Đêm đã dần khuya, những vì tinh tú trên bầu trời sa mạc lấp lánh như vô số con mắt cổ xưa đang dõi theo. Ánh sáng bạc huyền ảo của trăng rọi xuống Di Tích Cổ Tiên, biến những tàn tích hùng vĩ thành những bóng đen ma mị, càng tăng thêm vẻ lạnh lẽo và ma quái cho vùng đất chết. Nhóm Tần Mặc, sau khi kiên trì dọn dẹp những phiến đá khổng lồ đã chắn ngang lối vào, cuối cùng cũng mở ra một khe hở đủ rộng để lách vào bên trong hầm ngầm bí ẩn. Không khí ẩm mốc và bụi bặm xộc thẳng vào mũi, mang theo một mùi hương đặc trưng của thời gian và sự mục ruỗng, như thể hàng ng ngàn năm đã hóa thành một làn sương mù hữu hình.

Tần Mặc là người dẫn đầu, hắn khẽ khàng luồn mình qua khe hở, theo sau là Hắc Phong với thân hình đồ sộ nhưng lại di chuyển đầy cẩn trọng, đôi mắt đỏ rực quét khắp bóng tối. Lục Vô Trần và Thiên Sách Lão Nhân tiếp bước, mỗi người mang theo một pháp khí nhỏ phát ra ánh sáng lam nhạt, yếu ớt nhưng đủ để soi rọi con đường chìm sâu vào lòng đất. Càng vào sâu, không gian càng mở rộng, từ một khe hẹp bỗng biến thành một đại sảnh đường rộng lớn đến choáng ngợp. Trần nhà cao vút, ẩn mình trong bóng tối thăm thẳm, được nâng đỡ bởi những cột đá khổng lồ chạm khắc hoa văn phức tạp nhưng nay đã bị thời gian và ẩm ướt bào mòn đến mức khó nhận diện.

Những bức tường đá xung quanh cũng mang dấu vết của một nghệ thuật kiến trúc tinh xảo đã chìm vào quên lãng. Tuy nhiên, thứ thu hút ánh mắt của cả nhóm nhất chính là vô số kệ sách bằng đá đã đổ nát, nằm rải rác khắp không gian. Chúng từng là những giá đỡ vững chắc, nay chỉ còn là những đống đổ nát ngổn ngang, bên trên là vô số mảnh vụn của giấy da, thẻ tre, và những cuộn lụa cổ xưa đã hóa thành tro bụi hoặc mục ruỗng đến không còn hình dạng. Một không gian rộng lớn, từng là một kho tàng tri thức vĩ đại, giờ đây chỉ còn là một nghĩa địa của những câu chuyện, những tư tưởng đã chết.

“Thật đáng tiếc... thật đáng tiếc!” Thiên Sách Lão Nhân không kìm được tiếng thở dài, giọng nói trầm lắng, vang vọng trong không gian tĩnh mịch. Ánh mắt lão lão quét qua từng đống đổ nát, vẻ mặt tràn đầy sự tiếc nuối và xót xa. “Đây có lẽ là một kho tàng tri thức vĩ đại, một thư viện cổ xưa cất giấu bao nhiêu bí mật của một nền văn minh rực rỡ. Nhưng thời gian... thời gian thật sự là một kẻ thù tàn khốc, đã tàn phá tất cả, biến bao nhiêu tinh hoa thành cát bụi.” Lão lão cúi xuống, nhặt lên một mảnh giấy da nhỏ bé, nó mục nát đến mức chỉ cần chạm nhẹ cũng có thể vỡ vụn, trên đó lờ mờ vài nét chữ cổ đã mờ nhạt đến không thể đọc được. “Cứ như thể... một nền văn minh đã cố gắng ghi lại tất cả, nhưng cuối cùng lại bị chính sự mục nát của thời gian nuốt chửng.”

Lục Vô Trần tiến lại gần một bức tường đá, ánh mắt sắc bén của hắn tập trung vào những ký hiệu được chạm khắc chìm. Hắn đưa tay chạm nhẹ lên lớp rêu phong bám trên bề mặt. “Những ký hiệu này... ta nhớ đã từng thấy chúng trên một số ghi chép cổ của tông môn, nhưng chỉ là những mảnh vụn, không hề đầy đủ,” hắn thì thầm, giọng nói mang theo một sự căng thẳng và nhận ra. “Chúng có niên đại ít nhất từ Thời Kỳ Thăng Tiên Thị Trị, thậm chí có thể cổ xưa hơn. Đây là một loại văn tự cổ đã thất truyền, chỉ những tông môn lớn có lịch sử lâu đời mới còn giữ được vài bản chép tay.” Sự xuất hiện của những ký hiệu này ở đây, trong một di tích bị lãng quên, đã khẳng định tầm quan trọng và sự cổ xưa của nơi này. Hắn cảm nhận được một luồng năng lượng tĩnh mịch và nặng nề tỏa ra từ những tàn tích, một sự im lặng sâu lắng không phải là sự yên bình, mà là sự chết chóc sau một bi kịch.

Tần Mặc không nói gì, hắn chỉ lặng lẽ nhắm mắt lại, dang tay ra như muốn ôm trọn lấy không gian rộng lớn và đổ nát này. Hắn không cần nhìn, không cần chạm vào từng mảnh vụn. Hắn lắng nghe. Ngay lập tức, một cảm giác nặng nề, một sự tĩnh mịch đè nén đến ngạt thở ập đến. Nó không phải là sự trống rỗng, mà là sự im lặng chất chứa hàng ngàn, vạn tiếng thở dài đã bị chôn vùi, hàng vạn tiếng kêu than bị dập tắt, hàng vạn khát vọng bị nghiền nát.

“Một sự tĩnh mịch nặng nề... như có hàng triệu tiếng thở dài bị chôn vùi,” Tần Mặc khẽ thốt lên, giọng nói khàn đặc, như thể hắn vừa gánh chịu một sức nặng vô hình. Hắn cảm nhận được sự mục ruỗng của từng thớ gỗ, từng mảnh giấy, từng viên đá. Không chỉ là sự mục nát vật lý, mà còn là sự mục nát của 'ý chí tồn tại' của chúng, một sự suy tàn không thể đảo ngược. Những vật phẩm này, từng mang trong mình ý chí được lưu giữ, được truyền tải, được ghi nhớ, nay chỉ còn là những tàn dư bất lực, ý chí của chúng bị bóp méo, bị giam cầm trong sự mục nát vĩnh cửu.

Cái lạnh trong hầm ngầm không chỉ đến từ nhiệt độ thấp của lòng đất mà còn đến từ một thứ gì đó sâu thẳm hơn, một nỗi u uất lan tỏa từ từng tàn tích, từng mảnh vụn lịch sử. Hắc Phong khẽ gầm gừ, đôi mắt đỏ rực nheo lại, cái đuôi vẫy nhẹ một cách cảnh giác. Nó cảm nhận được một điều gì đó bất ổn trong không khí, một sự nặng nề không thể gọi tên, nhưng nó vẫn trung thành đứng cạnh Tần Mặc, sẵn sàng đối mặt với bất cứ mối đe dọa nào ẩn mình trong bóng tối. Ánh sáng yếu ớt của pháp khí chỉ tạo ra những bóng đổ kỳ dị, nhảy múa trên các bức tường, như những hồn ma đang kể lại câu chuyện về một quá khứ bi thảm. Cả nhóm đều cảm nhận được rằng, nơi đây không chỉ là một di tích khảo cổ, mà là một lăng mộ khổng lồ chôn vùi những bí mật kinh hoàng của một thời đại đã qua, nơi mà 'chân lý thất lạc' đang chờ đợi để được vén màn, dù cái giá phải trả có thể rất đắt.

***

Tần Mặc bước đi một cách chậm rãi, thận trọng giữa những đống đổ nát, ánh mắt sâu thẳm của hắn lướt qua từng dấu vết của thời gian. Hắn dừng lại ở một góc thư viện, nơi có một chồng sách bằng đá và một vài thẻ tre dường như ít bị hư hại hơn những nơi khác, được bảo vệ một phần bởi một khối kiến trúc đổ nát. Chúng nằm im lìm trong bóng tối, như đang chờ đợi một người nào đó đến để lắng nghe những lời thì thầm cuối cùng của chúng. Mùi ẩm mốc của giấy cũ và đá phong hóa càng trở nên nồng nặc hơn ở đây, gợi lên một cảm giác vừa trang nghiêm vừa u hoài.

Hắn quỳ xuống, đặt tay lên một trong những thẻ tre đó, nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ 'ý chí tồn tại' và khả năng cảm nhận đặc biệt của mình. Hắn muốn lắng nghe, muốn thấu hiểu những gì mà những vật phẩm này đã chứng kiến, đã mang theo suốt hàng ngàn năm. Khoảnh khắc hắn kết nối, một dòng chảy thông tin hỗn loạn và rời rạc lập tức ập vào tâm trí hắn, như một thác lũ của những mảnh vỡ ký ức, những tiếng thì thầm của hàng ngàn trí tuệ cổ xưa đang cố gắng vượt qua bức màn của thời gian và sự mục nát để được thấu hiểu.

Tần Mặc rên khẽ, cơ thể hắn run rẩy không kìm được, đầu óc quay cuồng. Những cảm nhận đó quá mạnh mẽ, quá hỗn loạn, như hàng vạn giọng nói cùng lúc vang lên trong tâm trí hắn. Hắn nghe thấy những tiếng kêu cảnh báo khẩn thiết, những lời tiên tri về tai họa, những bi kịch cá nhân và tập thể. Hắn nghe thấy sự mục nát của 'ý chí tồn tại' khi vạn vật bị ép buộc phải từ bỏ bản chất của mình để truy cầu 'thăng tiên' một cách mù quáng. Hắn nghe thấy sự cưỡng ép, sự bóp méo tự nhiên, sự đau khổ của những linh hồn bị giằng xé giữa bản năng và khát vọng được áp đặt.

“Ta nghe thấy... sự cảnh báo...” Tần Mặc thều thào, giọng nói lạc đi vì căng thẳng, trán hắn lấm tấm mồ hôi lạnh. “Sự mục nát của ý chí... sự cưỡng ép... một lời nguyền...” Những từ ngữ rời rạc đó thoát ra từ miệng hắn, như những mảnh ghép của một câu chuyện kinh hoàng chưa hoàn chỉnh. Hắn cảm nhận được không phải là một sự hủy diệt đột ngột, mà là một quá trình suy tàn từ từ, một sự bào mòn linh hồn của thế giới, bắt đầu từ khi 'vật tính' bị bỏ quên, bị coi thường, và chỉ có 'linh lực' cùng 'thăng tiên' là mục đích duy nhất.

Hắc Phong, đứng cạnh Tần Mặc, khẽ gầm gừ một tiếng trầm đục, đôi mắt đỏ rực nhìn chăm chú vào chủ nhân. Nó cảm nhận được sự bất ổn sâu sắc đang giày vò Tần Mặc, một luồng năng lượng đau khổ và bi thương tỏa ra từ hắn. Con sói khổng lồ nhẹ nhàng dùng mũi hích vào vai Tần Mặc, như muốn chia sẻ gánh nặng, hay ít nhất là trấn an hắn rằng nó vẫn ở đây.

Lục Vô Trần tiến lại gần, vẻ mặt lo lắng. Hắn đã từng chứng kiến Tần Mặc sử dụng năng lực này, nhưng chưa bao giờ thấy hắn bị ảnh hưởng mạnh mẽ đến vậy. “Tần Mặc, ngươi có sao không? Ngươi đang nghe thấy gì?” Hắn hỏi, giọng điệu đầy vẻ quan tâm và một chút sợ hãi. Hắn biết rằng năng lực của Tần Mặc không chỉ là một món quà, mà còn là một lời nguyền, bắt hắn phải gánh chịu những bi kịch của vạn vật.

Thiên Sách Lão Nhân đặt tay lên vai Tần Mặc, ánh mắt lão nhìn thẳng vào đôi mắt đang nhắm nghiền của hắn, chứa đựng sự thấu hiểu sâu sắc. “Đừng quá cưỡng cầu, Tần Mặc. Những tri thức cổ xưa này mang theo sức nặng của thời gian và bi kịch. Nếu ngươi cố gắng tiếp nhận tất cả cùng một lúc, e rằng chính bản thân ngươi cũng sẽ bị chúng nhấn chìm.” Lão lão đã từng dành cả đời để nghiên cứu những mảnh ghép lịch sử, và lão hiểu rằng, đôi khi sự thật có thể tàn khốc đến mức không thể chấp nhận được. “Dù sao, lịch sử luôn lặp lại, nếu ta không chịu lắng nghe. Nhưng lắng nghe quá nhiều, đôi khi lại là một nỗi đau không thể chịu đựng.”

Tần Mặc không trả lời ngay. Hắn vẫn chìm đắm trong dòng chảy hỗn loạn của những ký ức và cảm xúc. Hắn thấy những hình ảnh mờ ảo về những tu sĩ cổ xưa, với vẻ mặt đầy khao khát và cuồng nhiệt, không ngừng ép buộc vạn vật phải 'thăng tiên', phải thoát ly khỏi bản chất của chúng. Hắn thấy những con sông cạn khô, những ngọn núi mục nát, những linh thú hóa đá, những thành trì sụp đổ, tất cả đều là hậu quả của một sự truy cầu vô độ, của một khát vọng 'cao hơn' đã biến thế giới thành một cỗ máy nghiền nát sự sống. Những lời cảnh báo không phải từ một vị thần, mà từ chính hơi thở của thế giới đang dần chết mòn, từ 'ý chí tồn tại' của vạn vật bị chà đạp.

Hắn cảm nhận được một nỗi sợ hãi tột cùng không phải l�� cái chết, mà là sự biến mất của bản chất, sự tan rã của chính linh hồn. Đây không phải là sự giải thoát, mà là một lời nguyền, một cái bẫy chết người mà chính những người truy cầu 'thăng tiên' đã tự giăng ra cho mình và cho toàn bộ thế giới Huyền Vực. Dòng chảy thông tin cứ thế xé nát tâm trí Tần Mặc, buộc hắn phải đối mặt với một sự thật tàn khốc: 'thăng tiên' không phải là con đường duy nhất, cũng không phải lúc nào cũng là con đường đúng đắn. Nó có thể là khởi nguồn của sự suy tàn, nếu bị theo đuổi một cách mù quáng và cưỡng ép. Tần Mặc cảm thấy như có một gánh nặng vô hình đang đè lên linh hồn mình, một gánh nặng của trách nhiệm và sự thấu hiểu.

***

Sau một lúc lâu, dòng chảy hỗn loạn của 'ý chí tồn tại' dần lắng xuống, Tần Mặc từ từ mở mắt. Đôi mắt đen láy của hắn vẫn còn vương vấn sự hỗn loạn và u buồn của những gì hắn vừa cảm nhận, nhưng đã lấy lại được sự tập trung và kiên định vốn có. Hắn thở hắt ra một hơi dài, cảm giác như vừa trồi lên từ một đại dương sâu thẳm c���a bi kịch và tuyệt vọng. Cái lạnh của hầm ngầm dường như càng thấm sâu vào xương tủy, nhưng một tia sáng yếu ớt từ phía lối vào, báo hiệu bình minh sắp đến, đã mang lại chút hy vọng mong manh.

“Không phải Thạch Bi...” Tần Mặc nói, giọng hắn vẫn còn khàn, nhưng đã rõ ràng hơn, từng lời đều có trọng lượng. Hắn nhìn Lục Vô Trần và Thiên Sách Lão Nhân, ánh mắt mang theo một sự nghiêm trọng chưa từng thấy. “Những gì ta cảm nhận được không phải là thông điệp từ một Chân Lý Thạch Bi, mà là... toàn bộ sự kiện đã dẫn đến sự hình thành của nó. Nó như một 'Khúc Khải Huyền Cổ Xưa' được khắc sâu vào linh hồn của vạn vật nơi đây. Chân Lý Thạch Bi có lẽ chỉ là một bản tóm tắt, một lời cảnh báo được tạo ra sau thảm họa, chứ không phải là bản thân thảm họa.”

Hắn dừng lại, thu xếp lại những mảnh ghép thông tin trong tâm trí, cố gắng diễn đạt những cảm nhận phức tạp thành lời. “Những tiếng thì thầm, những mảnh vụn ký ức... tất cả đều chỉ về một thứ. Một nơi... hoặc một sự kiện kinh hoàng. Chúng gọi nó là... 'Nguồn Gốc Sụp Đổ'.” Tần Mặc nhắm mắt lại một lần nữa, như để tái hiện lại những gì vừa nghe được. “Nơi đó chứa đựng toàn bộ 'Khúc Khải Huyền Cổ Xưa'. Nó... không phải là một vật, mà là một địa điểm... một dấu vết của sự kiện kinh hoàng nhất, khi 'ý chí tồn tại' của vạn vật bị bóp méo đến cực điểm, và thế giới bắt đầu sụp đổ.”

Lục Vô Trần mở to mắt, vẻ mặt vừa ngạc nhiên vừa hoài nghi. Hắn đã dành cả đời để nghiên cứu các ghi chép cổ, nhưng cái tên 'Nguồn Gốc Sụp Đổ' chưa từng xuất hiện trong bất kỳ tài liệu nào hắn từng đọc. “Nguồn Gốc Sụp Đổ? Ta chưa từng nghe đến cái tên này,” hắn thì thầm, lông mày nhíu chặt. “Nhưng nếu nó là nơi chứa đựng 'Khúc Khải Huyền Cổ Xưa', thì ý chí của nó hẳn phải mạnh mẽ hơn bất kỳ vật phẩm nào, vượt xa những gì Chân Lý Thạch Bi có thể chứa đựng. Đây là một khái niệm hoàn toàn mới, Tần Mặc. Ngươi chắc chứ?”

Thiên Sách Lão Nhân đưa tay vuốt chòm râu bạc, ánh mắt tinh anh của lão lóe lên sự hứng thú tột độ của một h��c giả vừa tìm thấy một manh mối quan trọng. “Nếu đúng như vậy, Chân Lý Thạch Bi mà chúng ta tìm kiếm bấy lâu nay, có lẽ chỉ là một tấm bia cảnh báo được tạo ra sau thảm họa, một bản ghi chép thứ cấp. Nó giống như việc đọc một cuốn sách lịch sử thay vì tự mình chứng kiến sự kiện lịch sử vậy,” lão lão nói, giọng điệu đầy phấn khích. “Mục tiêu thực sự của chúng ta phải là 'Nguồn Gốc Sụp Đổ' đó! Đó mới là cội nguồn của 'Thiên Đạo Cảnh Báo', là nơi mà ‘Khi vạn vật đều muốn thành tiên, thế giới sẽ không còn là thế giới’ đã trở thành sự thật.”

Lão lão nhanh chóng lục lọi trong tay áo, rút ra vài tấm bản đồ cũ kỹ, đã úa màu thời gian. Chúng là những bản đồ địa hình cổ, được lão thu thập từ nhiều nơi trong suốt hành trình nghiên cứu của mình. “Nếu đây là một địa điểm, chắc chắn sẽ có dấu vết trên những tấm bản đồ cổ xưa nhất, hoặc ít nhất là trong những truyền thuyết đã bị lãng quên.” Ánh sáng yếu ớt của pháp khí chiếu lên những tấm bản đồ, tạo nên những bóng đổ kỳ dị. Hắc Phong khẽ gầm gừ một tiếng, như tán đồng với hướng đi mới, đôi mắt đỏ rực của nó lóe lên sự cảnh giác, nhưng cũng không kém phần tò mò.

Tần Mặc gật đầu, vẻ mặt hắn trở nên kiên định hơn bao giờ hết. Hắn biết rằng con đường phía trước sẽ không dễ dàng. 'Nguồn Gốc Sụp Đổ' nghe có vẻ như một nơi đầy rẫy nguy hiểm, một vết sẹo kinh hoàng của quá khứ. Nhưng hắn cũng hiểu rằng, chỉ có đối mặt với tận cùng của bi kịch, mới có thể tìm thấy con đường cân bằng cho Huyền Vực. Hắn nhìn những mảnh vụn sách vở xung quanh, cảm nhận được nỗi đau khổ vẫn còn vương vấn trong không gian này. Đó là minh chứng cho một sự thật đã bị lãng quên: Sự truy cầu vô độ, dù là vì khát vọng 'thăng tiên' cao cả đến đâu, cũng có thể dẫn đến sự sụp đổ của tất cả.

“Vậy thì, chúng ta sẽ tìm kiếm 'Nguồn Gốc Sụp Đổ',” Tần Mặc tuyên bố, giọng nói vang vọng trong không gian rộng lớn của thư viện cổ. “Đó là nơi chúng ta cần phải đến, để thực sự hiểu được ‘Khúc Khải Huyền Cổ Xưa’ và tìm ra con đường để tránh lặp lại sai lầm của tiền nhân.” Cả nhóm nhìn nhau, trong ánh mắt mỗi người đều bùng cháy lên một ngọn lửa quyết tâm mới. Bình minh đang hé rạng bên ngoài Di Tích Cổ Tiên, nhưng bên trong hầm ngầm, một chương mới của cuộc hành trình đã chính thức bắt đầu, hướng tới một chân lý còn kinh hoàng và sâu sắc hơn cả Chân Lý Thạch Bi.

Nội dung truyện thuộc bản quyền sáng tác của Long thiếu, phát hành riêng tại truyen.free.