Ánh tà dương cuối cùng đã chìm sâu vào lòng những vách đá sừng sững, nhuộm đỏ một vùng trời Di Tích Cổ Tiên. Sau khoảnh khắc lắng đọng đến kỳ lạ khi Tần Mặc xoa dịu nỗi thống khổ của sinh vật biến dị, không khí trong khu vực hủ hóa dường như đã dịu đi vài phần. Dù vậy, những tàn dư của linh lực thăng tiên vẫn còn lẩn khuất, như một lời nhắc nhở không ngừng về bi kịch đã từng diễn ra nơi đây. Hắc Phong, với bản năng của loài thú, vẫn giữ nguyên sự cảnh giác, đôi mắt đỏ rực không ngừng quét qua những bóng tối sâu thẳm, đảm bảo an toàn cho đoàn người.

“Chúng ta nên đi thôi,” Thiên Sách Lão Nhân phá vỡ sự im lặng, giọng ông trầm ấm nhưng vẫn ẩn chứa sự lo lắng. “Nơi này không thích hợp để ở lâu. Dù Tần Mặc đã tạm thời trấn an được một phần, nhưng bản chất hủ hóa vẫn còn đó, và những sinh linh khác vẫn còn chìm trong nỗi thống khổ.”

Tần Mặc gật đầu, ánh mắt hắn vẫn còn vương vấn sự trầm tư. Hắn đã cảm nhận được quá nhiều nỗi đau, quá nhiều sự biến chất trong “ý chí tồn tại” của vạn vật nơi đây. Mỗi hòn đá, mỗi dòng nước, mỗi cọng cỏ đều mang theo một câu chuyện bi thương, một tiếng thét câm lặng về sự cưỡng ép và hủy hoại.

“Đúng vậy,” Lục Vô Trần tiếp lời, giọng hắn khẽ run. Hắn vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi sự bàng hoàng và ghê sợ. “Những gì chúng ta chứng kiến... thật không thể tin nổi. Nếu không tận mắt nhìn thấy, ai có thể ngờ con đường thăng tiên vĩ đại lại dẫn đến sự mục ruỗng và biến dạng kinh hoàng đến vậy?” Hắn nhìn Tần Mặc, ánh mắt đầy vẻ kính phục. “Ngươi... ngươi đã làm được điều mà ta chưa từng dám nghĩ tới. Ngươi không chỉ thấu hiểu, mà còn xoa dịu được nỗi đau ấy. Thật khó tin.”

Tần Mặc chỉ khẽ lắc đầu. “Đó không phải là sức mạnh của ta, Lục Vô Trần. Mà là sự thấu hiểu. Chúng chỉ muốn được là chính chúng, được trở về với bản chất nguyên thủy. Nỗi đau ấy quá lớn, nhưng sâu thẳm bên trong, ‘ý chí tồn tại’ vẫn còn le lói.” Hắn hướng ánh mắt về phía trước, nơi những kiến trúc cổ kính hơn, ít bị tàn phá hơn đang hiện ra mờ ảo trong bóng đêm. “Chúng ta hãy tiếp tục đi. Di Tích Cổ Tiên này chắc chắn còn ẩn chứa nhiều điều mà chúng ta cần phải khám phá.”

Thiên Sách Lão Nhân dẫn đường, bước chân ông tuy chậm rãi nhưng vững vàng, như một pho tượng sống của lịch sử. Ông lão gầy gò, lưng còng, mái tóc bạc trắng, nhưng đôi mắt tinh anh của ông vẫn lấp lánh sự sáng suốt. Chồng sách cũ kỹ ông luôn ôm theo dường như đã trở thành một phần của ông, một biểu tượng của tri thức ngàn năm. “Đúng vậy,” ông nói, “nơi này từng là một trong những thánh địa của ‘Thời Kỳ Thăng Tiên Thịnh Trị’. Nhiều thí nghiệm, nhiều nỗ lực ‘khai linh’ đã được thực hiện tại đây, với hy vọng tạo ra một thế giới tràn ngập tiên nhân. Nhưng cái giá ph��i trả... thật quá đắt.”

Họ đi xuyên qua những hành lang đổ nát, dưới những vòm đá cao vút đã bị thời gian gặm nhấm. Gió sa mạc rít qua các kẽ đá, tạo nên những âm thanh u ám, như tiếng thì thầm của hàng vạn linh hồn bị bỏ rơi. Tiếng cát lạo xạo dưới chân họ là âm thanh duy nhất phá vỡ sự tĩnh mịch bao trùm. Mùi cát bụi khô khan, mùi đá cổ đã phong hóa trộn lẫn với một chút ẩm mốc từ những nơi sâu thẳm, tạo nên một bầu không khí bí ẩn, tĩnh mịch và cô độc. Dù bên ngoài Di Tích Cổ Tiên vẫn còn khô nóng, nhưng sâu bên trong những công trình đồ sộ này, không khí trở nên mát mẻ lạ thường, mang theo một vẻ tĩnh mịch đến rợn người.

Hắc Phong đi sát bên Tần Mặc, đôi mắt nó không ngừng cảnh giác. Nó gầm gừ nhẹ một tiếng, đôi tai vểnh lên, như thể đang lắng nghe một điều gì đó mà con người không thể cảm nhận. Tần Mặc khẽ vỗ vào đầu nó, trấn an. Hắn biết, Hắc Phong đang cảm nhận được những tàn dư năng lượng hỗn loạn, những dấu vết của sự sống bị bóp méo.

Sau một hồi lâu men theo những con đ��ờng mòn, băng qua những tòa kiến trúc xiêu vẹo, họ đến một khu vực rộng lớn hơn. Nơi đây ít bị hủ hóa thành những quái vật ghê rợn như khu vực trước, nhưng lại mang một vẻ hoang tàn, cổ kính đến xót xa. Ánh trăng yếu ớt từ khe hở trên trần đá rọi xuống, tạo nên những vệt sáng mờ ảo trên nền đất.

Chính giữa khu vực đó, một cây cổ thụ khổng lồ sừng sững hiện ra. Nó cao vút, thân cây to lớn đến mức phải cần hàng chục người ôm mới xuể. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là toàn bộ thân cây, từ gốc đến ngọn, đều đã hóa đá. Những đường vân cổ xưa trên thân cây cứng như thạch nhũ, không một chút dấu hiệu của sự sống. Tán lá lẽ ra phải xanh tươi, giờ cũng chỉ là những khối đá xám xịt, khô cứng, không một chiếc lá nào còn sót lại. Nó đứng đó, một khối điêu khắc khổng lồ của sự mục nát, một tượng đài im lặng của một bi kịch đã từng diễn ra.

Hắc Phong lại gầm gừ một tiếng, lần này có vẻ thận trọng hơn. Nó cảm nhận được một luồng năng lượng hỗn loạn, yếu ớt nhưng dai dẳng, tỏa ra từ cái cây hóa đá.

Lục Vô Trần nhìn thấy cảnh tượng đó, trái tim hắn không khỏi se lại. Hắn đã thấy sự hủ hóa, sự biến dạng, nhưng cảnh tượng một sinh linh vĩ đại bị hóa đá, mất đi bản chất theo cách này lại mang một nỗi bi thương khác.

Thiên Sách Lão Nhân bước tới gần cái cây, khẽ thở dài. “Đây là một trong những nạn nhân của ‘Thời Kỳ Thăng Tiên Thịnh Trị’,” ông nói, giọng ông trầm buồn. “Nó từng là một Cổ Thụ Thần Linh, hấp thụ tinh hoa nhật nguyệt, sở hữu linh tính cực cao. Các tu sĩ khi xưa đã cố gắng ‘khai linh’ nó một cách thái quá, ép buộc nó tu luyện theo con đường thăng tiên, với hy vọng nó sẽ trở thành một Tiên Thụ trấn giữ di tích này. Nhưng cuối cùng, ý chí của nó đã bị hủy diệt, thân xác nó hóa đá, không còn là sinh linh, cũng chẳng thể thành tiên.”

Lục Vô Trần tiến lại gần hơn, đưa tay chạm vào thân cây đá lạnh lẽo. “Thật đáng thương,” hắn thì thầm, “Dù không hủ hóa thành quái vật, nhưng sự mất mát bản chất này còn bi thảm hơn. Ít ra những sinh vật ở khu vực trước còn có thể gầm g���, còn có thể kháng cự. Còn cái cây này... nó chỉ còn lại sự tĩnh lặng của cái chết.” Hắn nhìn Tần Mặc, ánh mắt tràn đầy sự suy tư. “Tần Mặc, ngươi có thể nghe được gì từ nó không?”

Tần Mặc không nói gì, hắn chỉ lặng lẽ tiến lại gần thân cây cổ thụ hóa đá. Hắn không vội vàng chạm vào nó ngay. Đôi mắt đen láy của hắn quét qua từng đường vân cổ xưa, từng kẽ nứt trên thân cây, như thể đang cố gắng đọc được câu chuyện ẩn sâu bên trong. Hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ đặt cả hai tay lên thân cây lạnh lẽo, cứng như thép.

Một luồng lạnh lẽo từ thân cây truyền vào lòng bàn tay Tần Mặc, nhưng bên cạnh đó, hắn còn cảm nhận được một điều gì đó khác. Một sự tĩnh mịch đến tột cùng, một nỗi đau bị chôn vùi quá sâu, quá lâu đến mức gần như đã tan biến. Hắn tập trung toàn bộ năng lực 'nghe' ý chí tồn tại của vạn vật, lắng nghe sâu thẳm vào bản chất của cái cây.

Ban đầu, hắn không nghe thấy gì. Chỉ là sự trống rỗng, vô tận. Nhưng Tần Mặc không bỏ cuộc. Hắn dồn nén tinh thần, gạt bỏ mọi tạp niệm, chìm sâu hơn nữa vào sự tĩnh lặng của khối đá. Dần dần, rất chậm rãi, một tiếng vọng cực kỳ yếu ớt bắt đầu len lỏi vào tâm trí hắn. Nó không phải là một âm thanh rõ ràng, mà là một cảm giác, một sự rung động mong manh như sợi tơ mỏng manh nhất. Đó là một sự hỗn độn của nỗi đau, sự bối rối, và một khao khát xa xăm, gần như đã bị lãng quên, khao khát được là chính mình.

Trong tâm trí Tần Mặc, một 'vọng cảnh' ngắn ngủi, chớp nhoáng hiện lên. Hắn thấy hình ảnh cây cổ thụ khi còn sống, một sinh linh vĩ đại với tán lá xanh tươi che phủ cả một vùng trời, rễ cắm sâu vào lòng đất, hấp thụ linh khí của thiên địa. Rồi những tu sĩ xuất hiện, với khuôn mặt rạng rỡ, đầy tham vọng. Họ tụ tập quanh cái cây, thi triển vô số pháp quyết, truyền vào nó những luồng linh lực khổng lồ, cưỡng ép nó 'khai linh', mở ra linh trí, bắt nó phải tu luyện theo con đường thăng tiên. Cây cổ thụ ban đầu kháng cự, rung chuyển, nhưng dần dần, nó bị khuất phục. Linh lực dồi dào biến nó thành một thực thể lai tạp, không còn hoàn toàn là cây, cũng chưa phải là tiên. Nó sở hữu sức mạnh, nhưng đánh đổi bằng bản chất. Những tu sĩ reo hò, ca ngợi thành quả. Nhưng thời gian trôi qua, cái cây không thể 'thăng tiên' như kỳ vọng. Nó mắc kẹt giữa hai thế giới, không còn là chính mình, cũng không thể đạt tới cảnh giới mong muốn. Dần dần, sức sống của nó cạn kiệt, ý chí bị bào mòn, và cuối cùng, nó hóa đá, trở thành một tượng đài vô hồn.

'Vọng cảnh' biến mất, để lại trong Tần Mặc một nỗi xót xa sâu sắc. Hắn cảm nhận được sự tuyệt vọng của cái cây, sự dằn vặt khi bị cưỡng ép phải thay đổi, phải vứt bỏ bản chất của mình. Nó không hề muốn thăng tiên theo cách đó. Nó chỉ muốn vươn mình đón nắng, cắm rễ vào đất, và sống một cuộc đời của một cái cây.

Tần Mặc nhẹ nhàng nhắm mắt lại. Hắn không truyền vào đó linh lực, mà là một thứ còn quý giá hơn: sự đồng cảm, sự thấu hiểu, và lời nhắc nhở về bản chất nguyên thủy của nó. Hắn thì thầm, giọng nói của hắn nhẹ nhàng như tiếng gió thoảng, nhưng lại chứa đựng một sức nặng phi thường, một sự chân thành có thể xuyên thấu thời gian và vật chất.

“Ngươi không cần phải là Tiên Thụ... Ngươi chỉ cần là ngươi,” Tần Mặc nói, âm thanh như thể chỉ dành cho chính hắn và cái cây. “Hãy nhớ lại mùi đất, tiếng gió, ánh nắng mà ngươi từng khao khát. Ý chí sinh tồn của ngươi không nằm ở việc ‘thăng tiên’, mà ở việc là một cái cây. Ngươi là cội nguồn của sự sống, là bóng mát che chở, là nơi chim chóc về làm tổ. Đó là bản chất của ngươi, là vẻ đẹp vĩnh cửu của ngươi.”

Từng lời nói của Tần Mặc như những dòng suối mát lành, thấm vào từng kẽ nứt của thân cây hóa đá, len lỏi vào sâu thẳm ý chí đang thoi thóp. Luồng năng lượng tinh thần bao quanh Tần Mặc và cây cổ thụ không phải là sự bùng nổ của linh khí, mà là một thứ ánh sáng yếu ớt, dịu dàng, như ánh nến trong đêm tối, chỉ thuần túy là sự thấu cảm và xoa dịu. Nó không hề có ý đồ cưỡng ép, cũng không mang theo bất kỳ sự ra lệnh nào. Đó là một sự giao tiếp sâu sắc, một lời mời gọi trở về.

Lục Vô Trần đứng cạnh đó, mắt mở to kinh ngạc. Hắn cảm nhận được sự giao cảm tinh thần mạnh mẽ từ Tần Mặc, một luồng năng lượng ôn hòa mà hắn chưa từng thấy. Dù không nghe rõ những lời Tần Mặc nói, nhưng hắn cảm nhận được cảm xúc, sự đồng cảm sâu sắc đang lan tỏa. Hắn lùi lại một bước, trái tim hắn đập mạnh. “Đây... đây là nỗi đau của nó,” hắn thì thầm, giọng nói đầy xót xa. “Nó bị cưỡng ép... rồi bị lãng quên. Thật khủng khiếp! Cứ ngỡ rằng những sinh linh biến dị mới là thảm cảnh, nhưng cái cây này lại cho ta thấy một bi kịch khác, một nỗi đau âm ỉ hơn.” Sự hoài nghi của hắn về con đường thăng tiên vô độ càng thêm sâu sắc, và niềm tin vào Tần Mặc lại được củng cố thêm một bậc.

Hắc Phong ngồi phục xuống, đôi mắt vẫn đỏ rực nhưng không còn vẻ hung dữ, thay vào đó là sự tò mò và cảnh giác. Nó cảm nhận được sự thay đổi tinh tế trong không khí, một sự tĩnh lặng và bình yên hiếm thấy đang lan tỏa từ Tần Mặc. Nó tin tưởng vào chủ nhân của mình, và nó biết rằng Tần Mặc đang làm điều gì đó vô cùng quan trọng.

Thời gian trôi qua chậm rãi. Khoảng nửa canh giờ trôi đi trong sự tĩnh lặng gần như tuyệt đối. Chỉ có tiếng gió rít nhẹ từ bên ngoài di tích vọng vào, và tiếng cát lạo xạo rất khẽ khi Hắc Phong dịch chuyển. Tần Mặc vẫn giữ nguyên tư thế, hai tay đặt trên thân cây, đôi mắt nhắm nghiền, hoàn toàn chìm đắm trong sự giao cảm với ý chí tồn tại của cổ thụ.

Bỗng nhiên, một tia xanh nhạt yếu ớt, mong manh đến khó tả, bắt đầu xuất hiện từ một kẽ đá nhỏ trên thân cây cổ thụ hóa đá. Nó không phải là một luồng linh khí bùng nổ, không phải là một hiện tượng phép thuật rực rỡ. Nó chỉ là một chồi non, bé xíu, nhưng lại tràn đầy sức sống, từ từ nhú lên, vươn mình khỏi lớp vỏ đá xám xịt.

Lục Vô Trần tròn mắt, không thể tin vào những gì mình đang thấy. Hắn dụi mắt, rồi lại nhìn kỹ. Chồi non đó không hề mang theo chút linh lực nào đáng kể, nhưng nó lại là minh chứng sống động nhất cho sự hồi sinh. “Nó... nó sống lại rồi!” Hắn thốt lên, giọng nói nghẹn ngào vì kinh ngạc và xúc động. “Không ph���i vì được ban linh lực, mà vì được là chính nó! Tần Mặc, ngươi đã làm được điều không tưởng!”

Tần Mặc mở mắt. Đôi mắt hắn sâu thẳm, nhưng giờ đây ánh lên một tia mãn nguyện. Hắn nhẹ nhàng rút tay ra khỏi thân cây, nhìn chồi non xanh biếc, mong manh nhưng kiên cường đó. “Mỗi sinh linh đều có quyền được lựa chọn,” hắn nói, giọng vẫn giữ vẻ bình thản nhưng chứa đựng triết lý sâu xa. “Và quyền được sống theo bản chất của mình. Thăng tiên không phải là con đường duy nhất.”

Thiên Sách Lão Nhân mỉm cười nhẹ, ánh mắt ông lão đầy ý nghĩa. “Một bài học quý giá,” ông nói, “Có lẽ, đây là điều mà Thiên Đạo muốn cảnh báo chúng ta từ ban đầu. Con người, hay tu sĩ, luôn muốn định nghĩa ‘vinh quang’ cho vạn vật, nhưng lại quên mất rằng bản chất vốn dĩ đã là sự vinh quang rồi.” Ông nhìn Tần Mặc, sự kính phục hiện rõ trong đôi mắt già nua. “Khả năng của ngươi, Tần Mặc, không chỉ là thấu hiểu, mà còn là phục hồi. Ngươi đang mở ra một con đường mới cho Huyền Vực, một con đường mà chúng ta đã lãng quên từ rất lâu.”

Hắc Phong khẽ cụp tai, rồi lại vươn mình đứng dậy, nhẹ nhàng dụi đầu vào chân Tần Mặc, như một lời tán dương thầm lặng. Mùi đất tươi và nhựa cây non thoang thoảng bắt đầu lan tỏa trong không khí khô khan của di tích, một mùi hương của sự sống mới, của hy vọng vừa được nhen nhóm.

Cùng lúc đó, trên một vách đá cao ẩn mình trong bóng tối của di tích, Mộ Dung Tĩnh đang theo dõi toàn bộ cảnh tượng. Nàng đã sử dụng 'Thiên Nhãn' bí mật của mình, một pháp khí truyền thừa của tông môn, để theo dõi Tần Mặc từ khi hắn tiến vào Di Tích Cổ Tiên. Từ cảnh tượng những sinh vật hủ hóa đáng sợ ở khu vực trước, cho đến giờ là sự hồi sinh kỳ diệu của cây cổ thụ này, tất cả đều tác động mạnh mẽ đến tâm trí nàng.

Khuôn mặt tuấn tú, khí chất cao ngạo của Mộ Dung Tĩnh giờ đây đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự hoang mang tột độ. Cô đã tận mắt chứng kiến sự tàn phá khủng khiếp do linh lực thăng tiên gây ra, và giờ lại chứng kiến một sinh linh được hồi sinh không phải bằng sức mạnh, mà bằng sự thấu hiểu và lòng đồng cảm. Chồi non xanh biếc trên thân cây hóa đá, mong manh nhưng tràn đầy sức sống, như một tia sét đánh thẳng vào niềm tin kiên cố của nàng.

*Sự hủ hóa kinh hoàng đó... và giờ là sự hồi sinh thuần khiết này,* Mộ Dung Tĩnh thầm nghĩ, trái tim nàng đập loạn xạ. *Con đường chúng ta đang đi... liệu có thực sự là đúng đắn? Thiên Diệu Tôn Giả luôn nói rằng thăng tiên là mục tiêu tối thượng, là chân lý duy nhất. Nhưng những gì ta thấy ở đây... những bi kịch này, những mất mát này... chẳng phải là hệ quả của sự cưỡng ép thăng tiên sao?*

Nàng nhớ lại lời Tần Mặc từng nói, rằng "Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới." Giờ đây, những lời ấy không còn là một lời cảnh báo xa vời, mà là một hiện thực tàn khốc đang diễn ra ngay trước mắt nàng. Sự hoài nghi gặm nhấm tâm trí, một hạt mầm của sự bất mãn đã nảy nở trong lòng nàng, sâu sắc hơn bao giờ hết. Mộ Dung Tĩnh biết, con đường mà nàng từng theo đuổi, dường như không phải là tất cả những gì nó vẽ ra. Và T���n Mặc, kẻ bị coi là dị giáo, kẻ thách thức Thiên Đạo, lại đang nắm giữ một chân lý mà nàng chưa từng nghĩ tới.

Mộ Dung Tĩnh lặng lẽ quay lưng, đôi mắt nàng vẫn còn vương vấn sự hỗn loạn. Nàng biến mất vào bóng tối của di tích, hòa mình vào những bức tường đá cổ kính, mang theo một tâm hồn đang dần rạn nứt. Niềm tin vào Thiên Diệu Tôn Giả và lý tưởng thăng tiên của tông môn giờ đây đã lung lay tận gốc rễ, và một quyết định quan trọng, có thể thay đổi số phận của nàng, đang chờ đợi ở phía trước. Di Tích Cổ Tiên, nơi chứa đựng vô vàn bí mật và bi kịch của quá khứ, vừa chứng kiến một sự hồi sinh nhỏ nhoi, và cũng vừa gieo mầm cho một sự thay đổi lớn trong lòng một tu sĩ kiêu ngạo.

Truyện do Long thiếu trực tiếp sáng tác, phát hành độc quyền trên truyen.free.