Bình minh vẫn đang lên, nhuộm đỏ những tàn tích cổ xưa, báo hiệu một ngày mới đầy biến động, một cuộc chiến giành lấy chân lý đang đến rất gần. Tần Mặc biết, con đường này sẽ không hề dễ dàng, nhưng hắn đã sẵn sàng đối mặt với tất cả.

Mộ Dung Tĩnh dừng lại cách nhóm Tần Mặc vài trượng, không khí xung quanh nàng dường như cũng ngưng đọng. Gió sa mạc vẫn rít, nhưng lại càng làm nổi bật sự im lặng căng thẳng giữa hai bên. Khuôn mặt nàng không biểu lộ cảm xúc rõ ràng, nhưng đôi mắt sâu thẳm ấy lại chứa đựng vô vàn suy nghĩ. Nàng đứng đó, y phục tông môn màu xanh ngọc khẽ lay động trong gió, mái tóc đen mượt buộc cao gọn gàng, toát lên khí chất lạnh lùng, cao ngạo mà cũng đầy quyền uy. Chiếc quạt ngọc tinh xảo trong tay nàng phản chiếu ánh nắng ban mai, tạo nên những vệt sáng lấp lánh như muốn cắt đôi không gian. Mỗi động tác, mỗi cử chỉ của nàng đều toát lên sự tự tin của một cường giả, một người đã quen với việc nắm giữ vận mệnh trong tay.

Hắc Phong, cảm nhận được áp lực vô hình từ Mộ Dung Tĩnh, gầm gừ một tiếng trầm đục, đôi mắt đỏ rực trừng trừng, bộ lông đen tuyền dựng đứng như những mũi kim sắc bén. Nó sẵn sàng lao lên bất cứ lúc nào, bảo vệ chủ nhân của mình. Lục Vô Trần, dù vừa trải qua một sự thức tỉnh lớn lao, vẫn không khỏi căng thẳng trước sự hiện diện của Mộ Dung Tĩnh. Nàng là một trong những tinh anh của Huyền Vực, một tu sĩ đã đạt đến cảnh giới phi phàm, và cũng là hiện thân của con đường "thăng tiên" mà hắn từng khao khát. Thiên Sách Lão Nhân, với vẻ mặt lo lắng, khẽ lùi lại một bước, tay ôm chặt chồng sách cũ, ánh mắt đảo qua lại giữa Tần Mặc và Mộ Dung Tĩnh, như đang cân nhắc những biến số khôn lường của cuộc đối đầu này.

Mộ Dung Tĩnh không vội vàng hành động. Nàng chậm rãi, như đang thăm dò, quét ánh mắt sắc bén qua từng thành viên trong nhóm, rồi dừng lại trên phiến đá cổ kính, nơi vừa mới phát ra luồng năng lượng bí ẩn đêm qua. Một tia nghi hoặc xẹt qua đáy mắt nàng. Phiến đá đó, giờ đây trông không khác gì một khối đá bình thường, nhưng nàng biết, đó không phải là sự thật. Trực giác của một cường giả đã đạt đến đỉnh cao của tu vi không bao giờ sai. Nàng đã cảm nhận được sự cộng hưởng mạnh mẽ của vô vàn ý chí cổ xưa, xen lẫn bi thương và phẫn nộ, sau đó lại là một sự kiên định đến đáng sợ, tất cả đều từ nơi này mà bùng phát.

Nàng quay lại nhìn Tần Mặc, ánh mắt xoáy sâu vào đôi mắt đen láy bình tĩnh của hắn. Một sự tò mò không thể kìm nén dâng lên trong lòng nàng. Người thiếu niên này, không có chút linh lực dao động, nhưng lại có một khí chất kỳ lạ, một sự trầm tĩnh đáng kinh ngạc, không hề nao núng trước áp lực của nàng. “Ngươi là ai mà dám khuấy động nơi này?” Giọng Mộ Dung Tĩnh lạnh lùng, tựa như tiếng kim loại va chạm vào đá, nhưng lại mang một vẻ uy quyền không thể nghi ngờ. Nàng tiếp tục, ánh mắt sắc lẹm, “Năng lượng bi thương đêm qua... có phải do ngươi gây ra? Một luồng ý chí hỗn loạn đến cực điểm, nhưng rồi lại chuyển hóa thành một sự kiên định đáng sợ. Rốt cuộc, các ngươi đã tìm thấy gì trong Di Tích Cổ Tiên này?”

Tần Mặc đối mặt với Mộ Dung Tĩnh, ánh mắt hắn vẫn bình tĩnh, không hề nao núng trước khí thế mạnh mẽ của nàng. Hắn biết, sự xuất hiện của Mộ Dung Tĩnh là điều tất yếu. Nàng là một tu sĩ mạnh mẽ, có trực giác nhạy bén, và là người luôn tìm kiếm sự thật, dù sự thật đó có đáng sợ đến đâu. “Ta chỉ là người lắng nghe tiếng vọng của quá khứ,” Tần Mặc đáp, giọng hắn trầm ổn, “Ngươi cũng cảm nhận được phải không, Mộ Dung Tĩnh?”

Nghe Tần Mặc gọi tên mình, Mộ Dung Tĩnh khẽ giật mình. Hắn biết tên nàng. Điều này không quá khó đoán, bởi nàng là nhân vật tiếng tăm trong Huyền Vực, nhưng cách hắn nói ra, như thể đã quen biết từ lâu, lại khiến nàng bất giác suy nghĩ. *Hắn biết tên ta? Hắn không giống những tu sĩ khác...* Một tia nghi vấn len lỏi vào tâm trí Mộ Dung Tĩnh. Bình thường, những kẻ phàm nhân hoặc tu sĩ yếu kém sẽ run rẩy, sợ hãi trước nàng, nhưng Tần Mặc lại hoàn toàn bình thản, thậm chí còn có vẻ thấu hiểu. “Sự thật về con đường mà Huyền Vực này đang đi, và con đường mà nó nên đi.” Tần Mặc tiếp lời, không đợi nàng trả lời.

Lục Vô Trần bước lên một bước, đứng cạnh Tần Mặc, ánh mắt hắn kiên định đối mặt với Mộ Dung Tĩnh, không còn chút s��� hãi hay yếu đuối nào. Giờ đây, hắn đã nhìn rõ hơn con đường mình sẽ đi, và điều đó cho hắn một dũng khí chưa từng có. “Là sự thật về con đường mà các người đang mù quáng theo đuổi, Mộ Dung Tĩnh!” Hắn nói, giọng điệu dứt khoát, mang theo một sự phẫn nộ ẩn giấu, một sự căm phẫn đối với chính bản thân mình trong quá khứ. “Sự thật về cái giá phải trả cho sự thăng tiên vô độ, về sự hủy diệt bản chất mà các ngươi đang gây ra cho vạn vật, cho chính thế giới này!”

Mộ Dung Tĩnh khẽ nhíu mày, ánh mắt nàng chuyển từ Tần Mặc sang Lục Vô Trần, dường như có chút bất ngờ trước sự thay đổi trong thần thái của lão tu sĩ. Nàng đã từng gặp Lục Vô Trần nhiều lần, biết hắn là một người tài năng nhưng luôn mang vẻ chán nản, bi quan. Nhưng giờ đây, hắn lại đứng thẳng lưng, ánh mắt rực lửa, lời nói đầy sức nặng, như thể đã thoát thai hoán cốt. Sự tự tin và kiên định của hắn khiến nàng phải suy xét lại những gì mình biết về hắn. Hắc Phong gầm gừ một tiếng nhỏ, như ủng hộ lời của Lục Vô Trần, đôi mắt đỏ rực vẫn không rời Mộ Dung Tĩnh. Thiên Sách Lão Nhân chỉ thở dài, không nói gì, nhưng ánh mắt ông đầy phức tạp, vừa là lo lắng, vừa là hy vọng. Cuộc đối đầu này, không chỉ là giữa người với người, mà là giữa hai luồng tư tưởng, hai con đường hoàn toàn đối lập, và nó có thể quyết định số phận của Huyền Vực. Tần Mặc vẫn đứng đó, bình tĩnh giữa tâm bão, như một ngọn núi sừng sững, ánh mắt sâu thẳm nhìn thấu vạn vật, chờ đợi phản ứng từ Mộ Dung Tĩnh. Không khí Di Tích Cổ Tiên trở nên nặng nề, ngột ngạt, như thể chính không gian cũng đang nín thở chờ đợi một lời phán quyết. Những luồng gió sa mạc vẫn rít qua các khe đá, tạo nên những âm thanh u ám, nhưng không thể làm giảm đi sự căng thẳng tột độ đang bao trùm. Mộ Dung Tĩnh, với vẻ mặt trầm tư, dường như đang suy xét từng lời Tần Mặc và Lục Vô Trần vừa nói, trong đầu nàng, những hạt mầm nghi ngờ đã bắt đầu nảy nở, dù nàng chưa hề nhận ra.

***

Trong một khoảnh khắc tĩnh lặng đến lạ lùng, khi ánh bình minh đã lên cao, nhuộm vàng cả Di Tích Cổ Tiên, Tần Mặc đưa tay, nhẹ nhàng đặt lên bề mặt phiến đá cổ kính. Phiến đá nứt nẻ, gồ ghề dưới xúc giác, mang theo cảm giác lạnh lẽo của thời gian, nhưng khi Tần Mặc chạm vào, một luồng ánh sáng xanh lam huyền ảo bỗng nhiên bùng lên, không chói chang nhưng đủ để soi rọi cả vùng không gian xung quanh. Ánh sáng ấy không chỉ là vật chất, mà còn mang theo một trường năng lượng vô hình, kéo căng không khí, khiến vạn vật dường như ngừng thở.

“Vô Trần,” Tần Mặc nói, giọng hắn trầm ấm, vang vọng như tiếng chuông chùa cổ, “Hãy nhìn đi. Hãy cảm nhận một lần nữa.” Hắn không cần nói thêm, Lục Vô Trần đã hiểu. Với một quyết tâm sắt đá, Lục Vô Trần nhắm mắt lại, đặt tay mình lên vai Tần Mặc. Ngay lập tức, luồng năng lượng xanh lam từ phiến đá truyền qua Tần Mặc, thấm vào Lục Vô Trần. Cơ thể lão tu sĩ run lên bần bật, những nếp nhăn trên khuôn mặt khắc khổ càng hằn sâu hơn khi hắn bị cuốn vào một cơn lốc ký ức.

Trước mắt Lục Vô Trần, thế giới hiện tại tan biến, nhường chỗ cho một cảnh tượng bi thảm của “Thời Kỳ Thăng Tiên Thị Trị”. Hắn thấy mình đứng giữa một khu rừng nguyên sinh rực rỡ, nhưng lại tràn ngập những âm thanh đau đớn. Những cây cổ thụ cao vút, thay vì vươn mình đón nắng, lại oằn mình, thân cây nứt nẻ, cành lá héo úa, như đang cố gắng thoát ly khỏi bản chất của mình để biến thành những pho tượng đá sống động. Những dòng sông chảy xiết, giờ đây không còn mang theo sự sống mà cuộn trào những luồng linh lực hỗn loạn, nhuốm một màu đỏ bầm của máu và lưu huỳnh.

Tiếng kêu gào thảm thiết của một linh thú vang vọng trong tâm trí Lục Vô Trần, xé nát không gian. Đó là một con Hổ Liệt Kim, chúa tể của rừng xanh, với bộ lông vằn vện oai phong, đôi mắt rực lửa và sức mạnh vô song. Nhưng giờ đây, nó đang bị trói buộc bởi vô số xiềng xích linh lực, cơ thể nó bị ép buộc biến đổi một cách tàn nhẫn. Da thịt nó nứt toác, lộ ra những mảng kim loại sáng bóng, máu tươi hòa lẫn với linh lực đang sôi sục, chảy xuống mặt đất. Tiếng rên rỉ của nó không còn là tiếng gầm uy dũng mà là tiếng than khóc xé lòng, đầy đau đớn và tuyệt vọng. Nó không muốn "thăng tiên", nó chỉ muốn được là một con hổ, tự do săn mồi, tự do gầm thét trong rừng xanh. Nhưng những tu sĩ tham lam, mù quáng đã ép buộc nó, cưỡng đoạt bản chất, biến nó thành một công cụ, một "linh thú kim loại" vô tri.

Cảnh tượng ấy không chỉ dừng lại ở linh thú. Lục Vô Trần còn cảm nhận được ý chí đau khổ của những binh khí bị “khai linh” quá độ, chúng không còn là những thanh kiếm sắc bén, những cây đao dũng mãnh, mà trở thành những vật thể điên loạn, gào thét đòi nuốt chửng linh hồn chủ nhân. Hắn ngửi thấy mùi máu tanh nồng, mùi lưu huỳnh khét lẹt từ những pháp trận cưỡng ép thăng cấp, mùi hương liệu nồng nặc từ những đan dược độc hại được dùng để thúc đẩy sự biến đổi. Bầu không khí tràn ngập sự hỗn loạn, đau khổ, tuyệt vọng, nhưng cũng tràn ngập sự truy cầu mù quáng của những kẻ tu sĩ, những kẻ đã tin rằng "thăng tiên" là con đường duy nhất, là mục tiêu tối thượng.

Tần Mặc, với sự bình tĩnh cố hữu, xuất hiện bên cạnh Lục Vô Trần trong ký ức. Hắn đưa tay chỉ vào con Hổ Liệt Kim đang quằn quại. “Hãy nhìn đi, Vô Trần. Đây không phải là sự thăng tiến, đây là sự hủy hoại. Bản chất của nó... đã bị chà đạp.” Giọng Tần Mặc trầm mặc, nhưng chất chứa một sự thấu cảm sâu sắc.

Lục Vô Trần nhìn con linh thú, nước mắt không kìm được chảy dài trên khuôn mặt. Hắn cảm nhận được nỗi đau đớn tột cùng của nó, nỗi tuyệt vọng khi bản thân bị tước đoạt ý chí, bị biến thành một thứ không phải là chính mình. “Đau đớn quá... Ta có thể cảm nhận được nỗi tuyệt vọng của nó. Đây... đây là con đường mà ta từng theo đuổi sao?” Giọng hắn run rẩy, đầy thống khổ. Hắn chợt nhận ra, nỗi chán nản, bi quan của mình trong bao nhiêu năm qua, có lẽ cũng chính là tiếng kêu của "vật tính" của hắn, của bản chất hắn, đang bị chà đạp bởi những khao khát hão huyền của con đường "thăng tiên" vô độ.

Tần Mặc tiếp tục, lời nói của hắn như một tia sáng xuyên qua màn đêm u tối của ký ức, chạm đến tận đáy lòng Lục Vô Trần. “Vạn vật được là chính nó. Một con thú muốn được tự do săn mồi, một cái cây muốn vươn cao đón nắng, một ngọn núi muốn đứng vững che chở. Chúng không cần phải biến thành thứ khác để được gọi là vĩ đại. Chính sự tồn tại thuần túy của chúng ��ã là một chân lý.” Hắn nhìn Lục Vô Trần, ánh mắt đầy thấu hiểu, “Đó là ý chí tồn tại của vạn vật, là vật tính nguyên thủy nhất, không bị bóp méo bởi ham muốn cá nhân. Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới, bởi vì chúng đã đánh mất đi bản chất của chính mình.”

Trong lúc đó, Mộ Dung Tĩnh, ban đầu đứng ngoài, chỉ cảm nhận được một luồng năng lượng mạnh mẽ và bi thương. Nhưng khi Tần Mặc chạm vào phiến đá, nàng cũng bị một lực hút vô hình kéo vào rìa của luồng ký ức. Nàng không trải nghiệm trực tiếp như Lục Vô Trần, nhưng nàng thấy được những hình ảnh mờ ảo, nghe được những âm thanh vọng lại đầy bi thương, đặc biệt là tiếng kêu gào của con Hổ Liệt Kim. Nàng cảm nhận được nỗi đau đớn, sự cưỡng ép bản chất, và lời nói của Tần Mặc, dù chỉ là vọng lại trong tâm trí nàng, cũng đủ để gieo một hạt giống nghi ngờ. *Được là chính nó...? Vậy con đường ta đang đi... là sai sao?* Ánh mắt nàng mở to, vẻ hoài nghi ban đầu dần chuyển sang bàng hoàng. Khí chất lạnh lẽo của nàng có chút dao động, như mặt hồ đóng băng bị một viên đá ném xuống, tạo nên những gợn sóng lăn tăn. Dù chỉ là một phần nhỏ của ký ức, nhưng nó đã đủ sức lay động một tâm hồn kiên định như Mộ Dung Tĩnh, khiến nàng phải tự vấn về con đường mà mình đã kiên trì theo đuổi bấy lâu nay. Nàng đứng sững, nắm chặt chiếc quạt ngọc trong tay, toàn thân bất động, như một pho tượng giữa sa mạc, chỉ có đôi mắt sâu thẳm là vẫn đang xoáy sâu vào không gian ảo ảnh, cố gắng thấu hiểu những chân lý mà Tần Mặc đang hé mở.

***

Dòng ký ức bùng nổ rồi lắng xuống nhanh chóng, như một cơn bão quét qua rồi trả lại sự bình yên cho sa mạc. Ánh sáng xanh lam từ phiến đá dần tan biến, trả lại cho nó vẻ ngoài cổ kính, nứt nẻ. Lục Vô Trần thoát khỏi “ký ức cộng hưởng”, lảo đảo lùi lại vài bước, rồi quỳ sụp xuống cát, thở dốc. Khuôn mặt khắc khổ của hắn giờ đây ướt đẫm nước mắt, nhưng không phải là nước mắt của sự đau khổ hay tuyệt vọng, mà là nước mắt của sự giải thoát, của một sự bừng tỉnh sâu sắc. Hắn ngẩng đầu nhìn Tần Mặc, ánh mắt đầy tôn kính và tri ân, như nhìn một vị cứu tinh, một người đã chỉ lối cho hắn thoát khỏi ngục tù của chính mình.

“Tần Mặc... ta đã hiểu.” Giọng Lục Vô Trần khàn đặc, nhưng không còn chút mệt mỏi hay bi quan nào, thay vào đó là một sự kiên định mới, một sức sống mãnh liệt. “Nỗi chán nản của ta bao năm qua... không phải là sự yếu đuối, mà là tiếng kêu của bản thân ta, của 'vật tính' ta, muốn được là chính nó. Ta không cần phải trở thành một 'tiên nhân' vô vị, một cái bóng mờ nhạt của khái niệm thăng tiên, mà ta muốn tìm lại ý nghĩa của Lục Vô Trần này, của sự tồn tại này.” Hắn đứng dậy, thân hình gầy gò của hắn dường như cao hơn, thẳng thắn hơn, ánh mắt rực sáng một niềm tin mãnh liệt chưa từng có. “Ta muốn được là Lục Vô Trần, một con người với tất cả những ưu và khuyết điểm, một linh hồn tự do, không bị ép buộc phải trở thành bất cứ thứ gì khác ngoài bản thân mình.”

Thiên Sách Lão Nhân, chứng kiến toàn bộ quá trình, gật đầu liên tục, ánh mắt tinh anh tràn đầy sự tán thưởng và một niềm hy vọng lớn lao. “Quả nhiên, Tần Mặc đã tìm thấy chìa khóa. Lục Vô Trần, ngươi đã tìm được con đường của mình.” Ông nhìn Tần Mặc, trong lòng tràn ngập cảm xúc phức tạp. Thiên Sách Lão Nhân đã dành cả đời để tìm kiếm, để giải mã những bí ẩn của Huyền Vực, nhưng chưa bao giờ ông nhìn thấy một ai có thể dùng triết lý, dùng sự thấu cảm để lay động một tâm hồn sâu sắc đến vậy. Lục Vô Trần, một tu sĩ từng bị coi là đã mất đi ý chí tiến thủ, nay lại bừng tỉnh mạnh mẽ như vậy, đó không chỉ là một sự thay đổi cá nhân, mà còn là một minh chứng sống động cho con đường mà Tần Mặc đang theo đuổi. Hắc Phong khẽ dụi đầu vào Tần Mặc, một tiếng gừ gừ nhẹ nhàng, như thể nó cũng cảm nhận được sự chuyển hóa trong không khí, sự nhẹ nhõm và hy vọng đang bao trùm.

Trong khi đó, Mộ Dung Tĩnh vẫn đứng cách đó không xa, thân hình nàng vẫn bất động, nhưng nội tâm nàng đang dậy sóng dữ dội. Dù không trải nghiệm trực tiếp toàn bộ "ký ức cộng hưởng", nhưng những hình ảnh rời rạc, những âm thanh bi thương, và đặc biệt là những lời nói của Tần Mặc đã in sâu vào tâm trí nàng. *Vạn vật được là chính nó...* Câu nói đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu nàng, gieo vào nàng một hạt giống nghi ngờ về con đường "thăng tiên" mà nàng đã tin tưởng bấy lâu. Nàng đã quen với việc theo đuổi sức mạnh, theo đuổi sự thăng tiến vô hạn, nhưng những gì nàng vừa cảm nhận lại cho thấy một mặt tối, một cái giá phải trả khủng khiếp cho sự truy cầu đó.

Nàng từ từ ngước mắt lên, ánh mắt phức tạp nhìn Tần Mặc. Nàng không còn vẻ lạnh lùng, cao ngạo như ban đầu, thay vào đó là sự bàng hoàng, sự suy tư sâu sắc, và một chút gì đó mong manh, dễ vỡ. “Ngươi... đã mở ra một thứ gì đó. Thứ mà ta chưa từng dám nghĩ tới.” Giọng Mộ Dung Tĩnh không còn lạnh lẽo như kim loại, mà pha lẫn một chút trầm tư, một chút hoài nghi. Nàng không đưa ra lời phán xét, cũng không thể hiện sự phản đối gay gắt. Thay vào đó, nàng chỉ đơn thuần thừa nhận tác động của Tần Mặc lên tâm trí mình.

Mộ Dung Tĩnh không ở lại lâu. Nàng xoay người, bước đi nhẹ nhàng trên cát, không một tiếng động. Nàng không rời đi hoàn toàn, chỉ là lui về một khoảng cách nhất định, đứng trên một cồn cát cao, quay lưng lại với nhóm Tần Mặc, nhưng đôi mắt nàng vẫn hướng về phía họ, lặng lẽ quan sát. Nàng cần thời gian để suy ngẫm, để sắp xếp lại những suy nghĩ đang hỗn loạn trong tâm trí. Cái nhìn của nàng vẫn ẩn chứa một sự cảnh giác nhất định, nhưng rõ ràng đã không còn sự đối đầu gay gắt như ban đầu.

Tần Mặc nhìn theo bóng dáng Mộ Dung Tĩnh, hắn biết, hạt giống đã được gieo. Hắn không thể ép buộc bất cứ ai thay đổi, nhưng hắn có thể khơi gợi, có thể chỉ ra một con đường khác, một chân lý khác. Sự thức tỉnh của Lục Vô Trần là một minh chứng sống động. Sự lay động của Mộ Dung Tĩnh là một dấu hiệu tích cực. Con đường phía trước vẫn còn dài, và "Thiên Diệu Tôn Giả" cùng những cường giả khác sẽ không dễ dàng chấp nhận sự thật này. Các hiện tượng mất cân bằng của Huyền Vực cũng ngày càng nghiêm trọng, đòi hỏi Tần Mặc phải hành động nhanh hơn. Nhưng với Lục Vô Trần đã thức tỉnh, và Mộ Dung Tĩnh đang suy tư, Tần Mặc cảm thấy con đường tìm kiếm "Khu Vực Ngưng Đọng Ý Chí Cổ Xưa" giờ đây đã có thêm những người đồng hành, hoặc ít nhất là những người thấu hiểu, giúp hắn không còn đơn độc trên con đường cân bằng bản chất cho vạn vật, cho chính Huyền Vực này. Gió sa mạc vẫn thổi, mang theo hơi nóng của bình minh, nhưng trong lòng Tần Mặc, một niềm hy vọng mới đã bừng lên, sáng rõ như ánh mặt trời đang chiếu rọi lên những tàn tích cổ xưa.

Truyện gốc Long thiếu, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.