Bình minh hé rạng trên sa mạc, nắng nóng bắt đầu bao trùm khung cảnh. Gió sa mạc mang theo những hạt bụi mịn, lướt qua những túp lều vải của Quán Trà Sa Mạc. Đây là một nơi trú ẩn đơn giản nhưng ấm cúng, một ốc đảo nhỏ giữa vùng đất khô cằn. Tiếng gió sa mạc rít gào nhẹ nhàng, hòa lẫn với tiếng nói chuyện nhỏ nhẹ của những người lữ khách đang nghỉ chân. Mùi trà thơm, mùi bụi và khói bếp lan tỏa trong không khí.

Tần Mặc và Tô Lam ngồi đối diện nhau trên chiếc ghế gỗ đơn giản, nhấp từng ngụm trà nóng. Cuộc họp đã kết thúc từ lâu, và mặc dù không phải tất cả đều đồng tình, nhưng Tần Mặc vẫn cảm thấy nhẹ nhõm. Gánh nặng đã được san sẻ, và hắn đã tìm thấy những người đồng hành trên con đường đầy chông gai này. Hắc Phong nằm ngoài cửa, đôi mắt đỏ rực cảnh giác quét ngang qua những người qua lại, bảo vệ sự yên bình hiếm hoi của chủ nhân.

“Ít nhất, họ đã lắng nghe.” Tô Lam nói, giọng nàng pha lẫn chút mệt mỏi nhưng cũng có một sự hài lòng nhất định. “Và một vài người đã tin tưởng. Vô Danh Khách và Thiên Sách Lão Nhân đã đồng ý giúp đỡ chúng ta.” Nàng đặt chén trà xuống, nhìn Tần Mặc với ánh mắt đầy tin tưởng.

Tần Mặc khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi nhưng đầy ý nghĩa. “Đó là đủ cho khởi đầu, Tô Lam.” Hắn nhấp một ngụm trà, vị chát nhẹ lan tỏa trong miệng, xua đi cảm giác khô khốc. “Chúng ta không thể hy vọng thay đổi tư tưởng đã ăn sâu vào tiềm thức của cả một thế giới chỉ trong một đêm. Nhưng chúng ta đã gieo mầm. Bây giờ, chúng ta phải hành động.”

Vô Danh Khách và Thiên Sách Lão Nhân đã rời đi không lâu sau cuộc họp, mang theo những suy tư và quyết tâm mới. Mộ Dung Tĩnh cũng đã biến mất, ánh mắt vẫn còn sự hoài nghi nhưng rõ ràng đã không còn vẻ khinh thường. Nàng đã bị buộc phải suy nghĩ, buộc phải đối diện với một khả năng mà trước đây nàng chưa từng mường tượng. Về phần Lục Vô Trần, y cũng đã lặng lẽ rời đi, không để lại dấu vết. Nhưng Tần Mặc cảm nhận được, hạt giống hy vọng mà hắn gieo vào tâm trí y sẽ không dễ dàng bị lãng quên.

“Thiên Sách Lão Nhân đã nhắc đến Di Tích Cổ Tiên.” Tần Mặc nói, ánh mắt hắn trở nên kiên định, nhìn về phía xa xăm, nơi sa mạc trải dài vô tận dưới ánh nắng gay gắt. “Nơi đó có thể ẩn chứa những bí mật về 'chân lý thất lạc', về 'Thiên Đạo Cảnh Báo' mà chúng ta cần tìm hiểu. Đó sẽ là điểm đến đầu tiên của chúng ta.” Di Tích Cổ Tiên, một cái tên cổ xưa, gợi lên những hình ảnh về những nền văn minh đã bị chôn vùi, về những kiến thức đã bị lãng quên. Tần Mặc biết, con đường phía trước sẽ đầy rẫy hiểm nguy và thử thách. Thiên Diệu Tôn Giả chắc chắn sẽ không ngồi yên khi lời cảnh báo của hắn lan rộng. Các hiện tượng mất cân bằng của Huyền Vực cũng sẽ ngày càng nghiêm trọng hơn, buộc nhiều người phải đối mặt với sự thật phũ phàng.

Nhưng Tần Mặc đã sẵn sàng. Hắn sẽ tiếp tục cất lên khúc ca về sự cân bằng bản chất, cho đến khi vạn vật trên Huyền Vực tìm lại được quyền được là chính nó, không bị ép buộc phải từ bỏ bản nguyên để đạt được một sự 'thăng tiến' giả tạo, một sự vĩnh cửu vô hồn. Dưới ánh nắng chói chang của sa mạc, Tần Mặc nhấp thêm một ngụm trà. Hắn biết, một hành trình mới đã bắt đầu, một hành trình vén màn chân lý thất lạc, tìm kiếm sự cứu rỗi cho Huyền Vực.

***

Trong một gian phòng rộng lớn và trang trọng của Thiên Nhãn Các, không khí đặc quánh sự trầm tư và căng thẳng. Các bức tường được ốp gỗ lim đen quý hiếm, tỏa ra một mùi hương mộc mạc nhưng thanh khiết, như một lời nhắc nhở về sự vĩnh cửu và tri thức cổ xưa. Mái ngói xám bên ngoài đã hòa mình vào màu mây mù của buổi ban ngày, khiến cả tòa kiến trúc Thiên Nhãn Các mang vẻ thâm trầm, bí ẩn. Những kệ sách khổng lồ, cao vút chạm trần, chứa đựng hàng triệu quyển sách giấy cũ, da thú cổ và cả những phiến ngọc ghi chép tinh xảo, tạo nên một thư viện vô tận, nơi thời gian dường như ngưng đọng. Tiếng gió nhẹ lướt qua các khe cửa sổ, tạo thành những âm thanh vi vút như lời thì thầm của tri thức. Thi thoảng, vang lên tiếng lật trang sách khẽ khàng từ các thư ký đang ghi chép hoặc tiếng truyền âm qua các pháp khí được đặt ẩn mình trong góc phòng.

Tần Mặc đứng ở trung tâm căn phòng, thân hình không quá cao lớn nhưng toát ra một vẻ kiên định, bất khuất. Khuôn mặt thanh tú của hắn hơi gầy, nhưng đôi mắt đen láy lại sâu thẳm, ánh lên sự quan sát tinh tế và một chút trầm tư, như đang nhìn thấu vào tận cùng bản chất của vạn vật. Hắn mặc một bộ trang phục vải thô đơn giản, không chút hoa mỹ, hoàn toàn tương phản với vẻ tinh xảo của căn phòng, nhưng lại càng làm nổi bật khí chất đặc biệt của hắn. Trên bàn gỗ mun đặt giữa phòng, trải rộng những cuộn da thú cổ ố vàng, những tấm bản đồ vẽ tay loang lổ với những ký hiệu kỳ lạ, và vài khối tinh thạch phát sáng mờ ảo, chứa đựng những dòng thông tin cổ xưa mà chỉ những người có kiến thức uyên thâm mới có thể giải mã.

Ánh mắt Tần Mặc quét qua từng gương mặt hiện diện trong căn phòng. Bên cạnh hắn là Tô Lam, nàng sở hữu nhan sắc thanh tú, đôi mắt phượng sáng ngời, toát lên sự thông minh và kiên định. Nàng đứng đó, một tay đặt nhẹ lên chuôi kiếm cổ bên hông, ánh mắt luôn dõi theo Tần Mặc với sự tin tưởng tuyệt đối, nhưng cũng ẩn chứa một chút lo lắng. Mái tóc đen dài của nàng được buộc cao gọn gàng, tôn lên khí chất của một nữ kiếm khách. Bộ trang phục tu sĩ màu xanh lam nhạt, tinh xảo, với hoa văn kiếm thêu chìm, càng làm nổi bật vẻ thanh thoát của nàng.

Ở một góc khác, Thiên Sách Lão Nhân, với dáng vẻ gầy gò, lưng còng, đôi mắt đeo kính, đang cẩn trọng nghiên cứu một cuộn da thú. Mái tóc bạc trắng của y rũ xuống vai, và y luôn ôm khư khư một chồng sách cũ đã sờn rách, như thể đó là bảo vật quý giá nhất. Khuôn mặt nhăn nheo của y hiện rõ sự uyên bác, nhưng ánh mắt lại tinh anh một cách lạ thường, lóe lên niềm đam mê cháy bỏng với tri thức.

Đối diện với Thiên Sách Lão Nhân là Vô Danh Khách, y mặc một chiếc áo choàng cũ kỹ, khuôn mặt khắc khổ, ánh mắt đầy suy tư. Y không nói nhiều, chỉ lẳng lặng quan sát, thỉnh thoảng nhấp một ngụm rượu từ bầu rượu bên hông. Dáng vẻ phong trần của y toát lên sự từng trải, như một người đã chứng kiến quá nhiều thăng trầm của thế gian.

Tuy nhiên, không phải tất cả đều đồng thuận. Mộ Dung Tĩnh đứng khoanh tay, khuôn mặt tuấn tú nhưng ánh mắt đầy vẻ hoài nghi và kiêu ngạo. Nàng vẫn mặc y phục tông môn sang trọng, tay cầm quạt ngọc, biểu tượng của địa vị và quyền uy. Nàng đại diện cho những tư tưởng bảo thủ, những giáo điều đã ăn sâu vào tiềm thức của giới tu luyện. Bên cạnh nàng, một vài Trưởng lão tông môn khác cũng có vẻ mặt cau có, ánh mắt khó chịu, không che giấu sự coi thường đối với những gì Tần Mặc đang trình bày.

Và Lục Vô Trần, y ngồi im lặng ở một góc khuất, khuôn mặt khắc khổ, hằn sâu những nếp nhăn của sự lo âu và mệt mỏi. Dáng người gầy gò, lưng hơi còng. Mái tóc đã điểm bạc, búi sơ sài. Bộ trang phục tu sĩ cũ kỹ, bạc màu của y không có chút dấu hiệu của sự xa hoa, phản ánh sự chán nản và hoài nghi về cuộc đời. Đôi mắt y sâu trũng, trống rỗng, nhưng thỉnh thoảng lại ngước lên nhìn Tần Mặc, rồi lại cúi xuống, như thể trong tận cùng sự mệt mỏi, vẫn còn một tia tò mò mơ hồ đang nhen nhóm.

“Những gì chúng ta chứng kiến không còn là sự suy yếu cục bộ, mà là dấu hiệu của một tai họa lớn hơn,” Tần Mặc bắt đầu, giọng hắn trầm ổn, nhưng mỗi lời nói đều mang sức nặng. Hắn đặt tay lên một cuộn bản đồ cổ, chỉ vào một điểm được đánh dấu bằng mực đỏ. “Từ Linh Sơn Thạch bị biến dạng đến sự khô cạn của những dòng linh mạch, từ tiếng khóc than của những thần thú bị ép buộc thăng cấp đến sự mục ruỗng của những tòa thành cổ... Tất cả đều chỉ ra một điều: Huyền Vực đang đứng trên bờ vực. Thiên Đạo Cảnh Báo, Chân Lý Thạch Bi, tất cả đều chỉ về một sự thật bị lãng quên. Một chân lý đã bị che giấu bởi khát vọng thăng tiên vô độ.”

Cổ Phù Linh trên tay Tần Mặc, lá bùa giấy ố vàng với những chữ viết cổ, đột nhiên khẽ rung lên, phát ra một ánh sáng mờ ảo, yếu ớt. Sự rung động này tinh tế đến mức chỉ Tần Mặc mới cảm nhận rõ ràng nhất, như thể nó đang đồng điệu với những lời hắn nói, một sự xác nhận từ một thực thể đã trải qua hàng ngàn năm lịch sử. Mùi ẩm mốc từ lá bùa hòa lẫn với mùi giấy cũ, tạo nên một cảm giác vừa cổ kính vừa huyền bí.

Mộ Dung Tĩnh hừ lạnh một tiếng, đôi mắt sắc sảo nhìn thẳng vào Tần Mặc. “Tần Mặc, ngươi đang nói về những truyền thuyết cổ xưa. Huyền Vực luôn tiến hóa, và thăng tiên là con đường duy nhất để vạn vật đạt đến đỉnh cao. Ngươi định chống lại cả Thiên Diệu Tôn Giả sao? Hắn là biểu tượng của sự thăng tiến, của sức mạnh tối thượng. Những lời lẽ của ngươi chẳng khác nào mê hoặc lòng người, khiến vạn vật từ bỏ khát vọng vươn cao.” Giọng nàng cao ngạo, mang theo sự khinh thường cố hữu, nhưng trong ánh mắt nàng đã thoáng qua một tia băn khoăn rất nhỏ, rất khó nhận thấy.

Thiên Sách Lão Nhân lúc này mới ngẩng đầu lên, đẩy gọng kính đã trễ xuống mũi. “Mộ Dung tiểu thư nói sai rồi. Lịch sử luôn lặp lại, nếu ta không chịu lắng nghe. Những văn tự cổ xưa mà ta và Vô Danh Khách đã dày công tìm kiếm, ghi lại những lời cảnh báo từ thời kỳ tiền sử, khi ý chí tồn tại của vạn vật chưa bị bẻ cong bởi khát vọng thăng tiên cực đoan. Đây là bản đồ ghi lại các địa điểm có linh khí bất thường từ thời cổ đại. Dựa trên các văn tự mà Vô Danh Khách thu thập được, Di Tích Cổ Tiên có thể là nơi chôn giấu mảnh ghép đầu tiên của chân lý đó. Nơi đó được nhắc đến như một điểm giao thoa, một nơi mà bản nguyên của vạn vật từng được bảo tồn một cách thuần túy nhất.”

Vô Danh Khách, với giọng nói trầm khàn, bổ sung: “Di Tích Cổ Tiên... nơi đó không chỉ có cơ duyên mà còn có những cạm bẫy từ thời tiền sử. Các trận pháp cổ xưa của tiên nhân, những linh vật canh giữ đã hóa thạch, hay cả những ký ức hỗn loạn của một thời đại đã mất. Con đường lên tiên, cũng là con đường mất đi chính mình. Và, sự chú ý của Thiên Diệu Tôn Giả không hề đơn giản như chúng ta nghĩ. Mọi động thái của chúng ta đều có thể nằm trong tầm mắt của hắn. Hắn không thể để một kẻ như ngươi, Tần Mặc, làm lung lay niềm tin mà hắn đã gây dựng.” Ánh mắt y thoáng qua vẻ ưu tư, như nhìn thấy trước những hiểm nguy đang chờ đợi.

Tần Mặc gật đầu, ánh mắt kiên định. Hắn biết rõ những lời Vô Danh Khách nói không phải là lời đe dọa, mà là sự thật phũ phàng. “Chúng ta không tìm kiếm quyền năng, mà tìm kiếm sự cân bằng. Huyền Vực này đang bệnh, và ta tin rằng Di Tích Cổ Tiên là một trong những nơi cất giữ phương thuốc.”

Mộ Dung Tĩnh vẫn nhíu mày, nàng vẫn không hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng sự kiêu ngạo ban đầu đã giảm đi một chút. Nàng bắt đầu cân nhắc, suy nghĩ về những lời Tần Mặc đã nói, những bằng chứng mà hắn và những người khác đưa ra. Một hạt giống hoài nghi nhỏ bé đã gieo vào lòng nàng, dù nàng cố gắng phớt lờ nó.

Lục Vô Trần vẫn ngồi im lặng, đôi mắt trống rỗng của y thỉnh thoảng lại ngước lên nhìn Tần Mặc, rồi lại cúi xuống. Giọng nói của Tần Mặc, sự kiên định của hắn, những lời lẽ về bản chất và cân bằng, dường như đã khơi gợi một điều gì đó sâu thẳm trong tâm hồn đã mệt mỏi của y. Y thở dài một tiếng, nhưng lần này không phải là tiếng thở dài của sự chán nản, mà là một tiếng thở dài nặng trĩu của sự suy tư, của một tia hy vọng mong manh vừa được nhen nhóm trong tâm hồn đã khô cằn của y.

Tần Mặc biết rằng con đường phía trước còn rất dài, và không phải ai cũng sẽ tin tưởng hắn ngay lập tức. Nhưng với những người đã đặt niềm tin vào hắn, dù chỉ là một tia hy vọng nhỏ nhoi, hắn cũng sẽ không phụ lòng. Hắn nhìn xuống Cổ Phù Linh trên tay, cảm nhận sự rung động yếu ớt nhưng đầy ý nghĩa của nó. Lá bùa cổ xưa này, dường như đang thì thầm những bí mật của quá khứ, như một lời nhắc nhở về một chân lý bị lãng quên.

***

Chiều tối buông xuống Thiên Nhãn Các, mang theo một làn sương mây mờ ảo, khiến không gian bên ngoài càng thêm thần bí. Trong một căn phòng riêng biệt, nhỏ hơn nhưng ấm cúng hơn, Tần Mặc cùng Tô Lam, Vô Danh Khách và Thiên Sách Lão Nhân đang tiếp tục cuộc thảo luận. Căn phòng được thắp sáng bằng những chiếc đèn lồng cổ kính, ánh sáng vàng dịu nhẹ chiếu lên những đồ vật bằng gỗ, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh, trầm lắng, nhưng vẫn bao trùm sự căng thẳng và quyết tâm. Mùi hương trầm thanh khiết thoang thoảng trong không khí, hòa lẫn với mùi trà thảo mộc đang bốc hơi nghi ngút từ những chén sứ đặt trên bàn. Tiếng gió nhẹ lướt qua các khe cửa sổ, tạo thành những âm thanh vi vút như những lời thì thầm của màn đêm.

Hắc Phong nằm cuộn tròn dưới chân Tần Mặc, bộ lông đen tuyền gần như hòa vào bóng tối. Đôi mắt đỏ rực của nó chớp nhẹ, đôi tai vểnh lên, lắng nghe từng lời nói, từng hơi thở trong phòng. Nó là một vệ sĩ trung thành, luôn cảnh giác cao độ với mọi biến động xung quanh, đặc biệt là sau cuộc họp đầy những ý kiến trái chiều vừa qua. Cổ Phù Linh vẫn nằm yên trên bàn gỗ, ngay tầm tay Tần Mặc, thỉnh thoảng lại phát ra một tia sáng yếu ớt, như một nhịp đập của một trái tim cổ xưa.

Tô Lam, với vẻ mặt nghiêm nghị, là người phá vỡ sự im lặng. Nàng ngồi thẳng lưng, ánh mắt kiên định nhìn Tần Mặc. “Mộ Dung Tĩnh và các trưởng lão sẽ không để yên. Chắc chắn họ sẽ báo cáo lên Thiên Diệu Tôn Giả. Chúng ta cần phải cẩn trọng hơn bao giờ hết, Tần Mặc. Mọi hành động của chúng ta từ giờ trở đi đều sẽ bị giám sát.” Giọng nàng thanh thoát nhưng chứa đựng sự lo lắng sâu sắc. Nàng biết, việc đối đầu với Thiên Diệu Tôn Giả không khác nào đối đầu với cả thế giới tu luyện, và con đường này đầy rẫy hiểm nguy.

Tần Mặc khẽ gật đầu, vuốt ve Cổ Phù Linh trên bàn. Cảm giác sần sùi của lá bùa cổ, hơi lạnh từ những tinh thạch thông tin đặt cạnh đó, tất cả đều gợi cho hắn về một quá khứ xa xăm, về những bí mật đang chờ được khám phá. “Ta biết. Nhưng chúng ta không còn thời gian để chần chừ. Di Tích Cổ Tiên là chìa khóa. Chúng ta phải đến đó, bất chấp mọi rủi ro.” Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi màn đêm đã bao trùm, chỉ còn thấy những đường nét mờ ảo của núi rừng. Ánh mắt hắn kiên định, không chút dao động. Hắn đã chấp nhận gánh nặng này, và sẽ không lùi bước.

Tô Lam đặt tay lên vai hắn, một cái chạm nhẹ nhàng nhưng đầy trấn an và ủng hộ. Nàng không nói gì thêm, nhưng ánh mắt đã nói lên tất cả: nàng sẽ luôn ở bên hắn, dù con đường có gian nan đến mấy.

Vô Danh Khách nhấp một ngụm rượu, tiếng nuốt khan khẽ khàng trong căn phòng tĩnh mịch. “Di Tích Cổ Tiên nằm sâu trong Sa Mạc Huyết Nguyệt. Nơi đó không chỉ có bão cát và quái vật sa mạc, những sinh vật bị biến dị bởi năng lượng hỗn loạn đã tích tụ hàng vạn năm, mà còn có các trận pháp cổ xưa của tiên nhân, những cạm bẫy chết người do các nền văn minh đã sụp đổ để lại. Quan trọng hơn, đó là một trong những điểm trọng yếu mà Thiên Diệu Tôn Giả luôn phái người giám sát. Hắn tin rằng nơi đó chứa đựng những nguồn tài nguyên quý giá để tiếp tục con đường thăng tiên của hắn. Mọi dấu vết bất thường tại đó đều sẽ bị hắn phát hiện.” Y dừng lại, nhìn Tần Mặc với ánh mắt đầy suy tư. "Sự chú ý của hắn vào Di Tích Cổ Tiên không phải là không có lý do. Có lẽ, hắn cũng đang tìm kiếm một thứ gì đó ở đó, một thứ mà chúng ta cũng đang tìm kiếm, nhưng với một mục đích hoàn toàn khác."

Thiên Sách Lão Nhân, với cặp kính đã trễ xuống mũi, bắt đầu trải ra thêm những cuộn bản đồ da thú và những ghi chép cổ trên bàn. Mùi đất và rêu phong từ các bản đồ cổ xộc lên, gợi nhớ về những vùng đất hoang dã, bị lãng quên. “Ta sẽ chuẩn bị những bản đồ chi tiết nhất và các phương pháp giải mã văn tự cổ mà ta đã dày công nghiên cứu. Tuy nhiên, chuyến đi này sẽ vô cùng nguy hiểm. Chúng ta cần một kế hoạch tỉ mỉ, không chỉ để tìm kiếm chân lý, mà còn để đối phó với những cạm bẫy và sự truy đuổi từ Thiên Diệu Tôn Giả. Di Tích Cổ Tiên có thể không chỉ là nơi tìm thấy 'Chân Lý Thạch Bi' mà còn là nơi chúng ta sẽ đối mặt với một 'hiện tượng mất cân bằng' mới, hoặc một 'sinh vật bị biến dị' ở cấp độ cao hơn. Chúng ta phải sẵn sàng cho mọi tình huống.” Ông lão gầy gò, lưng còng, nhưng ánh mắt lại tràn đầy tinh thần chiến đấu và niềm đam mê tri thức.

Tần Mặc vuốt ve Cổ Phù Linh, cảm nhận sự rung động yếu ớt của nó, như thể nó đang cố gắng truyền đạt một thông điệp cổ xưa nào đó. Hắn tin rằng, lá bùa này sẽ đóng một vai trò bất ngờ trong việc dẫn đường hoặc giải mã các bí mật tại Di Tích Cổ Tiên. Hắn ngẩng đầu, nhìn Tô Lam, Vô Danh Khách và Thiên Sách Lão Nhân, những người đã đặt niềm tin vào hắn, vào con đường của hắn. Gánh nặng trên vai hắn càng thêm nặng trĩu, không chỉ là gánh nặng của sứ mệnh, mà còn là gánh nặng của sự an nguy cho những người đồng hành. Nhưng chính sự tin tưởng đó lại tiếp thêm cho hắn sức mạnh.

“Cổ Tiên Di Tích... chúng ta sẽ đến đó.” Tần Mặc thì thầm, giọng nói tuy nhỏ nhưng đầy kiên quyết. “Chúng ta sẽ tìm ra chân lý thất lạc, và vén màn sự thật về Thiên Đạo Cảnh Báo. Cho dù Thiên Diệu Tôn Giả có giăng bẫy, cho dù Sa Mạc Huyết Nguyệt có khắc nghiệt đến mấy, chúng ta cũng sẽ không lùi bước.” Hắn đứng dậy, đôi mắt đen láy nhìn về phía xa xăm, nơi màn đêm và mây mù che phủ cả Huyền Vực. Hắn biết, một hành trình mới đã bắt đầu, một hành trình không chỉ là tìm kiếm một địa điểm, mà là tìm kiếm một tương lai, một sự cứu rỗi cho vạn vật trên Huyền Vực.

Truyện nguyên tác của Long thiếu, được công bố độc quyền tại truyen.free.