng thì thầm nhỏ bé mà hắn cảm nhận được ở Thôn Làng Sơn Cước, mà giờ đây là những luồng sóng cuồn cuộn, dồn dập, mang theo sự hoài nghi, thách thức, và cả một chút giận dữ. Chúng không chỉ là những ý chí đơn lẻ, mà là một tập hợp các ý niệm từ khắp nơi trong Rừng Nguyên Sinh Bất Tận, từ những linh thú cấp cao vừa tụ họp. Hắn cảm nhận được sự kiêu ngạo của Long Xà, sự phẫn nộ của con gấu khổng lồ, và sự kiên cố của những niềm tin đã ăn sâu hàng thiên kỷ.

Tần Mặc thầm nghĩ, giọng nói nội tâm trầm lắng nhưng đầy sức nặng: *Họ không tin... họ đã quên đi cái giá phải trả của sự thay đổi bản chất. Họ đã quên đi "Thiên Đạo Cảnh Báo", quên đi sự hài hòa đã từng tồn tại.* Hắn cảm nhận được sự cô đơn, một cảm giác áp lực nặng nề đè lên vai. Để thay đổi một tín ngưỡng đã trở thành nền tảng cho sự tồn tại của vô số sinh linh, không chỉ cần lý lẽ, mà còn cần sự thấu hiểu và lòng kiên nhẫn vô hạn. Hắn biết rằng, với nhiều linh thú, việc từ bỏ con đường "nhân hóa" cũng giống như từ bỏ chính bản ngã mà chúng đã dày công xây dựng.

Đột nhiên, một ý chí đặc biệt hùng mạnh, uy áp như một ngọn núi vĩ đại, xuất hiện trong trường cảm nhận của Tần Mặc. Nó không biểu lộ sự giận dữ hay hoài nghi rõ ràng, mà chỉ là một sự thăm dò tĩnh lặng, nhưng lại mang theo một sức nặng không thể nào bỏ qua. Ý chí này không thuộc về bất kỳ linh thú nào mà hắn vừa cảm nhận được. Nó cổ xưa hơn, mạnh mẽ hơn, và có lẽ là nguy hiểm hơn. Hắc Phong, đang nằm phục cạnh Tần Mặc, đột nhiên gầm gừ nhẹ, bộ lông đen tuyền dựng đứng lên, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định, cảnh giác trước sự hiện diện vô hình đang áp sát. Hắc Phong không chỉ cảm nhận được sự hoài nghi của các linh thú cấp cao, mà còn cảm nhận được ý chí hùng mạnh kia, một sự tồn tại mà ngay cả y cũng phải dè chừng.

Tô Lam thấy Tần Mặc khẽ run rẩy, mồ hôi lấm tấm trên trán, dù không khí xung quanh lạnh lẽo. Nàng lo lắng khẽ đặt tay lên vai hắn: "Có chuyện gì vậy Tần Mặc?" Giọng nàng thì thầm, sợ làm gián đoạn sự tập trung của hắn.

Tần Mặc không trả lời ngay. Hắn vẫn nhắm mắt, cố gắng thấu hiểu và phân tích ý chí hùng mạnh kia. Nó không phải là một lời đe dọa trực tiếp, mà giống như một ánh mắt quan sát, một sự đánh giá cẩn trọng. Nhưng chính sự cẩn trọng ấy lại càng đáng sợ hơn, bởi nó cho thấy chủ nhân của ý chí kia là một tồn tại cực kỳ khôn ngoan và mạnh mẽ. Hắn biết, đây chính là một trong những tồn tại cao cấp nhất của Huyền Vực, một kẻ mà hắn sẽ phải đối mặt trực tiếp. Hắn hít thở sâu, cố gắng trấn tĩnh tâm trí.

Cuối cùng, Tần Mặc từ từ mở mắt. Đôi mắt đen láy sâu thẳm của hắn giờ đây không còn vẻ trầm tư thường thấy, mà ánh lên một sự kiên định sắt đá, xen lẫn một chút thách thức. Hắn siết chặt tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của tảng đá dưới lòng bàn tay. "Không có gì," hắn nói khẽ, giọng hắn tuy trầm nhưng lại chứa đựng một nghị lực phi thường. "Chỉ là... họ đang lắng nghe. Và họ không hài lòng với những gì họ nghe được."

Tô Lam nhìn vào đôi mắt hắn, và nàng hiểu. Cuộc chiến không chỉ là sức mạnh, mà là một cuộc chiến tư tưởng, một trận chiến để giành lấy trái tim và linh hồn của vạn vật. Nàng biết, những gì Tần Mặc đang đối mặt không chỉ là sự hoài nghi, mà còn là một làn sóng phản kháng mãnh liệt từ những tồn tại đã quá quen với con đường cũ. Ý chí hùng mạnh mà Hắc Phong vừa cảm nhận được, và cả Tần Mặc, chính là sự khởi đầu của một cuộc đối đầu trực tiếp với Bạch Hổ Lão Tổ, người đã được nhắc đến như một biểu tượng của sự "nhân hóa" và "thăng tiên". Những tranh cãi về "con đường tiến hóa" và "giá trị của bản chất" sẽ là trung tâm của những cuộc đối thoại và xung đột sắp tới. Con đường phía trước đầy chông gai, nhưng Tần Mặc đã sẵn sàng.

Bản truyện chính thức do Long thiếu sáng tác, độc quyền trên truyen.free.