Sương sớm còn vương trên những kẽ đá khô cằn, nhuộm một màu bạc nhàn nhạt lên Sa Mạc Huyết Nguyệt. Không khí buổi ban mai vẫn còn vương vấn chút hơi lạnh buốt thấu xương của đêm sa mạc, nhưng đã điểm thêm sự tươi mới của một ngày mới đang hé mở. Từ phía đông, vầng dương bắt đầu nhô lên khỏi đường chân trời, đổ những tia nắng vàng cam đầu tiên lên những cồn cát trải dài vô tận, khiến chúng bừng sáng như dát vàng. Mùi bụi đất khô khan, mùi khói ấm từ quán trà đêm qua vẫn còn thoang thoảng trong không khí, hòa quyện với mùi sương mai và hơi ẩm hiếm hoi, tạo nên một thứ hương vị đặc trưng của vùng đất cằn cỗi nhưng đầy sức sống.

Tần Mặc, Lục Vô Trần và Hắc Phong đã rời khỏi quán trà từ trước khi mặt trời thức giấc. Họ không muốn lãng phí bất kỳ khoảnh khắc nào. Con đường dẫn ra khỏi Sa Mạc Huyết Nguyệt dần chuyển mình, từ những cồn cát thoai thoải đến những vùng đất đá sỏi lởm chởm, rồi cuối cùng là những ngọn đồi thấp, khô cằn. Hắc Phong, với bộ lông đen tuyền óng ả dưới ánh nắng sớm, vẫn sải bước vững chãi, mang theo Tần Mặc và Lục Vô Trần trên lưng. Đôi mắt đỏ rực của nó liên tục quan sát xung quanh, cảnh giác với mọi biến động dù là nhỏ nhất.

Khi họ càng tiến sâu, cảnh vật bắt đầu thay đổi một cách rõ rệt. Những ngọn đồi đá dần cao hơn, cây cối cũng xuất hiện nhiều hơn, tuy vẫn chỉ là những loại cây bụi gai góc, cằn cỗi, nhưng chúng đã phá vỡ sự đơn điệu của cát vàng. Không khí cũng trở nên mát mẻ hơn, mang theo hơi ẩm nhẹ nhàng mà sa mạc không thể có được. Tần Mặc cảm nhận được sự thay đổi trong 'ý chí tồn tại' của vạn vật. Nếu như ở sa mạc, ý chí là sự kiên cường đến tột cùng để chống chọi lại sự khắc nghiệt, thì ở đây, nó là một sự im lìm, ẩn chứa sức mạnh tiềm tàng của đá và cây cỏ, chờ đợi một ngày được bùng nổ.

Dần dần, những ngọn đồi biến thành những dãy núi đá hùng vĩ, vươn cao ngất trời. Những đỉnh núi cheo leo, hiểm trở, ẩn mình trong làn sương mù dày đặc, khiến chúng trở nên mơ hồ, ảo ảnh như một bức tranh thủy mặc khổng lồ. Sương mù không tan mà cứ lơ lửng, cuộn mình quanh những đỉnh núi, tạo nên một không khí thần bí, u tịch. Tiếng gió không còn rít gào như ở sa mạc mà thay vào đó là tiếng rì rầm nhẹ nhàng, lướt qua những kẽ đá, mang theo hơi lạnh và mùi đất đá ẩm ướt. Thiên Nhãn Các, mục tiêu của họ, ẩn mình đâu đó trong biển mây và núi đá ấy, như một con mắt khổng lồ canh giữ những bí mật cổ xưa.

Tần Mặc hít sâu một hơi, cảm nhận sự thay đổi rõ rệt của môi trường. Hắn đưa mắt nhìn về phía trước, nơi những đỉnh núi mờ ảo ẩn hiện trong sương. Ngay cả từ xa, hắn cũng có thể cảm nhận được một luồng 'ý chí tồn tại' đặc biệt từ vùng đất đó. Không phải là sự sống mãnh liệt hay sự chết chóc tiêu điều, mà là một sự tĩnh lặng, sâu thẳm, ẩn chứa vô số tri thức và những dòng chảy năng lượng phức tạp. Nó giống như một bộ não khổng lồ đang hoạt động không ngừng, mỗi mạch suy nghĩ đều là một dòng 'ý chí' riêng biệt.

Lục Vô Trần, ngồi phía sau Tần Mặc, cũng cảm nhận được sự khác biệt. Hắn nhíu mày, khuôn mặt khắc khổ càng thêm vẻ ưu tư.

"Cuối cùng cũng đến," Lục Vô Trần cất tiếng, giọng hắn trầm thấp, khàn khàn, nhưng không còn sự mệt mỏi như những ngày đầu. Thay vào đó là một sự cẩn trọng, xen lẫn chút kính sợ. "Thiên Nhãn Các quả nhiên khác biệt. Không khí ở đây... nặng nề hơn ta tưởng."

Hắn đưa mắt nhìn những ngọn núi ẩn hiện trong sương, như đang cố gắng nhìn xuyên qua bức màn bí ẩn để thấy được bên trong. Kinh nghiệm tu hành nhiều năm cho hắn biết rằng, những nơi càng tĩnh lặng, càng thần bí như thế này, lại càng ẩn chứa những nguy hiểm khôn lường. Không phải là nguy hiểm đến từ thú dữ hay kẻ thù rõ ràng, mà là nguy hiểm đến từ những quy tắc vô hình, những quyền lực ngầm và những cái bẫy trí tuệ.

Tần Mặc khẽ gật đầu, đôi mắt đen láy sâu thẳm của hắn ánh lên sự suy tư. "Không khí của sự bí mật và quyền lực. Nơi đây là trung tâm của tin tức, cũng là trung tâm của những đôi mắt không ngủ." Hắn nói, giọng điệu bình thản, nhưng mỗi lời nói đều chứa đựng một trọng lượng nhất định. Hắn có thể cảm nhận được những "đôi mắt" đó, không phải là đôi mắt vật lý, mà là những luồng 'ý chí tồn tại' được sắp đặt, bố trí khắp nơi, như những giác quan vô hình của Thiên Nhãn Các, thăm dò và ghi nhận mọi thứ.

Hắc Phong, cảm nhận được sự căng thẳng trong lời nói của chủ nhân và Lục Vô Trần, gầm gừ nhẹ một tiếng. Tiếng gầm trầm thấp, uy dũng, như một lời cảnh báo, rồi nó vểnh đôi tai nhọn hoắt lên, lắng nghe mọi động tĩnh dù là nhỏ nhất. Bộ lông đen tuyền của nó khẽ run lên, không phải vì sợ hãi, mà là sự cảnh giác đã trở thành bản năng. Nó cũng cảm nhận được sự thay đổi trong không khí, một thứ gì đó vô hình nhưng lại mang tính đe dọa.

Họ dừng lại ở một khe núi kín đáo, được che khuất bởi những tảng đá lớn và những bụi cây gai góc. Nơi đây, ánh sáng bình minh len lỏi qua kẽ núi, tạo ra những vệt sáng yếu ớt trên nền đá xám. Mùi không khí trong lành, ẩm ướt, mùi đá núi và rêu phong bám vào nhau, mang theo một chút lạnh lẽo. T��n Mặc xuống khỏi lưng Hắc Phong, Lục Vô Trần cũng theo sau. Con sói khổng lồ thu nhỏ thân hình lại, nằm cuộn tròn bên cạnh họ, nhưng đôi mắt đỏ rực của nó vẫn không ngừng quét nhìn xung quanh, cảnh giới cho chủ nhân.

Tần Mặc không vội vã. Hắn nhắm mắt lại, thả lỏng tâm trí, dùng 'ý chí tồn tại' của mình để kết nối với môi trường xung quanh. Hắn cảm nhận được từng viên đá dưới chân, sự tĩnh lặng ngàn năm của chúng, sự kiên cường chịu đựng phong ba bão táp. Hắn cảm nhận được những bụi cây gai góc, ý chí vươn mình bám trụ vào đất đá khô cằn. Hắn cảm nhận được làn sương mù, sự lơ lửng vô định nhưng lại mang trong mình hàng vạn giọt nước li ti, kết nối với nhau thành một thể thống nhất. Mỗi vật đều có câu chuyện của riêng nó, một 'ý chí tồn tại' độc lập nhưng lại hòa quyện vào tổng thể của dãy núi này.

Tuy nhiên, trong cái tổng thể yên bình nhưng hùng vĩ ấy, Tần Mặc cảm nhận được một luồng 'ý chí tồn tại' khác biệt. Nó không thuộc về tự nhiên, không phải của đá, của cây, hay của sương mù. Đó là một luồng ý chí sắc lạnh, ẩn mình rất sâu, như một con rắn đang cuộn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ. Nó không có sát khí rõ ràng, không bộc lộ sự thù địch công khai, nhưng lại mang theo một sự lạnh lẽo đến tận xương tủy, một sự tính toán kỹ lưỡng, chậm rãi và vô cùng kiên nhẫn. Nó giống như một đôi mắt vô hình, đang quan sát, đang đánh giá, đang phân tích từng động thái của họ.

Cùng lúc đó, Hắc Phong chợt giật mình. Lông gáy của nó dựng đứng lên, từng sợi lông đen tuyền như những mũi tên nhọn, đôi mắt đỏ rực của nó nhìn chằm chằm về một hướng vô định, không phải vào một vật thể cụ thể, mà vào không khí, vào một thứ gì đó mà chỉ bản năng của nó mới có thể nhận ra. Một tiếng gầm gừ trầm thấp, nặng nề bật ra từ cổ họng của nó, như một lời cảnh báo, một lời đe dọa gửi đến kẻ đang ẩn nấp.

Lục Vô Trần lập tức nhận ra sự khác thường. Hắn từng là một tu sĩ mạnh mẽ, kinh nghiệm chiến đấu và sinh tồn của hắn không hề nhỏ. Nét mặt khắc khổ của hắn trở nên nghiêm trọng, ánh m���t sắc bén quét ngang qua những khe đá, những lùm cây. Hắn cảm nhận được một luồng áp lực vô hình, một sự hiện diện không thể nhìn thấy nhưng lại khiến không khí trở nên đặc quánh, nặng nề. Hắn biết, đó không phải là ảo giác. Họ đã bị phát hiện.

"Có kẻ đang nhìn chúng ta," Tần Mặc cất tiếng, giọng hắn thì thầm, không quá lớn nhưng đủ để Lục Vô Trần nghe rõ. Hắn không cần phải mở mắt, vì 'ý chí tồn tại' đã cho hắn biết mọi thứ.

Lục Vô Trần khẽ rùng mình, hạ thấp giọng đáp lại, "Không chỉ một. Có vẻ như chúng đã chờ sẵn, hoặc đã dò la ra hành tung của chúng ta từ rất lâu rồi." Hắn siết chặt nắm tay, sự lo lắng đã quay trở lại sau một thời gian tương đối yên bình. "Cái cảm giác này... rất quen thuộc. Như những con chim ưng đang rình mồi từ trên cao."

Tần Mặc mở mắt, đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào Lục Vô Trần. "Ý chí này... không có sát khí rõ ràng, nhưng lại mang theo sự lạnh lẽo và tính toán. Giống như... một đôi mắt đang đánh giá." Hắn miêu tả, cố gắng truyền đạt chính xác cảm nhận của mình. Hắn đã từng đối mặt với sát khí của vô số yêu thú, của tu sĩ, nhưng luồng ý chí này lại khác. Nó không phải là bản năng nguyên thủy muốn tiêu diệt, mà là sự lạnh lùng của lý trí, của một cỗ máy đang phân tích.

"Chắc chắn là người của Thiên Diệu Tôn Giả," Lục Vô Trần khẳng định, giọng điệu đầy kiên định. Hắn đã quá quen thuộc với phong cách làm việc của phe thăng tiên. "Hoặc những kẻ bị hắn sai khiến. Thiên Nhãn Các là địa bàn của họ, không dễ dàng bước vào." Hắn nhớ lại những câu chuyện về sự kiểm soát gắt gao của Thiên Diệu Tôn Giả đối với các trung tâm thông tin lớn, đặc biệt là Thiên Nhãn Các, nơi hội tụ mọi tin tức, mọi bí mật của Huyền Vực. Việc họ bị theo dõi ngay khi vừa đặt chân tới đây không nằm ngoài dự đoán của hắn. "Hắn đã nhận ra ngươi là một mối đe dọa thực sự, Tần Mặc. Mọi hành tung của chúng ta chắc chắn đã lọt vào tai hắn. Sự giám sát này... là lời cảnh cáo."

Hắc Phong lại gầm gừ trầm thấp một tiếng, như để phụ họa cho lời của Lục Vô Trần, đôi mắt đỏ rực không ngừng quét qua những ngọn núi, những khe đá. Nó không thể nói tiếng người, nhưng bản năng của nó đã báo hiệu một mối nguy hiểm tiềm tàng, một kẻ thù vô hình đang ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi. Tần Mặc khẽ vỗ vào đầu Hắc Phong, trấn an nó. Hắn biết Hắc Phong đang lo lắng cho hắn, nhưng sự bình tĩnh của Tần Mặc dường như cũng truyền sang cho linh thú của hắn.

Họ ẩn mình sâu hơn vào khe đá, lợi dụng địa hình hiểm trở để che giấu thân phận. Mây mù tiếp tục bao phủ dày đặc, gió nhẹ lướt qua, mang theo hơi lạnh thấu xương. Bầu không khí trở nên căng thẳng, thận trọng, đầy rẫy sự nghi ngờ và tính toán. Ánh sáng mặt trời dần trở nên rõ ràng hơn, xua đi màn đêm, nhưng không thể xua tan được sự u ám trong lòng Tần Mặc và Lục Vô Trần. Tần Mặc biết, đây chỉ là khởi đầu. Cuộc đối đầu với Thiên Diệu Tôn Giả sẽ không chỉ là những trận chiến sức mạnh, mà còn là những cuộc đấu trí, những ván cờ cân não mà mọi quân cờ đều có thể bị lợi dụng.

Tần Mặc trao đổi ánh mắt với Lục Vô Trần. Hắn hiểu rằng, từ giờ phút này, hành trình của họ sẽ không còn là bí mật. Từng cử động, từng lời nói, từng ý niệm của họ đều có thể bị theo dõi, bị phân tích bởi những "đôi mắt không ngủ" của Thiên Nhãn Các, của phe thăng tiên. Áp lực của việc bị giám sát đè nặng lên tâm trí hắn, nhưng đồng thời, nó cũng củng cố quyết tâm và sự kiên định vào con đường mà hắn đã chọn. Hắn không thể lùi bước.

"Chúng ta không thể cứ ẩn mình mãi," Tần Mặc cất tiếng, giọng hắn bình thản nhưng chứa đựng sự kiên quyết. "Đến đây là để tìm kiếm, không phải để trốn tránh." Hắn nhìn sâu vào đôi mắt Lục Vô Trần, tìm kiếm sự đồng điệu. Đối với Tần Mặc, việc bị theo dõi không phải là một rào cản, mà là một thách thức, một dấu hiệu cho thấy hắn đang đi đúng hướng. Chân lý thất lạc không thể bị che giấu mãi.

Lục Vô Trần gật đầu. "Nhưng cũng không thể liều lĩnh. Kẻ theo dõi dường như không có ý định hành động ngay. Chúng muốn thăm dò, hoặc chờ đợi thời cơ thích hợp." Hắn vẫn giữ sự cẩn trọng vốn có. Kinh nghiệm nhiều năm ��ã dạy hắn rằng, kẻ địch càng bình tĩnh, càng không lộ diện, thì càng nguy hiểm. Sự trầm lắng của Thiên Nhãn Các, sự ẩn mình của kẻ giám sát, tất cả đều báo hiệu một cái bẫy vô hình, một cuộc đối đầu không cân sức nếu họ hành động thiếu suy nghĩ.

"Chúng ta sẽ không cho chúng cơ hội đó," Tần Mặc nói, đôi mắt đen láy của hắn lóe lên một tia sáng sắc bén, đầy quyết đoán. "Ta có một kế hoạch nhỏ, để biến bị động thành chủ động." Hắn nhìn về phía Thiên Nhãn Các, nơi những đỉnh núi mờ ảo ẩn hiện trong làn sương mù dày đặc. Hắn không dùng sức mạnh để đối đầu, mà dùng sự lựa chọn và lòng đồng cảm. Hắn không cần phải chiến đấu với mọi kẻ thù, mà chỉ cần cho vạn vật quyền được là chính nó. Và kế hoạch của hắn, chính là dựa trên nền tảng đó.

Lục Vô Trần nhìn Tần Mặc, ánh mắt hắn từ lo lắng dần chuyển sang tin tưởng. Hắn đã chứng kiến Tần Mặc làm được những điều không tưởng, đã thấy Tần Mặc thay đổi 'ý chí tồn tại' của vạn vật bằng sự thấu hiểu và lòng trắc ẩn. Hắn tin vào Tần Mặc. "Ta sẽ hỗ trợ hết sức," Lục Vô Trần đáp, giọng hắn chắc chắn, không còn chút hoài nghi nào.

Tần Mặc khẽ gật đầu, đưa ra một vài chỉ thị ngắn gọn, rõ ràng cho Lục Vô Trần. Hắn không cần phải nói nhiều, Lục Vô Trần đã hiểu ý. Họ bắt đầu di chuyển một cách thận trọng, men theo những con đường mòn hiểm trở, không phải để trốn tránh, mà là để tiếp cận Thiên Nhãn Các một cách khôn ngoan nhất. Sự căng thẳng vẫn bao trùm, nhưng trong lòng Tần Mặc và Lục Vô Trần, một ngọn lửa quyết tâm đã bùng cháy.

Xa xa, trên một đỉnh núi cao nhất, ẩn mình trong làn sương mù dày đặc mà ngay cả tu sĩ bình thường cũng khó lòng phát hiện, một bóng người lướt qua. Đó là một nam tử tuấn tú, khí chất cao ngạo, mái tóc đen mượt được buộc cao gọn gàng. Y mặc y phục tông môn sang trọng, tay cầm một chiếc quạt ngọc tinh xảo. Ánh mắt y sắc lạnh, như băng tuyết, hướng về phía khe núi mà Tần Mặc và đồng đội vừa ẩn mình, nhưng giờ đã không còn bóng dáng.

"Hừm," Mộ Dung Tĩnh khẽ hừ lạnh một tiếng, khóe môi y nhếch l��n một nụ cười khinh miệt. "Cái tên Tần Mặc này, quả nhiên không tầm thường. Có thể cảm nhận được sự giám sát của ta ngay khi vừa đặt chân tới đây." Y đã được Thiên Diệu Tôn Giả phái đến để giám sát mọi động thái của Tần Mặc. Ban đầu, y chỉ coi đây là một nhiệm vụ đơn giản, một kẻ phàm nhân không linh căn làm sao có thể tạo ra sóng gió? Nhưng càng theo dõi, y càng thấy Tần Mặc khác biệt. Hắn không hề có linh lực, nhưng lại có một năng lực kỳ lạ, có thể thấu hiểu vạn vật, và quan trọng hơn, có thể khiến vạn vật thay đổi ý chí của mình.

"Thế giới này cần sức mạnh để tồn tại, không phải sự yếu đuối của ngươi!" Mộ Dung Tĩnh lẩm bẩm, ánh mắt y lóe lên sự tò mò xen lẫn khinh miệt. Y không tin vào con đường của Tần Mặc. Đối với y, sức mạnh là tất cả, là con đường duy nhất để thăng tiên, để vượt thoát khỏi phàm trần. Nhưng sự hiện diện của Tần Mặc, sự kiên định của hắn, đang thách thức niềm tin đó. Y không muốn thừa nhận, nhưng trong sâu thẳm, y cảm thấy có chút bất an. Y đã cử những tu sĩ tinh thông ẩn nấp và dò la nhất, nhưng Tần Mặc vẫn có thể phát hiện.

Mộ Dung Tĩnh khẽ phe phẩy chiếc quạt ngọc, rồi bóng dáng y chợt mờ đi, khuất dạng vào biển mây, để lại đỉnh núi chìm trong sự tĩnh lặng và bí ẩn. Y biết, cuộc chơi chỉ mới bắt đầu. Thiên Nhãn Các sẽ là nơi chứng kiến những màn đối đầu đầu tiên giữa "chân lý thất lạc" của Tần Mặc và "khát vọng thăng tiên" của cả thiên hạ. Tần Mặc, với năng lực độc đáo của mình, sẽ phải đối mặt với không chỉ những thách thức về tri thức mà còn về chiến thuật và sức mạnh khi tiến sâu vào lãnh địa của các thế lực tu sĩ. Con đường phía trước còn dài, đầy rẫy những ẩn số và nguy hiểm, nhưng Tần Mặc biết, hắn không thể dừng lại. Hy vọng của Huyền Vực, của những hiền giả cổ đại, và của chính vạn vật, đang nằm trong đôi tay hắn.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.